— Вы должно быть стали жертвой нашей не самой благонадежной репутации. — Эдик Лис сокрушенно опустил глаза, выглядя виноватым. — Но действия Вормонд ВСЕГДА были направлены на освобождение народов вселенной от гнета жестоких отцов. Среди нас нет никого, кто был бы похож на этих ужасных чудовищ. Недопонимание, сложившееся между нами, и… — Не пытайся обмануть, дитя. Мы познали ложь тогда, когда твоей галактики не было в планах. — Басистый голос Гонаату — тутарха посмертия гноя, разбил маску блефа Эдика. Однако даже так Лис собирался продолжать настаивать на чистоте и невиновности помыслов Вормонд. — Мы здесь за сделкой. Равноценный обмен. Ты спасешь души Раун, мы спасем ваши Вормонд. Обращение было адресовано Владу, игнорируя Эдика Лиса, отчего тот лишь горько улыбнулся. Гонаату был куда более прямолинеен в выражениях, а владение Хор’катур оставляло желать лучшего. «Извини, кажется, я бесполезен…» На самобичевания друга Влад покачал головой, выступая вперед. — Думаешь, мы не сможем справиться с галактазарами? — Влад задал очевидный вопрос. Единственное, что могло угрожать жизням Вормонд — галактазары… ну, или неосторожный эксперименты. Тем временем во флотилии генералы и оставшиеся архонты напряженно вслушивались в каждое слово через динамики, передающие информацию с акустических датчиков. Они не могли упустить момент, когда разговор перерастет в битву. В таких ситуациях даже секунда промедления может привести к непоправимым последствиям. — Не сомневаюсь, ты наверняка найдешь способ, владыка Вормонд, как находил всегда. — Слова Матхарту озадачили Влада, а затем перед глазами начали проноситься картины прошлого. Все сложные ситуации, когда на кону стояла его жизнь и безопасность друзей, все решения, все немыслимые свершения, все это воспроизвелось за доли секунды. Точка зрения всегда была со стороны противников: Косиума, ветвей города Ночи, Отрекшихся, Инценсус, заклинателей скрытого царства, охотников солнечной системы, стражей, великих рас... Будто гооранец мог получить доступ к воспоминаниям умерших… — Но когда откроются врата вселенной, все, кроме избранных будут уничтожены. Избранные — не вы. Глава 433: Протовселенная. — Какие еще врата вселенной? — Эйдону так и хотелось спросить, «Что за чушь ты несешь?». Будучи владыкой пространства беспрецедентной мощи, разве есть во вселенной врата, о которых он не знает? Хотя если учесть странный способ телепортации Гооргона… может и есть. Влад же не был столь категоричен в преждевременных выводах, и собирался выслушать гооранцев. Информация, даже недостоверная, всегда полезна в руках того, кто умеет с нею обращаться. — Врата, соединяющие нашу реальность, с первородной, той, откуда все происходит — Протовселенной. — Матхарту терпеливо объяснил, его тон не менялся от начала и до конца. Зрачки Эйдона сузились. Он больше всех прочих заинтересован во всевозможных пространственных явлениях, а тут целая вселенная. Как можно оставаться равнодушным? — Имеешь в виду, существует еще одна вселенная, старше нашей? — Вкрадчивый тон Паука содержал надежду и опаску. Он действительно хотел верить в существование необузданного пространства, но в то же время разговор подошел к моменту беспрецедентной угрозы для Вормонд. В противоречивом настроении, Эйдон все же решил для себя, что предпочтет отсутствие неизученной вселенной и незахваченного пространства угрозе Вормонд. Тысячи лет он правил Вормонд, эта семья… нет, нечто большее чем семья, стала для него смыслом даже более глубоким, чем интерес к новому. — Не вселенная, роженица вселенных, первозданная и первородная. Та, где начинают и заканчивают существование бесчисленные вселенные вроде этой. — Тон Матхарту невольно повысился, он не мог не испытывать трепета даже просто обсуждая материнскую реальность. — Когда врата откроются, древние придут собирать колосья и плоды своих посевов: время, пространство, звезды, миры, жизни, души, они заберут все, сохранят лишь избранных. Одну родословную из пяти. Завершение объяснения позволило высшим должностным лицам Вормонд осознать степень серьезности происходящего. Речь шла не просто об отдельной реальности, а о целой мультивселенной, закольцованной на первозданной. По крайней мере, именно