Кажется, я попал в него — враг действовал как обычно и попался на мою уловку. Развернувшись, вижу его мерцающий силуэт, похоже мой выстрел угодил прямо в него. Не теряя времени, еще раз стреляю. В последний момент, когда заряд уже почти долетел до него, он взял и исчез. Еще мгновение, и он бы угодил под выстрел, но… Круто, что сказать. — Арти, может у тебя есть какие-то успехи? — спрашиваю у нее, обреченно осматриваясь по сторонам. Как-то меня начал уже выматывать этот бой. Пусть мне все еще не наносят серьезного урона, да и вообще какого-либо урона — энергетической щит все выдерживает, но и я не могу достать моего противника. И это раздражает. Да что раздражает, это уже дико бесит! Как и его манера атаковать. — Пока нечем порадовать. Что ж мне так везет? Ладно еще на Ошере встрял в бои, там хоть понятно было против кого и почему сражаюсь, но здесь? Вообще же нифига не понятно. Почему? Против кого? — Как он так исчезает и быстро перемещается? — спрашиваю, снова обнаружив противника и не похоже, что попадание по нему хоть немного охладило его пыл. — Не знаю, он просто берет и исчезает. Какая-то крутая технология? Особенность его вида? Ошерцы энергетические сущности, и им, к примеру, думаю, вполне такое по силам. Может и тут что-то такое? Очередной выстрел из винтовки, противник ожидаемо сбежал, а заряд угодил в стену здания разнеся ее. Такими темпами, я сделаю то что не смогли природа и время — разрушу здесь все. Выстрел себе за спину. Чему-то все-таки противник научился и в этот раз появился сбоку от меня, не став подставляться второй раз подряд. Итог ожидаем — удар, мой полет. Кстати странно, он все время меня просто бьет. Пусть и сильно, но всего лишь бьет. Не пытается как-то пристрелить или прирезать, или еще каким-то другим оружием атаковать. Просто бьет. У него нет другого оружия? Причина в чем-то ином? Непонятно. На сей раз решаю изменить тактику и убираю винтовку обратно за спину, надеюсь она выдержит все эти удары и мои полеты. Оставшись с пустыми руками, жду появления врага. Долго ждать не пришлось, десяток секунд, и радар засек его. Бросаюсь в его сторону на максимальной скорости. Попробую достать его в ближнем бою. Шансов мало, но все же… Противник ожидаемо исчез, когда я почти добежал до него. Резко торможу и жду, когда и где он появится. Есть, слева от меня, практически вплотную. Приседаю и пытаюсь ухватить его. Получилось, почти. Я уже ухватился за него, как он прямо из моих рук взял и исчез. Бесит. Поднявшись в полный рост, жду его следующего хода. Не будучи в состоянии нормально обнаруживать его, все что могу — это реагировать на его действия. Кстати, что-то я совсем забыл про свою маскировку. Врубаю ее и отбегаю на пару метров. Увидит он меня или нет? Жду, когда он появится и начинаю осторожно подкрадываться к нему. И пока к моему удивлению, это вполне получается — противник стоит и кажется смотрит по сторонам, словно потерял меня. Подобравшись со спины к мерцающему силуэту, пытаюсь нормально рассмотреть его, а то до этого такой возможности не было. В высоту метра два, в ширину… да как нормальный спортивный человек. Детали рассмотреть не получается — их попросту не видно. Голый он? Одет? Во что? Ничего не видно, только общий силуэт. — Арти, это у него такая маскировка? — мысленно спрашиваю у нейросети, стараясь разобраться в том, что вижу. И получается так себе. — Похоже. Решившись, резко хватаю его руками за то место где по идее должна быть шея. Получилось, я схватил его! Крепко сжимаю пальцы пытаясь то ли придушить его, то ли просто не упустить. Он же вздрогнул, явно не ожидав такого и попытался вырваться, но я крепко держал, а он оказался не настолько силен. Наваливаюсь на него всем весом, стараясь повалить и придавить к земле. Но не тут-то было, поняв, что у него не получается освободиться, он взял и исчез. Прямо из моих рук! Просто в один момент они