Не успел я закончить прикидывать сколько их тут собралось, а то одно дело знать про их количество, в логове они все вместе за один раз мне не попадались на глаза, а другое — наблюдать воочию, как меня засыпали вопросами. Причем, на этот раз вопросы задают только несколько «котят», а не почти все одновременно, как было до этого. А ведь я ничего не говорил им по этому поводу, сами додумались и поняли, что мне общение одновременно с ними всеми дается тяжело. И вопросы касаются того что нам делать дальше, какой у меня конкретно план, а не в целом — отправиться в Россию? Рассказываю им свои мысли насчет туннеля, проходящего под морем. Никаких возражений по его поводу со стороны Стаи не последовало. Она лишь сообщила, что знает про такой туннель и он в самом деле выводил на материк, но по нему она ходила только один раз, потому что там раньше жили люди, и незамеченными проскочить было сложно. Как там сейчас обстоят дела она не знает, не заглядывала туда уже год примерно, а до этого несколько лет изредка «котята» пробегали по части туннеля идущей по полуострову, но в его глубь, ведущую на материк, не совались. Когда обсуждение плана закончилось, Стая сразу же отправила десяток особей в качестве разведчиков вперед по предполагаемому маршруту нашего движения. А потом уже и мы сами отправились в путь. Неожиданно для меня, взрослые особи похватали носящуюся вокруг них малышню и позабрасывали ту себе на спины. А мелочь пузатая ловко зацепилась там и словно стала частью своих взрослых сородичей, чуть-ли не слившись с их шкурами, только иногда любопытные взгляды, бросаемые ими по сторонам, можно заметить. А так, в остальном почти полная незаметность, если не знать, что они там, то можно принять их за особенности строения тел взрослых «котят». Видимо такой способ передвижения для них не в новинку и отлично отработан — все было проделано быстро, абсолютно естественно и без единой осечки, никто случайно не промахнулся, и котенок не отправился постигать азы полетов. Хотя такой способ и удивил меня, я почему-то думал, что котят потащат в зубах, как это делают кошачьи или собачьи, и как собственно они их таскали если нужно было в логове. Слегка переживал что будет если нам вдруг придется вступить с кем-нибудь в бой. Конечно, без сомнений я бы сам постарался разобраться, но все же некоторые переживания были, особенно по тому поводу чтобы мелочь не пострадала случайно. Даже не знаю кто таскает своих детенышей на спине... Обезьяны какие-нибудь? Кто еще? Ничего больше в голову не приходит. Заняло все это буквально минуту, не больше, и мы побежали. Максимальную скорость выдавать не стали, придерживаясь какой-то средней, на которой и я спокойно бегу и «котята» не выбиваются из сил. На перегонки бегать не стали, хотя Арти и сообщила что закончила ремонт моей двигательной системы и могу опять носиться сломя голову. Честно говоря, мне хотелось проверить кто из нас быстрее, но отложил это на потом. Интересно, зачем им нужно было полчаса, что они делали? Задаю Стае этот вопрос, ведь интересно же. И получаю сразу же ответ. Все просто — часть особей была или на охоте, или в дозорах и нужно было время чтобы они собрались. И то здесь еще не все, еще пять «котят» присоединятся к нам позже по пути. Вот и весь секрет зачем им нужно было время на сборы, ничего сверхъестественного, чемоданы с вещами они нигде не заныкали. В какой-то момент, наверно где-то спустя минут двадцать, на бегу смотрю по сторонам и осознаю, что почему-то вдруг остался один. Не понял! Куда делась Стая, только что же рядом была?! Ее кто-то похитил? Ага, всю целиком мгновенно, да еще и так что я этого не заметил. Нет, здесь что-то другое. Оглядываюсь назад. Может слишком быстро бегу и Стая просто отстала? Нет, сзади тоже никого не видно. Тогда внимательно смотрю по сторонам, пытаясь понять, что произошло и куда делись эти морды. Не могли же они вообще бесследно испариться? Хм-м, все равно не видно никого и ничего подозрительного. Сменяю тип зрения на