Десять минут бойни, а иначе не назвать то что творил флот Артана расстреливая практически беззащитные корабли противника, занятые другими целями, и пусть с заметными потерями, но враги перестроились, теперь уже уделив свое внимание и флоту Артана. — Вычислили их флагман? — спросил Артан, наблюдая за тем как на его корабли посыпались вражеские выстрелы. Щиты пока держатся, но это пока. Если ничего не изменить, то минут пять такого обстрела и появятся первые потери. Единственное что хорошо во всем этом — другим флотам императора стало полегче, и они сейчас пользуются этим отводя повреждённые корабли в тыл и перестраиваясь. — Три корабля подходят на эту роль. Все линкоры. Интенсивность обмена сигналами с другими кораблями примерно одинаковая. Выделить среди них главный не получается. — ответили ему и пометили три корабля находящиеся почти в самой глубине вражеской армады. Пробиться к ним будет непросто, не говоря про то чтобы уничтожить. Но если все же сделать это, то возможно получится переломить ход сражения, или как минимум получить шанс на это, вызвав заминку во вражеских рядах. — Пробиваемся к этому кораблю, атакуем всех на своем пути, но не задерживаемся зря. Пусть еще два флота возьмут оставшиеся корабли. Остальные оттягивают на себя вражеский огонь. — приказал Артан спустя пару мгновений размышлений. Слишком сейчас удачная возможность добраться до них, еще раз она может не представиться. А если имеющаяся информация не врет, то она первая такая за все время сражения за звездную систему, до этого момента эти корабли были надежно прикрыты. Но сейчас, из-за атаки флота Артана и смены построения, до этих линкоров вполне возможно добраться и даже наверно без крупных потерь. — Есть подтверждение. — На карте системы, отображающей текущую ситуацию, появились две метки указывающие на флоты, которые согласились поучаствовать в этой авантюре. Остальные же будут поддерживать их, не позволяя врагам всем вместе навалиться на наглецов, решивших пройти сквозь их ряды. — Действуем. — приказал Артан, сильно надеясь, что этот риск будет оправданным. Ведь не смотря на все, до сих пор на его флоте серьезных потерь не было. А если он ошибся, то теперь будут. Меньше минуты, и его флот вклинился во вражеские ряды, пробивая себе путь вперед. Не отставая от него, так же поступило и еще два флота. Остальные же просто начали активный обстрел вражеских кораблей, приковывая к себе их внимание и не позволяя полноценно среагировать на происходящее безобразие. — Мы под сильным обстрелом! Быстро теряем мощность щитов! — разнесся по мостику голос с легкими нотками паники, когда флот уже серьезно углубился во вражеские ряды и ему осталось совсем немного до намеченной цели, которая продолжает находиться на своем месте и не похоже, что собирается куда-то сбегать. — Продолжаем! — жестко приказал праймарх, отступать уже в любом случае поздно, слишком далеко они забрались. Еще две минуты, и прорвавшись сквозь нескончаемый вражеский обстрел, флот вышел на нужную дистанцию и открыл огонь из всех орудий по предполагаемому флагману противников. Всего лишь полминуты, и тот, не выдержав такого, стал отстреливать спасательные капсулы. — Пробиваемся насквозь. — отдал новый приказ Артан, оценив обстановку и поняв, что остановка и разворот им обойдутся слишком дорого — пусть и с сильным запозданием, но враг начал стягивать сюда все свои корабли, чтобы уничтожить прорвавшихся вглубь их армады сторонников императора. Десять безумно долгих и нервных минут, и флот Артана наконец-то вырвался на открытый космос. Это было непросто, но они все же смогли. Не в последнюю очередь благодаря другим союзным флотам, которые еще сильнее насели на противника, стараясь дать шанс вырваться смельчакам из вражеских рядов. — Они перестраиваются. Собираются идти на прорыв, пытаются уйти, у нас получилось! — разнесся радостный голос. Услышав это Артан не сдержал улыбки. Его рискованная затея увенчалась успехом, а все остальные флоты императора отлично справились с поставленными перед ними задачами. И потеряв корабли с командованием, противник решил попробовать отступить. Понятно, что кроме этих трех кораблей они потеряли немало и других, но все же похоже потеря этих трех линкоров, среди которых был флагман, оказалась решающей. — Разворачиваемся и атакуем их. — отдал Артан новый приказ. По-хорошему, после того через что им пришлось пройти, стоило бы продолжить дальше лететь прочь от сражения, но слишком уж заманчивая возможность добить врага, и упускать ее будет глупостью. Еще три часа продлилось сражение за звездную систему и закончилось победой сил императора. Всех врагов не уничтожили, часть все же смогла сбежать, но потрепали их