провалились сквозь него, а спустя мгновение он и сам бесследно пропал. Зашибись просто, и как мне его достать? Надоело! Плюнув на все, отключаю маскировку, выхожу на середину улицы и сажусь на землю. Да вот так, сражаться дальше смысла не вижу. А толку если я не могу ему никак навредить, да и я не за этим сюда прилетел. Посмотрим, что в таком случае будет делать мой противник. Отслеживаю происходящее вокруг с помощью радара, головой особо по сторонам не крутя. Вижу, как враг появился метрах в двадцати от меня, недолго постоял там и исчез. Пара секунд, и он возник уже в десяти метрах позади меня. Простояв там секунд пять, он в очередной раз исчез. — Арти, обнаружила еще кого-нибудь? — спрашиваю, наблюдая за перемещениями противника. Тот настырно кружит вокруг, не оставаясь надолго в одном месте, но и атаковать пока не спешит. — Нет. Больше никого, во всяком случае в радиусе сотни-другой километров. Больше проверить не могу, для этого кораблю нужно подняться выше, но в таком случае, если вдруг что, он не успеет быстро прилететь к тебе. Пять минут кружения вокруг меня, и противник все-таки решился. Я конечно надеялся, что не видя агрессии с моей стороны он решится поговорить или каким-то иным способом пообщаться со мной, но он решил иначе. Его появление за моей спиной, мощный удар и я полетел по улице вперед, даже скорее покатился. — Достал, блин! — раздраженно говорю вслух, поднявшись с земли. Общаться он явно не настроен, как и оставлять меня в покое. И что мне делать? Ради эксперимента трансформирую обе руки в клинки и начинаю ждать. Минута, вторая… десять кругов вокруг меня, и он снова решился. Уловив тот момент, когда он появился рядом, бью по нему клинками со всей силы. Что удивительно, я попал, причем хорошо так. Войдя в его грудь, клинки прошили ее насквозь, а его маскировка отключилась, и он наконец-то предстал передо мной во всей своей красе. И очевидно, он не голый и даже не в простой какой-то одежде. На первый взгляд, да и на второй тоже, он одет в какую-то явно высокотехнологичную броню, которую я сейчас хорошо так повредил. Сам мой противник под ней не виден, даже его лицо, оно скрыто непрозрачным забралом шлема. Но в целом, он выглядит вполне по-человечески. Обиженно, как мне показалось, посмотрев на меня, он опустил взгляд на клинки, вошедшие в его тело. Рывок назад, и он сорвался с них и сразу же исчез. Однако теперь у меня получилось нормально рассмотреть момент его исчезновения — его броня целиком покрылась каким-то слегка мерцающим полем и только после этого он уже исчез. Никуда не иду и остаюсь на том же месте, ожидая следующего хода противника. Я похоже неплохо зацепил его, но непонятно насколько это серьезно для него. Будь это обычный человек, то сказал бы что такие ранения очень серьезны, но мне-то противостоит совсем не человек. Десять минут ожидания. Двадцать. А его все нет. Или сбежал или умер. Но так или иначе, на меня больше никто не спешит нападать. — Арти, здесь есть еще что-то интересное? — спрашиваю, оглядываясь по сторонам и оценивая последствия нашего сражения. И мы хорошо так все здесь разнесли. Ладно, не мы, а я, это же я палил из энергетической винтовки, пытаясь достать врага. — Нет, ничего не засекаю. — Тогда как мне вернуться на корабль? — Полминуты, посажу его рядом с тобой. Теперь здесь хватает места для его приземления, да и после этого боя скрываться смысла нет. — Больше никого так и не нашла здесь? — Нет. — Куда делся мой противник тоже не знаешь? — Нет. — Хоть что-нибудь знаешь? — Да, корабль будет через десять секунд. Усмехнувшись ее ответу, дожидаюсь свой корабль, а когда тот приземлился на улицу передо мной, захожу в него и занимаю место пилота. — Давай внимательно осмотрим тут все перед тем как окончательно улетать. — Хорошо. — согласилась со мной Арти. Оторвавшись от поверхности планеты, корабль набрал неплохую высоту, но