этот посыл пытались донести Тутархи на ломаном Хор’катур. — Под пятью родословными… подразумеваешь одну из пяти великих рас? — Хоть для всех это уже стало очевидным, лучше спросить и убедиться, чем строить выводы на логичных, но возможно, ложных домыслах. Эдик Лис взялся развеять все недоговоренности. Тутархи синхронно склонили головы, соглашаясь со словами Лиса. — Эта вселенная, как и бесчисленное множество прочих, нужна для взращивания ресурсов и сильной родословной. Родословной, которая вернется к народу — прародителю и станет очередной силой в их рядах. Прочих ждет переработка. — Матхарту, как самый разговорчивый, продолжил вести переговоры с представителями зеленой заразы. Остальные Тутархи, хоть и не показывали виду, явно испытывали дискомфорт от общения с кем-то настолько мерзким… даже с учетом собственной несвежести. — С чего ты вообще такое надумал? Откуда взялись эти вселенные? — Эйдон не мог отделаться от ощущения, что его обманывают. Паук тысячи лет правил пространством во вселенной, и никогда раньше не слышал ни о чем, пришедшим извне. Разве не странно? Должны же остаться хоть какие-то следы потусторонней реальности. Влад, хоть и мог с легкой душой принять концепцию мультивселенной, даже такой странной, также полнился скепсисом. Тутарх черного пепла упомянул взращивание ресурсов. С родословной все понятно, но каким образом можно взращивать ресурсы в побочной вселенной? Из книг Малькмира он узнал, что омни происходит от жестоких отцов и ее доля неизменна с самого рождения вселенной. Материя тоже не может появиться из ниоткуда. Если эта вселенная действительно рассчитана на культивирование ресурсов, материя в нее должна быть интегрирована извне. Что тогда подразумевается под ресурсами? Жизнь? Время? Пространство? Впервые за долгое время Влад ощутил, что ему критически не хватает знаний. Не дополняющих основу, а самой фундаментальной составляющей, позволяющей понять и дать объективную оценку окружающей действительности, чтобы строить домысли относительно хотелок потусторонних обитателей. — Раун — название нашего народа, означает пастухи звезд. — Матхарту развел черные костлявые конечности, между которых появился иллюзорный пузырь. Он поплыл ввысь, становясь все больше и ярче, а внутри семицветная омни формировала образы гооранцев. Не тех, что сейчас стоят перед Вормонд, а древних, окутанных плотью и кожей, с глубокими морщинами на вытянутых лицах, и глазами, источающими таинственный золотой свет. — Мы были первыми в этой вселенной, пустой и холодной, мы принесли с собой свет звезд и семя рождения. Принесли с той стороны. Со словами тутарха крошечные гооранцы в пузыре погружались в пирамиды на неизвестной планете. Десять штук поднялось в воздух, черными цепями таща колоссального каменного эмбриона в верхние слои атмосферы. В открытом космосе они преодолевали звездное пространство в сияющих вспышках, таких же, как в день обороны улья Мариэль. Они добрались до невообразимой воронки, напоминающей черную дыру, и готовились нырнуть, но, когда точка обзора развернулась, в открытом космосе показались миллиарды точек. Все они были такими же пирамидами Гооргона, которые тащили каменных эмбрионов в собственные воронки. Глава 434: Скрижали. Пирамиды погрузились во тьму воронки, озаряемую лишь аквамариновым светом из выхлопных сопл космических носителей. Во тьме гигантский эмбрион вдруг завибрировал, разгораясь лавовым пламенем, а затем в нестерпимой вспышке света взорвался, разгоняя облака материи по натужно расширяющемуся пространству. Изображения сменились одно на другое: гооранцы зажигали звезды, ускоряли формирование миров из газовых облаков, проводили в них омни из крошечных нор пространства Омониса, оставляли на самых стойких капсулы с неизвестными иероглифами. Из капсул выбирались первые формы жизни: Космические звери, младенцы гигантов Чо’мон, Малькатти, хоруанцы, аоны, тысячи и тысячи представителей других рас в удаленных друг от друга уголках молодой и быстрорастущей вселенной. — Раун посланы созидать Форондом — жестоким отцом, ответственным за засев и плодородие вселенных. Даже если бы мы не победили в схватке родословных, смогли бы отступить и избежать переработки. Однако в мареве случайных