Лишь Влад не поднялся. Он сидел с безразличным видом, однако на самом деле тщательно контролировал очищенную омни, наконец, позволившую перейти душе на следующий цикл. Изменения так же затронули разум, и тело, ведь это эволюционный уровень, качественно преобразующий все оболочки. Мышцы под плотно прилегающим бельем заволновались, расширяясь и сжимаясь под ошеломленными взглядами окружающих. Трехметровая фигура на глазах вытянулась еще на двадцать сантиметров. Волосы, остриженные у самой макушки, опали на плечи и продолжили расти вниз по спине, остановившись только у копчика. Плечи стали еще шире и массивнее, вены на босых ногах, руках, и шее вздулись. Эйдон, видя изменения Влада, парализовал пространственными нитями офицеров, а затем легким психическим ударом вырубил их, уничтожая синапсы активно работавших нейронов. Это отшибет им память и вызовет амнезию. — Не убивайте их, пожалуйста! — Линда, испугавшись за жизни офицеров, взмолилось. Она осознавала, что ничего не сможет противопоставить Вормонд, поэтому могла лишь просить. — Они живы, просто забудут о том, что видели здесь. Ну и, возможно, о нескольких последних днях. — Эйдон успокоил хозяйку квартиры, с восхищением наблюдая за метаморфозами Влада. Физический рост — ничто. Да, сила телесной оболочки возросла в несколько раз, однако самые впечатляющие изменения связаны с душой. Омни буквально выливалась из плотно герметизированной оболочки. Фантом двуглавого червя переполняла огромная, необузданная мощь, заставляющая ткань реальности истончаться. Если бы Эйдон не стабилизировал нити пространства, здесь уже открылся бы портал в Омонис. — Как ощущения? Паук спрашивал с горящими глазами. Он, как и другие Вормонд, мечтал преодолеть границу Пустого космоса, и лишь недавно получил такую возможность благодаря генным модификациям. Однако даже упрощенное поглощение и усвоение омни не нивелировало сложность возвышения, обусловленную отсутствием фундаментальной надстройки в душах смертных для данного этапа развития. Из всех Вормонд, только Саванн — архонт третьего легиона Скверны, личность, что скрыта за маской, смог достичь превознесенного уровня Вселенной. Теперь, есть Влад. — Неизмеримо. — Влад сжал-разжал ладонь, ощущая, как по жилам мчится кровь, смешанная с духовной энергией. Даже без анализов он осознал, что помимо спиритоцитов, в ней появились новые тельца, состоящие исключительно из сутры. В любой момент они могли взорваться немыслимой силой, многократно увеличивая мощь физической и духовной оболочки. Он не просто достиг цикла Вселенной, а возвысился до конечной точки эволюции хоруанцев — Энда. Глава 499: На крючке. Пока поборники порядка приходили в себя, Влад анализировал внутренние ощущения. Эволюция до Энда принесла ни с чем несравнимое удовольствие. Не только ментальное, но и физическое. Мышцы буквально ныли в сладостной истоме, омываясь горячими потоками новой энергии. Он походил на машину, которую раньше заправляли восьмидесятым бензином, и вдруг резко перевели на сухое ракетное топливо. Сутра, что сливалась в теле через системы циркуляции, больше не требовала данного процесса. Любые духовные и жизненные частицы, оказавшиеся поблизости, самостоятельно притягивались и объединялись в устойчивые структуры по всему телу. «Я, наконец, могу достичь однопроцентного слияния и контроля над триплексной энергией…» Несмотря на желание попробовать, Влад ограничил себя в необдуманных действиях. Положение Вормонд довольно щекотливо. Убийство, окружение силами твердыни… В подобных обстоятельствах лучше не рисковать и оставаться в максимальной боевой готовности. К счастью, когда сотрудники органов правопорядка пришли в себя, они ничего не заметили. Все потому, что Эйдон проконтролировал соответствие их физического положения относительно воспоминаний. Другими словами, он прочел память, оставшуюся у офицеров, а затем перетащил тела в лифт, предварительно уничтожив скрытую камеру. Выход из лифта — последнее воспоминание арбитров. Для пущей убедительности, Эдик Лис использовал клеймение тропы Обольщения: Рассеянность. Данное клеймение погружало жертву в состояние, похожее на первые секунды после пробуждения. В целом, все в порядке, однако приметить мелкие детали и нюансы под клеймением невозможно. Процесс вторжения в квартиру повторился, что заставило Линду с еще большим страхом воспринимать потусторонние силы Вормонд. В итоге их, на служебном транспорте, под конвоем трех средних военных кораблей, доставили к пыточной Благочестивца Аспектума Эндоменус. — Как вы смеете так