еще не покинул атмосферу, и не спеша полетел вперед. Смотрю на трансляцию с камер и результаты сканирования, надеясь увидеть что-то интересное, но кроме захватывающих видов планеты больше ничего нет. * * * — Праймарх Артан, мы вошли в систему. — громко сообщил эйсхарт. Это Артан и так уже знал, но правила есть правила. Сам он стоял на капитанском мостике и следил за обстановкой, поэтому и был в курсе. — Сводка. — произнес праймарх лишь одно слово, быстро скользя взглядом по экранам с различной информацией. И пока ничего тревожного там не видно. — Все корабли флота успешно вошли в систему. Враг в точке входа не обнаружен. Занимаем боевое построение. До столкновения с вражескими кораблями приблизительно час. Другие наши флоты уже в бою. Очевидного перевеса сил в сражении не наблюдается, мы вовремя прибыли. — Хорошо, действуем согласно плану. — кивнул праймарх и активировав экран своего коммуникатора стал изучать краткую сводку по обстановке, которую они только что получили от других союзных флотов, которые прибыли сюда раньше них. Очередное сражение за очередную звездную систему. Сколько таких уже было за последнее время? Много. Хотя, вот настолько масштабного, чтобы по несколько флотов с каждой стороны одновременно — такое с участием Артана впервые. Но ничего такого уж удивительного в этом нет, это должно было рано или поздно случиться. Да, долгое время флотом Артана затыкали разные дыры в обороне и ему приходилось вступать в не настолько грандиозные сражения. Ну или же сбегать, если противник был слишком силен и не было твердого приказа стоять насмерть или выполнить поставленную цель любой ценой. Однако силы императора перешли в наступление, причем весьма успешное, и было лишь вопросом времени, когда хорошо показавший себя флот Артана привлекут к чему-то по-настоящему серьезному. И собственно, вот, привлекли. Тихо вздохнув, Артан сосредоточился на сводке по звездной системе и находящимся в ней силам. Сама система — ничего интересного, одна из многих и до недавнего времени не считалась важной. Единственное что в ней примечательное — это прыжковые врата, находящиеся тут уже много столетий. Почему их здесь разместили — это уже наверно никому неизвестно. Но в результате войны, последних боев и изменения линии фронта, хотя в космосе называть это «линией» странно, эта система внезапно стала чуть-ли не стратегически важной. Всего лишь стечение обстоятельств, повлекшее за собой нешуточную борьбу между силами императорами и еще двумя противниками, находящимися в этом секторе. А вот Союза за перемены среди претендентов на нее нет, он вообще действует по большей части в другой стороне Империи, пока сильно не сталкиваясь с силами императора. И из-за специфики этой звездной системы, никаких укреплений в ней нет. Нужно всего лишь выбить вражеские флоты, и она достанется победителю. И вот с этим могут возникнуть некоторые сложности. Не смотря на прибытие флота Артана, значительного перевеса сил все еще нет и это будет нелегкий бой. Хотя, почему будет? Он уже идет. Сражение за эту систему длиться уже целую неделю с недолгими перерывами. Началось все с одного флота, потом ему на помощь прибыл еще один, и еще… Было уже десять столкновений флотов. Победителя пока нет. И вот сейчас намечается очередное столкновение. Пока идет обмен ударами на дальней дистанции, но совсем скоро флоты в очередной раз сойдутся в ожесточенной схватке. Ведь у сил императора четкий приказ — взять систему под контроль в самое ближайшее время. Из-за затянувшегося сражения и так темпы общего наступления начали падать. А это плохо и нужно срочно исправить, пока наступление вообще не захлебнулось. Казалось бы, причем тут какая-то одна единственная звездная система, ведь можно спокойно обойти ее и ударить дальше? И да, и нет. Обойти можно и в самом деле. Но вот только тогда останется незащищенная и никак не контролируемая