— То, что пришельцев сейчас здесь нет, не значит, что они в следующую минуту не нагрянут сюда. Они сейчас злые. — попытался образумить Адриана его помощник. — А они были когда-нибудь добрые? — Босс, вы поняли про что я. — Вы выяснили что ему нужно было здесь? — Да, босс. Он заглянул в местное поселение и искал там каких-то охотников. Больше выжившие сказать не смогли. Они вообще с нами не хотели общаться, но нам удалось их переубедить. — Что за охотники? — Не знаю. Известно только, что они должны быть где-то у Кампобассо. Больше нам сказать отказались, хотя явно знают. Мы могли бы попробовать добиться ответов силой, но преимущество не на нашей стороне. Если прикажете, мы попробуем, но скорее всего потеряем здесь всех. Местные все настороже и хорошо вооружены. — Кампобассо — это еще что за дыра? — Какой-то город здесь. Он от нас примерно в двух сотнях километров. В какой он стороне мы тоже знаем. Но есть ли смысл нам ехать туда? Босс, парень мертв, его накрыли пришельцы орбитальным ударом. Вы знаете, кого-нибудь кто пережил бы такое? — Его труп видели? — Нет. Но один из местных видел его в месте попадания орбитального удара. В тот момент парень был на кромке леса неподалеку от города. Теперь того леса нет, удар хорошо зацепил там все. — Но труп не видели. А значит он может быть жив. — Босс... — Я все сказал. Собирай людей, мы здесь закончили, не будем больше зря нервировать местных. Сейчас быстро осмотрим место орбитального удара и если не найдем ничего похожего на труп, едем в это Кампобассо искать там неких охотников. Если повезет мы найдем их раньше него, хотя я на это сильно бы не рассчитывал, у него солидная фора по времени. — Но босс, орбитальный удар мог просто испарить тело, и мы никогда не найдем его! — Да, и всю ту кучу железа в виде модификаций, которыми он должен быть напичкан? Или доспех, который он украл у меня? — Кстати, местные говорят он был без доспеха, но все равно какой-то странный, металлический весь. Хотя им могло просто показаться, он тут хороший переполох устроил. — Не важно, в любом случае от него что-то должно было остаться. Но я не верю, что он там погиб, такие люди так просто не умирают. Все, разговор закончен, грузимся по машинам и выезжаем! — приказал Адриано, заканчивая пустой спор и первым садясь обратно в машину. Его помощник лишь проводил своего босса взглядом и тяжело вздохнул, больше ничего не говоря. Одержимость босса этим парнем начинала его уже неслабо напрягать и что делать дальше он пока никак не мог решить и всей душой надеялся, что все закончится раньше, чем ему придется принимать тяжелое решение. Он, да и вообще все, кто сейчас здесь, готовы отдать за босса свои жизни, но вот так маниакально искать непонятно кого с огромным риском погибнуть впустую... Начинают появляться вопросы, и пусть пока только шепотом и между своими, но тем не менее. ***** — Ути моя лапочка. — испытав очередной приступ умиления чешу пузико котенку особи Стаи. А тот только и рад, лежит на спине и довольно машет лапами. И в этот раз это на самом деле котенок — маленькое, неповоротливое, толстолапое существо у которого даже шкура еще не успела покрыться прочной чешуей, а не эти здоровенные морды, которых я по какому-то недоразумению называю так же. О, еще один захотел ласки и любви. Приподняв руку, дожидаюсь пока под нее просунется здоровенная башка «котенка» и начинаю тоже ее чесать. А в ответ меня захлестнула очередная волна эмоций — счастье, радость и еще целый коктейль самых разных положительных эмоций. Вроде уже здоровенная зверюга, а тащится похлеще мелких карапузов. Хорошо, что к этому моменту Арти уже что-то подкрутила как в моих мозгах, так и в передатчике и меня больше не глючит, как вначале, а то точно завис бы и хорошо если бы ничего не сгорело в моих дроидских мозгах от перегрузки. Сколько провел уже в их гнезде времени — даже без понятия, перестал следить за ним примерно после второго часа здесь. Но в одном уверен точно — немало, может часов десять. И да, при взгляде на их