обращаться с героями твердыни?! — Вместо суровых обвинений червей, Юрон заорал во все горло на арбитров, поливая их лица дождиком слюны. — Преосвященный Юрон, эти иноземцы совершили тяжкое… Не успел Биктус закончить речь, хлесткая пощечина отправила его на серую твердь. Хоть Мерид и ограничил силу удара, этого все еще достаточно для нанесения тяжких телесных обычному человеку. К счастью, противоположенная сторона — офицер, прошедший серьезную подготовку. Он грузно поднялся, со скрытой злобой взирая на служителя Элистократума. Но высказать ничего не осмелился. — Проваливайте. Еще хоть раз побеспокоите уважаемых гостей твердыни, сгорите в священном пламени как еретики. — Угроза Юрона пробрала офицеров до самых костей. Когда речь заходила о казни преданием священному огню, это касалось не только виновных, но и их семей. От греха подальше арбитры убрались из владений Благочестивца, оставив его наедине с Вормонд. — Дело дрянь? — Эдик Лис догадался, что в Элистократуме приняли относительно них не самое приятное решение. Иначе Мерид не стал бы так рьяно защищать чужаков, наплевав на условности маскировки. — Напротив. — Проводив мифических духов и трех высших правителей в пыточную, Мерид расплылся в широкой улыбке. Когда двери в темницы открылись, все поняли, чем вызвано такое настроение… — Колебать мой рот… Мерид, ты че устроил? — Глаза Васи поползли на лоб. На крюках к высокому потолку подвешены десятки священнослужителей: адепты, благочестивы, различных аспектумов, и даже он, апостол Амедиум! Косой чувствовал вину за свершенное убийство, ведь он подставил друзей и всех Вормонд, однако увиденное… — Апостол собирался отдать приказ схватить вас. Он догадывался о генетических модификациях Вормонд, и вместе с экзоскелетами собирался получить в распоряжение технологию создания суперсолдат. — Объяснение Мерида эхом разнеслось по просторной пыточной, приводя в сознание замученных служителей Элистократума. — Пришлось действовать решительно. Всех, кто был на том собрании, заменили мои подчиненные. Не волнуйтесь, собрание проходило за закрытыми дверьми, даже пылающее воинство не могло попасть внутрь. Никто ничего не заметил. Владыка, могу ли я призвать в твердыню больше шпионов для ускорения захвата власти? Обескураженный Влад молча кивнул, восхищаясь решительностью и амбициями Мерида. Архонт шестого легиона Мрака показал свои сильные стороны, и Влад не мог препятствовать их реализации. Разумеется, полностью отдавать контроль над такой силой, как твердыня, в руки династии Баниато, он не собирался. К счастью, в распоряжении есть меры предосторожности… — Кстати, Владыка. Это подарок вам. — Подойдя к столу, накрытому грубой мешковиной, Мерид сорвал завесу, демонстрируя десятки странных вещей, обладающих очень мощным энергетическим излучением. — Высшие артефакты благочестивцев различных аспектумов. Возможно, они принесут пользу вашим исследованиям. Отходя в сторону Мерид дал возможность Владу самому взглянуть на «Артефакты». Мумифицированная трехглазая человеческая голова, с обнаженным мозгом, на затылочной доле которого имелись пять отверстий для пальцев. Очевидно, она принадлежала Аспектуму Шоа, ведь голова излучала мощное психические волны. Бьющееся сердце, перекачивающее в замкнутой дуге артерии-вены кровавый эфир, раньше служило благочестивцу из Аспектума Кал’дур. Плацента с эмбрионом сиамского близнеца из Экстагниса, ониксовая сфера с заточенными в ней души из Омониса, и так далее. Каждый артефакт обладал подавляющим присутствием, и судя по визуальной оценке в инвазивном спектре, значительно превосходил по степени излучения цикл Вселенной. Принцип их действия пока неизвестен, но, если взять за основу артефакт, что использовал адепт Экстагниса для подавления энергии стигса, для обладателей потусторонних способностей они очень опасны. Глава 500: Торжественное представление. — Граждане доминиона! Сегодня знаменательный день для всех нас, ибо священный огонь даровал твердыням новых защитников! Воинов великой силы! — На площади святой Амеллы, где собрались сотни миллионов Людей, а за пределами миллиарды вслушивались в слова через личные коммуникаторы, разносился голос Апостола. — Они избавили здание гражданского администратума от порчи Экстагниса! Убили вознесенного чемпиона измерения похоти. Но самое главное, принесли на твердыню технологию, что обеспечит едой каждого! Взрыв радости и ликования сопровождал последнее объявление Апостола. На самом деле, даже говори он, насколько тугой струей помочился утром, реакция паствы была