Вблизи и вживую это здание выглядит гораздо внушительнее — оно буквально подавляет своими размерами и монументальностью, возникает ощущение этакой букашки перед чем-то великим. Высотой оно наверно метров пятьдесят, а в ширину… даже не знаю, тоже большое. Впрочем, на этом все и заканчивается. Никто не спешит меня атаковать или встречать с распахнутыми объятиями. Чем ближе подхожу, тем все лучше видно, какое же тут все древнее. Сколько лет зданию? Тысяча? Больше? Вряд ли его построили после того как планета была покорена имперцами. А когда это произошло? Явно давно. Дойдя до ступеней, ведущих ко входу, останавливаюсь и задрав голову смотрю вперед. Вход выглядит темным пятном, света внутри очевидно нет. А еще очевидно, что местные были немаленькими ребятами, метра два с половиной в высоту минимум, а то и больше. — Арти, можешь сказать, что за материал? — спрашиваю у нее, приложив руку к ступени. Похоже, что какой-то камень, но… С руки тут же хлынули нанороботы и вгрызлись в ступень. — Интересно. — произнесла Арти, спустя секунд десять после того как нанороботы вернулись обратно ко мне. — Похоже этот материал искусственный, слишком идеальная кристаллическая решетка. Это похоже какой-то камень незнакомой мне структуры с твердостью примерно алмаза. На Земле ничего подобного не встречается. — Хочешь сказать, что местные могли искусственно создавать такой прочный строительный материал? — Возможно. А еще возможно, что он у них на планете встречается. Правда, как его добывать я не представляю, нужны очень развитые технологии. Так что в любом случае, технологии у местных были очень неплохие и превосходили земные. И понятно теперь почему руины до сих пор сохранились, или как минимум это здание. Закончив со ступенями, начинаю подниматься по ним. Приходится запрыгивать на них, слишком уж высокие. Но я способен и не так прыгать, так что всего лишь минута, и я добрался до входа внутрь здания. Замерев около него, пытаюсь рассмотреть что там внутри. Ничего не видно. Перехватив удобнее винтовку и переключив ее на самый мощный режим стрельбы, захожу внутрь. Несколько шагов, и активировалось ночное зрение. Медленно иду дальше и кручу головой по сторонам. Но пока ничего особенного, всего лишь огромный зал, уходящий дальше на сотни метров, с какими-то узорами на стенах и проходами в них, ведущими куда-то еще. Проходы интересно расположены. Не друг напротив друга, а со смещением — если на одной стене проход, то напротив него стена, и так далее. Ради интереса заглядываю в один из таких проходов. И ничего, он куда-то ведет, но там все скрыто в темноте. Радар же ничего интересного не выдает. Дойдя примерно до середины зала и ничего особенного так и не обнаружив, подхожу к ближайшей стене и рассматриваю нарисованное там. Думал, что это что-то вроде барельефа или еще чего-то в этом роде, но… оно нарисовано, однако будто прямо внутри камня. Что именно нарисовано понять не получается, смотрю и словно картина отказывается складываться воедино. Какие-то линии, пересекаются, пытаются во что-то сложится, но… Может дело в темноте и моем ночном зрении? Нужно смотреть в других условиях или как-то иначе? — Сергей, радар засек движение в проходе позади тебя. Объект приближается. Размеры точно определить не получается, но высотой он метра три. Оборачиваюсь и вскинув винтовку, напряженно смотрю в проход погруженный, как и все здесь, в темноту. Странно, но тут нет ни одного окна. Единственный источник света — это вход, оставшийся далеко позади от меня. — Еще движение в других проходах. Прижимаюсь спиной к стене, чтобы не обошли сзади и жду что будет дальше. Надеюсь у меня получится пережить эту встречу, все же я не самый простой противник, вот только загвоздка в том, что и близко не представляю с чем придется столкнуться. Еще секунд десять, и в проходе показался приближающийся силуэт, подсвеченный радаром. Гуманоид, две руки и две ноги, одет во что-то… Со всех сил стараюсь