логово у меня почему-то возникает ассоциация с каким-то гнездом. Да, подземным с кучей довольно просторных ходов, и живут тут совсем не птицы, но оно такое уютное... А еще эти морды натаскали сюда разного мягкого хлама и сделали что-то очень похожее на птичье гнездо, даже форма круглая. Почесывая всех, кто подставляется мне под руки, начинаю неспеша прокручивать в голове все недавние события начиная с того момента как нашел первых «котят», а то все было как-то очень быстро и суматошно. И думать над тем что делать дальше, а то Стаю-то я наконец-то нашел, пора двигаться к следующей цели. После того как улеглись первые эмоции от встречи с тремя «котятами» на базе охотников, я сразу же довольно сильно волнуясь спросил у них последние они или есть еще. Все же было бы очень печально, если бы эта троица оказалась последней, так получилось бы что я своими руками в Париже прикончил чуть-ли не последних из них. Но они меня успокоили, сообщив что есть еще, правда размер этого «еще» не уточнили. Но даже так, мое настроение тогда сразу улучшилось, став вообще отличным. Следующим вопросом было то что нам нужно оттуда убираться и хотят ли они что-нибудь сделать перед уходом. Захотели, но не спасти кого-то, а убить всех охотников, слишком уж сильно те портят им жизнь в последнее время. Раз хотят, значит охотники умрут, никаких сомнений и терзаний по этому поводу у меня не возникло, и мы буквально за десяток минут зачистили полностью базу. Можно было и быстрее, но «котята» настояли на том чтобы все тщательно проверить и случайно не пропустить какого-нибудь хитрожопого охотника, который успел куда-нибудь спрятаться, наплевав на своих товарищей. К тем двум охотникам которых нашел я раньше, добавилось еще пятеро. И все они умерли быстро и можно даже сказать безболезненно. Не смотря на злость, «котята» действовали ловко и хладнокровно, никакой лишней жестокости. Я убил только двоих, свернув им шеи, с остальными разобрались «котята». Другое зверье, которое там тоже было, мы выпустили на волю. Саму же базу, по особой просьбе «котят», я сжег, а что не горело — сломал. В итоге от базы осталось только пепелище и обломки, жить там больше точно никто не сможет, разве что только как в открытом поле. Когда же закончили со всем этим, «котята» сразу позвали меня к себе в логово. Ну а я, понятное дело, не стал отказываться от такого заманчивого предложения. Логово же у них оказалось почти в самом конце полуострова и до него было примерно две сотни километров. А так как бегать на максимальной скорости я все еще не мог, то по самым примерным подсчетам дорога туда должна была занять около четырех часов. Разумеется, координат мне никто не называл, но по присылаемым образам мы с Арти смогли вычислить примерное место, а дальше было дело техники. Пока бежали, я во всю общался с «котятами» стараясь как можно больше узнать об их жизни. А Арти в это время прямо на горячую допиливала передатчик, правя все обнаруживаемые недочеты и улучшая его на основе стабильно получаемых данных. И судя по ее бухтению, работы там оказалось очень много. Результат же ее трудов я мог наблюдать в реальном времени, и он был хорошо заметен — улучшалось как качество связи, так и ее дальность, это помимо еще множества других моментов. Первым делом выяснил у «котят», как они меня узнали. Уверен, именно с ними я не встречался при жизни и соответственно знать они меня никак не могли, но ведь узнали же как-то. Причем стоило им только узнать меня, как все сомнения на мой счет у них моментально развеялись. Все оказалось довольно просто и одновременно с этим сложно. Информация обо мне у них передается из поколения в поколение всем особям без исключений. Как выяснилось, после того как я погиб, Стая еще почти десять лет пыталась найти меня. Момент моей смерти они почувствовали, это было как мощная ментальная волна разошедшееся по пространству и хорошо ощутимая для них, но такое было уже и раньше, поэтому верить в это не спешили. Вот и искали они меня долго и упорно, а когда их