бы похожей. Однако новость о появлении такой невероятной технологии нельзя преуменьшить. Люди, которым просто приходилось имитировать верность Элистократуму из-за очевидных причин, недоверчиво подняли головы. Среди них военные, от офицеров до простых солдат, переглядывались. Неужели все так резко обернулось за одну ночь? Вчера им приказали свернуть все сведения касательно иноземцев и технологии биометаплазации. А сейчас все это, обсыпав блестками, вытащили на всеобщее обозрение сами инициаторы? Линда Акрис, которую до самого утра муштровали представители арбитрума протекцио, тоже была здесь, так как поступил приказ от начальства немедленно отпустить ту, кто привела героев на твердыню. — Благословленные силой, отвагой, и мудростью — всеми лучшими чертами человечества, они пережили катастрофу рокота небес! — Апостол Амедиум говорил вдохновляюще. Хоть это и был не он, а Мерид Баниато, примеривший новую роль, а Юрона оставивший на подчиненного. Паства с придыханием слушала проповедь, одаряя группу трехметровых воинов, одетых в великолепную броню, восхищенными взглядами. — Тысячи лет эти смелые воины сражались с угрозами карантинной зоны, ища путь к воссоединению с нами. Родным человечеством, утраченным для них среди угасших звезд. И теперь, когда мы нашли друг руга, доминион вернет утраченное величие! Ксеносы и потусторонние твари, грязные культисты, продавшие души, и катаклизмы вселенной, вместе мы низвергнем все! Я — апостол Амедиум, нарекаю этих великих воинов рыцарями человечества! С сегодняшнего дня, с этой площади, с моих слов, начинается рассвет рода людского! Толпа бесновалась в безумном экстазе. Перекачанные верой, с промытыми мозгами, они и без слов апостола верили в непобедимость человечества. Появление новых горизонтов окончательно раскрыло дремлющую в сердцах жажду величия, что когда-то отнял безжалостный космос. Неожиданно, апостол Амедиум указал обугленными черными пальцами в сторону одного из высоких воинов, чьи шлемы были сдвинуты к затылку, открывая вид на красивые молодые лица. — Граждане твердыни Рассвета. — После приглашения Амедиума, Эдик Лис выступил вперед, на самый край летающей золотой платформы. — Мы целые эры искали потерянных сородичей. Суровые условия жизни вынудили улучшать свои тела имплантантами и генной инженерией. Мы боролись за выживание, терпели голод и невзгоды, принимали удары врагов из дикого космоса, но никогда не оставляли надежды вновь вернуться в лоно человечества. В отличие от заразительных речей апостола, слова красивого мужчины отдавались в сердцах людей пониманием и глухой болью. Они тоже терпели голод и невзгоды, работали на благо человечества, умирая на производствах и задыхаясь в тесных гробах, которые с трудом можно назвать жилыми блоками. Оказывается, величественнее воины в сверкающих доспехах тоже прошли через многое. Даже были вынуждены превратиться в подобие девиантов ради выживания. — Но также, как и вас, ужасы вселенной закалили нас. Теперь, как рыцари человечества, мы готовы бороться за процветание вида! — Лис повысил голос, вливая в него незаметные эманации психической энергии, что подстегивали мозговую активность людей. — На все фронты, где твердыня Рассвета бьется с ксеносами и потусторонними тварями, мы направим три миллиарда элитных бойцов! Двадцать девять миллионов единиц военной техники, а также флот из полумиллиона кораблей! Эдик Лис не давал пустых обещаний. Это решение, приятое высшими эшелонами Вормонд. После открытия червоточины в Омонис, жестокие отцы узнали о перемещении червей в протовселенную. Учитывая их злопамятность и то, сколько раз Влад показывал задницу перед раскрытыми пастями богов духовного измерения, рано или поздно улей будет погребен под телами демонов. Вормонд категорически нужна война, нужны жертвы для поглощения, нужны ксенотехнологии, которые проще всего захватить в бою, и нужны тупые вояки, отдающие за них жизни. На эту роль прекрасно подойдут люди. Дай им технологий, дай направление, дай причину, и отчаянные человеки будут рвать врагов, не жалея себя. Военные, что слушали представление иномирцев в полуха, впали в ступор. А когда пришло осознание услышанного, широко раскрытыми глазами уставились на рослых воинов. Три миллиарда элитных бойцов?... Двадцать девять миллионов единиц военной техники?... Флот из полумиллиона кораблей?... Что за концепция такая?! Откуда у потерянного осколка человечества такая огромная военная машина? Элитные воины? Неужели по силам они равны тем девятерым, кто зачистил почти все этажи здания