тепловое, но это все равно ничего не дает. Странно, ничего не понимаю. Крутя головой чуть-ли не на триста шестьдесят градусов, вдруг случайно замечаю, как в одном месте подозрительно шевельнулся куст, будто его кто-то зацепил, вот только там никого нет кроме этого куста. Это еще что за ерунда? Сбавляю скорость и пристально рассматриваю шевелившийся куст. Не шевелится больше скотина. Показалось? Это был ветер? Ага, настолько сильный и локальный что затронул только его. Не-ет... Озаренный догадкой опять смотрю по сторонам, но уже выискивая вполне конкретные вещи. Понимаю, что вокруг меня полно таких подозрительных шевелений кустов, травы и даже нижних веток деревьев, будто кто-то их задевает. Но вот сколько бы не всматривался, самих «котят» заметить никак не получается и у меня есть догадка почему так. Стая никуда не исчезла на самом деле, все гораздо проще — она просто стала невидимой. У «котят» и раньше была подобная маскировка, позволявшая им становиться практически невидимыми. Я же совсем забыл про нее. Вот только кажется раньше она была не настолько совершенной — в темноте работала отлично, а вот днем уже не так хорошо, можно было и заметить их. Но сейчас... это совсем другое дело — можно сказать что полная невидимость. И она даже не уступает моей маскировке, а может и превосходит. Вообще не представляю, как она у них работает. Как такое возможно у живых организмов? Я понимаю если бы они становились невидимыми, когда не двигаются, но в движении... Самая настоящая магия, блин. Да уж, Стая не перестает меня удивлять. Причем приятно удивлять, все же за прошедшее время я немного забыл какая она и на что способна. И если в плане общения с ней я свои воспоминания уже обновил, то в остальном... она все еще полна неожиданностей для меня. Интересно, остались у нее еще сюрпризы для меня? Поняв, что к чему, окончательно успокаиваюсь, набираю прежнюю скорость и с интересом начинаю экспериментировать, пытаясь понять насколько совершенна маскировка Стаи. Да, для обычного глаза они стали вообще невидимы, но что насчет других спектров и способов их обнаружить? Удивительно, но их маскировка и в самом деле очень близка к идеальной. Как бы я не изгалялся, нормально увидеть их у меня так и не получилось. Что-то где-то остаточное еще улавливать иногда удается, вроде немного повышенной температуры в том месте где находится «котенок», но разница составляет какой-то градус-два, то есть мелочь на которую скорее всего никто не обратит внимания. А еще как-нибудь у меня вообще не получилось их засечь, другие типы зрения ничего не дали. Единственное как их пока что можно заметить это благодаря физическим проявлениям их движения — звуки шагов, хруст чего-то если случайно попадется им под лапы и реагирование окружающего мира на них, вроде тех же задетый кустов или шевелящейся и приминаемой травы. Если же они будут стоять неподвижно, то скорее всего вообще не получится их обнаружить. Разве что тепловой след выдаст их, но он настолько малозаметен что большинство проигнорирует его и спишет на природный феномен. Удивительно, как им это удается, ведь они живые существа? Да, они не совсем обычные животные, но все же животные же, не роботы как я. Эта их маскировка что-то с чем-то. Что же такого намешали при их создании ученые и во что это превратилось в результате их самостоятельной эволюции? А вот ментально, при помощи специального передатчика, созданного Арти, Стая обнаруживается прекрасно. Стоило только начать ментально прощупывать окружающее пространство, как «котята» сразу же обнаружились и даже ответили мне передав сложную эмоцию. Кое как расшифровав ее, понимаю, что Стая решила покрасоваться передо мной и с любопытством наблюдает за моей реакцией. Отвечаю эмоцией восхищения. Смешные они все-таки, вроде здоровенные уже, а все равно как маленькие. Несмотря на то, что общаться и связываться с «котятами» удается уже на большем расстоянии и гораздо легче чем в самом начале, как радар обнаруживающий живых существ передатчик