поиски ничего не дали, нашли относительно безопасное и малолюдное на тот момент место и устроили там свое логово. А информация обо мне стала передаваться как какая-то легенда, ведь я единственный человек с кем они общались и кого приняли к себе в стаю. Логово они сразу обустроили здесь, в Италии. Тогда это было самым безопасным и удобным местом на материке — людей почти не было, животных хватает и в придачу к ним недалеко море, в котором рыба, так что с едой проблем не должно было возникнуть. Так и жили они все это время на этом полуострове стараясь не попадаться на глаза людям и пришельцам, когда те появились на планете. И что самое интересное, это им в принципе вполне удалось, за все это время ими никто всерьез не заинтересовался. Во вспыхнувшую войну между людьми и пришельцами они не лезли, в те годы вообще ведя себя максимально незаметно. И можно сказать им везло, удавалось оставаться никем незамеченными. Только в последние годы их везение закончилось, когда на них начали охотиться и ловить. Сначала это было как-то не серьезно — пропало несколько особей и все. Да, это заметили, заволновались, но ничего подозрительного обнаружить у Стаи не получилось тогда, и посчитали что они погибли случайно — такое уже бывало раньше. А потом через год особи начали пропадать уже регулярно, и тогда-то все и завертелось. Они пытались и выслеживать охотников, и давать им отпор, но все было практически безрезультатно. Охотники обычно нападали на небольшие их группы и всех там похищали, а если кого и оставляли, то только мертвым. Кажется немного странным, что у каких-то охотников получалось их ловить, это же Стая — зверюги способные кромсать металл когтями и в придачу к этому довольно умные. Это помимо того, что они еще очень шустрые, выносливые, живучие и с крепкой шкурой — короче, этакие живые машины для убийств. Собственно, такими их и создавали и за прошедшее время они ни капельки не стали хуже, а может даже и лучше стали. Но несмотря на все это они все же звери, а охотники видимо оказались весьма опытными и использовали какие-то очень хитрые ловушки из которых вырваться особям Стаи не удавалось. Так что узнать, что именно происходит у Стаи очень долго не получилось. Но и где логово Стаи, охотникам известно не было, однако ее ареал обитания вычислить они смогли и стали постепенно подбираться все ближе и ближе к нему. И сейчас «котята» Стаи пропадают уже почти у самого логова. Стае же никак не удавалось до конца разобраться с охотниками. Да один раз у них даже получилось все же выследить их до базы, напасть на нее и убить там всех, но желаемого результата это не принесло — охотники исчезли на несколько месяцев, а потом объявились вновь. Только стали действовать еще осторожнее, хитрее, но «котята» начали пропадать еще чаще чем до этого. Ситуация накалилась настолько, что Стая начала подумывать о том, чтобы уйти из логова на новое место, но вначале они не считали угрозу такой уж серьезной, а сейчас их останавливали недавно появившиеся детеныши. Отправляться в неизвестность вместе с ними слишком опасно, вот и оставалась Стая до сих пор на все том же месте. Правда, спрашивал не только я, но и меня тоже, «котята» оказались весьма любопытными и узнать им хотелось многое. О том где я был, что со мной случилось и почему я сейчас вот так выгляжу и непонятно ощущаюсь, и еще много всякого. Рассказал им все без утайки. Смысла что-то скрывать от них не видел. Да и тем более скрывать от них? Зачем мне это? Вот в ком, а в них я уверен больше чем в людях. Даже если им что-то не понравится, то я сразу пойму это, такие уж особенности нашего общения, соврать нереально. Хотя вот насчет того могу ли я что-то скрыть от них в нашем общении не уверен — все же я не живой человек сейчас и вполне может получиться, но даже проверять не хочу. За общением дорога до логова Стаи промелькнула почти незаметно. Единственное на что обратил по пути внимание — это на то что за все это время ни разу нигде не промелькнул разведчик пришельцев. Похоже те