Мобильность Рыщущего зверя уступала лишь Бесконечным крыльям — девятому легиону, чья роль сводилась к транспортировке, переброске, и эвакуации войск, а также всего ресурсного многообразия Вормонд. Уже через шесть земных минут Анфауль сообщил о местоположении армады Хорунгарда и даже предоставил расстановку их сил в соседнем космическом секторе. Из-за неполной комплектации, Рыщущий зверь не мог нанести превентивный удар. Сейчас это самый малочисленный легион, в котором около полутора миллиардов воинов, большинство — неразвитые слабаки. До того, как легион превратится в полностью самостоятельную боевую единицу с наступательной и оборонительной мощью, он берет на себя только роль основной специализации — разведку. Дохар Мол’акай рвался повести Молот войны — второй легион, в бой, однако у Лоры Диад были другие планы. Эйдон и Бесконечные крылья, под командованием Марека Нэруда, переместили флотилию Вормонд во вражеский космический сектор. В ту же секунду корабли перестроились. Три колоссальных крейсера, включая флагманский — Король роя, развернулись боком и образовали стену, пустив всю энергию двигателей на поддержание щитов. Незримая доселе пелена барьера покрылась рябью, как только в нее ударил дождь пылающих метеоритов. Крепости Рока атаковали со всей яростью и гневом, присущим космическим дьяволам, Хорунгард больше не собирался убегать. Глава 436: Фтороводород. — Щиты долго не продержатся! Мы должны выйти и дать бой! — Марек Нэруд с тревогой взирал на стремительно уменьшающийся запас прочности защитного барьера, выведенный в процентном соотношении на главном экране. Он только недавно получил под командование «Темную звезду» — крейсер невероятной красоты и силы. Созданный по чертежам Эйдона, он вмещал более полумиллиарда экипажа, обладал потрясающей мобильностью, способностью искажать пространство, и перемещаться со сверхсветовой скоростью. Оружейные системы «Темной звезды» так же вызывали восхищение: импульсные пушки выплевывали снаряды с подавляющей пробивной мощью на расстояние нескольких световых часов. Основное орудие позволяло создавать гравитационные аномалии разной полярности, в результате чего все, что попадало в поле действия, разрывалось на куски. Однако оборонительной мощью Темная звезда похвастаться не могла… Марек Нэруд — выходец с Хорона, он никогда раньше не видел столь чудесной техники. Не мог даже мечтать о том, чтобы обладать ею. Как можно просто стоять и смотреть на варварские выходки неблагодарных потомков, пытающихся устроить флоту Вормонд метеоритное погребение? Никто не внял требованиям Марека. Лора через коллективное бессознательное уточнила кое-что у Эйдона, и отдала приказ Мареку не убирать «Темную звезду» с пути метеоритного дождя. К счастью, часть нагрузки перенимал Король роя — самый большой корабль флота Вормонд, а также «Циклоп» — крейсер легиона Молота войны. Наконец, из-под щитов крейсеров вперед вылетели эсминцы, окрашенные в темно-зеленые цвета. На кораблях красовались эмблемы вопящих черепов с не до конца облезшей плотью. Это был символ Скверны — третьего легиона. Глаза Марека сузились, он настороженно посматривал на вылетевшие эсминцы. В отличие от прочих легионов, Скверной командовал неизвестный, укутанный в белые бинты. Это гуманоидное существо отражалось в коллективном бессознательном полным отсутствием эмоций, холодный, словно лед, при этом несущий необъяснимое чувство опасности. Его не знали ни хоруанцы, ни генералы Вормонд, ни даже космический Паук. Сам Влад назначил Архонта легиону Скверны, и представил его как Саванн. Очевидно, доверия к темной лошадке, недоступной для понимания даже психически сильному виду, не испытывал никто. Но оспаривать приказ Влада смельчаков не нашлось. Эсминцы одновременно выпустили из шахт орудий бочкообразные снаряды. Чрезвычайно медленные, они, тем не менее, смогли избежать столкновения с метеоритами, маневрируя благодаря встроенным микродвигателям. Сотни бочек направились через пылающее космическое пространство к крепостям Рока. Последние защищали планетоид с дырой на одном из полюсов. Эйдон задумчиво проводил взглядом медлительные снаряды. Он лично занимался усовершенствованием технологий норботтов и подгонкой их под нужды Вормонд, однако данные боеприпасы проектировались Владом специально для этой операции. Хоть прародитель червей и не особо углублялся в технические дебри, нет никаких сомнений, что его познания и навыки в данной области превосходят большинство разумных во вселенной. Почему Влад выбрал именно этот тип снарядов? Не говоря уже о баллистическом несовершенстве, разве не проще телепортировать их напрямую к крепостям рока, а не ждать, пока они