переплетений материи созрела болезнь звездного пепла. Она поразила и стремительно убивала Раун, за один звездный закат уничтожив больше половины населения. Мы отчаянно искали лекарство и нашли его… духовный металл. — Матхарту вытянул одну из конечностей, и в тусклой вспышке возникла черная гладкая коса, глянцем отражающая переливания пузыря над тутархом. — Редчайший материал, на формирование которого даже в Протовселенной уходит невероятное количество энергии и времени, появился здесь. Счастью не было предела, ведь духовный металл мог вместить и сохранить сложную структуру души даже при полном разрушении тела. Мы смогли бы выиграть много времени, пока не будет найдено окончательное лекарство. Вот только, все это, и болезнь, и находка металла, который не должен появиться в молодой вселенной, оказались проделками Моаха Неотвратимого. Моах — жестокий отец разложения и аннигиляции, он ответственен за переработку вселенных. В отличие от других жестоких отцов, он не может предложить своим слугам ничего кроме агонии, медленного разложения, и отчаяния. В Протовселенной у Моаха меньше всего последователей, и он захотел это исправить за счет нас. Глядя на состояние гооранцев, до и после попадания в рабство Моаху, Вормонд поняли, почему у него так мало слуг. Однако информация о жестоких отцах говорила о куда большем, чем просто об их повадках. Плодородие и переработка вселенных, они были ответственны за столь важные процессы, а значит обладали могуществом за пределами воображения тех, кто живет в рамках ресурсных реальностей. Борьба с такими тварями, как минимум, неразумна в обозримом будущем. Матхарту снова обратился к пространственной вспышке и подле него появилась стопка древних скрижалей. На самой верхней виднелись чертежи пирамиды, и каждый узел рисунка таил в себе не просто визуальную, но и психически зашифрованную информацию. — Когда откроются врата, все кроме избранных, будет переработано. Это сооружение позволит укрыться от взоров древних. — Тутарх черного пепла протянул костлявую руку Владу. — Сделка? В коллективном бессознательном архонты вовсю обсуждали перспективу сделки. Эйдон рассудил, что Вормонд уничтожили едва ли десятую часть войск Гооргона. Трое тутархов выжили. Нужно ли с ними сражаться, тем более сейчас, когда силы Вормонд чрезвычайно истощены? — Когда откроются врата? — Влад решил отталкиваться от худшего варианта, и поверить в услышанное. — Когда останется один Галактазар. — Гонаату гулко пробасил, причмокивая толстыми губами, из трещин которых сочился зеленый гной. — А если не останется никого, тогда и от вселенной не останется ничего. Предвосхищая намерения правителей зеленой заразы, тутарх посмертия гноя расставил все точки над «и». «Знания ритуала преобразования структуры души в психическую оболочку, в обмен на технологию производства скрывающего корабля… Если Гооранцы преуспеют, они получат бесконечный потенциал для развития духовной оболочки как у нас. Создание духов войны маловероятно, однако их собственные методы использования омни далеко не посредственные. Стоит ли передавать им в руки такое оружие?». Эдик Лис в коллективном бессознательном зацепился за самый важный аспект. Ритуал не просто укрывает душу от жестоких отцов, он освобождает оболочку омни от сложных структур, которые не выдерживают чрезвычайно высокого давления при развитии. Как только ритуал завершается, можно бесконечно увеличивать мощь души, не боясь причинить ей вред. «Речь идет о выживании Вормонд. Мы не знаем, какими методами обнаружения пользуются в Протовселенной, чтобы создать такой же маскирующий корабль как у гооранцев без их знаний.» Гон Ши быстро осадила мужа, который иногда слишком сильно зацикливался о выгоде, игнорируя очевидные опасности. — Мы готовы согласиться, однако ценность нашего способа очевидна, а вот ваш под сомнением… — Влад заговорил, прерывая разгорающийся спор в коллективном бессознательном. — Отдайте половину скрижалей для изучения, и если… — Отдать их создателю самой опасной силы во вселенной? Тому, кто нашел способ обойти хватку жестоких отцов? Мы знаем, на что ты способен. — Линшу насмешливо защелка челюстями, обрывая недосказанное предложение. Влад кислым взглядом окинул флагманский