серьезно. — Наши потери? — спросил Артан, находившийся все это время на капитанском мостике. — Значительные повреждения получило девяносто три корабля. Пятнадцать из них не смогут без ремонта покинуть систему. Уничтоженных кораблей нет. — Неплохо. А что в целом по всем нашим флотам за это сражение? — задал Артан новый вопрос. Откровенно говоря, он думал, что все будет гораздо хуже, особенно учитывая, то что они прошли насквозь через все вражеские ряды. Да, они зацепили не все корабли врага, но тем не менее. И всё без необратимых потерь, удивительно. — Серьезно повреждено пятьсот шестьдесят три корабля. Сто двадцать из них не могут покинуть систему. Шестьдесят кораблей уничтожено. Не так уж и много. Так подумать, потери при попытке уничтожить Землю, какое-то одно несчастное угодье даже без нормального флота, были примерно такими же. Здесь же грандиозное сражение с участием тысяч кораблей. Но, тут и ситуация была немного другой и поврежденные корабли чаще всего получалось вовремя отводить, не допуская в большинстве случаев их уничтожение. — Москитный флот? — Потери подсчитываются. — А что по вражеским потерям? — По приблизительным подсчетам уничтожено больше тысячи их кораблей. Из системы смогло уйти около полутысячи. Количество поврежденных кораблей еще уточняется. — Солидно. — удовлетворенно кивнул Артан. — Я к себе, если вдруг что, сразу же сообщайте. Покинув капитанский мостик праймарх не спеша направился в свою каюту. Сражение закончено и теперь можно отдохнуть. Одно из многих сражений… Сколько таких еще предстоит впереди? Много, война явно не скоро закончится и это был далеко не решающий бой. Так, один из многих, можно даже сказать толком ничего не решающий, пусть и весьма тяжелый. Глава 12 Сутки, именно столько времени я еще пробыл на планете, тщетно пытаясь найти ее жителей или образцы какой-то работающей техники. И если с техникой было вообще грустно, то вот с жителями не все так однозначно. Еще десять раз датчики корабля засекали энергетическое излучение, которое было и у того с кем я столкнулся. Но стоило мне только прилететь на нужное место и высадиться там, как они сразу же сбегали, не пытаясь атаковать меня или еще что-то сделать. Про то чтобы увидеть их или попытаться поговорить речь и не шла. В итоге у меня даже не получилось еще хоть раз с ними нормально встретиться, не говоря про то чтобы наладить контакт. Причем теперь даже не помогала маскировка, они замечали меня и под ней и все равно сбегали. Разобраться с их способом перемещения, да и вообще в целом с ними, тоже не получилось. Кто они такие? Почему атаковали меня? Мы засекали разных или каждый раз это был кто-то один и тот же? Хотя, два раза было несколько энергетических сигнатур, так что там в любом случае точно был еще кто-то кроме того с кем я уже сталкивался. Эти и многие другие вопросы так и остались без ответов. В итоге пошлявшись по планете сутки, решил, что делать мне тут больше нечего. Это конечно весьма интересно и здесь все еще есть на что посмотреть, но местные жители явно не горят желанием как-то общаться со мной. Возможно в этом и я сам тоже виноват — атаковал одного из них. Хотя в мою защиту то, что вообще-то первым ударили меня, и не один раз. Но и их можно понять, судя по всему они вот в таком положении уже не первое столетие, и нет ничего удивительного в том, что они пытаются прибить любого чужака. Странно еще что меня так слабо пытались прибить. Рабочую технику тоже не получилось найти. Да и хоть что-то похожее на обитаемое поселение так же не удалось обнаружить. Может они живут под поверхностью планеты, но туда я не рискнул соваться. Хотя тут есть и шахты, и аналог земного метро, пронизывающий похоже чуть-ли не всю планету. Почему тут максимальный уровень опасности охот — понятно, на таких попробуй поохотиться. И почему-то мне кажется, что у них в арсенале должно быть что-то посерьезнее внезапных сильных ударов руками. Это меня по какой-то непонятной причине только так били. Может хотели всего лишь прогнать? Не знаю. А я взял и ранил того, кто это пытался сделать? Если вообще не убил. Эх, нехорошо в таком случае вышло. — Ну что, Арти, куда дальше? — спрашиваю, когда корабль покинул пределы планеты и завис на ее орбите. — Домой. — Уверена? Может еще какое-нибудь угодье посетим? А то что-то с последними двумя не срослось у нас. — Уверена. Другие же угодья… Насколько получилось выяснить, все они находятся под плотным контролем имперцев и сдались им. Даже если ты туда проникнешь, высокие шансы, что тебя там банально сдадут имперцам. Хотя, так же есть шансы, что там все еще имеется какое-то сопротивление. Но так или иначе, считаю, что заявляться туда в одиночку глупо. Вернешься