администратума от мутантов Экстагниса? Что касается военной техники и кораблей… С учетом технологического развития противоположенной стороны… Военные ужаснулись. — Немедленно собрать штаб! И попросите гостей о встрече… — Верховный командер Дайрус резко встал из-за стола, услышав и увидев все, что транслировалось из экрана портативного коммуникатора. Он подозрительно относился ко всему, особенно к иномирцам с такой огромной силой и неясным происхождением. Да, заявление Элистократума позволяет отбросить некоторые сомнения, ведь священнослужители лучше сожгут неизвестное, чем примут потенциальную угрозу. Однако это не значит, что можно вот так просто принять в свои ряды огромную армию, составляющую восьмую часть от военных сил твердыни. Если у противоположенной стороны дурные намерения, все закончится катастрофой! Глава 501: Итоги компании. Встреча с верховным коммандером твердыни Рассвета и генштабом прошла в довольно уютной атмосфере. Несмотря на очевидную настороженность, люди старались вести себя очень дружелюбно, и всячески угождали гостям. По-другому быть не может, учитывая неизвестный уровень сил, скрытый за спинами трехметровых здоровяков. Эдик Лис согласился на условие секторного размещения войск Вормонд, где черви первое время будут находиться на удалении от армии человечества. Встречный шаг немного успокоил офицеров, и они пообещали ни коим образом не притеснять новоявленных союзников. На подобные высказывания Вормонд лишь рассмеялись в коллективном бессознательном. Притеснение? Они не мутанты человечества, которых запугивают постольку, поскольку те не имеют права давать отпор. К тому же для «помощи» твердыни Рассвета посланы не обычные войска, а седьмой легион Арканум, каждый воин которого обладал выдающимися психическими способностями. Вместе с осторожным использованием тропы обольщения, Арканум должен быстро войти в доверие военных, и получить их признание. Особенно при том, что Мерид, занявший личность апостола, призвал всех представителей Аспектума Шоа вернуться на твердыню Рассвета. Из-за сильного присутствия Вормонд в ментальном спектре, адепты и благочестивы Шоа могут первыми заметить неладное. Всех их требовалось заменить на агентов легиона Мрака. К счастью, вторжения тварей из измерения Шоа Вормонд не боялись, напротив, провоцировали противоположенную сторону сильным излучением, чтобы Архичервь мог подкрепиться и стать еще сильнее. Эдик Лис остался на твердыне Рассвета в качестве посла для укрепления внешнеполитических связей. Ему также передана задача связаться с другими твердынями и предложить посильную помощь. Главное в этом деле — иметь доступ к безопасной высадке, а дальше легион Мрака должен сделать свое дело. Уже сейчас в улье воины, носившие геральдику темной вуали, проходили генную модификацию и приобретали метаморфизм, с некоторыми сопутствующими особенностями для имитации других видов. После долгих обсуждений различных условностей с представителями местной власти, Вормонд отправились в улей. Эйдон получил от поездки больше всех. Мерид подарил ему три древних механоида, построенных еще в золотую эру доминиона. Источники питания машин являлись настоящим шедевром, кристаллизацией инженерной мысли человечества, отчего Паук едва не плясал в экстазе. Подобный подарок обещал сильно продвинуть исследования альтернативных энергетических источников для Вормонд. Возвращение в улей прошло буднично. Тихое приземление, короткий разговор с Салаватом, готовым принять командование легионом Владык крови, и отправление по собственным делам. Не то, чтобы черви не хотели встречать правителей с помпезностью прочих видов… Просто наличие коллективного бессознательного всегда сохраняло чувство присутствия владыки и сильнейших Вормонд. Это необъяснимое ощущение единства и принадлежности к чему-то большему, чем ты сам, избавляло от некоторых нюансов существования. Одним из которых является праздник, призванный объединять и дать чувство свободы от рутинной работы. А может, таково опосредственное влияние в коллективном бессознательном Влада, ненавидящего тратить время на бессмысленные вещи вроде торжеств. В любом случае, владыку никто не беспокоил парадами. Он благополучно добрался до лаборатории, и тут же принялся наслаждаться волшебством науки. Исследуя артефакты различных аспектумов, содержащих уникальную энергию потусторонних измерений, Влад вспоминал себя на земле. Тогда, сталкиваясь с невероятными вывертами реальности, небезосновательно считавшимися мифами и бреднями верунов, он каждый раз перебарывал