Черт, я сейчас на беженку похожа! А он весь такой… идеальный. – Здравствуйте, – предпочтя перевести взгляд на молодую женщину, от силы лет двадцати пяти, при нашем появлении вставшую с кресла и стремительно приблизившуюся, я нейтрально, но несколько настороженно улыбнулась. – Виктория… – замерев в паре шагов от нас, ее величество – шикарная брюнетка с модельной внешностью и невероятным цветом глаз (фиалковым) – неожиданно подалась вперед и крепко меня обняла. – Вика… девочка моя… Приобняв ее в ответ, потому что так требовала ситуация, сама я ощущала лишь неловкость, и ничего более. – Как ты? Все хорошо? Она тебя… – Чуть отстранившись, но при этом так и обнимая меня за плечи, Амидайла пристально и требовательно всматривалась в мои смущенные глаза. – Вика, давай начистоту. Марри тебя не обижает? – О нет, что вы. Ситуация – глупее не придумаешь. Неужели она и правда думает, что я буду жаловаться маме-вампиру на бабушку-дракона? А ничего, что у них слегка неравнозначные весовые категории? – Точно? – Да, конечно. – А это что? – Палец изобличительно указал на перевязанную руку. – А это мы выясняли уровень моей самостоятельности и права голоса. – О? – Судя по ироничному блеску в глазах, Амидайла оценила мой ответ по достоинству. – И как успехи? – В мою пользу. – Рада. Очень рада. – Немного расслабившись, королева искренне улыбнулась, но затем тяжело вздохнула и начала неторопливо и тщательно подбирать слова: – Вика, понимаешь… я, конечно, могу тебя забрать, но, боюсь, это будет недальновидно с моей стороны. Ты, наверное, уже знаешь, что драконы стоят на ступеньку выше в силе и магическом развитии, так что тут все довольно сложно как политически, так и психологически… Да и Марри слегка… ну… эксцентрична… – Да, она уже просветила меня по поводу своих планов. – Прервав ее величество, потому что видела, как ей тяжело дается попытка обоснования своей беспомощности в нашем вопросе, я добавила: – И мы с ней уже почти обо всем договорились. Остались еще некоторые нерешенные моменты, но я уверена, что и по ним мы с ней найдем компромисс. У меня к вам лишь одна просьба… точнее, даже вопрос. Замявшись, потому что не смогла в лоб спросить о том, кто я для нее и зачем ей нужна, я смущенно прикусила губу. Вроде и простой вопрос, но в то же время такой личный. – Да, Вика? Что такое? – Я… – Собравшись с мыслями и глубоко вдохнув, я решительно продолжила: – Кто я для вас? И зачем я вам? Разве вам не проще забыть обо мне и без сомнений окончательно отдать драконам? Репутация и все такое… Зачем вы пришли? – Вика… – Обескураженно выдохнув, брюнетка была откровенно потрясена вопросом. – О Великое Мироздание, да как ты только могла подумать, что я брошу своего ребенка и не буду переживать о его судьбе?! Да, ты мне дочь не по рождению, а всего лишь по общей крови, но ты все равно моя! Моя, понимаешь? – Выкрикнув последние слова и не найдя в моих глазах согласия, она удивленно уточнила: – Не понимаешь? – Нет. – Но… – Тут она явно растерялась и попыталась найти поддержку у рядом стоящего Калахема. – Милый, я… Она точно ничего с ней не делала? – Ничего такого, – быстро открестившись, дракон попытался оправдать мое безразличие, причем довольно удачно, по моему мнению: – Ами, Вика иномирянка, может, у них иное понимание родственных связей? К тому же вы совсем не знаете друг друга… Уверен, когда вы познакомитесь ближе, вы обязательно найдете понимание. – Да, наверное… – Снова посмотрев на меня, Амидайла явно смущенно улыбнулась и, пожав плечами, погладила мои руки, а затем наконец отпустила. – Я, наверное, в твоих глазах выгляжу глупо, да? Извини, просто мне немного неловко. Все так сумбурно… Что ж, раз вы с Марри нашли взаимопонимание, то я, наверное, пойду, чтобы не выглядеть еще более нелепо. Но если что-то будет не так и она начнет тебя обижать, говори Калахему, хорошо? И будет желание и возможность – не забывай и меня, заглядывай. Я тут тоже бываю иногда, так что мы с тобой обязательно увидимся на днях, когда все успокоится и ты освоишься. Договорились? Наверное, она действительно чувствовала себя достаточно неловко, да и сама ситуация была довольно мутной, потому что, еще раз уточнив, что у меня все хорошо и к драконам претензий нет, она торопливо распрощалась и, подхватив под руку Калахема, вышла прочь. Скептически посмотрев на закрывшуюся за королевой дверь, я фыркнула и качнула головой. Да уж. Вот зачем была эта встреча? Только затем, чтобы убедиться, что меня еще не препарировали, и все? Амидайла ведь действительно никто для Марри, и попытайся вампирша потребовать хоть что-то, драконица бы просто пару раз на нее дыхнула – и все. Причем и сама королева это прекрасно понимает. Да уж, непостижимы замыслы твои, Господи. И тут я вспомнила, что в комнате осталась не одна… Черт, и снова неловкость. Искоса глянув на ястреба, я неосознанно поморщилась. Юми стоял довольно далеко от меня, прикрыв глаза, но я чувствовала – он очень раздражен. Несложно догадаться почему. Но разве я в этом виновата? – Юми… – вздохнув, я расправила плечи и подошла вплотную, но, что сказать дальше, просто не знала. Впрочем, он и не ждал от меня слов – горько улыбнулся и чуть наклонил голову набок. А глаза у него были