О господи! У меня получилось! Уи-и-и!!! Это же так просто! Взмах, еще взмах… всего за минуту я поднялась намного выше кряжа и, отдавшись во власть ветра, продолжила расслабленно планировать. Невероятное ощущение свободы! Пьянящее чувство величия и всемогущества! Просто фантастика! С интересом рассматривая снежные шапки гор, где жила уже неделю, я все никак не могла насладиться волшебством полета. И даже ба, периодически рассерженно пролетающая мимо и пытающаяся намекнуть, что пора отправиться по оговоренному ранее маршруту, не мешала заполнившей меня эйфории. Куда торопиться? Впереди – вся жизнь! И вообще, это мой первый полет, и я хочу запомнить его! Запомнить эту свободу, эту силу, это могущество! Это единение с воздушной стихией! Не без ехидства радуясь, что не понимаю раздраженных рычаний ба и вообще «слегка туга на ухо», я все парила и парила, целиком и полностью положившись на генетическую память, ведь она намного лучше человеческого разума знала, как летают драконы. А затем в меня что-то врезалось. В первое мгновение я просто испугалась, потому что мой плавный полет оборвался в секунду, сменившись хаотичным падением и лихорадочными попытками восстановить воздушное равновесие, чтобы снова встать на крыло. А до острых скал было все ближе и ближе… Черт-черт-че-о-орт! Неожиданно меня тряхануло и почему-то подбросило вверх. Желудок моментально взбунтовался, ориентиры перемешались, и… все закончилось. Круглыми от пережитого страха глазами я пыталась осмотреться и понять, почему больше не падаю, а вместо этого застыла в воздухе буквально в двадцати метрах от заснеженного пика, но внятного объяснения данному феномену найти не могла. Кровь гулко стучала в висках, сердце билось как сумасшедшее… И тут я увидела ба. Она была еще далеко, но очень быстро приближалась, причем я явно видела, что она зла. Но не на меня. Не долетев до меня метров сто, Марри что-то грозно проревела и взяла курс ниже и левее. Скосив глаза туда же (все это время я неподвижно висела в воздухе, сжавшись в перепуганный компактный эмбрион), я опешила снова – на одном из довольно узких карнизов метрах в двухстах от меня стоял незнакомый и чересчур легко одетый мужчина (он стоял на снегу босиком, в одной футболке и легких брюках), и от него ко мне тянулся едва заметный магический луч. Господи, так это он меня спас? А можно до конца, а? А то что-то жутковато… Через несколько секунд ба долетела до моего русоволосого спасителя, обернулась в человека прямо в воздухе, метрах в пяти над карнизом, затем перехватила управление спасательным лучом на себя и начала аккуратно опускать меня на снег, попутно яростно выговаривая что-то недовольно поджавшему губы мужчине. Что именно, я не слышала, но по тону и грозному виду ба понять было несложно – она в гневе. А вот и твердая поверхность… спасибо, Боже! Распластавшись на снегу, я впервые с момента удара смогла нормально вдохнуть – до этого я, кажется, даже дышала через раз, а может, и вовсе не дышала. Лапы нервно подрагивали, хвост судорожно вибрировал, сильнее всех конечностей выдавая мой невроз, а когти вцепились в снег, словно пытаясь врасти в такую ненадежную, но, к счастью, твердую поверхность. – Виктория? Вика, девочка моя! – До меня добежала ба и первым делом обняла за морду и погладила по носу. – Испугалась? Ничего-ничего… не бойся, все закончилось. Глупая, ну я же сказала! Поднимаемся – и вниз. Вниз! Немного пристыженно фыркнув, я потупилась и тяжело вздохнула. С одной стороны, виновата – да, не отрицаю. Но с другой стороны… Кто? Кто меня сбил? Я ведь не воробушек! Меня издалека видно! Неужели нельзя было просто обогнуть? – Леди Маррхиям… – неожиданно со стороны пика донесся слегка виноватый мужской голос, и я тут же заинтересованно подняла голову, чтобы рассмотреть незнакомца. О, красавчик! – Надеюсь, ваша воспитанница не пострадала? – Пострадала! – моментально взъярилась ба на незнакомого дракона, при этом продолжая поглаживать мой нос. – У девочки – душевная травма! Ты посмотри, как она в снег вцепилась! Ты посмотри, как у нее хвост дрожит! Сдавленно кашлянув, мужчина всем своим видом выражал раскаяние, причем действительно переключив все свое внимание на мой хвост. И почему-то он его очень сильно удивил. Что там? Махнув хвостом, но при этом наблюдая за драконом, я нервно хмыкнула – его взгляд как прикованный метнулся следом. Ах, ну да… Я же в этом плане нестандарт. Мутант с оперенным кончиком хвоста. Забавно, кстати, было наблюдать за блондином, его сейчас словно загипнотизировали. Но хорош, очень хорош. Высокий, плечистый, длинные русые волосы заплетены в косу, перекинутую через плечо, на мордашку чуть смазливее, чем мне нравится, но в пределах разумного, и глаза… Невероятного изумрудного цвета глаза! В общем, наверняка