окончательно свернули свою активность на полуострове после того как вернули Алариаку. И похоже они считают меня погибшим, иначе так просто в покое не оставили бы. Это и не удивительно, вдарили по мне таким орбитальным ударом, мне просто безумно повезло, что отделался какими-то мелочами, а не превратился в оплавленную головешку металла. Нас встретили на подходах к логову, где-то за три километра до него. Последовало быстрое общение между «котятами» что пришли со мной и теми что встретили нас, а затем меня потащили в логово. Причем буквально потащили, ухватившись зубами за мою руку, мол чтобы по пути случайно не потерялся. Смешные они... И на этом собственно все, с тех пор нахожусь тут, глажу всех, кто желает и наслаждаюсь атмосферой счастья — рады здесь мне все без исключения, ни разу не уловил ничего хоть немного похожего на неудовольствие или еще какого-то негатива. Да о каком негативе может идти речь, если они спокойно позволяют мне тискать их малышню? Уверен, не доверяй они мне хоть на каплю или было бы что-то негативное в их отношении ко мне, то хрена с два подпустили бы детенышей ко мне. К моему небольшому сожалению, вся Стая оказалась относительно молодой и никого из тех, с кем я встречался раньше в ней не осталось. И дело не в том, что они не дожили бы до этого момента из-за старости, это как раз-таки вполне возможно, но никто не проверял. Просто по мере того как молодое поколение подрастало, старое отправлялось на мои поиски и больше их никто не видел. То с каким упорством они продолжали пытаться найти меня, сильно удивило. Не ожидал, что стал настолько важным для них. Хотя, чему удивляться, если перед тем как создать свое логово, Стая искала меня целых десять лет? Так и ушло все первое поколение, которое еще застало меня. Да и не сказать, что такое уж многочисленное было это первое поколение, это вот сейчас Стая неплохо так разрослась и не учитывая совсем котят насчитывает немного больше сотни особей. А вместе с малышней так под все полторы сотни будет. И это с учетом того что долбанные охотники солидно так сократили ее численность. Если бы не они, то было бы вообще под две сотни. Кажется, что это не так уж много, но учитывая ту горстку первого поколения Стаи, которое выжило после зомбиапокалипсиса в Париже, эта цифра смотрится уже более внушительно. Дать им время и благоприятные условия, и они вообще размножатся и заполонят собой все. Какова судьба тех, кого забрали охотники Стае неизвестно — она потеряла с ними контакт и больше не чувствует их. Возможно и живы, но они больше не часть Стаи. Да, полноценно общаться Стая между собой может не на любом расстоянии, но вот ощущать друг друга практически на любом, пусть даже это будет только ощущение того что особь жива. И такого с теми, кого словили нет. Они или мертвы, или где-то совсем уж далеко, или с ними что-то такое сделали, что Стая больше их не ощущает. И учитывая то как я собственно вышел на Стаю и лабораторию, через которую проходили пойманные «котята», то вполне возможен и третий вариант. После еще одного часа почесушек всех желающих, понимаю, что все это прекрасно и как бы мне не хотелось остаться здесь на вечно, но мне пора. Начинаю осторожно вылезать из-под груды тушек, которые навалились на меня со всех сторон. Еще один плюс от того что я дроид — ничего не онемело за столько времени нахождения практически в одной позе. Стоило только начать шевелиться, как и все вокруг сразу же зашевелились и на меня посыпались вопросы, причем не от какого-то одного «котенка» как было в прошлом, когда я с ними общался будучи живым, и который играл роль этакого переговорщика, а чуть-ли не от всех сразу. И если подвести им общий итог, то звучит он примерно так — куда я собрался? Вот же ж любопытные морды... Хмыкнув, вкратце рассказываю им о своих планах и вообще об обстановке в мире и как это взаимосвязано. Общение с ними сейчас мне дается гораздо легче, чем в самый первый раз, когда я только нашел «котят» на базе охотников, Арти за это время хорошо