С волной мощной психической силы, которая без труда прошла сквозь эфемерную плоть двуглавого червя, новорожденный издал пронзительное шипение. Огромное тело начало яростно извиваться, как уж, помещенный на сковороду. Он испытывал невыносимую боль, которую Влад стимулировал через бесчисленные психомедиаторы. Разница в ментальных силах была велика, но энергия Влада полностью доминировала из-за клейма Вормонд. — Проявишь своеволие, по отношение к моим творениям еще раз, исчезнешь. — Холодный тон Влада ворвался в сотрясающееся от боли сознание Архичервя, но тот не смог ответить. Он лишь хрипло шипел, пытаясь прийти в себя. Вдруг волна тепла полностью избавила Новорожденного от агонии, и тот замер в мрачном пространстве коллективного бессознательного, освещенного пылающей галактикой. Вместе с теплом пришла и сила, структурировавшая нестабильные медиаторы в теле и выстроившая их на манер сообщающихся нейронов в мозгу. Это окончательно завершило формирование Архичервя как полноценной формы жизни, пусть и иного плана. — Наказание за самодурство, награда за следование моей воле. Это первый и последний урок от меня, если с такой огромной ментальной силой не сможешь научиться всему остальному самостоятельно, в твоем существовании нет необходимости. Глава 380: Причина бури Последствия самодурства Архичервя еще предстояло расхлебать, но Влад вернулся в реальный мир и переместился на домен Ош. Он обязан выяснить, что послужило причиной катастрофы в коллективном бессознательном. Внешние факторы, или же снова вмешательство жестокого отца… Появление патриарха в безымянной крепости не осталось незамеченным. В первую очередь из-за колоссального психического давления, которое тот не пытался скрыть. За пару секунд в зале заседаний собрались: Гон Ши, Салават, Эдик Лис, и еще восемнадцать мифических духов, достигших цикла Пустого космоса, а вот Вася с Пашей отсутствовали. Скорее всего, они попросту не решились прийти, не обладая ни силой, ни знаниями, ни личностями своих предыдущих жизней. — Эй… ты как?… — Гон Ши, столь же всполошенная как остальные, собиралась вывалить на пропавшего патриарха огромное количество проблем, однако столкнувшись лицом к лицу, замерла с широко распахнутыми ресницами. Она оторопело уставилась на Влада, не веря собственным глазам. Друзья и генералы Вормонд так же проявили беспокойство, вызванное внешним видом патриарха. После полной перестройки генома Влад не успел ознакомиться с внешними изменениями. Но отсутствие рогов на голове и изрядно побледневшая кожа, сквозь которую проглядывались черные жилы, явно нехарактерные черты здорового организма. По крайней мере, у людей и хоруанцев. Однако внешность сильно разнилась с настоящим состоянием. Влад чувствовал себя здоровее, чем, когда-либо, он ощущал мощную силу, пульсирующую в каждой клеточке тела. Ни хоруанцы, ни тем более люди не могли представить, насколько высоко взобрался патриарх Вормонд. Не просто более высокий эволюционный уровень, это фундаментально превосходящая форма жизни. — О моем состоянии поговорим чуть позже. — Влад отложил вопрос с генной модификацией Вормонд, пока не решится более насущная проблема. — Эдик, что с Аонами? Вопрос озадачил Лиса. Он, как и все собравшиеся, собирался обсудить чудовищную психическую бурю, оборвавшую связь с коллективным бессознательным, и последовавшие метаморфозы червей, вдруг обретших самосознание. Более того, великий раскол, поддерживаемый силой Эйдона и подпитываемый триллионами червей, исчез. Это тревожило генералов Вормонд куда сильнее. — Переговоры провалились. — Мрачный тон Эдика полностью соответствовал внутреннему состоянию. Он чувствовал, что подвел доверие старого друга. — Почти месяц я пытался склонить их на сторону Вормонд, предлагал всевозможные преимущества, обещал сохранить наследие Аонов нетронутым, без толку. Десять дней назад мы начали полномасштабное вторжение на домены крылатых, почти семнадцать миллиардов заразили, остальных прикончили. Аоны оказались свирепее, чем мы думали. Перед падением последних городов они уничтожили дворцы-библиотеки, накопители психической энергии, и все сокровищницы. Вместе со скомканным докладом Эдик передавал ментальные образы прямиком в голову патриарха, который после просмотра облегченно вздохнул. Товарищи недоумевали, что же послужило причиной удовлетворения при таких-то обстоятельствах, и только Влад понимал, насколько благоприятна ситуация. Буря в коллективном бессознательном вызвана не жестоким