отбоя от озабоченных дамочек нет, когда оказывается в их среде. – Леди Маррхиям, я приношу свои глубочайшие извинения… – С трудом оторвав взгляд от голубых перышек, дракон учтиво и даже несколько подобострастно склонил голову. Ого! Неужели ба настолько выше его по статусу? – Свободен. И чтобы над нашим кряжем я тебя больше не видела! – Фыркнув через плечо, Марри всем своим видом выражала презрение, от чего меня несколько покоробило. Вот в этом – вся ба. Как хочет, так и ведет себя, причем зачастую ставя себя выше окружающих и наплевав на их чувство собственного достоинства. Хотя она могла себе это позволить… – Виктория, милая, оборачивайся, сегодня мы больше никуда не полетим. Домой пойдем порталом. Угу, оборачивайся! Да я сейчас все, что могу, – это за снег держаться! – Милая? Отцепись от наста, он холодный. – Мне достался строгий и одновременно укоризненный взгляд, так что пришлось экстренно брать себя в руки и, стиснув зубы, пытаться вспомнить, как же все-таки вернуть себе человеческое тело. – Умница. А теперь домой, и быстро. Да ты вся ледяная! А ну сразу в ванну! Схватив меня за руку, стоило мне лишь обернуться, ба в мгновение ока создала синий портал и, даже не потрудившись распрощаться с незнакомцем, у которого почему-то остекленел взгляд, поторопилась в нем скрыться. Бедный мужик. Наверное, давно не видел воспитанниц в столь непотребном виде – сегодня утром я надела туничку, которая даже в спокойном состоянии попу едва прикрывала, а уж когда я обернулась, она и вовсе задралась едва ли не до талии. Я ее, конечно, моментально одернула вниз, но мое кружевное голубое белье точно не осталось им незамеченным. Глупо хихикая, когда ба ушла, предварительно затолкав меня в горячую ванну и пообещав, что вернется через час и мы наконец начнем заниматься целительской магией, потому что это наиболее актуально, я все прикидывала, из какого клана и семьи может быть неизвестный дракон и что, собственно, он делал в районе нашего замка. За эту неделю ба успела прочитать мне краткий исторический курс и объяснить примерную политическую расстановку сил среди драконов. Теперь я знала, что правителя у драконов не было, но был Старший Совет, состоящий из глав кланов, который и решал все вопросы, касающиеся расы драконов в целом. Всего имеется семь драконьих кланов, в названии которых упоминается один из драгоценных камней: алмаз, изумруд, топаз, сапфир, рубин, агат и аметист. Члены клана предпочитали носить украшения именно с камнем-покровителем, что определенным образом усиливало магические свойства драконов. Прозрачный алмаз придавал своему владельцу храбрости, мужественности и твердости, зеленый изумруд дарил мудрость и хладнокровие, желтый топаз отвечал за интуицию и целительские способности, синий сапфир давал ясность ума и властность (это про ба, сто процентов!), красный рубин – энергичность и страстность, черный агат – здоровье и спокойствие, фиолетовый аметист – душевный покой и внутреннюю гармонию. Далеко не все драконы внутренне соответствовали своему камню-покровителю, совсем нет. В основном принадлежность к клану проявлялась в цвете глаз, волос и чешуи, не более. Абсолютно во всех кланах были как политики, так и торговцы; как мечтатели, так и деятели; как художники и поэты, так и воины и исследователи вкупе с путешественниками. В одном клане могло быть от десяти до тридцати семей, таких, как наша (ба, ее сыновья, невестки, внуки и немного неполноценная я), и конечно, каждая семья имела большее или меньшее влияние как непосредственно в клане, так и в драконьем обществе в целом. Кстати, селились драконы по всей планете, в большинстве своем в горах, куда не было доступа остальным расам, и как таковой страны с четкими границами у них не было. Да и кто в своем уме может запретить дракону обосноваться на той или иной горе? Только самоубийца, который после своих слов проживет лишь до того момента, пока эти самые слова не услышит дракон. Как самодовольно хвасталась ба, наша семья Р’шейссо была одной из самых влиятельных не только в клане, но и в мире, а все благодаря ей и ее генетическим (и не только) исследованиям. К ней обращались абсолютно все нуждающиеся в деликатной помощи драконы, демоны, вампиры, гномы и даже люди, причем заявки были столь разнообразными, что, прочитав список, я долго фыркала. В нем были такие пункты, как крем от морщин и артефакт для связи на большом расстоянии, снадобье для потенции и амулет для регенерации, противозачаточные средства и, наоборот, средства для моментальной беременности. В общем, я впечатлилась. Об остальных кланах ба рассказывала неохотно, и из ее рассказов я для себя уяснила одно – ба никого не любила и никому не доверяла. Пользовалась теми, кого считала слабее, сотрудничала с теми, кого считала равными, но