О? Что это за гости такие незапланированные? Достаточно нейтрально кивнув, хотя раздражение во мне смешалось с любопытством, я не решилась отправиться в кабинет, чтобы попытаться подслушать. Вряд ли это сработает еще раз. К тому же они сейчас подойдут сюда сами. Лучше, пожалуй, быстренько перекушу, чтобы не подавиться под посторонними взглядами. Устроившись за своим местом, я успела лишь наложить на тарелку еды с ближайших блюд, как со стороны коридора послышались голоса, а через несколько секунд в столовую вошли двое – успевший умыться и переодеться Юмирай и пока еще незнакомый, но довольно молодой и очень симпатичный блондин. Не альбинос, но очень близко к этому – невероятно белые, коротко стриженные волосы, белые брови, белые ресницы, белоснежная кожа. И при этом – ярко-синие глаза. Мужчина отличался довольно высоким, под два метра, ростом, крепким телосложением. Он вошел в столовую уверенной, чуть пружинящей походкой, что намекало на его бойцовские качества, ослепляя широкой белозубой улыбкой. И улыбка эта предназначалась мне. – Леди Виктория? Низкий голос с едва уловимой хрипотцой приятно удивил, но улыбаться в ответ я не торопилась. Если филин мне не понравился сразу, как только я услышала его голос, стоя за дверями и подслушивая, то этот… этот мужчина не сказать, что не понравился, но насторожил с первой секунды своего появления. Кивнув, я не отводила глаз с его лица. Спустя три долгих секунды до меня наконец дошло. Он не вампир! Он… он… Медленно отложив вилку, чтобы не соблазниться и не воспользоваться ею как оружием, я чуть наклонила голову набок, раздумывая, смогу ли пробить ему печень без кастета, и иронично подтвердила: – Верно. – Вика, без убийства. – Стоящий рядом с драконом Юмирай понял мои намерения быстрее незнакомца, но настораживаться или тревожиться не торопился. Наоборот, усмехнулся и сел между нами. – Дракона очень нелегко убить. – Но никто не мешает попробовать… – ответив тихо и с улыбкой, я все это время смотрела в озадаченные синие глаза. Блондин откровенно не понимал моей злости. – А вы представиться не хотите? – Виктория, это лорд Калахем, ледяной дракон клана Сапфира. Твой… кхм… – Да, папочка. Я в курсе. А что же лорд Калахем забыл здесь, так далеко от Драконьих гор? Неужели заблудился? Представляете, я знаю прекрасный маршрут! Он, конечно, ведет не в Драконьи горы, но тем не менее… тоже интересный. Все еще улыбаясь, но чувствуя, что улыбка с минуты на минуту превратится в оскал, я не отводила от дракона глаз, одним взглядом отдавая ему всю свою боль, которую мне пришлось пережить по его вине. Гибель знакомых, свое сумасшествие в первую ночь, долгие часы отстаивания своей личности в ночь обретения тотема. Я не собиралась оставлять себе ни капли боли. Родная кровь, ее зов, который я услышала на третью секунду его нахождения в столовой, позволяли мне это сделать. – Виктория… – Зрачки дракона расширились до такой степени, что заполнили собою всю радужку, а сам он пошатнулся и схватился за спинку стула. – Да, папа? – Вилка, которую я все-таки взяла в руку, с неприятным хрустом переломилась, и на стол упали две половинки. – Что-то не так? – Не так… – По виску блондина скатилась капля пота, выдавшая истинное положение дел, сейчас его раздирала боль, которую не так давно испытала я. Не такая сильная, но в то же время более концентрированная. Как я отправила ему этот посыл, мне довольно сложно объяснить, это было скорее на уровне эмоций, чем действий, но я не жалела. Вдруг до него дойдет, что священна любая жизнь, а не только драконья. Что абсолютно любое существо может страдать, а затем отдать свою боль создателю. Тому, кто даже не представлял, на что обрекает «подопытный материал», вручая ампулу в руки убийцы. – Вика, хватит. Вздрогнув от того, что мои ледяные пальцы накрыла горячая ладонь Юмирая, я перевела на него невидящий взгляд и лишь тогда сморгнула. Сколько времени