все еще нельзя использовать. Как сказала Арти, она пока настроила его на конкретный тип сигналов, которыми со мной обменивается Стая. Если же использовать его как радар, то эта настройка собьется и будут какие-то сложности, а она и так столько времени и усилий потратила чтобы настроить его на связь со Стаей, так что лучше пока придержать свои хотелки, тем более что самое главное есть — я могу общаться с «котятами». Спустя несколько часов бега, улавливаю что Стая вдруг начала немного нервничать. Видеть я ее может и не вижу, но через ментальную связь чувствую ее настроение. Сразу же спрашиваю у них что произошло и начинаю озираться по сторонам, выискивая причину их тревоги. Вроде бы все спокойно, причин для тревоги не видно. Впрочем, «котята» ответили мне раньше, чем я сам что-то смог заметить — посланные вперед разведчики засекли летающую технику в небе. Все это было передано сложными образами и мыслями, а в конце так вообще целой картинкой, на которой я распознал разведчик пришельцев. Стая не знает, что именно это, но знает, что опасное и лучше держаться от этого подальше. Хреново что они здесь, рано я радовался, что пришельцы убрались с полуострова. По какой-то причине они все еще тут и похоже что-то ищут. Или кого-то, возможно даже меня. Не поверили, что погиб от их орбитального удара? Да они там так вдарили, что я сам бы поверил! Я где-то подставился? Или дело в чем-то другом, в конце концов мир не верится вокруг меня. Не знаю, но если они и за мной, то видимо где конкретно я еще не вычислили — разведчик умчался в противоположном мне направлении. Врубаю свою маскировку. А то расслабился видите ли, идиот. Бежал все это время без невидимости. Никогда нельзя расслабляться, и тем более в нынешнее время. А тут встретил Стаю, потискал малышню, проникся атмосферой радости и счастья... Правда против пришельцев моя маскировка все равно не очень работает, но надеюсь случайного обнаружения избежать поможет. Говорю Стае что ей нужно быть осторожнее и вообще нам лучше разделиться, так будет безопаснее, не хочу подвергать ее лишнему риску, а встретимся мы в туннеле. Разумеется, мое предложение было воспринято в штыки, и «котята» упорно отказывались оставлять меня. Но железные доводы в виде возможности орбитального удара против которого Стая ничего не сможет сделать и только зря погибнет сделали свое дело, и та пусть и со скрипом и условием что со мной все равно останется несколько «котят» согласилась разделиться. Еще несколько минут, и я остался практически один. Трех оставшихся «котят» можно не считать, они, став на мгновение видимыми и показав себя мне, сразу же бесследно растворились в окружающем лесу и судя по моим ментальным ощущениям держатся на солидном расстоянии от меня. Сразу стало грустно и одиноко. Эй, сволочи пришельцы, такой кайф мне обломали. Но лучше так, чем если бы Стая по моей вине погибла, я бы точно не простил себе этого. Тяжело вздохнув, припускаю к туннелю, только не на прямую, как двинулись Стая, а делая большую дугу и к другому входу в него. Еще полчаса бега, и я заметил в небе очередного разведчика. Перехожу на шаг и начинаю вообще чуть-ли не красться, не сводя взгляда с техники пришельцев. Фух, пронесло — он пролетел мимо и ничем не показал, что обнаружил меня. Проводив его взглядом, возвращаюсь к прежней скорости и продолжаю свой путь. Что интересно, «котята», следующие за мной, хоть и немного отстали, но общий темп все равно выдерживают, а это на минуточку сотня километров в час, совсем уж нестись я не стал. Не нравится мне это, чем дальше продвигаюсь, тем чаще в небе мелькают разведчики. Прошло еще примерно два часа времени, и теперь техника пришельцев попадается практически постоянно. Еще час назад они пролетали где-то в пределах видимости раз в десять-двадцать минут, сейчас же почти каждую минуту мелькают, еще и с разных направлений. Складывается странное ощущение, что вокруг меня стягивается невидимое кольцо из разведчиков. Но если это так и меня обнаружили, то