себя. Убеждал, что все возможно, и это прекрасно, если есть нечто неизученное. Но теперь, когда подход к изучению сверхъестественного отработан до уровня прописанной методологии, заниматься исследованиями одно удовольствие. Переступать через себя больше нет необходимости. После трех суток копания в энергоструктуре артефактов, Влад, наконец, собрал достаточно материалов. Уже имея опыт в похожих экспериментах, он воспроизвел механизмы взаимодействия с эманациями различных измерений в генетической цепочке. Пока это рецепторы визуального восприятия, которые нужны для построения совершенных глаз. Но в планах интеграция более совершенных систем экзо и эндо коммерциума, другими словами, внешнего и внутреннего взаимодействия, которое позволит распоряжаться, скажем, энергией стигса, с той же легкостью, что и с омни. Глава 502: Жалкий Урагар. Собираясь обрадовать Салавата новостью, что можно приступать к операции по модификации глаз, Влад осекся. Сейчас лучший друг занят работой с легионом Владык крови. В отличие от большей части других легионов, исключая разве что Арканум, Владыки крови состояли исключительно из земных духов. Даже больше, в основном это члены пяти главных семей заклинателей крови из скрытого царства. Остальные либо редкие мифические духи, либо просто кровавые духи из людского общества. Главная проблема заклинателей — их отношение к методам Вормонд. Несмотря на решительность, выработанную за века противостояния охотникам, трутни есть трутни. Их природа такова, какой предусмотрена Мариэль — созидание. И Влад бы с радостью оставил кровавым духам данную нишу, пусть бы строили города и занимались инфраструктурой, вот только потенциал Владык крови огромен. Они могли сознательно манипулировать Кал’ту — жизненной энергией, присущей большинству видов протовселенной. Но в отличие от той же омни, или психической энергии шоа, кал’ту могут манипулировать единицы, а значит и сопротивляться ее воздействию способны немногие. Потрясающей эффективности оружие. Отодвигать его на задворки военных сил — все равно, что отказываться от автомата в угоду ножа. Итак, Влад предпочел дать Салавату время для перевоспитания заклинателей, с которым тот обязательно справиться. Иерархия кровавых духов уже очень сильна, а вместе с доминантой Вормонд, подчинение — дело времени. Сам же Влад решил заняться вопросом, который откладывал из-за огромного количества навалившихся дел и отсутствия надлежащего оборудования. — Пришел таки… — Под пространственным куполом, от поверхности которого тянулись полупрозрачные штыри, впивающиеся в тела четырех монстров и одного хоруанца, раздался хриплый голос. Урагар — великий гений Хорона, создатель пяти троп клеймений, тот, кто довел телесные искусства до совершенства, выглядел жалко. Истощенный скелет, выпирающие ребра и позвоночник которого обтягивала тонкая кожа, а сквозь нее виднелись темные сосуды, прогоняющие по телу густую кровь жалким пульсом. — Владыка Вормонд… доволен видом? Вороний смех перерос в кашель, пространственное образование преобразовывало всю энергию Урагара и четырех древних зверей в свою собственную, не оставляя заключенным ни капли. Если бы не невероятное развитие, они бы погибли за считанные дни. Влад не обратил внимания на чушь побежденного, делая забор крови, срез кожи, мышечной, нервной, ткани, паренхимы, и беря другие анализы. Распотрошенный за секунды Урагар стискивал зубы, но не кричал и не молил о пощаде, стойко перенося боль. — Хочешь узнать секреты семени вселенной? — Неожиданно хоруанец поднял желтые глаза, в которых читалось вовсе не отчаяние, а насмешка, и… превосходство. — Могу сэкономить время и рассказать сам. Замерев на месте с открытой крышкой кейса, в отсеки которого помещены ткани, Влад медленно повернулся к говорившему. — Думаешь, отпущу тебя, если будешь сотрудничать? — Тон, полный скепсиса, не разочаровал Урагара, напротив, тот продолжал насмехаться. — Разумеется нет. Я знаю кто ты. Мы сражались столько раз… Именно поэтому, хочу рассказать. Хочу, чтобы ты узнал обо всем не посреди инструментов, без чужих глаз, а здесь, передо мной. Хочу увидеть лицо гордеца, что так рвался вырваться из оков, не подозревая о ничтожности собственных попыток. — Потрескавшиеся губы растянулись настолько, что из крошечных трещин начала просачиваться густая темная кровь. — Слушай же, Владислав Вормонд, Владыка зеленой заразы. Семя вселенной — не что-то абстрактное и неизмеримое, это ком, сплетенный из полярностей протовселенной. Из измерений, из энергий, материи, знаний, форм жизни.