черными. – Но мы ведь сможем встречаться? Не сейчас, чуть позже, когда ба наиграется… – Ты так думаешь? – А ты не хочешь? – Я? Я не хочу оставлять тебя здесь. Даже на секунду. Но встречаться я не хочу. Не поняла. Как это? – Не хочешь? – Нет. – Юмирай наклонился ко мне, почти коснулся носом носа и прошептал прямо в губы: – Не хочу встречаться. Хочу встречать. Каждое утро в одной постели. Хотя можно и не утром… Да уж… И рада бы сказать то же, но, боюсь, если ба будет против, а она точно будет против, то вряд ли в противостоянии полукровки и дракона в живых останется полукровка. – Когда состоится ваш полуночный слет? – Найдя, казалось бы, оптимальное решение, я твердо посмотрела в его глаза, увидев в них явное разочарование. Неужели он думал, что я здесь и сейчас скажу «да»? Нет, Юми, я не настолько безголовая. И если Марри решит устранить помеху нашим с ней родственным узам в твоем лице (а она может, я уверена), то воскресить тебя я уже не сумею. – Чуть меньше чем через три месяца. Да, мне хватит. – Тогда до встречи на балу, милый. – Пока он не пришел в себя, я поднялась на цыпочки и крепко поцеловала его в губы, успев выскользнуть до того, как он меня обнял. – К моменту нашей встречи я буду знать все, что положено знать юной леди моего статуса. И если ты не передумаешь, то мы с тобой обсудим утренние встречи более подробно. И детально. И не только обсудим. А еще ты мне задолжал поход в тренажерный зал… ой! Не успев увернуться повторно, я оказалась зажатой в его руках, причем так сильно, что возможности вырваться не было. Он ничего не говорил, просто молчал. Говорили его глаза, в которых была невероятная мука. – А давай совершим безумство… – Юмирай, ты не понимаешь! Я хочу, очень хочу! Но это драконы. Дра-ко-ны! – начав кричать, потому что откровенно испугалась его настроя, не сулящего ничего хорошего, я стукнула его кулачком по груди, но, судя по плотно сжатым губам, для ястреба это был не аргумент. – Ты хочешь умереть? Я – нет! – Нет, я не хочу умереть. Я хочу жить долго и счастливо. Но не один. – Я тоже хочу. Очень хочу. – Черт, я сейчас заплачу. Ну почему он не понимает, что надо просто подождать? Немного! Всего несколько месяцев! – Но сейчас еще рано… – Виктория?! – Дверь гостиной распахнулась так неожиданно, что я вздрогнула, а драконица раздраженно продолжила: – Девочка моя, я не поняла, это кто?! Пушной зверек подкрался незаметно. В нашем случае дракон и не подкрался, а распахнул дверь и уверенно вошел. Черт, и ответить-то внятного нечего! Ну вот кто это? Опекун? Уже нет. Любовник? Еще нет. Знакомый? Ну вполне… Только как объяснить, почему он сейчас спрятал меня за спину, словно ба хочет прибить не его, а меня? – Ба, знакомься, это лорд Юмирай. Ястреб клана… Забыла. Черт, забыла! – Да уж вижу, – пренебрежительно фыркнув, драконица стремительно подошла ближе, а потом удивленно присвистнула. Да так умело и многозначительно, что я встала на цыпочки, чтобы видеть, что происходит. Но ничего не поняла. Марри просто стояла напротив вампира и с недоверием рассматривала его лицо. И что такого интересного она могла увидеть? – Виктория, детка, выйди, будь любезна. Мне с лордом Юмираем необходимо перекинуться парой слов. – Одарив меня косым и крайне любезным взглядом, ба глухо рыкнула: – Сейчас же! Я аж подпрыгнула. – Да, Вика, оставь нас. Нам с леди нужно кое-что обсудить, – неожиданно поддержал хозяйку замка Юмирай и даже не повернул ко мне головы, все это время неотрывно рассматривая драконицу. Черт! Мне же тоже интересно! Обиженно поджав губы, когда ба снова посмотрела на меня так, словно я тут лишняя, я недовольно фыркнула и торопливо вышла. Была мысль подслушать, но интуиция шепнула, что не стоит, – если меня застукают за этим делом, то просто выговором я не отделаюсь. Хотя обидно. Что такого она могла увидеть? Неторопливо бредя по коридору, я прокручивала эпизод за эпизодом, воссоздавая в памяти образ вампира, и до меня наконец дошло. Глаза! Че-о-орт! С трудом подавив желание хлопнуть себя по лбу, а затем вернуться и проконтролировать, чтобы она его все-таки не прибила, я буквально заставила себя идти дальше и не оборачиваться. Она увидела его черные глаза! И она точно знает, что они обозначают! Господи, только бы она его не убила! От нервных размышлений и метаний неожиданно разболелась нога, так что в свою комнату я входила, уже отчетливо прихрамывая, и единственным моим желанием было завалиться на кровать. Что я и сделала. А затем на меня накинулись мысли, одна страшнее другой. Вариантов была тьма-тьмущая, причем начиная с убийства неугодного возможного зятя и заканчивая генетическими экспериментами с этим самым зятем. Чтоб, значит, соответствовал необходимому минимуму. Господи, только не это! – Значит, лорд Юмирай… – многозначительно протянула леди Сапфирового клана, при этом высокомерно приподняв бровь. – Ястреб, если не ошибаюсь… – Лорд Юмирай Васийно, ястреб клана Карухо. – Сухо представившись полным именем, Юмирай добавил, хотя и так было очевидно: – Полукровка. – Вижу-вижу… – Старательно рассматривая необычайно сильную ауру стоящего напротив мужчины, драконица что-то мысленно прикинула и поинтересовалась, не скрывая иронии: – Когда произошла активация?