рассмотреть его. Он одет в какую-то броню? Непонятно, да и радар — это не то с помощью чего можно определить такие подробности. Не смотря на все, первым атаковать не спешу, я не для этого сюда пришел. Да и эти неизвестные пока не проявляют агрессии. — Сергей, засекаю странные сигналы. Они появились совсем недавно. Пытаюсь определить их природу, но это не радиосигналы, что-то другое. Фиксирую их твоим передатчиком для общения со Стаей. Куда же я влез? Фигура тем временем подошла вплотную ко входу в зал и остановилась, словно смотря на меня. Вот только ни его лица, ни глаз, ни еще каких-либо подробностей мне по-прежнему не видно. — Похоже это ментальные сигналы. Схожи с тем как ты общаешься со Стаей и «котята» между собой. Они изменяются и направлены на тебя. Я бы предположила, что их источники пытаются связаться с тобой, перебирая разные параметры сигналов. Или же если сравнивать с обычной речью — то пробуют на разных языках. — Ты сказала источники? — спрашиваю, скосив взгляд вправо и увидев там другие фигуры, вышедшие из проходов. И видны они гораздо лучше, чем та что напротив меня стоит. — Да, их как минимум десять. Десять⁈ Я знал только о пятерых! Не выдержав, начинаю оглядываться по сторонам. Не нравится мне это! Вижу девять существ, вышедших из проходов и смотрящих на меня. Да, я теперь это четко вижу. Внутри прохода остался только тот что напротив меня. Но больше ничего они не делают, просто стоят, окружив меня этаким полукольцом. Ну, и наверно пытаются заговорить со мной, только почему-то не голосом. У них нет такой возможности? Тогда откуда языковая база у имперцев? Пока вроде бы есть время, стараюсь получше рассмотреть их. Я не ошибся, они одеты в какую-то броню, полностью скрывающую их тела. Единственное что видно — такой шеи как у людей у них нет, голова идет чуть-ли не сразу из плеч. А в остальном… Весьма массивное телосложение, под стать их архитектуре, больше же определить ничего не получается. Из чего сделана их броня и насколько технологична тоже не понятно. Сюда бы нормальный свет, и может больше бы разобрал, а так… — Кажется есть, я разобралась! Посылаю направляющий сигнал. Адаптирую входящие сигналы. Мгновение гнетущей тишины и затем в моей голове раздался тихий голос похожий больше на какой-то шелест: — Мы ждали вас. Кто бы знал, как же мне захотелось нервно сглотнуть в этот момент. Ведь прилетая на другую планету находящуюся в далеких ебе… далеко от твоей, ты так и ждешь что к тебе в здании погруженном в темноту и находящемся посреди полнейшей разрухи подойдут местные жители и скажут — «Мы ждали вас»… Огромное спасибо всем, кто купил книгу и продолжает оставаться со мной на протяжении всей истории. Глава 3 Оглядываюсь по сторонам, не зная, что делать и чего дальше ожидать. Бежать? Атаковать? Не совершать поспешных поступков? Ладно еще то как они заговорили со мной — ну подумаешь ментально, сталкивался уже с таким и совсем же ничего удивительного в этом нет, но то что сказали… Это вообще выбило из колеи и на меня напал какой-то глупый ступор. Ждали? В смысле? Как? Откуда? Почему?.. Вроде бы ничего такого уж угрожающего и не происходит, но все равно не по себе. Однако не смотря на мое состояние, местные ничего не предпринимают, никакого намека на агрессию, не считая в целом эту ситуацию — продолжают все так же стоять и наверно смотреть на меня. — Арти, они все еще пытаются говорить со мной? — мысленно спрашиваю у нейросети, перескакивая взглядом с одной фигуры на другую и будучи готовым в любой момент вступить в бой. Но атаковать первым не спешу. — Нет, пока тишина. Или же я не могу зафиксировать их ментальные сигналы. Во всяком случае, на тебя вроде бы больше ничего не направлено. Так что наверно можно сказать что они замолчали и ждут твоей реакции. — Я могу ответить им? — Да. — Как? — Мысленно. Говори, а я трансформирую в нужные ментальные сигналы. Или же говори вслух, а я продублирую ментально, так наверно будет