домой, соберем полноценный отряд, подготовим посерьезнее корабль и можно будет попробовать. — Тогда домой. — не спорю с ней, хотя, как мне кажется, можно было и еще куда-то слетать. Но хочет на Землю? Пусть, я и сам, честно говоря, соскучился уже, хочется посмотреть вживую на то что там понастроили за это время, все же уже не первый месяц как я улетел оттуда. — Стоп! — внезапно чуть-ли не выкрикнула Арти, когда корабль стал разгоняться и удаляться от планеты. — Что случилось? — встревоженно спрашиваю у нее, быстро пробегаясь взглядом по экранам с данными сканирования и с трансляциями с камер и ничего тревожного не видя. — Возвращаемся обратно, нужно кое-что проверить. — Пояснишь? — Проверю и, если не ошиблась, тогда все расскажу. Кажется, мы отсюда пока не улетаем. И почему у меня такое ощущение, что быстрым полетом туда и обратно все это не ограничится? Мысленно грустно вздохнув, а то я уже успел настроиться на то что мы возвращаемся на Землю, терпеливо жду, когда Арти сделает все что ей нужно и поделится со мной, что же вдруг привлекло ее внимание. Вернувшись к планете корабль опять завис на орбите, а его датчики заработали на полную мощность, сканируя чуть-ли не каждый сантиметр ее поверхности. — Да, есть. — произнесла Арти спустя пять минут. — Что есть? — подозрительно спрашиваю, все еще ничего интересного не видя и не понимая ее действий. Все же уже не один раз просканировали и ничего интересного не было. Чего она вдруг так резко решила вернуться сюда? — Когда мы начали улетать датчики корабля засекли сразу двадцать энергетических сигнатур в одном месте и они были неподвижны. Я даже подумала, что это какой-то сбой, за все время же здесь ничего подобного мы не засекали. Однако решила все же вернуться и перепроверить, на всякий случай. И не зря, это не сбой, эти сигнатуры на самом деле есть и практически неподвижно находятся все это время на одном месте. — И что ты хочешь этим сказать? Почему местные вдруг решили собраться таким сравнительно немалым количеством? — спрашиваю, смотря на данные сканирования и теперь видя то про что она говорит. И в самом деле, такое впечатление, что местные решили устроить собрание под открытым небом. И сильно сомневаюсь, что они делают это просто так. — Знаешь, учитывая то где они находятся и как себя ведут, то предположу, что они хотят привлечь наше внимание. Думаю, они поняли, что мы способны как-то обнаруживать их. Вот и воспользовались этим. — Но почему сейчас? Целые сутки они от меня всячески убегали, даже и не думая пойти на контакт. А теперь вдруг передумали? И зачем это им? Как-то слабо вяжется с тем что было до этого. — Без понятия. Может решали, что делать, и сейчас решили наконец. В любом случае, считаю, что нужно посмотреть, что там. Много времени еще одна высадка на планету занять не должна, особенно если они в очередной раз сбегут от тебя. А если они все-таки хотят с тобой пообщаться… — Да, понимаю. Ладно, уговорила. Покажи где они находятся сейчас. — Они здесь — ответила Арти и вывела на экран изображение небольшой круглой площади посреди городского района. — Где? — спрашиваю, внимательно всматриваясь, но ничего там не видя кроме самой площади и полуразрушенных зданий вокруг нее. В общем-то ничего примечательного, подобных площадей навидался здесь предостаточно, они часто встречаются. Разве что на удивление там не сильно много различной растительности, обычно подобные площади были сильнее заросши. — Если верить датчикам, то они находятся здесь — изображение дополнилось отметками Арти. И если датчики не ошибаются, то местные стоят по периметру площади почти на равном расстоянии друг от друга. — М-да, как-то слабо это похоже на собрание. Разве что они не доверяют друг другу и не рискуют подходить вплотную. — Или же я права, и они ждут тебя. — А почему вот так? Почему не стали одной группой? — Опасаются тебя и не хотят зря рисковать? — Может быть. Полетели. Сбросишь меня с высоты и держи корабль наготове, если что будешь прикрывать, а то боюсь одновременно против стольких я не потяну, даже если они не вооружены и будут просто меня бить. — Поняла, прибудем в точку назначения через минуту. Сильно надеюсь, что я не ошибся, решившись на это и не иду сейчас на верную погибель. Бр-р, стоило только представить что придется сражаться одновременно со столькими противниками и все они будут как тот первый и сразу же стало не по себе. Ну, хоть знаю, что они не неуязвимые и если все пойдет по худшему варианту развития событий, то побороться я все же смогу. Правда не уверен каким будет итог. Дождавшись, когда корабль под активированной маскировкой долетит до нужного места, поднимаюсь с кресла пилота и подхожу ко входному шлюзу.