А в какой-то момент я поняла, что злость ушла. Последний удар получился уже не таким сильным, как предыдущий, и это стало сигналом к завершению. Все… Все. Усталость накатила волной, и я села там же, где только что стояла. Даже не села, а скорее рухнула. Как же мне все осточертело! Этот чертов мир, эти чертовы иные правила, эти чертовы вампиры, которые не вампиры… Почему он так поступает? Почему не поддаться и не уступить? Разве я много прошу? Зачем быть таким порядочным, когда это никому не надо?! Плечи понуро опустились, а следующий вздох вышел со всхлипом. Почему, черт возьми, мне не понравился тот же Майнир?! Вот уж кто был бы рад подобной, ни к чему не обязывающей интрижке! Представила и тут же передернулась от отвращения, а в следующую секунду взвизгнула от неожиданности – мои плечи обняли чьи-то горячие сильные пальцы, и до боли знакомый голос прошептал на ухо: – Не кричи, это я. Я хотела возмутиться от такой неслыханной наглости. Он что, следил и все видел?! Но вместо этого лишь снова всхлипнула и судорожно обняла себя руками – я выплеснула абсолютно все эмоции, и теперь в душе была одна пустота. Ничего не хотелось – ни возмущаться, ни ругаться, ни даже ударить того, кто сел сзади и, прижав меня к своей груди, крепко обнял, устроив подбородок на моем плече. Но промолчать я не смогла и глухо буркнула: – Следил? – Следил. А ты мастер. Сама или учили? – Учили. – Хорошие были учителя… но и мне есть чему тебя поучить. У тебя неправильный апперкот – ты слишком раскрываешься. – Знаю… – Буркнув снова, я поежилась, словно зарываясь в его руки, и он сделал так, как я и хотела, – обнял еще крепче. – И все равно я тебя не извиняю. – Что ж, это печально, – прямо в ухо прозвучало ироничное хмыканье, а затем неожиданное для меня признание: – Я хочу тебя, не буду лгать. Ты удивительная. Уникальная. Ты яркая, дикая, целеустремленная. Но я хочу тебя навсегда, пойми. Сейчас, пока я не знаю тебя всю, я еще смогу отпустить, если ты захочешь уйти, но этого не случится, если между нами произойдет нечто большее, чем поцелуи. Ты думаешь, что стать любовниками – это прекрасная идея, но ты ошибаешься. Это было бы возможно, если бы я был нормальным вампиром. Это было бы возможно даже в том случае, если бы я был полноценным демоном. Но я полукровка. У нас не так, как у остальных. У нас все иначе. Мы – выродки обеих рас, ущербные, ненормальные, дефектные. Я смог обрести подобие душевного равновесия лишь благодаря помощи ее величества, заменившей мне мать, и жесточайшему самоконтролю. Но рядом с тобой он отказывает. Вика, пойми… все сложно. – А рассказать сразу нельзя было, да? – Буркнув очередной раз, хотя от близости и жара его тела, а также от столь откровенных признаний хотелось уже урчать и мурлыкать от затопившего душу непонятно откуда взявшегося счастья, я чуть повернула голову. – Почему я все самое важное узнаю после того, как происходит что-то непоправимое? – Разве непоправимое? – Ты меня понял. – Понял. – Губы словно случайно мазнули по щеке, а затем раздался тяжелый вздох. – Признаюсь, я не справляюсь. Я пытаюсь примерить на тебя реалии нашего мира, но каждый раз убеждаюсь, что ты совершенно иная. Попытайся и ты меня понять – девушки нашего мира никогда не позволили бы себе залезть утром на крышу, чтобы подсматривать за тренировками гвардейцев. Они никогда не позволили бы себя поцеловать, а затем отнести в мужскую спальню. Они не перечат, они не язвят, они не требуют близости, отрицая саму мысль о ее законности, и они не уничтожают спортивный инвентарь. – Ну и что теперь? – Почему-то обидевшись на последние слова, я недовольно передернула плечами, но он лишь подождал, пока я закончу ворочаться, и уверенно продолжил: – Теперь давай успокоимся. Калахем не имеет в отношении тебя планов, так что тут ты в безопасности – он напился и признался, что рад моему к тебе интересу. Он элементарно не знает, что с тобой делать дальше. Ее величество, оказывается, вообще не знала, для чего ему была нужна ее кровь, и теперь потрясена не меньше дракона. Кстати, она заставила его уничтожить все образцы и записи по этому эксперименту и заявила, что если у них и будет общий ребенок, то рожденный ею лично, а не искусственно созданный. Как-то так. Пускай ты и их кровная дочь, но ты никогда не станешь наследницей, а так и останешься протеже. Ну и к чему я это рассказывал… Да, к чему? Не спорю – с души такой груз упал, словно в нем было как минимум несколько тонн! Но к чему он вел, я так пока и не поняла. – Давай попробуем найти компромисс. Я постараюсь не давить и не принуждать, обучать так, как обязан, учитывать твои желания и не напоминать о