прошло? Судя по бледности дракона, не меньше десяти минут. Что ж, пожалуй, с него хватит. Мужики вообще существа хлипкие… Медленно вытянув пальцы из-под ладони ястреба, я прикрыла неожиданно заслезившиеся глаза и кивнула, прошептав: – Да, на сегодня хватит. В трех метрах от меня на стул рухнул ледяной дракон, которому отказали ноги, а я лишь тонко улыбнулась. Сейчас голос крови шептал, что папочка находится на грани нервного срыва. Бедняжка… Не ожидал, что дочка будет так «рада»? А чего ожидал? Что я распахну дочерние объятия и буду на седьмом небе от счастья? Наивный. В тишине и напряжении прошла минута… другая… Я успокаивала кровь, набатом бьющую в ушах, Калахем пытался успокоить нервы, а Юмирай просто не мешал. Да уж, обед удался! Спустя минут десять, а может, и все пятнадцать, я вспомнила, что голодна, и скептически глянула на пришедшую в негодность вилку. Н-да. – Держи. – А сам? – Я уже поел. – Криво усмехнувшись, Юмирай буквально вручил мне столовый прибор, а затем налил в бокал вина и иронично отсалютовал нам обоим. – За воссоединение семьи. Вика, не злись. Признай, ты хотела с ним познакомиться, – отпив и неожиданно подмигнув, ястреб улыбнулся еще шире. – Зато теперь мне есть у кого просить твоей руки. Кстати, Калахем не против. – Ч… – едва не подавившись кусочком мяса, я нервно отбросила вилку в сторону. – Забудь! – Что именно? – Все! – С какой стати? Глухо рыкнув, потому что не смогла так с ходу подобрать внятные и цензурные слова, я перевела взгляд с веселящегося вампира на задумчивого дракона и процедила: – Так, уважаемые. Запомнили: если кто-то рискнет решать что-то за моей спиной, то жить этот кто-то будет недолго и несчастливо. А если у кого-то возникнет желание намекнуть мне на соблюдение местных законов и правил, то этот кто-то будет не только послан, но и сопровожден в места не столь отдаленные. Надеюсь, я понятно выражаюсь? – Не очень. – Хорошо! Объясняю более доступно! – Раздражение накатило вновь, но в руках я себя пока держала. – Когда и за кого выйти замуж, я решу сама, и никто не имеет права ни запретить мне это сделать, ни указывать, с кем именно надо сочетаться браком! Если ты, – мой палец угрожающе уткнулся в до сих пор бледного дракона, – рискнешь заявить на меня права и попытаешься подчинить зову крови, то это будет последнее, что ты сделаешь в своей трагически оборвавшейся жизни! Ну а ты, – переведя тяжелый взгляд на иронично приподнявшего бровь Юмирая, я криво усмехнулась, – продолжая решать мою судьбу за моей спиной, рискуешь тем, что я отвечу тебе «взаимностью» и буду реализовывать свои планы, не ставя в известность тебя. Теперь понятнее? Отчетливо видя, как мои слова разозлили ястреба, я не собиралась брать их назад. Я права, и он обязан это понять. Он сам сказал, что я личность, а с личностью должны считаться. – Да, Вика, все предельно понятно, – все-таки кивнув, хотя и несколько нервно, Юмирай недовольно качнул головой и тихо добавил: – И все равно мне кажется, что тебе стоит начать вязать. Говорят, вязание успокаивает… ты слишком напряжена. Как будто повода нет! – Я подумаю. – Снова прикрыв глаза, я пожалела, что не пью. Да, выпивка бы хоть как-то сняла напряжение… К сожалению, я на дух не переносила алкоголь и могла от силы выпить пятьдесят грамм вина, а потом меня просто тошнило. Что ж, будем снимать незапланированный стресс едой. Куда там улетела пока еще целая вилка? – Кстати, лорд Калахем, откуда вы узнали, что я здесь? – Эм… – Несколько нервно кашлянув, дракон почему-то посмотрел не на меня, а на Юмирая, что сразу насторожило. – Виктория, я бы хотел обсудить это с тобой наедине. Но ты сейчас так раздражена, что я не уверен… – Дракон выглядел настолько несчастным, что моя интуиция моментально забила тревогу. – Скажите, а вы правда хотите пожениться? – П… простите? – Вилка повторила судьбу предшественницы, звонко переломившись, и в комнате наступила гнетущая