– За несколько дней до похищения. – Ответ был краток, но большего и не требовалось. – Я против. – Ваше право. – О? Какой смелый мальчик… – Искренне удивившись тону, в котором не было ни страха, ни сомнения, Марри неторопливо обошла застывшего мужчину кругом, при этом все присматриваясь к ауре. – Ты ей не пара, птичка. – Не вам решать. – Повернув голову и встретившись взглядом с той, что могла уничтожить его за секунду, ястреб не собирался отступать. В любом случае жизнь без Вики будет бессмысленна. Зачем? Очередной десяток лет в сером мире? Глупо. Он узнал, какой яркой может быть жизнь рядом с ней, и на меньшее не согласен. – Виктория – абсолютно взрослая высшая птица, и только она вправе решать, с кем ей быть. – Что ж, значит, я предоставлю ей право выбора, – окончательно рассмотрев ауру и в целом приятно удивившись, драконица не собиралась менять свои планы. – Когда там ваш слет? Через три месяца? Отлично. Если в ту ночь она выберет тебя, так и быть, против не буду. Но если нет… Не обессудь. А теперь свободен, вампирчик, у меня дела. – Я хочу попрощаться с девушкой. – Хоти. – Пренебрежительно фыркнув и без особого труда выдержав полный ярости и нескрываемой ненависти взгляд, женщина одним щелчком пальцев создала портал в парк королевского особняка. – Не задерживай, у нас с Викторией еще шопинг. И да… Даже не пытайся увидеться с ней до полуночного слета. Я ведь могу и передумать… За вампиром схлопнулся портал, а лицо драконицы из стервозного стало невероятно грустным и даже несколько обиженным. Она только что обрела внучку! Она не отдаст ее первому встречному полукровке, пускай тот даже столь необычайно силен и перспективен! И плевать, что влюблен! Ей на все плевать! Все-все, успокоилась… Вдохнув и выдохнув несколько раз, Марри смогла взять себя в руки. Еще утром она распланировала будущее девочки на годы вперед, и не в ее правилах отказываться от четкого следования плану. Да! А слет… Ну подумаешь, слет. Тут главное – правильный подход к делу. Ведь Виктория может влюбиться в кого-нибудь другого и раньше слета. В кого-нибудь менее сильного и перспективного, зато намного более внушаемого. Например, в кого-нибудь из драконов клана Изумруда… Так, надо будет на днях сходить к ним в гости и полюбопытствовать, кто из мальчиков еще не женат. А сейчас необходимо немного расслабиться и побаловать себя и свою крошку. И самым лучшим средством во все времена был шопинг! К тому моменту, когда ко мне в комнату вошла невероятно благодушная ба, я успела накрутить себя до такой степени, что готова была порвать всех и каждого. В первую очередь – ту, которая подошла к моей кровати и как ни в чем не бывало поинтересовалась: – Милая, а не сходить ли нам по магазинам? – Сходить, – послушно кивнула я, хотя в этот момент хотела вытрясти из нее душу. Немыслимо. С одной стороны, она вся такая изящная стройная блондинка, которую раз-другой правильно ударить – и все, пиши некролог. С другой – передо мной чуть ли не тысячелетнее мудрейшее и могущественнейшее существо, целиком состоящее из магии, которой я не ровня, а так… игрушка. И сейчас она будет в меня играть. Противно. – Вика, в чем дело? – Видимо, на моем лице отразились некоторые мысли, потому что Марри присела рядом. – О чем вы с ним говорили? Где он сейчас? – Ты о вампирчике? Неужели дорог? – Иронично хмыкнув, когда я недовольно нахмурилась, ба вдруг снисходительно потрепала меня по руке. – Да не рычи, ничего я ему не сделала. Мальчик решил, что имеет на тебя права, так я ему указала его место и отправила обратно. О? Вот так просто? И никто никому и ничего при этом не сломал? Ой, что-то не верится… – И он просто ушел? Ничего не сказав? – Ну почему просто… У этих чокнутых полукровок все очень непросто. Ты ведь знаешь, что значат их черные глаза? Да-да, вижу, знаешь. В общем, мы с ним договорились – он не мешает тебе жить и получать от жизни удовольствие, а я, так и быть, разрешу вам увидеться на их вампирском балу. Если он тебе все еще будет интересен, то разрешу встречаться. А если нет, то нечего ему тебе жизнь портить. И прекрати кукситься, надевай что-нибудь поприличнее и пойдем немного развеемся. – Мечтательно прикрыв глаза, ба мурлыкнула: – Знаю я один прекрасный магазинчик с безделушками… да, сегодня мы точно его посетим. А еще