отцом, а огромным количеством психической силы, одномоментно ворвавшейся в ментальное измерение. Заражение семнадцати миллиардов аонов, каждый из которых обладал ментальной мощью, сравнимой с целой цивилизацией низшего порядка, разъело соты коллективного бессознательного. Механизм попросту не справился с бурным потоком, и энергия начала просачиваться, что в конечном итоге привело к рождению Архичервя. Еще тогда, в момент возникновения бури, Влад догадывался о причинах катастрофы, но только после подтверждения Эдика отпустил ситуацию. Если бы появление психической сущности оказалось проделками жестокого отца, даже с клеймом Вормонд в ее центре, Влад не чувствовал бы себя в безопасности. — Отправляйтесь к армии и следите за состоянием червей. Проанализируйте психическую энергию, измерьте влияние доминант на самосознательных особей, не относитесь к этому небрежно. — Отдав приказ, Влад передал информацию о катастрофе коллективного бессознательного, Архичерве, и эвакуации Эйдона, в головы товарищей, после чего вновь погрузился в коллективное бессознательное. Он должен как можно скорее исправить то, что наделал Новорожденный. Грозные армады Вормонд, свирепствовавшие по всей вселенной, превратились в полуразумных овощей. Самосознание не равно разум, у них нет ни знаний, ни навыков, ни личностных качеств. Пустые оболочки, уязвимые к любым изменениям. — Архичервь. — Голос Влада разнесся в коллективном бессознательном. В ту же секунду напротив возник гигантский двуглавый монстр, внешне полностью идентичный его первичному духу. — Передай знания, что я сейчас соберу, вернувшим разум червям, и убедись, что они должным образом все усвоят. Новорожденный покорно склонил головы и замер в ожидании, пока Влад структурировал информацию: Фундаментальные знания о естественных науках, природе духовных, физических, и ментальных явлений, информация о существах, населяющих вселенную, их особенностях, слабостях, и сильных сторонах, опыт боевых искусств с оговоркой на физиологию червей, использование способностей Вормонд, вплоть до стимуляции нервной системы духовной энергией. Огромный поток знаний умещался в психическом импульсе, который погрузился в клеймо Вормонд на место, где обычно содержались воспоминания о прошлой жизни. В основу клейма легли те же протоколы, что и у Архичервя: Верность, преданность, защита, подчинение. Сформировать личность для септиллионов червей невозможно, но задать общие черты вполне осуществимая задача. Клейма интегрируются в пока еще пустую ментальность и сформируют вокруг себя все остальное. Только на заре формирования разума можно сделать это и получить полностью преданную армию. Глава 381: Срочное донесение После многократного дублирования психических клейм, Влад почти истратил ментальную энергию, но даже так не доверил работу над ними Архичервю. Доступ к столь важному инструменту, как клеймо Вормонд нельзя передавать в чужие руки, особенно в столь ненадежные. К счастью, дублирование клейма требует совсем немного энергии, психическая сила Влада огромна, в коллективном бессознательном она восстанавливается очень быстро. Примерно за одиннадцать часов, выжатый досуха, он сформировал пять септиллионов клейм, чего достаточно для покрытия всех червей, обретших самосознание. Остальные на уровне интеллекта равны животным, или того хуже, зачем им знания о естественных науках, тропах клеймения и телесных искусствах? Получив в распоряжение столько клейм, Архичервь мгновенно интегрировал их в сознание каждого червя, при этом не проявив никаких признаков усталости. Он даже ни разу не ошибся адресатом, каждому достаюсь по одному клейму, и не возникло наложений. Мыслительная мощь новорожденного в несколько миллиардов раз превосходила Влада, а он далеко не вегетарианец на данном поприще. Укол зависти пронзил сердце уставшего патриарха, однако он, в форме тусклого энергетического сгустка, быстро вернул самообладание. Переходя от сознания одного червя к другому Влад исследовал метаморфозы. Новорожденный не юлил и честно интегрировал только клейма, которые медленно стимулировали мозги зараженных. Знания вкачивались в серое вещество, возбуждая нервные клетки, раз за разом повторяя проделанный путь сквозь синапсы, чтобы закрепить умения и навыки. При всей ментальной силе Вормонд, обеспечивающей каждому эйдетическую память, опыт — нечто большее. Он вырабатывается количеством повторений пройденного пути сигнала, и чем глубже опыт, тем эффективнее действие, или