«Пожалуйста, сестричка». Моргнув снова и встрепенувшись, сова доброжелательно кивнула и вылетела в до сих пор открытое окно, а я наконец заснула. Нормальным, глубоким и восстанавливающим силы сном. Удивительно, но тело намного лучше меня знало, что ему надо, и в итоге я проспала практически трое суток с небольшими перерывами на еду и туалет. Сделать что-то большее я не могла, да и не хотела. Сильнее всего я переживала, что мне действительно может понадобиться кровь, поэтому постоянно с опаской косилась на услужливую Яниту, но, к счастью, за все время моего восстановления горничная не вызвала во мне ни единой кровожадной мысли. Кстати, за время моего «выздоровления» во вторую ночь меня посетила сама ее величество, но об этом я узнала лишь наутро от взбудораженной визитом высокой гостьи служанки. Зачем? Почему? Для меня самой это осталось тайной, как и то, что Мать все-таки решила делать со мной в дальнейшем. Но раз не убила, увидев меня лично, то, наверное, не будет против и моего дальнейшего существования. Хотя черт их знает, они такие нелогичные, эти неклассические вампиры! Кроме всего прочего, за эти невероятно длинные и наполненные многочисленными снами-разговорами со своим тотемом дни и ночи мы с совушкой приняли максимально устроившее нас обеих решение – архивируем почти все знания, доставшиеся мне путем внедрения в организм драконьих генов, до лучших времен, оставляя себе самый необходимый минимум, например, возможность использования ледяного пламени, причем всего лишь усилием воли. Остальное (а во мне были терабайты информации «остального»!) мы с совушкой решили изучать постепенно. Это решение далось мне нелегко, но если бы мы пустили все на самотек, то есть позволили драконьему влиянию взять верх над вампирскими генами и завершить преобразование по своему усмотрению, то не было бы никакой гарантии, что при мне остались бы мои здравый ум и твердая память. К сожалению, человеческий организм оказался слишком хрупким, чтобы исключить возможность сумасшествия на все сто процентов, если не принимать дополнительных мер по его защите. Ну уж нет! Я у себя одна и рисковать так глупо не намерена! Так что архивируем, и без сожалений. И вот настало оно! Хоть и позднее, но утро, встретив которое, я наконец поняла, что готова к полноценной жизни, а не просто к постельному существованию. – Доброе утро, госпожа. Всегда вежливая и предупредительная служанка караулила под дверью, и стоило мне заворочаться, а затем сесть в кровати, как зашла после вежливого стука. – Доброе утро, Янита. – Завтрак? – Нет, давай чуть позже. Сегодня я чувствую себя намного лучше, так что начнем с водных процедур. – Я накинула услужливо поданный халат и довольно бодро отправилась в ванную, где не без помощи Яниты вымылась, привела себя в порядок и спустя полчаса немного устало опускалась в кресло. – Нет-нет, все хорошо. Пять минут – и буду одеваться. Кстати, как у нас дела с одеждой? Открыв створки небольшого шкафа и продемонстрировав мне все ту же, но уже выстиранную юбку, несколько однотипных блузок и аж целое платье, горничная по моему загоревшемуся взгляду поняла, что я хочу именно платье. Если честно, то мне просто понравился его цвет – нежно-голубой, почти белый. Символично, кстати, но, как ни странно, мне всегда нравился голубой. Привлекала вода, снег, лед, зима… А сейчас – еще больше. Папочкины гены? Вполне возможно. Так, не будем о грустном. Переодевшись и по достоинству оценив мягкость ткани и качественный пошив платья, больше похожего на длинную тунику, но в очень дорогом и стильном исполнении, я лишь мельком глянула на себя в зеркало, и так зная, как выгляжу. А выглядела я достойно своей покровительницы-совы. Мудрой, магически одаренной, с изумительно тонким слухом и острым зрением, невероятно бесшумной, умеющей сливаться с местностью и предпочитающей пользоваться женской хитростью, а не мужской прямолинейностью. Именно такова была моя покровительница. Была ли такой я? Не знаю, не знаю… но очень хотелось верить, что хотя бы процентов на десять это отражало и мою суть. Иначе почему меня выбрала именно она? Широкий замшевый пояс и заколотые на затылке две прядки завершили нежный и утонченный образ, вызвав ехидную мысль о несоответствии обертки и содержимого. Увы-увы… я бы с удовольствием надела джинсы и майку-борцовку с кедами, но таковое мне не предложили. И не предложат, это точно. – Вы очень красивая… – Прибирая за мной постель, горничная смущенно улыбнулась, когда я развернулась к ней, предлагая