потрудилась над передатчиком, но все равно не сказать, что мне пока это так уж совсем легко. Длинными предложениями в виде образов мне все еще сложно как говорить, так и воспринимать их. Об этом я кстати сразу предупредил Стаю, когда оказался в ее логове, чтобы если что, переспрашивала и не удивлялась если вдруг я буду чего-то не понимать. Выслушав меня, Стая заявила, что отправляется вместе со мной. От такого ее заявления я мягко говоря выпал в осадок. Честно, не ожидал. Потупив несколько мгновений, принимаюсь убеждать их что это лишнее, да и куда они пойдут со мной, у них же котята. Вот, только не смотря на все мои доводы, Стая упорно стоит на своем — они пойдут со мной хочу я этого или нет, еще раз потерять они меня не могут. Сказать, что такая позиция меня удивила, это ничего не сказать. Я конечно понимал, что мы подружились, если можно так выразиться, но что я настолько важен для них что они готовы бросить все и сорваться с места следом за мной... Одно дело слушать о том, как они меня искали, причем даже не конкретно они, а их предки, так сказать, а совсем другое наблюдать вот это все воочию. Неожиданно пришел еще один поток образов. Ага, хитрые морды! Я конечно для них важен, но хотят уйти они отсюда еще потому что здесь перестало быть безопасно. Базу охотников мы может и разнесли, но вот их самих всех не перебили. И сейчас вместе со мной, как они считают, наилучшая возможность для того чтобы наконец-то покинуть это место. А куда идти им нет пока особой разницы, для начала главное уйти с этого полуострова, а дальше они уже посмотрят по ситуации. Понятно, что все время быть со мной Стая целиком не сможет, но, когда наступит тот самый момент она кого-то оставит со мной, о чем и заявила мне. Ну ладно, раз так настаивают. Еще немного попытавшись по отговаривать их и не добившись успеха, соглашаюсь. Сразу же в ответ получаю шквал радости и благодарности. Да уж, я ведь уже начал забывать каково это с ними общаться. И раньше, может я и ошибаюсь, они не были настолько эмоциональными, сейчас же чуть что и меня сразу накрывает целой волной эмоций. Может просто настолько сильно соскучились по общению с кем-то вне Стаи? А может они просто стали немного другими... Получив мое согласие Стая сразу же развила бурную деятельность готовясь к отбытию. Хотя, чего ей готовиться, не люди же, пожитки собирать не нужно? Впрочем, не важно, надо значит надо, время у нас есть, а я пока никуда не спешу. Я же остался на прежнем месте поглаживая одного котенка, устроившегося у меня на руках и явно не собирающегося без особой надобности куда-то уходить с нагретого места, и задумался над тем что собираюсь делать дальше. Да, в Россию я все еще хочу попасть, тут ничего не изменилось, просто мой первоначальный путь туда претерпел сильные изменения. Но сейчас я закончил с внезапными делами и готов идти дальше. И само удобно и быстро будет пройти по туннелю через Адриатическое море, надеюсь пришельцы его не разнесли пока искали меня и Алариаку, иначе придется обходить море по суше и на это понадобится больше времени. Там крюк выйдет километров в пятьсот. Спустя полчаса Стая закончила сборы и была полностью готова выдвигаться, о чем мне и сообщила. — Что ж, пора. — говорю вслух и передаю взрослой особи Стаи котенка, который кайфовал все это время у меня на руках, и направляюсь к выходу из логова. Котенок моментально был схвачен за шкирку, не смотря на его сонные возражения и нежелание покидать так понравившееся ему место, а сама взрослая особь пошла рядом со мной. Глава 2 Выйдя из логова Стаи, осматриваюсь по сторонам. И что же я вижу? А вижу я наверно всю Стаю, смотрящую прямо на меня, да еще и с каким-то ожиданием. Зрелище то еще на самом деле. Будь на моем месте кто-нибудь другой и к кому не так дружелюбно относятся «котята», уверен ему как минимум бы пришлось менять штаны. Не знаю, вся здесь Стая или нет, но под сотню особей тут точно будет, это не считая мелюзги. И чего они хотят от меня? К чему этот их такой пристальный взгляд?