в сауну сходим. У демонов прекрасные сауны! Все, не разлеживайся, а то передумаю! Как бы ни было мне противно, но на текущий момент я могла лишь следовать уже принятому решению – разрешить собой играть. Неприятно, но все же лучше, чем лежать на прозекторском столе. И потом, передо мной огромные перспективы! Одно покровительство главы рода чего стоит! Власть, богатство, магия! Еще бы так тошно не было… Послушно выбрав по совету ба приличное синее платье в пол и с рукавами до локтя, я переоделась, потерпела, пока она меня заплетала, причем сделав из волос практически то же, что было и у нее, – косу в стиле «дракончик», надела принесенные ею балетки и, накинув на плечи серебристый палантин, послушно взяла ее за руку, когда она категоричным тоном посоветовала это сделать, предварительно создав синюю воронку-портал. – Позволь представить – столица империи демонов, город Фифсалия, жемчужина среди остальных городов и прекраснейшая торговая площадка. Здесь собраны диковинки со всех уголков не только страны, но и мира. Ткани, специи, драгоценности! Восторженно рекламируя мне действительно красивый город с жарким и сочным восточным колоритом, который мы рассматривали с крыши двухэтажного здания, где вышли из портала, попутно Марри обмолвилась, что этот дом принадлежит ей и она периодически им пользуется, когда нет желания возвращаться в замок, расположенный в Северных горах. – Кстати, чтобы не возникло недоразумений, постарайся не отставать. Я, конечно, без труда найду тебя по зову крови, но лучше не рискуй – местные порой бывают такими горячими… – Многозначительно хмыкнув и попутно откровенно намекнув, чтобы я даже не думала сбежать, ба отправилась вниз по лестнице, примыкающей прямо к крыше. – Не удивляйся, соседи знают, кто я, и давно уже не обращают внимания на некоторые странности, происходящие в моем доме. Идем, дорогая, мир соблазнов ждет нас! И мы пошли. Уже поздно ночью, уставшая как физически, так и морально, я потихоньку перебирала в памяти эпизоды нашей прогулки, затянувшейся на много часов. Сначала мы, как и планировала ба, посетили торговые ряды с ювелирными украшениями. Там меня всю обсмотрели, забросали комплиментами, несколько раз предложили руку, сердце и прочий ливер, а заодно одарили (это уже ба) несколькими изящными, но при этом безумно дорогими «безделушками», как ехидно выразилась драконица. Первым делом она приобрела для меня сапфировый гарнитур, состоящий из кольца, сережек, браслета и ожерелья. Затем ей показалось этого мало, и она, истинно по-женски капризничая и препираясь с пожилым ювелиром, мол, из всего предложенного ничего меня не достойно, остановила свой выбор на диадеме, выглядевшей точь-в-точь как моя драконья корона: пять изящных зубчиков на серебряном ободке, сплошь усеянных сапфирами и бриллиантами. Я бы и рада была отказаться, но мне очень вежливо предложили заткну… помолчать и не мешать ба баловать свою малышку. Затем, когда ба вдоволь наслушалась комплиментов от ювелира, что она невероятно прекрасна и вообще годится мне не больше чем в старшие сестры, а никак не в бабушки, мы отправились в лавки, как торгующие готовыми платьями и прочей женской одеждой, так и принимающие заказы на изготовление. Там мы провели еще как минимум четыре часа, пока меня измеряли, вертели, примеряли и прочая, и прочая… Оттуда я практически выползла, но при этом стала богаче на целый гардероб, из которого запомнила от силы пару вещей. Остальное ба выбрала без моего участия, лишь кивая или отрицательно мотая головой во время примерки. А после мы отправились в сауну… О да-а-а! Вот в этом месте я просто отдалась в руки профессионалок и предпочла выкинуть из головы все лишнее, потому что девочки-демоницы были великолепными массажистками, а также мастерами маникюрного-педикюрного и косметического дела. Тело расслабилось, блаженствуя в неге, а мозг иногда ловил слова отдыхающей рядом ба о том, что уже завтра мы приступим к изучению моих возможностей, а также попутно изучим мир и здешних аборигенов. Когда она начинала достаточно пренебрежительно, а иногда и с брезгливостью рассуждать об остальных расах и их особенностях, я предпочитала мило улыбаться и кивать, но поступить хотелось совершенно иначе. Но кто я такая, чтобы спорить с самой ба? Всего лишь ее