оценить свой внешний вид. – Спасибо, Янита. Лестно слышать, – улыбнувшись в ответ, я уточнила: – Как думаешь, лорд Юмирай уже встал? – Да, он рано встает. Вы хотите его видеть? Я могу уточнить, где он… – Не надо, Яни, не стоит. Я сама. Я сама, потому что мне очень интересно, действительно ли я теперь так хорошо слышу и чую, как мне кажется? К тому же я ведь имею право без сопровождения передвигаться по особняку, верно? Верно! А еще мне просто было немного скучно и хотелось пошалить. Так, слегка. Скорее, даже не пошалить, а просто разведать обстановку. Вряд ли я смогу это провернуть, когда рядом будет сдержанный и весь такой серьезный лорд-ястреб. И вот крадусь я, крадусь… Хотя выгляжу при этом просто неторопливо прогуливающейся и немного скучающей, а сама только и делаю, что, затаив дыхание, прислушиваюсь к окружающей среде. За эти три дня из разрозненных ответов Яниты я успела узнать, что третий этаж целиком и полностью принадлежал ее величеству, и она располагалась именно там, когда приезжала в город по делам, второй этаж был отдан в распоряжение лорда, редких гостей и птенцов, а вот на первом находились многочисленные гостиные, столовые, рабочий кабинет лорда, зал для приемов, библиотека, а также хозяйственные помещения. Это я о кухне, прачечной и кладовке. Слуги, которых здесь было больше десятка, жили в нескольких пристройках чуть дальше основного здания особняка. Там же жила и охрана, состоящая из двенадцати гвардейцев и их капитана. Имелась тут даже собственная конюшня с самыми настоящими лошадьми и даже загон для вранов со смешным для меня названием «вранник». Кроме того, как шепотом призналась мне вчера вечером смущающаяся служанка, на территории поместья находилась площадка, где тренировались охранники, чтобы поддерживать форму. Периодически вместе с ними тренировался и сам лорд. Тут Янита окончательно покраснела и сменила тему. М-да. Нет, тут в принципе понятно – если по кому и сохнуть, то именно по лорду. Чего по мелочам размениваться? Конюхи и слуги – они и в Африке конюхи и слуги, а лорды на дороге не валяются. Усмехнувшись своим умозаключениям, я тем временем подошла к лестнице и начала по ней неторопливо спускаться, задерживаясь на каждой ступеньке и слушая мир. Мир шептал, что просыпается, что погода сегодня будет чудесная, хотя вчера весь день лил дождь, что на кухне полным ходом идет подготовка к обеду, потому что завтрак был уже пару часов назад, и что у нас… гости. Да ладно? Замерев на верхнем пролете и буквально слившись с колонной, я проследила, как дворецкий, встретив незнакомого вампира у входа и выяснив причину визита, проводил того вглубь особняка. Наверняка в гостиную или кабинет. Так-так-так… ну и кто к нам и зачем пожаловал? Ужасно интересно! Немного подождав, чтобы не выдать себя раньше времени, и приказав буркнувшему желудку замолчать, потому что нас ждали дела намного интереснее, чем завтрак, я сняла туфельки и, взяв их в руку, уже в одних тонюсеньких носочках отправилась дальше. Конспирация и бесшумность – наше все! Лестница, коридор, сдержанный и величественный кивок возвращающемуся дворецкому, дверь, еще одна дверь… О, тут! Изображая царственную невозмутимость, я с трудом дождалась, когда дворецкий скрылся за поворотом, и, настороженно осмотревшись по сторонам, приникла к двери и стала одним большим ухом. Да-да, мне тоже интересно! – Неожиданно… – С удивлением рассматривая обещанное усиление состава и читая характеристику на Майнира Ватако, филина клана Ишкумо, весьма одаренного мага и просто протеже ее величества, подспудно лорд сравнивал себя и это юное дарование. Самолюбие лорда было серьезно задето, потому что сравнение было не в пользу ястреба. Дарование действительно было юным – судя по характеристике, ему было всего двадцать семь лет, двадцать из которых он занимался изучением магии в целом, теорией, практикой, экспериментами и, как ни странно, преподаванием. Об этом четко повествовала запись – три года, проведенные в стенах Магического университета в качестве преподавателя общих магических дисциплин. Майнир, опять же судя по характеристике, отличался спокойным и добродушным характером, но при этом требовательностью и умением донести до обучаемого материал в нужном объеме. Ну и, ко всему прочему, этот… филин был чистокровным вампиром в десятом поколении, внешне привлекателен и не женат. М-да… Хотя чему удивляться? Мать никогда и ничего не делала, не просчитав свои действия на несколько шагов вперед. И если уж она решила, что именно