крейсер, на котором в напряжении ожидал Салават. «Ну что, доволен? Репутация, о которой ты так сильно пекся, играет против нас». — Это сложное решение, и ответ дать прямо сейчас не получится. — Влад устало вздохнул. — Мы бы хотели сначала закончить… дела, с хоруанцами. А после, все тщательно обдумав, примем решение. Одновременно со словами, которые не слишком-то удовлетворили гооранцев, Влад обратился к Архичервю. «Как продвигается?» Ответ последовал немедленно: «Расшифровка психической информации в скрижалях завершена на девяносто три процента». Глава 435: Ярость загнанных. «Какова вероятность того, что это уловка?» Когда расшифровка информации со скрижалей достигла ста процентов, Влад с сомнением обратился к Архичервю. Он не мог поверить, что гооранцы так глупо притащили психически сильному противнику носитель, с ментальной защитой. «Объективная оценка психических способностей Вормонд гооранцами и сопоставление со степенью защиты информации в скрижалях позволяет сделать вывод, что шанс на взлом составляет около трех сотых процента. Вероятность использования гооранцами в скрижалях ложной информации для причинения вреда Вормонд, в диапазоне двадцати процентов.» Влад вскинул брови. Откуда взялись такие высокие цифры при столь низком уровне веры гооранцев в то, что Вормонд смогут расшифровать структуру информационных переплетений? Даже он, пытаясь это сделать, не пробрался дальше первого слоя защиты из нескольких десятков миллионов. Архичервь выдал целый список неучтенных факторов, которые влияют на составление вероятности, даже таких незначительных, что они почти не оказывают влияния на объективную действительность. В процессе Влад удовлетворенно кивнул. Полезность Архичервя с поглощением громадной психической силы погибших Вормонд возросла многократно. Трагедия принесла и свои полюсы. — Мы готовы подождать, но недолго. — Матхарту потер костлявыми пальцами амулет с заключенной внутри кровавой звездой. Она непрерывно поглощала психическую энергию из тел гооранцев. Похоже, именно ментальное подавление позволяло Моаху контролировать бывших слуг Форонда. — А с хоруанцами вам действительно стоит поспешить. Они обнаружили остатки семени вселенной и что-то делают с ним. Чем бы это ни было, семя чрезвычайно могущественно… Оставив не самое обнадеживающее предупреждение, Матхарту развернулся. Со взмахом трехпалой руки появилась вспышка, поглотившая бесчисленные армады Гооргона. Генералы Вормонд на кораблях облегченно вздохнули, сражаться с Гооргоном в условиях открытого космоса, без поддержки планетарных орудий… лучше об этом не думать. — Приведите Мерида Баниато! — Переместив всех обратно на флагманский крейсер, Эйдон гневно вскрикнул, заставляя инженеров уткнуться в экраны и притвориться интенсивно работающим персоналом. Вскоре генералы привели главу династии Баниато, который ранее принес весточку от шпионов династии в Хорунгарде. Для Вормонд в допросах нет нужды, Эйдон напрямую проник в сознание бледного, сальноволосого хоруанца, с крючковатым носом. Он основательно порылся в воспоминаниях, пытаясь отыскать связь с Гооргоном, или командованием Хорунгарда, но Мерид действительно просто получил информацию и не заманивал никого в ловушку. Гооргон перехватил их по пути основываясь либо на другом источнике информации, либо на неизвестных технологиях. Оба варианта не слишком-то обнадеживали… Так, или иначе, был задействован легион Рыщущего зверя — четвертый из тринадцати легионов, большая часть которых еще не до конца укомплектована. Ими командовал Архонт Анфауль — бывший наставник следственников, что более чем ясно указывало на специализацию. Легион разведчиков включал следственников от Хорона, ледяных волков Йорд, небесных орлов Куогал, и гончих Эреб от охотников, а стражи предоставили Стремительных крыльев. Несмотря на то, что основную массу все же составляли пробужденные духи солнечной системы и Хорона с перцептивными способностями, костяк и элита представлена носителями древних родословных. Даже если потенциал в скорости развития уравнялся, уникальные способности семей и династий не ограничивались генами. Они включали: знания, методики, особые навыки, недоступные ни мифическим духам, ни талантливым хоруанцам.