система в тылу, из которой внезапно смогут ударить враги. А с учетом наличия здесь прыжковых врат, сделать они это смогут очень быстро. Держать здесь все время флоты чтобы контролировать обстановку? Пока так и приходиться делать, но это никуда не годиться, такие силы нужны и в других местах. Оставить тут небольшие силы? Если бы не действия противников, которые всеми способами наращивают тут свои флоты и этим заставляют императора стягивать сюда все больше и больше кораблей, то это был бы вполне реальный и приемлемый вариант. Сейчас тут собрались тысячи кораблей с каждой стороны. Так что нужно наконец захватить эту звездную систему, выбить из нее все вражеские корабли и разместить здесь следящие станции, чтобы отслеживать вражеские прыжки вглубь своей территории. Серьезным укреплением обороны этой системы никто не будет заниматься, не та у нее значимость и нет на это сейчас лишних ресурсов. Да и система же ведь по сути самая обычная, одна из сотен подобных ей и сложись все иначе за нее бы не развязалась такая ожесточенная борьба. А прыжковые врата… силы императора будут использовать их и сделают все чтобы они были недоступны для их противников. — Вышли на предельную дистанцию огня главного калибра. — произнес эйсхарт, отвлекая Артана от изучения сводки по системе и построения планов действий. Хотя, что там планировать, если все очевидно и особых вариантов нет? Они навалятся на противника со всех сторон, воспользовавшись тем что они атакуют и у них больше пространства для маневра, и постараются победить. Тут не до каких-то хитростей и финтов. Да и усложнять все смысла нет — они атакуют, а их противники обороняются. И сейчас флот Артана заходит в тыл вражеским флотам, втянутым уже в бой с другими флотами императора и пока никак не реагирующим на такую наглость. В том, что они засекли уже его флот, Артан не сомневался. — Открыть огонь. Продолжаем движение. Действуем стандартно. — приказал Артан, смотря на данные потерь с флотов. И пока все терпимо. Потери есть, но ничего ужасного, еще одно полноценное сражение точно потянут. Впрочем, судя по этим же данным, у их противника ситуация не сильно хуже. И если в общем их силы равны, то по качественному составу не все столь однозначно — у врагов больше легких кораблей, когда у сил императора больше линкоров и более тяжелых кораблей. Получится ли за счет этого выиграть? Хороший вопрос. Спроси Артана об этом кто-нибудь еще пару лет назад, то он бы дал твердый и быстрый ответ, но теперь… жизнь научила его, что все порой бывает не так однозначно и может резко поменяться самым непредсказуемым образом. Еще раз пробежавшись взглядом по данным выведенным на экран коммуникатора и убедившись, что ничего не упустил, Артан отключил экран и полностью сосредоточился на происходящем на капитанском мостике. Паники там не было, все сосредоточены и спокойны. Все прошли уже не через один бой, пусть и не такие масштабные. Это еще в первые разы, когда все ко всем притирались, могли возникать какие-то нюансы, а сейчас, спустя столько боев, все действуют как один огромный слаженный механизм. Еще немного времени, и флот Артана уже полноценно ударил по врагам. И что самое важное — у него это вполне удалось. По мере его приближения, другие флоты императора еще сильнее насели на противников, не позволяя им отвлечься на что-либо, в том числе и на стремительно приближающийся флот Артана. — Выпускаем москитный флот. Потерь пока нет. — кратко отчитались о ходе сражения, подведя итог куче получаемых данных. Пока все идет весьма неплохо, даже лучше, чем Артан предполагал, когда они тут только появились. Осталась лишь единственная мелочь — чтобы все и дальше так шло. И вот с этим могут возникнуть сложности — уже сейчас другие флоты императора понесли первые потери, заплатив так за то, что приковали к себе вражеское внимание. Впрочем, пока ничего катастрофичного.