знание. Благодаря мощной регенерации можно не щадить нейроны червей, они в любом случае восстановятся. Клейма раз за разом прогоняли бесчисленные импульсы разного рода, заставляя зараженных впитывать знания на глубочайшем уровне. Судя по скорости усвоения, черви будут готовы вернуться на передовую самое большое, через месяц, а некоторые придут в боевую готовность спустя пару минут. Все-таки, разница в уровне развития мыслительного органа у разных рас порой доходит до абсурда. Убедившись, что все в порядке, Влад вернулся в реальный мир. Уставший, измотанный, он едва стоял на ногах, но при всем измождении счастливо щурился. Из бойниц залы совещаний лился холодный свет, отраженный спутниками Хорона. Кристаллы снега преломляли белые лучи, озаряя мрак ночи и освещая небеса чудесными искорками. Влад прошествовал к бойнице и вытянул руку, ловя крупную снежинку. Упав на ладонь, она не растаяла, Влад контролировал каждую клеточку тела, мог по желанию закрывать поры, сжимать тепловое излучение в пределах органелл, и это далеко не все… Снежинка поплыла над ладонью, замерев в десяти сантиметрах. Она вертикально развернулась, задрожала, а затем распалась на бесчисленные кристаллики, размером меньше нанометра. Кристаллики сплетались в сложные фигуры гуманоидных существ, устраивая спектакль битв под равнодушным взглядом изумрудных глаз. — Прошло много времени… Силы, что пленяли человеческое тело, стали такими нелепыми и хрупкими. — Улыбка непроизвольно наползла на уста. Влад многое пережил, каждый день, каждый час, минута и секунда проведены в напряжении, но результат — лучшая награда. Некогда смертное тело, подверженное старению, бессмертно. Даже утратив его, можно возродиться. Некогда жалкая способность влиять на реальность, ужасающа. Одной атакой можно уничтожать миры и звезды, растирать в пыль нерушимую твердь, формируя из нее все, что заблагорассудится. Даже простые смертные, не обремененные давлением амбиций Влада, жаждут подобной свободы от ограничений, так как он может быть не счастлив? — Жестокие отцы, или кто бы то ни было, моя жизнь принадлежит только мне. Никто не властен над ней, ни у кого не будет даже призрачной возможности ее контролировать. Разгоряченный, переполненный мотивацией Влад собирался немедленно что-нибудь сделать. Сотворить, разрушить, не важно, лишь бы не стоять на месте и дать выход внутренней энергии. Вдруг взгляд зацепился за сгусток тьмы, быстро поднимающийся к бойнице залы совещаний. «Телосложение алчности? Кто же пожаловал в такой поздний час?» Раньше Влад без труда бы назвал принадлежность незваного гостя к определенной семье, однако после экспериментов Арцилия миллиарды хоруанцев обрели родословные пяти древних тел. Инвазивное зрение так же не могло пробиться сквозь поглощение Алчности, оттого личность сгустка оставалась загадкой до самого последнего момента. В танце темных нитей дыма перед Владом возникла молодая девушка, которая тут же опустилась на одно колено. Она склонила голову очень быстро, но не успела скрыть утонченные черты лица, бледную кожу, и абсолютно черную радужку глаз от взора прародителя червей. — Владыка, прошу простить за вторжение. Срочное донесение. — Изысканная внешность разнилась с резким отчеканиваем слов и серьезным тоном. Девушка, судя по форме рогов и внешности принадлежащая династии Баниато, сумела заинтересовать Влада. — Нашей династии удалось выяснить, что Белес Минтар с войском Темного ложе бежал в миры Хорунгарда. Они готовят нападение на Хорон в ближайшее время. Глава 382: Тиана Баниато — Тиана Баниато — вторая дочь Мерида Баниато, главы династии. Я видел тебя при обороне Безымянной крепости. Как же вы узнали о местоположении Темного ложе и их планах? — Влад ничуть не удивился докладу, не потому, что заранее знал содержание. Всего лишь догадки: Подчиненные обыскали Хорон, прилежащие домены, но так и не нашли повстанцев, а их не один и нее два. Значит они сбежали, а с Хорона есть только три пути: либо в Хорунгард, либо в Аозир, либо во владения Вормонд. Вряд ли черви и крылатые приняли бы мятежников Хорона с распростертыми объятиями. Удивляет осведомленность Баниато, когда ни высшие эшелоны Вормонд, ни предводители династий уровня Архидьявола об этом и в помине не слышали. Иначе, давно бы доложили, чтобы выслужиться, как, впрочем, поступают и Баниато, делая акцент на «Нашей династии». — Мы подсадили шпиона в войско Темного ложе. — Четкий ответ, без толики сомнений. Девушка явно готовилась