искусственная внучка, не более. И вот теперь, когда она выполнила программу-минимум по расслаблению и мы смогли вернуться в замок в горах, я безучастно лежала на спине в своей огромной кровати, невидящим взором смотрела в расписной потолок и почему-то думала о том, что в этой кровати чего-то не хватает. Точнее, кого-то. И, к сожалению, этого самого кого-то я не увижу еще три месяца… Справлюсь ли? Буду надеяться, что да. А все потому, что очень хочу вновь увидеть его абсолютно черные глаза. Глаза, в которых отражаюсь я. Глава 18 Утро наступило неумолимо, и так же неумолимо наступило время максимально собраться и приступить к своим непосредственным обязанностям, а именно к учебе. Разумеется, учеба должна была сопровождаться прилежным поведением. На этот счет у ба были свои, индивидуальные представления, которые, к моему безмерному удивлению, оказались довольно легки для моего восприятия. В этом отношении Юмирай был более строг и требователен. Так, ба разрешала мне носить то, что удобно мне, но в пределах купленного, а это было уже неплохо: платья свободного кроя, в большинстве своем до колена, сарафанчики, кофточки, брючки. Кстати, брючки бабуля тоже очень уважала, а все потому, что предпочитала удобство красоте. А вот маек и шорт у меня в гардеробе не было – это даже для эксцентричных и свободолюбивых драконов оказалось чересчур. К манерам ба была тоже не слишком требовательна и поучала меня постольку поскольку, не слишком зацикливаясь на реверансах. В одном она была непреклонна – никакой ругани и тем более матерщины, а одна лишь неизменная вежливость в общепринятом смысле и абсолютное послушание ей как главе рода. – Милая, ты можешь мысленно расчленить меня, как тебе вздумается, но внешне ты должна держать лицо даже тогда, когда это кажется невозможным, – периодически повторяла Марри, когда раз за разом у меня не получалось самостоятельно выполнить оборот в дракона и обратно. – И не злись из-за ерунды, поверь, есть вещи намного более страшные и неприятные, чем самый обычный оборот. А теперь собралась! Да собралась я… В итоге обернуться туда и обратно без ее помощи я смогла лишь к концу недели, и то только потому, что мне в этом помогла сова. Пушистая северная подруга прилетела ко мне на второй день и, с молчаливого согласия ба, осталась жить со мной, либо общаясь мысленными образами, либо просто эмоционально поддерживая, когда у меня опускались руки. А еще была проблема с одеждой. Если ба могла оборачиваться прямо в ней и наряды не рвались и не портились, то у меня это получалось через раз. В итоге я предпочитала ходить в легких туниках, чуть прикрывающих попу, которых ба накупила с запасом – почему-то именно они сохранялись после двойного оборота максимально целыми. – Виктория! Не спи! Вздохнув, я повернула голову к ба и попыталась взглядом выразить вопрос. В драконьем теле я не могла разговаривать и в итоге отрабатывала выразительность взгляда и мимики, потому что телепатию мы еще не изучали. – Сегодня мы с тобой будем летать. И, кстати, учти: если упадешь, то не убьешься, но при этом очень сильно переломаешься. Помогать в оздоровлении не буду, – стоя на одном из самых широких карнизов замка, ба наставила на меня указательный палец, а затем обвела окрестные горы рукой. – Сначала полетим на юг, вдоль хребта, а затем повернем на запад. Там очень удобный спуск и неплохие солнечные долины. Давай, девочка, не ленись, мы и так опаздываем. А теперь смотри внимательно и повторяй за мной. Ба обернулась за секунду и, размяв крылья, в три огромных шага разбежалась и взмыла в небо. М-да-а-а… Страшно. – Угрл? Совушка, устроившаяся у меня на голове, потерлась носом о гребень, настраивая на позитив и придавая некоторую уверенность, которой мне катастрофически не хватало. Черт возьми, Марри ведь не шутила, когда сказала, что не будет лечить! После нашей первой драки, когда она залечила руку и бедро, ба заявила, что не собирается тратить на меня свои силы, и если в следующий раз я травмируюсь, то придется исцеляться самостоятельно. Чем не стимул научиться всему необходимому? Ладно, собралась. Искоса глянув на закладывающую крутой вираж недовольную бабулю, я расправила крылья, чтобы прочувствовать каждый их сантиметр, затем повела хвостом, потянулась… разбежалась и взмахнула крыльями.