проще, чтобы не запутаться что мне говоришь, а что им. — Ты уверена, что правильно расшифровала то что они пытались сказать? — Вообще не уверена. Но они подхватили заданный мной направляющий сигнал и выдали ответ с его параметрами. Поэтому высокие шансы что я все же правильно расшифровала. — Ладно, попробуем… — с легкой опаской говорю Арти. — Вы ждали нас? — спрашиваю вслух, проверяя правильно ли Арти все перевела и пристально смотря на окружающих меня местных жителей. Если же что-то не так, то по идее сейчас это должно как-нибудь проявить себя — например, если Арти вообще не так расшифровала ментальные сигналы и соответственно неправильно сейчас перевела, то что я сказал, и для них, к примеру, это будет словно я их послал куда-нибудь далеко и надолго, то хоть какая-то реакция точно должна будет последовать. Но к моему удивлению они никак не показали, что услышали меня или вообще хоть что-то услышали — как стояли неподвижно, так и продолжили. Как-то немного не то чего я ожидал… — Ждали. — раздался у меня в голове все тот же голос похожий на шелест, когда я успел уже передумать кучу версий почему они ничего не отвечают. Значит Арти не ошиблась, что ж, это радует, осталось разобраться со всем остальным. — Кого нас? Именно меня? — продолжаю задавать вопросы. — Нет. Вас, людей. Ты человек? — Человек. — Ты не живой. Мы не чувствуем тебя. — прозвучало у меня в голове с какой-то угрозой. — Я андроид. — отвечаю, еще больше напрягаясь. Не успев толком начаться, наши переговоры явно зашли куда-то не туда. — Андроид? Что это? — переспросил голос, явно не поняв, что я хотел сказать. — Машина с сознанием человека. — стараюсь как можно проще объяснить. — Ты человек с механическим телом? — Да. Откуда вы знаете про людей? Я уверен, что раньше мы никогда с вами не встречались. — стараюсь сменить тему, не став заострять внимание на том, кто такой андроид. Все же человеком с механическим телом меня сложно назвать, это скорее обычный модификант, а я нечто иное, но сейчас это совсем не принципиально. — Не встречались. Это не быстрый разговор. Прошу за нами, мы отведем тебя к Старейшему. Он все объяснит. Произнеся это, местные развернулись и все вместе направились в проход напротив меня. Я же остался на прежнем месте, не спеша куда-то идти. Как-то все это выглядит сомнительно. Может конечно это не вовремя во мне проснулась паранойя, но идти следом за ними непонятно куда и зачем? Я не всегда самый здравомыслящий человек и делал, да и что скрывать, делаю много глупостей, но вот сейчас мне совсем не хочется идти за ними. Да и что за Старейший? Почему они сами не могут мне все объяснить? — Мы не враги. — раздался все тот же голос у меня в голове, а идущий последним из моих встречающих остановился и оглянулся на меня. — Мы не угроза тебе. Вот мне же так полегчало от этого… — Нужно идти, да? — спрашиваю у Арти, все сам прекрасно понимая. Я вообще-то ради этого сюда и прилетел. И не смотря на мои опасения, мне нужно пойти с ними, иначе все это будет впустую. — Нужно. — ответила Арти, а я, убрав винтовку в заспинный фиксатор, чтобы показать мирные намерения, иду следом за местными жителями. — Что можешь сказать про них? Способ общения? — спрашиваю у нее, шагая по коридору. И пока вокруг ничего интересного — каменный коридор, погруженный в полнейшую темноту и на этом все. — Про них самих мне сказать пока больше нечего, а вот про их способ общения… С тобой говорил не кто-то один из них, а все они. Ментальные сигналы исходили от всех них по очереди. Почему так — без понятия. Возможно дело в том, что мы говорили на «языке» Стаи, а не на их, и им это сложно дается. Может причина еще в чем-то. — Коллективный разум? — Может быть, пока не знаю. Но судя по тому, что мы уже увидели, не похоже на это, действуют они хоть и слаженно, но не синхронно и не похоже, что управляются одним сознанием, разумом. Хотя, для точного ответа на этот вопрос, у меня еще слишком мало информации.