рассказать об этом, когда заявилась с докладом. Скорее всего династия проинструктировала о десятках возможных сценариев встречи, и она точно знала, где что можно сказать. Уверенность так же исходила из особенностей хоруанцев, обладающих телосложением алчности. Никто, даже сам прародитель червей, не мог проникнуть в их разум и прочесть мысли. Алчность поглощала всю энергию рядом с телом, психическая — не исключение. — Подсадили задолго до восстания, верно? — Взгляд Влада сканировал Тиану. Простой человек не заметил бы едва уловимого напряжения мышц за темно-сиреневым комбинезоном, так удачно подчеркивающим все нужные изгибы. — Только не говори, что сделали это в последний момент. Имея возможность подсадить шпиона во время битвы при крепости, вы могли внедрить его с большей вероятностью успеха задолго до этого. Как династия могла не воспользоваться возможностью выкрасть тайны Темного ложе — одной из двух главных сил Хорона? Итак, почему со шпионом в рядах Темного ложе, вы не сбежали заблаговременно, или не предупредили другие династии? Хотели выловить рыбу в мутной воде? Или изначально в сговоре с ними, и поддерживали восстание? — Мы бы никогда!… — Тиана резко подняла голову. Холодное спокойствие улетучилось и заготовленные речи перемешались в голове. Она боялась… боялась лишним словом подвернуть опасности свою семью. Однако встретив взгляд, полный равнодушия, юная Баниато поняла, что ложь только навредит. — Мы готовились отступить в убежище после поражения. Баниато взяла бы под опеку выживших из благородных династии, сформировала бы альянс… — И получила полную власть над их родословной, знаниями, и судьбами, сохранив во время битвы у крепости большую часть своих сил благодаря своевременной подготовке. — Влад продолжил за докладчицу, отчего на точеном личике появились признаки паники. Попытка сгладить углы превратилась в фарс, она уже десять раз пожалела, что отправилась докладывать, доверившись уверениям старших о безопасности данной затеи. Лучше бы они не высовывались, и не пытались занять в глазах прародителя червей лучшее положение. — Я читал о Баниато в библиотеке Аманоа и Кузни клейма. Ничем не выделяющийся род, кроме телосложения Алчности. Ни экономического господства, ни великих завоеваний, ни политического влияния, ни выдающихся героев. До вас существовали сотни более достойных династий, обладающих сокрушительной мощью, древним наследием, и впечатляющими лидерами, но выжили именно вы. Достигли развития Опустошителей, сформировали прочное наследие, при этом в истории особо не отметились. Пока все рвали друг другу глотки, подавляли, притесняли, договаривались, помогали, вы как-то обошли стороной. Династия Баниато либо обладает возможностью переписывать историю, либо, что более вероятно, действует в тени, тайно. На великих манипуляторов не тянете, значит шпионаж и скрытые убийства? У Тианы все внутри похолодело, она никак не могла понять, неужели покров алчности не работает? Или дело в другом, и прародитель червей изначально нацелился на их династию, выясняя подозрительные моменты? Но зачем? В Баниато нет ничего такого, что превосходило бы другие династии. Более развитая сеть шпионов, и только. Но все это не важно, девушка пребывала в ужасе от того, что могла подвернуть семью опасности. Что будет, если прародитель возьмется за Баниато из-за их амбиций?… Достаточно рассказать о их планах другим династиям, и все будет кончено. Собственные сородичи с радостью разорвут каждого Баниато на куски. — Династия готова посвятить Владыке свои таланты и жизни. — Опустив голову, Тиана дала решительный ответ — единственный выход, который она видела для своей семьи. «Клятва верности, да?… Где-то я такое уже слышал. Инценсус, семьи Охотников, Земные духи…» Легкая улыбка пропала с уст Влада. Он не злился, просто верность… На такую роскошь нельзя претендовать, не обладая подавляющим психическим контролем, или же переплетенной судьбой, как с Салаватом. Компетентности вполне достаточно. — Передай своим, что Вормонд ценит таланты. Если Баниато покажут себя с лучшей стороны, получат соответствующую награду. За сведения о планах Темного ложе она тоже полагается. — Влад не стал ворошить прошлое хоруанцев, их интриги и тайны, все это не важно. Важно то, как они готовы справляться с будущим. — Однако если намереваетесь жить так же, как жили при династическом строе, планируя свою выгоду за счет других, в особенности меня, лучше сразу покончите с собой. Это самое