своей «порядочности» чаще, чем нужно. – Иронично хмыкнув на последних словах, так что и я улыбнулась, он провел носом по моей щеке. – Но и ты в свою очередь не будь такой дикой и неконтролируемой. Узнай мир, в котором тебе так или иначе придется жить, его правила, его принципы, населяющих его существ и их темные и светлые стороны, попытайся приспособиться, потому что в любом случае ты не сможешь выстоять одна против всех. Я знаю, ты сильная, но в то же время и хрупкая. А еще – очень умная. Будь гибкой, и ты получишь то, к чему стремишься. Договорились? – А как насчет моего желания близости? – Только честно – почему ты так ее желаешь? Только ли из-за стресса и потребности в ком-то рядом или из-за того, что меня любишь? – Мое продолжительное молчание он понял правильно и, многозначительно хмыкнув, кивнул: – Так вот, я не хочу быть кем-то. Я хочу быть для тебя всем. Я хочу узнать тебя всю, а не только то, что доступно с первого взгляда. Хочешь ли ты того же или тебе хватит лишь тела? – Ну ты загнул! Ты что, психиатр? – Пытаясь скрыть смущение, потому что он говорил слишком умно и правильно, я слегка пихнула его локтем. – И все равно с учетом твоих таких правильных умозаключений ты слишком эгоистично действуешь. Ты сам меня сейчас поцеловал! Кто просил? – Это все вино… – В затылок с грустью выдохнули, а затем снова потерлись о него носом. – Контроль, Вика. Контроль рядом с тобой невозможен. – Так, может, ну его? – мечтательно прикрыв глаза и чувствуя, как от его дыхания по телу снова пробежала горячая волна, я глубоко вдохнула и протяжно выдохнула. Я прекрасно поняла все, что он мне сказал. Красиво, правильно. Из его слов выходило, что я ему уже настолько дорога, что он хочет не только жениться, но и защитить от мира и его невзгод. Он уже любил? Вряд ли. Скорее, нуждался. Нуждалась ли я? Нет, не так сильно. – Нет, Вика. Без контроля рядом с тобой нельзя. – Ну и как быть? – Мм… не хочу вслух произносить это слово. – Буквально затылком чувствуя, как он улыбается, я усмехнулась тоже. – Давай начнем сначала? С правильного начала. Допустим, со свидания завтра утром? Здесь. Я научу тебя правильно бить, потому что твои удары никуда не годятся. От них даже Майнир увернется. – Что-о-о?! Это мои удары никуда не годятся? – Возмущенно вспыхнув, я уже тише уточнила: – А ты почему так уверен, что он увернется? Ты же не знаешь, как он дерется. – Знаю. Сегодня узнал. – Вы что, подрались? – Искренне опешив, я даже развернулась в его руках и попыталась понять по глазам, лжет или нет. К сожалению, света в помещении было слишком мало, да и обе луны спрятались за облаками, так что я ничего не поняла. – Зачем вы подрались? – Он имел неосторожность запустить в столовую прослушку, за что и поплатился. – Но ты его… – не то чтобы мне было жалко филина, но я уточнила: – Сильно? – Нет, не очень. Профилактически. Кстати, удар он абсолютно не держит. Так как насчет утреннего свидания? Только ты, я и этот зал. – Мм, заманчиво. А ты уверен, что меня стоит учить такому? – Почему нет? Если тебе интересно, я научу тебя даже и не такому. О? Заинтриговал. Это чему же? – Кстати, чтобы выспаться, наверное, уже пора отправляться спать… Задумавшись на пару мгновений, соглашаться или нет, я вдруг четко осознала, что сейчас он пошел на серьезные уступки. Ради меня? О… – Да, ты прав. До особняка мы шли молча, но переплетя пальцы. Это не я, это он – помогая встать с пола в зале, он так и не отпустил мою руку, а я не стала забирать. Это было неожиданно и приятно. Так же, как его невесомые поцелуи на кухне. Оказывается, он умел быть и таким: легким, романтичным, ненавязчивым. У дверей моей спальни он галантно поцеловал мою ладошку и, с улыбкой пожелав спокойной ночи, отправился дальше. А я, глупо улыбнувшись в ответ, вдруг четко поняла: такой Юмирай намного быстрее добьется моего положительного ответа. Против ли я? Хм, пока не знаю, думаю, первое свидание покажет. Так подставиться… Шэтов дракон, сдавший его с потрохами! Сидя в кресле и остервенело создавая пульсар за пульсаром и тут же уничтожая, Майнир скрипел зубами, но старался делать это как можно аккуратнее – разбитые губы и сломанная в трех местах челюсть (не считая семи ребер и отбитых почек) заживали до отвращения плохо. Этот грязный выродок… этот мерзкий ублюдок! Смесок! Он знал, куда и как бить, с высокомерной и презрительной усмешкой объясняя филину прописные истины – никакой прослушки в особняке, принадлежащем ее величеству. Да, он не мог дать сдачи! Да, это шэтово отродье не брала магия, потому что у полукровок был практически абсолютный иммунитет к классической магии, а сам Майнир никогда не увлекался