еще ни разу я не услышала от нее ни слова восхищения или похвалы в отношении кого-то, кто не относился к нашему клану Сапфира. Странно? Ничуть. Она и к остальным семьям нашего клана относилась довольно прохладно, так что ее сегодняшнее поведение было не слишком удивительным. Дракон, сбивший меня в полете (как и зачем?), нарушил ее планы. А этого ба не любила. Надеюсь, что его душевная травма не будет слишком большой. Вряд ли я увижу его снова, чтобы узнать это лично, так что остается лишь мысленно пожелать ему удачи и моральной стойкости. – Вика? Ты еще в ванной? Сколько можно?! В мои вальяжные мысли ворвался раздраженный голос вернувшейся в мою спальню ба, так что я вздохнула и поторопилась завершить водные процедуры. Шестьдесят минут покоя прошли как один миг, и дальше меня снова ждала учеба, учеба и только учеба. Гр-р-р! – Виктория! – Да иду я, иду… Великое Мироздание, вот так воспитанница! Шерриангерр уже давно сменил ипостась и покинул чужую территорию, но образ полуголой девчонки все никак не выходил из головы. Да, Шайдирро нервничал не зря. Братишка еще три дня назад зашел к нему на стопочку коньяка, чтобы поделиться последними новостями и довольно заманчивым, но от этого еще более странным предложением, поступившим ему от леди Маррхиям. Данная леди предлагала Шайдирро ни много ни мало, а заглянуть как-нибудь на днях в гости, чтобы познакомиться с ее внучкой и воспитанницей Викторией. Подробности братишка не знал, но за пару дней опросив своих близких и дальних знакомых, Шерриангерр узнал, что подобные предложения поступили как минимум десятерым, а может, и еще кому, но дальше он уже выяснять не стал. И тут у дракона возник закономерный вопрос: откуда у стервы Марри взялась внучка, если еще месяц назад у нее были одни внуки, и те – еще шпана? Вчера ему удалось мельком увидеться с Калахемом, и наконец загадка обрела ответ – девчонка не рожденный дракон, а удачный результат случайного эксперимента самого Калахема, причем принудительно изъятый и доработанный Марри. Оставалось только озадачиться и действительно начать нервничать – периодически из-под руки этой эксцентричной стервы выходили такие шедевры, что впору было кусать локти от зависти, и если уж сама Ледяная Леди так вцепилась в эту девчонку, то это означало лишь одно – результат эксперимента был действительно ценным и определенно дорог ей самой. Что ж, сегодня он лично ее увидел. Столкновение оказалось для него неожиданным – вынырнув из точечного портала намного выше основных воздушных линий, Шерриангерр элементарно не успел свернуть и все-таки задел крылом девчонку, что оказалось для нее фатальным, – ледяную драконочку закрутило в штопор, и она потеряла ориентиры. К счастью, он сам сориентировался намного быстрее и успел ее подхватить, так что это не окончилось катастрофой. И теперь… Теперь ему тоже захотелось посетить с визитом замок рода Р’шейссо, чтобы уже более детально рассмотреть симпатичную крошку, носящую голубые кружевные трусики. Интересно, а почему леди Маррхиям не прислала приглашения на кружечку какао и ему? Вообще-то его статус намного выше, чем у того же Шайдирро или Имкрурро. В чем же подвох? Целительская магия оказалась штукой невероятно увлекательной, но при этом довольно-таки сложной. Для того чтобы грамотно заживить даже самый простейший порез, требовалось знать столько разной информации о строении тела, мышцах, составе крови и прочем, что к вечеру я желала одного – тихонько лечь в уголочке и так же тихонько помереть. – Виктория! – Да? – Переведя на ба абсолютно пустой взгляд, я блаженно улыбнулась, но, судя по хмурому лицу Марри, это было не очень умно с моей стороны. А может, просто улыбка вышла дебильной. По крайней мере, весь последний час я думала о себе именно так. После всех умных слов Марри о плазме, тромбоцитах, эритроцитах, лейкоцитах, количественном содержании гемоглобина, гематокритном соотношении, процентном содержании в плазме всевозможных веществ и определенной магической составляющей, особенно актуальной для драконьей расы, я элементарно отупела до уровня овоща. Никогда не была глупой, но именно сейчас я хотела стать полноценной блондинкой, потому что именно блондинок такими вещами озадачивать не принято. – В чем дело, Вика? – Я немного не поняла про значимость содержания в крови белков. Зачем мне это, если я просто сшиваю края раны чистой магией? – Виктория! – Ба глянула на меня как на еретичку, заявившую, что Земля круглая. – Да это же основы основ! Их просто необходимо знать! – А-а-а… – покивав, словно только сейчас поняла значимость ее трехчасовой лекции, я улыбнулась снова. – А может, небольшой перерыв? Хочу усвоить полученные знания и немного подумать. И поесть бы не мешало… – Вика, еще не время ужина. – Ну хотя бы полдника…