этот вампир необходим Вике, то кто Юмирай такой, чтобы оспаривать ее решение? Он сам – дитя не таких уж простых родителей, но остающийся полноценной высшей птицей и лордом, а не эмоционально нестабильным полукровкой с дикой для простого обывателя родословной только благодаря личной помощи ее величества и жесткому самоконтролю. Да и сама Вика. Всего лишь одна из многих его птенцов. Не первая и не последняя. Жаль лишь, что этот сон все никак из головы не выходит… – Итак, Майнир, у вас прекрасная характеристика, но я хотел бы услышать и несколько слов от вас лично. Расскажите о себе. – А что конкретно вас интересует? – Достаточно небрежно закинув ногу на ногу, маг развел руками и широко улыбнулся. – Все, что сказано обо мне в письме, – истинная правда, и вряд ли я могу добавить что-то сверх этого. Хотя, не скрою, я удивлен решением ее величества и крайне рад оказанному мне доверию и представившейся возможности поучаствовать в обучении и становлении одной из самых перспективных укушенных за последнюю сотню лет. Кстати, как она? Все еще восстанавливается? – Бур-р-рк… – донеслось из-за неплотно закрытой двери, и, в первую секунду насторожившись, во вторую ястреб уже пытался скрыть неуместную в данном случае улыбку. Вика не переставала его удивлять. Нет, нечто подобное он как раз от нее и ожидал, но не так быстро и не так… В общем, не так. – Виктория, проходите, не стесняйтесь, мы как раз о вас говорили. Глава 8 Черт! Мысленно отругав свой ненасытный организм, решивший сдать меня с потрохами, на будущее сделала себе зарубку – никогда не шпионить на пустой желудок. Чревато. – Доброе утро, – открыв дверь и мило улыбнувшись сначала лорду, у которого почему-то округлились глаза, а затем и магу, который мне не понравился с первого взгляда, я прошла в кабинет и, немножко подумав, расположилась во втором кресле, справа от рабочего стола Юмирая. – Простите, не хотела показаться бестактной и мешать вашей беседе. – Вы уже восстановились? – вернув глазам нормальный размер, лорд внимательным и цепким взглядом прошелся по моему лицу, задержав взгляд на шее. К сожалению, совушка была не очень аккуратна и, расцарапав мне плечо, задела и шею, где сейчас красовалась тотемная татуировка в виде голубого перышка. Небольшого, но очень хорошо видимого и буквально бросающегося в глаза из-за фосфоресцирования. Единственное, что радовало, причем безмерно, – так это то, что пропали все энергетические линии, заняв свое место внутри моего тела, как и положено, а не снаружи, как раньше. – Да, в полной мере. – Вежливо кивнув, я перевела взгляд на молодого мага, который рассматривал меня с нескрываемым интересом. Сейчас, сама став полноценной птицей, я без труда видела, кому какой крылатый хищник покровительствовал, и на основе этого могла составлять первое впечатление о собеседнике. Так вот, этот филин слишком много о себе мнил. Слишком. – Здравствуйте, мы с вами еще не знакомы… – Лорд Майнир, леди Виктория. Ваш учитель магии. – О… – не справившись с эмоциями и не удержав ироничного хмыка, я уточнила: – А вы, простите, маг какого направления? – Если вы намекаете на то, что я буду учить вас драконьей магии ледяного пламени, то ошибаетесь. – Сумев удивить меня уровнем информированности, так что я даже переглянулась с ястребом, который тоже недовольно прищурился, Майнир широко и обезоруживающе улыбнулся. – Я всего лишь научу вас основам, которые преподают одаренным детям с самого юного возраста. Не зная элементарных вещей, вы не сможете в полной мере понять все остальное. Понимаю, вы удивлены и думаете, что хватит тех знаний, которые уже заложены генетическими изменениями, но, поверьте, их будет недостаточно. До сего дня вы пользовались навыками и умениями интуитивно. Интуиция – это, конечно, очень хорошо, но не тогда, когда дело касается магии. В первую очередь магия – это точная наука, а уже после… – Майнир, не так быстро, – перебив мага, когда тот явно собрался, судя по маниакальному блеску в глазах, прочитать лекцию, а может, и не одну, Юмирай натянуто улыбнулся недовольно осекшемуся филину и уже более дружелюбно – мне. – Виктория, вы завтракали? – Нет, не было желания. – Зря. На правах вашего опекуна сейчас я отправляю вас завтракать, а заодно и обедать. И лишь после того, как ваш желудок перестанет жаловаться на нерадивую хозяйку, мы с вами продолжим общение. – А вы все еще мой опекун? – удивившись именно этому, а не тому, как и каким способом он выпроваживал меня вон, я послушно встала, но ждала ответа.