доберутся до цели? Лишь Влад знал, что для завершения реакции внутри бомб необходимо время, особая траектория движения, и скорость. Факторы отвечали за постепенное смешивание веществ и зарядов омни, освобождающихся внутри снарядов часовыми механизмами. Именно из-за медлительности и опасности происходящих процессов войска Вормонд до сих пор не атаковали. Противники тоже заметили приближающиеся снаряды, и начали сбивать их огненными копьями и метеоритами. Уничтоженные бомбы не взрывались, просто разбивались будто бочки с водой. Когда большинство снарядов исчезло, на двух, наконец, загорелся зеленый свет. В то же мгновение оболочка осыпалась коррозийными хлопьями, а затем произошло нечто невообразимое. Из крошечной точки во все стороны расползся полупрозрачный туман, гигантское космическое пространство оказалось захвачено неизвестным газом. Хоруанцы за пределами крепостей первыми ощутили воздействие. Защитные костюмы, предотвращающие заражение, разлагались на глазах и налипали на красную кожу оплавленными пятинами. — Что это за оружие?... — Лора Диад, стоявшая в командной рубке в нескольких метрах от Влада, повернулась к нему. Четыре пары сапфировых глаз широко раскрыты, а на красивом лице следы шока. Она думала, что уже видела весь ужас и силу Вормонд, но это… Это не просто чья-то сила, обусловленная развитием, а чистая технология с невероятным масштабом воздействия! Большинство архонтов и уж тем более генералов, которым не достались крейсеры, притихли. — В открытом космосе достаточно много водорода, с которым хорошо вступает в реакцию фтор. При облучении последнего зарядами: агрессии Корх, стремительности Йит и раскрытия Шоа, можно добиться поразительного катализа реакции и поддержания газообразного состояния даже в условиях вакуума. Благо отрицательные температуры рядом с крепостями Рока не встречаются… — Объяснения Влада отразились на лицах окружающих пониманием. Они обладали знаниями Земли и могли воспринять такие простые вещи. — Сама по себе плавиковая кислота недостаточно агрессивна, однако она разрушительна для полиэфирных групп, из которых состоят костюмы Хорунгарда. Как только Влад закончил говорить, эсминцы легиона Скверны сделали новый залп. Они выпустили торпеды, на чрезвычайно высокой скорости достигшие пораженных кислотными парами крепостей Рока. Взрывы сотен снарядов разнесли во все стороны вирус зеленой заразы, от которого краснокожие гиганты уже не могли защититься. Глава 437: Три лорда Апокалипсиса. Взрывы вирусных бомб соперничали с ревом пламени крепостей Рока. В конце концов неумолкающий рокот огня взял верх, однако это не та победа, которой хоруанцы радовались. Зеленая зараза туманом расползлась по космическому сектору, проникая в поры кожи, слизистую глаз, и дыхательные отверстия. Краснокожие гиганты пытались защититься плотным покровом пылающей омни, вот только вирус обладал энергетическими свойствами, позволяющими преобразовывать любую духовную силу в родственную. Благодаря обману активной и пассивной иммунных реакций, вскоре триллионы хоруанцев начали корчиться от боли. Мутации протекали стремительно: Из пор сочилась черная жидкость, затвердевающая в виде наплывчатого покрова орб-хитина, глаза очерчивались крестами, а ярко желтые радужки приобретали кислотно-зеленый оттенок. Заражение прошло успешно, но ни Влад, ни Архонты, не выглядели радостными. От планетоида с дырой в одном из полюсов, который и защищали крепости Рока, во все стороны ударила волна подавляющей омни. Настолько тиранической и плотной, что даже на цикле Пустого космоса души испытывали дискомфорт. — Проклятье. — Брови Влада сошлись к переносице, он впервые за долгое время деактивировал инвазивное зрение. Особый спектр позволял улавливать омни вместо фотонов и благодаря ей видеть вещи насквозь. Пресыщенное духовной энергией окружение фактически лишало обзора, все вокруг будто заволокло плотным красным туманом. — Разберитесь с теми, кто не заразился. Планету проверю сам. Отдав приказ, Влад покинул командную рубку вместе с архонтами. Последние отдавали приказы по коллективному бессознательному, организуя собственные легионы. Большинство представляло собой сборище слабых землян и хоруанцев, так что главная цель данного сражения — позволить недоразвитым поглотить как можно больше душ и приобрести боевой опыт. Остальным займется вирус зеленой заразы, который преобразует армады Хорунгарда в послушных зверей для завоевания вселенной. В посадочном ангаре командный состав Вормонд ступил в круглое образование. Как только система активировалась, вверх поднялись металлические кольца, с выемкой во внутренней части, где пульсировала энергия. Группу