почему они тянут, чего ждут? Заметив вдалеке руины какого-то городка, направляюсь к ним. Если я все-таки ошибся, и вся эта движуха не связана со мной, то можно будет попробовать там переждать какое-то время. Пробежав еще километр, вижу, что разведчики уже неотрывно следуют за мной и даже не пытаются скрываться. Но больше они ничего не делают, просто летят следом. И что это за ерунда? Останавливаюсь и смотрю прямо на них. В том, что они видят меня с активированной маскировкой — сомнений нет. Что дальше? По мне зарядят орбитальный ударом? Опять? Это уже который мой раз будет? Четвертый наверно? Да уж, с ума сойти. Будто издеваясь, разведчики взяли и просто зависли надо мной. Минута, вторая... ничего не происходит. Я стою и смотрю на них, а они висят надо мной и ничего больше не предпринимают. Это что-то новенькое и я совсем не понимаю, что это значит. Такого раньше точно не было. Подождав еще минут пять и ничего не дождавшись, плюю на них и на максимальной скорости срываюсь к виднеющимся руинам городка, он все равно почти по пути. С небольшой задержкой разведчики рванули следом за мной. Единственный вывод из всего этого — им зачем-то нужно следить за мной. Но вот зачем? И это охренеть какой интересный и важный вопрос. На всякий случай начинаю петлять из стороны в сторону затрудняя возможное попадание по себе. Хотя если будет орбитальный удар, то это все без толку. Неожиданно, когда я почти добежал до городка, что-то сильно ударило мне в левое плечо и меня аж перекрутило вокруг оси и швырнуло на землю. А это еще что за херня? Немного приподняв голову, но не рискуя подниматься целиком, рыскаю взглядом по сторонам, пытаясь понять, что произошло и откуда по мне прилетело. То, что кто-то по мне выстрелил — это даже не вызывает сомнений. Вопрос только в том, кто, зачем и как меня увидел, если это конечно не пришельцы были, но не похоже на них, не их стиль. — Сергей... посмотри на свое плечо. — тихо произнесла Арти с какими-то непонятными интонациями. Скосив взгляд, вижу, что у меня в плече теперь здоровенная сквозная дыра. Это как? Это что?! Ошарашено просовываю палец руки в дырку. Прошел насквозь, и в самом деле там дыра, это не глюк. Ну охренеть просто! А еще я теперь видим, маскировка перестала работать. М-да уж, вот тебе и минусы неживого тела, я ведь даже и не понял, что у меня теперь в нем есть лишнее отверстие, не предусмотренное конструкцией. — Арти, это что за херня?! — мысленно чуть-ли не кричу ей и перекатившись на живот, смотрю в сторону города, откуда судя по всему по мне стреляли. Причем смотреть же нужно так, чтобы мне в голову не прилетел следующий выстрел, а то кажется есть все шансы пораскинуть по округе своими электронными мозгами, а они мне стали как-то дороги за прошедшее время. Да и вообще, хватит мне и одной лишней дырки в моем теле. — Выстрел пробил твой энергетический щит и тело. Поврежден ряд внутренних элементов тела отвечающих за движение руки. Ее подвижность теперь ограничена. — сообщила мне очевидные вещи нейросеть. — Это я и так понял, скажи лучше, что делать? Как защититься? — спрашиваю у нее с легкой паникой в голосе. Да, я в панике, и совсем не легкой! Впервые за все мое время в этом теле, его так легко и просто пробили насквозь! Да, бывало и раньше, что ему наносили повреждения, но всегда это было не с первого же выстрела! И это меня пугает. — Вывела щит на максимальную мощность, но не уверена, что это поможет. У меня слишком мало данных для анализа угрозы. Очевидно, что это какое-то энергетическое или гибридное оружие, не чисто пороховое, оно просто не способно на такое. Начала процесс восстановления полученных повреждений. Обнадежила по полной, что еще сказать. И место ведь какое неудобное у меня — лежу почти на ровном поле, кроме относительно небольшой ямы, похоже оставшейся от когда-то попавшего в это место снаряда, и упавшего дерева за которым я сейчас спрятался больше никаких укрытий поблизости не видно. А те что не поблизости... до них еще нужно