тишина. – Вика, разве ты оставила свои планы в отношении меня? – Один лишь Юмирай чувствовал себя как дома – сидел, сложив руки на груди, и ухмылялся. – В моих планах не было свадьбы! – Я не выдержала его издевательского тона и рявкнула так, что на висевшей над нами люстре всколыхнулись и тренькнули висюльки. – У драконов, например, не обязательно жениться, – тихо пробормотал блондин. – Достаточно того, что двое, стремящиеся создать пару, просто скажут об этом друг другу… – Папочка, заткнись, а? Каюсь, я начала хамить. Это было так же неприятно, как если бы за столом вытащили чье-то грязное белье и начали им размахивать во все стороны. Я по ухмыляющемуся лицу Юмирая вижу: ему одного моего «да» будет достаточно, чтобы он счел наши отношения узаконенными! Ему вообще плевать на официальные законы! Он вообще демон! Тихо, Вика, тихо… что-то ты действительно разошлась. Не к добру. Кстати, а о чем вообще шла речь в начале разговора? – Простите, вспылила, – несколько раз глубоко вздохнув, я ненатурально улыбнулась Калахему и коротко кивнула. – Так что там об информации, которую вы хотели мне сообщить наедине? Не стесняйтесь, вы можете изложить ее при лорде Юмирае: в настоящий момент он – мой опекун, и у меня нет от него секретов. – Хорошо, если ты настаиваешь… – Снова откровенно занервничав, дракон шумно выдохнул и наконец собрался с силами. – Этот эксперимент задумывался мной довольно давно. Проблема была не столько в исполнителе, сколько в недостающей части крови. Понимаешь… в общем, не буду вдаваться в подробности… Буквально несколько месяцев назад в мои руки попал тот самый недостающий элемент – кровь и суть высшего вампира. Женщины. Ранее эксперимент срывался именно по этой причине – в составе не хватало именно женского начала. В общем, образец был создан. Кроме всего прочего в него пришлось добавить сути и крови двух лордов – лорда клана и лорда рода, на этом настоял Димитро, который был моим ассистентом. Эти две составляющие не меньше первых важны в инициации, потому что именно они отвечают за превращение человека в вампира. Что-то он долго рассказывает. Не к добру. Хмуро кивнув, потому что уже знала это сама, вторым кивком предложила продолжить. – А теперь – к сути твоего вопроса. О том, кто в результате эксперимента стал птенцом, мне сообщила ее величество, потому что именно она была женщиной, давшей свою кровь. На этот раз тишина была вообще мертвой. Я не могла поверить в его слова, но потрясенная не меньше меня интуиция робко пискнула, что дракон не лжет. Моя мать – сама ее величество?! Ужас… – Юмирай, ты знал? – с трудом повернув голову в сторону бледного ястреба, я и без его ответа поняла: нет. Ну и что тут сказать? – А ее величество что думает по этому поводу? – Она несколько потрясена тем, что эксперимент удался… – Дракон нервно улыбнулся и отвел взгляд. – Вика, понимаешь… у дракона и вампира не бывает детей в силу слишком больших генетических различий. Несколько лет назад мы с Амидайлой очень серьезно думали на эту тему и даже пробовали иные варианты… – Стоп-стоп. – Его слова навели на довольно странные мысли. – Вы, простите, в каких отношениях с ее величеством? – Ну-у-у… Сегодня я впервые увидела, как краснеет абсолютный блондин. Нервно сглотнув, я не желала верить в происходящее. Для меня это было дико. Меня сделали только потому, что эти двое хотели ребенка и не могли его родить естественным путем? Я, ставшая случайной участницей эксперимента, теперь едва ли не принцесса?! – Простите, что-то мне не очень хорошо… Встав из-за стола и при этом с грохотом опрокинув стул, я на деревянных ногах вышла из комнаты, оставив в ней одного подавленного дракона и одного хмурого вампира. Сейчас мне было не до них. Сейчас меня, как ни странно, волновала своя собственная нервная система, которая с трудом справлялась со свалившейся на нее информацией. Господи, и черт меня дернул поехать в этот лес!