опустило сквозь открывшийся шлюз в полыхающий космос, где архонты незамедлительно отправились к подчиненным. Марек Нэруд, ожидавший сигнала на «Темной звезде», наконец, начал действовать. Мастера подчинения под командованием отпечатали сложную череду клеймений из более чем ста двадцати точек сутры. Колебания охватили полотно реальности вокруг флотилии, а затем крейсер «Циклоп» и двадцать массивных линкоров с символом пылающего молота телепортировались прямо за стену крепостей Рока. — МООООЛЛ!!!!... МОЛОТ ВОЙНЫ! — Дохар Мол’акай, покинувший крейсер вместе с приближенными воинами, быстро поправился. Он едва не воззвал к имени славной династии, но уловив строгое присутствие Лоры в коллективном бессознательном, пришел в себя. В ту же секунду «Циклоп» сделал залп из главного орудия. Гигантская сфера, похожая на око, зажатое невидимыми тисками меж концов космической подковы — корпуса корабля, выпустила нестерпимой яркости луч. Бело-желтая вспышка попросту слизала все крепости Рока, попавшие под диагональный залп, а все что находилось поблизости оплавилось от чудовищных температур. Дохар, командующий десантной высадкой, и готовый вступить в привычную рукопашную, замер с глупым выражением лица. В отличие от Марека Нэруда, глава династии костяных воителей презирал передовые технологии. Мол’акай всегда сражались лицом к лицу с врагом, а не отстреливались из укрытия. Он принял «Циклоп» лишь потому, что легион Молота войны на данный момент самый многочисленный и необходимо как-то транспортировать войска. От стражей легион получил Гедонуса, вместе с армией клинков. От отрекшихся звездных волшебников Энцелон. От охотников разжигателей гнева Меркурия, демонов боли Марса, титанов Юпитера и его спутников, а также гравитационных чудовищ Сатурна. От скрытого царства целых пять знатных семей заклинателей стихий. Одних только древних духов солнечной системы набралось более семнадцати миллиардов. Еще около двух миллиардов слабосилков с Земли. К сравнению, хоруанцев в легионе Молота войны едва ли девять миллиардов, а благородных меньше миллиона. Огромное количество войск налагало на Дохара тяжелый груз ответственности, но он не боялся ничего, и в данной битве собирался личным примером показать будущий курс Молота войны. Кто бы мог подумать, что один единственный выстрел лазерного орудия перечеркнет все планы Архонта… Пока Дохар откисал за рядами крепостей Рока, сумевших изолироваться от вирусных бомб, Влад изумрудной вспышкой пронесся сквозь космическое пространство и с грохотом врезался в тело планетоида. Окутанный психическими молниями, в активации кипящей крови, покрытый броней орб-хитина, он был как никогда серьезен. Подобравшись настолько близко к источнику подавляющего духовного пульса, Влад ощущал, как тяжело двигаться в океане омни. Инвазивное зрение не работало так что Влад, не зная точного местоположения цели, направился прямиком к дыре в одном из полюсов планетоида. Однако, как только он пронесся сквозь краснокожих гигантов, разрывая свирепых воинов на куски, впереди приземлились монструозные силуэты. Три лорда Апокалипсиса — командующие восками Хорунгарда, преградили путь. Глава 438: Мое имя — Урагар. — Ну давайте. — Влад поднял руку и сжал кулак, заставляя компрессионный воздух в суставах вырываться наружу и издавать характерные щелчки. — Посмотрим, что вы сделаете, когда мы на одном эволюционном уровне. Прошлая битва с лордом Призраком оставила серьезную психологическую тень. В тот раз Влад сделал все, но даже так не смог одержать победу, лишь вмешательство Гон Ши спасло ситуацию. Сейчас, самое время отыграться. Три лорда апокалипсиса, чья прочная глухая броня не испытывала никакой нагрузки из-за кислотной среды, одновременно выступили вперед. В разряженной атмосфере планеты движения гигантов порождали бури, а когда стопы готовы били опуститься на красные барханы, тела вдруг потеряли опоры. С сотрясающим ревом двадцатиметровые колоссы начали валиться в песок. Их лодыжки оказались отсечены от ног! — Трусишки слишком долго бегали от нас. — Позади Влада раздался насмешливый голос Эйдона, вышедшего из портала вместе с восемью Мифическими духами. — Сначала прятались за Хороном, потом сбежали из собственного галактазара… Раздражает. Играя тончайшими нитями пространства на кончиках пальцев, космический Паук резко оттянул руку. Сгруппировавшиеся лорды Апокалипсиса вновь взревели, незримые ловушки, установленные Эйдоном, лишили гигантов правых рук. После обновления крови происхождения и ритуала реконструкции души Эйдон обрел немыслимую духовную силу. Теперь противники Пустого космоса, даже из великих рас, мало что могли противопоставить ему. Кивнув