добраться. Блин, как не стараюсь, заметить стрелка не получается, слишком уж много там возможных его позиций, по сути вся сторона города, выходящая ко мне. И что делать? Бежать назад? Угу, чтоб мне в затылок прилетело? Тогда вперед? Идея не особо лучше. Но похоже другой и не будет, выбор у меня не такой уж большой. Глянув на небо, вижу, что надо мной осталось только несколько разведчиков пришельцев, а остальные рванули к городку. Опа, а это интересно. Получается это все же не пришельцы стреляли по мне? Ну-у, я и сразу не особо верил в это, а теперь практически полностью убедился, иначе бы они так не повели себя. Это все конечно очень хорошо, но кому я так сильно перешел дорогу, что он достал настолько мощное оружие и смог выследить меня? Что-то никто на ум даже не приходит. Разве что кто-нибудь из Парижа, кому я очень сильно насолил, разнеся подземный город. Хотя, чего скромничать, после моего визита там вообще ничего не осталось от Парижа, спасибо пришельцам, заглянувшим на огонек. Но если это даже кто-то оттуда, то как они меня выследили? Это помимо того момента, что этому неизвестному удалось каким-то образом выжить в том аду, который там устроили пришельцы. По поводу оружия особых вопросов у меня в таком случае нет — стоит только вспомнить какой доспех я позаимствовал там, так что в заначке у кого-нибудь вполне могло оказаться и что-то этакое. Ладно, этот вопрос не горит. А вот то что мне делать дальше очень даже горит. Еще и эти пришельцы болтаются над головой! Нервируют! В очередной раз как можно незаметнее выглянув из-за лежащего дерева и бросив быстрый взгляд на город, прячусь обратно. Еще миг, и то место где только что была моя голова пронзил выстрел. Это я вовремя успел убрать ее оттуда. — Сергей, я вычислила направление откуда стреляют. — сообщила мне Арти. — Наложила рассчитанную область на видимое тобой пространство. Осторожно подползя к другому концу лежащего дерева и постаравшись раньше времени никак не выдать свои перемещения для противника, выглядываю из-за него. Мгновение на то чтобы оценить увиденное и сразу же прячусь обратно, отползая глубже в яму. Замерев там, жду выстрела. Но его все нет. Немного расслабляюсь и обдумываю то что успел увидеть. Конкретное место где засел стрелок Арти не вычислила, но площадь поисков серьезно уменьшила, сократив ее почти на половину. Вот только это все равно слишком много. Да и пусть даже вычислю его, что я ему сделаю? Погрожу пальцем или кулаком? Ничего дальнобойного у меня нет. Разве что отправить туда «котят»? Нет, слишком рискованно. Будь неизвестный противник один, без пришельцев, кружащих в небе и от которых непонятно чего ожидать — можно было бы еще рискнуть, а так... Стоило подумать про «котят», как те словно почувствовали это и связались со мной, спрашивая почему остановился на одном месте и все ли в порядке. Вкратце обрисовываю им ситуацию с неизвестным стрелком засевшем в городке. И разумеется они моментально воспылали желанием разобраться с ним или хотя бы разведать там все. Хоть это и безумно заманчиво, но со всех сил отговариваю их, а под конец прямо и чуть-ли не матом запрещаю вообще соваться в городок и приближаться ко мне. Однако несмотря на все, «котята» упрямо стоят на своем. Не хочу, чтобы они сами разобрались со стрелком? Ладно, они тогда только разведают там все. Будут максимально осторожны. Если же чуть что, то они сразу сбегут оттуда. И вот что мне с ними делать? В конце концов сдаюсь под их давлением и даю добро на разведку, сообщив где по идее должна быть та сволочь стреляющая по мне. Тем более, что похоже пришельцы не засекают «котят» — они ни разу как-то не показали своего интереса к ним и кружат только надо мной. Надеюсь все пройдет нормально, и пришельцы вдруг не решит сравнять здесь все орбитальным ударом. Взглянув еще раз на небо и убедившись, что там никаких изменений, переползаю к другому концу упавшего дерева и смотрю в сторону ближайшего укрытия. Отсидеться конечно очень хочется, но придется рискнуть и