боевыми искусствами и рукопашным боем. Зачем? Это удел черни! Тех, кто не может себе позволить магическую защиту! Но этот ущербный ястреб зря думает, что он, Майнир, оставит его выходку без ответа. О нет! Теперь в его руках такая информация, которую он ждал годами! Незаконный драконий эксперимент, в котором замешана сама Мать! Демоны давно хотели получить в свои руки компрометирующие сведения, порочащие честь королевы, возомнившей себя властительницей над жизнями и умами настоящих мужчин. И он им их вручит! Вместе с этой дрянью! О да! Часом позже С удивлением прокручивая между пальцами крохотный розовый камушек, снятый с лапки почтового голубя и содержащий в себе лишь одно-единственное предложение: «В особняке Матери новая птичка с интересной начинкой», демон-посредник думал недолго. Именно этот информатор был ему знаком довольно давно, и всегда его сведения так или иначе были полезны империи, поэтому координатор никогда не скупился на оплату. Подумав и прикинув, что сведения он начнет собирать уже с самого утра, а вот оплату можно отправить уже сейчас, демон отдал распоряжение о денежном переводе. Спустя всего несколько минут в спальню, закрепленную за Майниром Ватако, филином клана Ишкумо, влетел почтовый голубь с розовым камушком, содержащим короткий, но такой замечательный ответ: «Принято и оплачено». Только вот магу было не до голубя – с того самого момента, как из его рук час назад вылетел вестник, филина мучили непрекращающиеся судороги, с каждым разом становящиеся все болезненнее и длительнее. Последняя вообще продолжалась уже минут семь, и маг понимал, что это конец, но никак не мог с этим смириться. Его грандиозные планы! Его великолепные замыслы! Секундой позже взгляд предателя короны помутнел и застыл, а сам Майнир сломанной куклой раскинулся на полу, не пережив возмездия клятвы рода. На его беду, она была намного более древней и гораздо изощренней, чем думалось глупому магу, – она карала далеко не за каждый проступок. Но уж если это происходило, то снисхождения не было. В ту же секунду в управлении по расследованию убийств зажегся сигнальный маяк, оповещающий о смерти высшей птицы. Тот же маяк указал и место смерти – особняк ее величества. И если это удивило основной состав группы, то майор Икуро недовольно сморщил нос. Он-то прекрасно знал, кто сейчас живет и проходит адаптацию в особняке. Кого и за что она убила на этот раз? Утро встретило задорным щебетом птиц и сладким предвкушением чего-то невероятного и удивительного. В груди поселился крохотный мягкий комочек, намекающий, что если все пойдет правильно, то он может вырасти в нечто большее. Господи, как же давно я не испытывала подобных чувств… Торопливо умываясь и заплетаясь, я думала о том, как это смогло произойти. Сколько я его знаю? Неделю, меньше? На самом-то деле я вообще его не знаю! Такой чопорный английский джентльмен внешне и настолько дерзкий и безбашенный пират внутри. Как в нем уживаются эти двое? И, черт побери, как же мне хочется изучить его всего! Поймав себя на мысли, что улыбаюсь, причем снова глупо, как пятнадцатилетняя девчонка, которую впервые в жизни пригласил погулять одноклассник, я попыталась придать лицу серьезный вид, но не смогла. Да, мне нравилось это воздушное ощущение легкой влюбленности! Нравилось! И пускай это попытаются осудить окружающие, но пока я сама не узнаю Юмирая ближе и не пойму, что с этой влюбленностью делать дальше, – углубить или отказаться, я буду улыбаться по поводу и без! Потому что это вол-шеб-но! Задумавшись всего на минуту, что надеть, я поняла, что выбора как такового у меня нет – для тренировок мог подойти лишь спортивный костюм. Вчера Юмирай ничего не уточнил по этому поводу, но, надеюсь, он не вспылит, если я появлюсь перед ним в не совсем подобающем для юной леди виде. За три секунды одевшись, я потуже затянула шнурки на кедах, застегнула молнию до горла, мурлыча себе под нос, открыла дверь нараспашку и… – Ой! – Я успела сделать всего шаг, как поняла, что в коридоре слишком много посторонних. – Доброе утро… Настороженно рассматривая двоих смутно знакомых хмурых мужчин в темно-серой униформе, я не сразу поняла, откуда их знаю, но в следующее мгновение до меня дошло – это были те, кто привел меня в новый мир. – Что произошло? – Голос сорвался на последнем звуке, но испугаться я не успела – дальше по коридору открылась дверь, и из нее вышли трое: майор Икуро, лорд Юмирай и довольно помятый, откровенно похмельный Калахем. Меня мужчины увидели сразу, и если дракон нервно приподнял бровь, Икуро приветственно кивнул, то Юмирай едва заметно поморщился и поторопился ко мне. – Что происходит?