Пауку, Влад вновь покрылся молниями и пронесся сквозь поваленных лордов. Пробегая рядом, он замедлился до жалких тринадцати махов. Теперь понятно, почему лорды реагировали так медленно. Эйдон сумел создать не только ловушки, но и гравитационную аномалию, многократно сжимающую пространство в одной точке и превращающей метры в сотни километров. Из-за деактивации инвазивного зрения Влад попросту не заметил действий Паука. «Надо бы заняться усовершенствованием глаз, чтобы больше таких неловкостей не возникало…» Добежав до края дыры, Влад остановился. Даже без инвазивного зрения он мог видеть, как в небеса из недр бьет столб насыщенного оранжевого света. Плотная омни вырывалась бесконечным потоком, заполняя космический сектор и пространство за его пределами. Нырять в неизвестность не хотелось от слова совсем. Однако по-другому информацию не добыть. В легионе Рыщущего зверя только Анфауль сможет выдержать такое мощное духовное давление, но он занят полевым обучением войск. Придется идти самому. Отрастив из ладони изогнутый клинок, Влад вцепился когтями на ногах в спрессованную неимоверным давлением породу, а затем рванул вниз. Встречный поток омни пытался выбросить незваного гостя в космос, но тело Влада весило около двух тысяч тонн. Из-за генов расы Итит, уплотняющих материю и не позволяющих уваливаться в объеме, он не изменился в размерах, при этом приобрел просто чудовищные физические характеристики. Достигнув Пустого космоса, Влад мог поднять вес любого земного материка, обладал невообразимой прочностью, и благодаря малой площади соприкосновения, огромной силы ударом. Прорвавшись сквозь поток омни, раскаливший броню орб-хитина докрасна, Влад попал внутрь планетоида. На месте, где должна течь мантия, оказалась пустота, а вместо ядра странная конструкция, похожая на песочные часы. Именно она являлась источником подавляющей духовной мощи. В верхней части полупрозрачного механизма левитировал кусок метеорита, усеянный золотистыми прожилками. В памяти вспыхнул образ каменного эмбриона Гооранцев, который перед взрывом покрылся подобными узорами. Внизу, свернувшись калачиком, дремал голый хоруанец. Не краснокожий гигант, преобразованный «благословлением» Дагора Раздирающего, а чистокровный выходец Хорона. Бледная кожа, черные рога, лоснящиеся назад вместе с густыми волосами, длинные брови, свисающие плетями перед молодым лицом. Уши чуть заострены к затылку, а на задней части шеи и вдоль позвоночника растут крошечные роговые образования крючкообразной формы. Влад изучил признаки всех благородных династий Хорона, от существующих, и до погребенных в анналах истории, однако вид незнакомца не укладывался ни в одну из категорий. «Это должно быть, семя вселенной…» Мощь, которую источал десятиметровый метеорит, позволила мгновенно сделать выводы. Отпечатав клеймение междоменной норы, Влад сделал горизонтальный взмах мечом. Сечение души поработило омни на пути, превратившись в громадный сияющий белым, слеш. Подобно серпу он ударил по тонкому патрубку, словно пуповина соединяющему два отсека механизма. Полупрозрачная стенка треснула, но не разрушилась. Стой на пути такого разреза даже планета, она разделилась бы надвое. Влад сделал еще два росчерка изогнутым клинком, отравляя сечения души, которые подобно волнам, нагоняющим друг друга, наложились и увеличили взаимную мощь. На этот раз механизм не выдержал и со звоном лопнул. Излишки омни, которые не уходили на подпитку спящего Хоруанца, больше не сбрасывались, и луч энергии перестал маяком освещать космическое пространство. Влад тут же бросился к парящему среди осколков метеориту, чтобы забросить тот в яму междоменной норы, однако на пути появилась фигура хоруанца. Острие клинка бросилось к горлу противника, черви, раскрыв пасти, атаковали с двух сторон. Они готовы били вцепиться в плечи и провернуться, разрывая добычу словно крокодилы. Но стремительные атаки увязли в пространственной аномалии… Влад мгновенно отпечатал клеймение Опустошения миров и кулаком попытался донести его до безразличной физиономии. В десятке сантиметров от носа, незащищенная ладонь с бархатной кожей остановила хитиновую ручищу, полностью погасив невообразимую инерцию и потаенную мощь высшего клеймения тропы разрушения. — Пытаешься использовать против меня то, что создано мной?... Какая глупость. — Ровный голос молодого хоруанца ударил по ушам болью, да такой, что из них начала течь кровь. Регенерация не справлялась с уроном и не могла остановить непрерывные повреждения, разрывающие нейроны в мозгу и во всем теле. — Стойкий, как и ожидалось. Рад встрече, владыка зеленой заразы, мое имя — Урагар. Глава 439: Гений древности.