не дать стрелку отвлечься на что-то другое и вдруг случайно обнаружить «котят». Меня же эта сволочь как-то заметила? Собравшись с духом, вскакиваю и бросаюсь к присмотренному укрытию. Бегу не по прямой, а словно последний алкаш, шатаясь из стороны в сторону и в придачу к этому еще и постоянно спотыкаясь и непредсказуемо меняя положение своего тела. И такой способ передвижения уже совсем скоро дал свои результаты. Когда до укрытия осталось метров десять, рядом с моей головой что-то пронеслось. Не дерни я ею мгновение назад, и точно попали бы в нее. Еще секунда, и я рухнул за остов сгоревшего танка. Или чего-то очень напоминающего мне его. Выглядываю из-за танка. Разведчики пришельцев кружат примерно над той же частью городка, что указала и Арти. Только они ничего не предпринимают. Стрелка по-прежнему не видно, а на бегу заметить откуда стреляли не успел. Ладно, дух перевел, пора дальше. Выскакиваю из укрытия и уже по отработанной тактике двигаюсь к следующему. А потом еще раз и еще раз. Постепенно таким образом сокращаю расстояние, разделяющее меня и стрелка. Пока бегаю, начала поступать информация от «котят», которые уже вошли в городок и стали прочесывать указанную мной область. Но пока обнаружить никого у них не получается. К моей радости, пришельцы на них вроде бы никак не отреагировали. Замерев, с сомнением разглядываю следующее укрытие. До него слишком большое расстояние, я на столько еще не бегал. Но оно будет и последним, потом уже смогу добраться до первых зданий городка. Стрелять по мне все это время продолжали, но как-то реже, словно экономя патроны. И к счастью, все разы промахивались, хотя один раз было очень близко, даже царапина на боку осталась, но ничего серьезного. Эх, хватит оттягивать неизбежное. Решившись, бросаюсь через открытое пространство. Да, я смог! Остались финальные метры до руин какого-то небольшого здания, а я уже начал радоваться. Это вышло как-то само собой, просто слишком уж напряженным был весь этот забег и его стремительно приближающийся финал так подействовал на меня. Внезапно правая нога дернулась и не удержала вес тела, а я со всего размаху полетел на землю. Блять! В последний момент стараюсь перейти в кувырок помогая себе руками. Вернее, только одной, вторая же меня почти не слушается и хорошо еще если не отвалится случайно в результате всех этих акробатических трюков на земле. Получилось откровенно хреново, но докатиться до укрытия все же удалось. Смотрю на ногу, которая так некстати меня вдруг подвела. Ну конечно, кто бы сомневался — теперь там красуется здоровенная сквозная дыра немногим выше колена. Попади выстрел чуть ниже и перебей мне колено, то вся нога ниже него просто нахрен отвалилась бы, а так хоть и на соплях, но держится. Да уж, рано я начал радоваться, что нормально добежал. М-да, ситуация не ахти какая. Еще эти пидарасы висят надо мной, никак не оставляют в покое. Вот чего им надо от меня? Хотят убить? Так давно бы уже попытались. Но нет, просто летают следом и наблюдают. — Арти, насколько все плохо? — спрашиваю у нейросети, подползая вплотную к полуразрушенной каменной стене и прижимаясь к ней спиной. — Бегать ты не сможешь в ближайшее время. Ходить — возможно, но только очень осторожно. Я сделаю заплатку из нанороботов, чтобы ты мог хотя бы опираться на ногу, но не больше. Сильный удар или слишком резкое движение и можешь распрощаться с ней, придется создавать новую часть ноги с нуля. С рукой все лучше, двигается она не очень, но отвалиться не должна. — Я понял тебя, спасибо. Внезапно стену рядом со мной пробил выстрел. Падаю на землю и вжимаюсь в нее, а стену дырявит еще несколько выстрелов. Подняв взгляд, вижу сквозные отверстия в ней и напротив того места где сидел. Ух, это было опасно. Подниматься не спешу. Вдруг снова решат пострелять по моему укрытию? Да и нужно дать время Арти хоть немного залатать полученные повреждения и при этом желательно не шевелиться лишний раз и не мешать ей этим. Извернувшись, смотрю на дыру в ноге.