милосердное, что могу предложить. Веки Тианы широко распахнулись. Без подавляющего воздействия сутры и угрожающего тона прародитель червей оставил в ней глубокий ужас, отчаяние, и безысходность. Чувство, будто все твои действия и мысли в чужих глаза — прозрачны, предсказуемы, и даже нелепы, подавляло воспитанную с детства гордость благородной хоруанки. Собравшись с духом, она таки поднялась, встав рядом с патриархом Вормонд. — Не уходишь? — Оглянувшись на девушку, которая простояла в безмолвии уже пол минуты, Влад вскинул бровь. «Хочет раскрыть больше информации и улучшить впечатление о Баниато? Я не против». Сжав ладони в кулаки и отбросив нерешительность, девушка нервно улыбнулась. — Владыка, нет ли еще чего-нибудь, чем я смогла бы вам послужить? — С пунцово красными щеками, горящими под холодным светом спутников, Тиана обхватила себя за плечи. Тонкие пальчики потянули за шнурки и темно-фиалковый верх комбинезона упал вниз, не желая соскальзывать дальше с подтянутых бедер. Обнаженная по пояс девушка с трепетом опустила руки, открывая вид на упругие груди. Бледная кожа словно сияла под лучами, отраженными от снежных хлопьев, что падали за бойницами. Даже Влад, знающий о строении хоруанцев почти все, не мог не восхититься этой первобытной красотой. Глава 383: Флирт Влад не стесняясь рассматривал девушку, поглаживая подбородок. Он словно приценивался к товару на полке, отчего и без того смущенная Тиана заливалась еще более густой краской. Вторая дочь главы династии Баниато… ее воспитывали как благородную хоруанку, готовую взять на себя бремя лидерства. Женщины Хорона не уступают мужчинам, а потому их редко используют для договорных браков. Зачем отдавать талантливого бойца, носящего твою родословную, в чужие руки? Оттого и воспитание разнилось с Земным, где даже в королевских семьях девушек приучали к кухонно-пастельному образу жизни. Обнажиться перед мужчиной, к которому не испытываешь никаких чувств, для хоруанки, особенно высокого происхождения, это нечто за гранью. — Тебя хорошо подготовили, прежде чем отправлять сюда. — Утраченная улыбка вернулась на уста Влада. Он медленно подошел к девушке, и склонился над тонкой шеей, вдыхая дурманящий аромат. Легкий холодок, а затем горячее дыхание упало на нежную кожу, скатываясь на ключицы и спину. Тиана не шевелилась, прикрыв веки девушка ждала, когда ее «съедят». — Приятный запах, явно феромоны, смешанные с парфюмом. Глаза блестят чуть влажные, что делает их более выразительными. Волосы аккуратно уложены, но без каких-либо средств и украшений, их можно распустить в любой момент небрежным движением головы. Одежда очень необычна, тоже привлекает внимание, подчеркивает твои формы, при этом ее довольно просто сбросить. Какой комплексный подход… Даже атмосфера вокруг: этот снегопад, легкий полумрак, и освещенная тусклым светом девушка, беспомощная и нежная, хрупкая словно цветок в морозную ночь. Время подобрано идеально. Баниато явно смыслят в соблазнениях. Обхватив талию девушки ладонями, отчего та сбивчиво вдохнула, Влад опустил губы на тонкую шею. Легкое касание переросло в поцелуй, горячий, обжигающий кожу и сердце. Он медленно поднял голову, чтобы узреть раскрасневшееся лицо, слегка напуганное, и от этого еще более привлекательное. Встреча взглядов оказалась для Тианы подобно свету фар для антилопы в ночи, сердце бешено забилось, тело не двигалось, но ступор длился ровно до того момента, когда прародитель червей не подался вперед. Инстинктивно Тиана отреагировала и раскрыла губки, приветствуя поцелуй, но вместо него она ощутила, как щека прижимается к ее щеке, а над ухом раздается нежный шепот. — За моей постелью не лежит ни благословления для династии, ни ресурсов, ни привилегий. Все перечисленное достигается только за счет компетенции. — Прикусив ушко девушки, Влад чуть отстранился. — Повторюсь, я ценю таланты, а приятные дырочки — такой себе талант. С легким смешком Влад вытолкнул девушку из бойницы, наблюдая как на красном лице проявляется удивление, недоумение, а затем и паника. Превратившись в сгусток темных облаков, Тиана проплыла вниз и удачно приземлилась. Когда покров Алчности распался, расстегнутый комбинезон вновь был на ней. Ничего будто бы и не произошло, но в глазах девушки ревела целая буря эмоций. Тиана резко вскинула голову, чтобы посмотреть на негодяя, скинувшего ее из бойницы, но никого не увидела. Влад уже вернулся к круглому столу, со вздохом сожаления отмечая произошедшее событие.