Ненавижу просить, но если мы сейчас продолжим, то моя бедная голова взорвется от тонн ненужной мне информации. – Ладно, – неприязненно дернувшись, словно я обижала ее своим недобросовестным отношением к предмету, ба махнула рукой в сторону двери (мы занимались в ее гостиной). – Иди, увидимся завтра утром, за завтраком. Кстати, предупреждаю: после завтрака снова будем учиться летать, а заодно и тренировать боковое зрение – у тебя отвратительная реакция на опасность. – Хорошо. Подскочив с кресла и торопливо выйдя в коридор, по самому коридору я уже чуть ли не бежала. Свобода. Сво-бо-да-а-а! У меня десять часов свободы!!! Глава 19 О это сладкое слово «свобода»! И такое зыбкое. Казалось бы, огромный замок, делай что хочешь, иди куда желаешь, но в то же время, кроме своей комнаты, нет ни одного места для уединения, а за пределы замка – ни ногой. Ну и зачем такая свобода? За эту неделю я перезнакомилась со всей своей родней и могла уверенно сказать – им до меня нет никакого дела. Оба моих дяди, впрочем, как и их жены, считали меня не более чем блажью и игрушкой ба, причем в общем и целом были правы. Ко мне они относились без особого пренебрежения, но и без интереса, предпочитая просто не замечать. Я просто была. Не мешала, и ладно. С мальчишками, которым было примерно лет по десять, если переводить на человеческий возраст, я намного быстрее нашла общий язык – дети еще не понимали, почему я для взрослых – существо второго сорта, и им было просто интересно пообщаться со «взрослой девчонкой», как они меня окрестили. Мне с ними тоже было интересно, но только до тех пор, как они начинали баловаться родовой магией, – в такие моменты я предпочитала побыстрее уходить, чтобы меня ненароком не пришибло, потому что игры у них были довольно специфичными. То дальние пещеры льдом зальют и, обернувшись в драконов, начинают носиться наперегонки, то в снежки ледяными глыбами играют, то в «лабораторию». Последнее было опаснее всего, потому что, по их мнению, среди них именно я выглядела самой больной и нуждающейся в исследовании. Зато я научилась очень быстро бегать и прятаться. А еще – накладывать на двери своей комнаты наглухо запирающее заклинание. В общем, экстренно обучалась всему, что помогало выжить в драконьей среде. – Ви! Ну вот… – Имерли? – Узнав по звонкому голосу одного из близнецов, я предпочла благожелательно улыбнуться. Обычно это помогало. – Что такое? – А мы тебя искали! – Из-за плеча брата выглянул младший Иванли, родившийся на три минуты позже. – Ты где была? – На занятиях у ба. А что случилось? – Вчера ты обещала научить нас кидать ножи! Да ладно? Хоть убей – не помню! Скептично приподняв бровь, когда вынырнувший из-за угла Джайрли протянул мне сразу два метательных ножа, которые он жестом фокусника вынул из-за спины, я наконец вспомнила вчерашний эпизод. Вообще-то я просто упомянула, что умею обращаться с ножами, но вот уговора об обучении не было, это я помню точно. Манипуляторы маленькие! – Ну как? Идем? Пару секунд потратив на то, чтобы рассмотреть оружие, я была приятно удивлена как качеством стали, так и обработкой металла. А почему бы и нет? – А куда? – Класс! – Хлопнув друг дружку по рукам, близнецы улыбнулись один шире другого. – Я же говорил, она согласится! Идем, в дальних пещерах есть подходящее местечко! И мы пошли. В дальних пещерах, которые располагались в глубине гор, мы действительно нашли очень удобное для метания ножей место. Мальчишки не без труда, но смогли создать, а затем и закрепить на одной из самых ровных стен несколько магических мишеней, и в итоге мы несколько часов баловались и бесились, попутно успев поиграть в прятки, догонялки и салочки. Господи, как же они напоминают мне мое детство! Лет до десяти я тоже большую часть времени проводила с мальчишками и делала то же, что и они, – лазала по крышам гаражей, играла в ножички, подворовывала, каталась на трамвайных подножках, и все ради того, чтобы быть не хуже их. Все изменилось, когда мы стали подрастать… – Черт! – вспомнив не самый приятный эпизод из детства, когда мы подрались с бандой из другого района и троим из нас пришлось накладывать швы и гипс (тогда мне первый раз сломали руку), я вместо десятки попала всего лишь в семерку, и мальчишки тут же заулюлюкали. – Ладно-ладно… признаю, я не профи. Кстати, Джайрли, отличные ножи. Где взял? – Ну… – Юный Мастер Ножей (теперь он просил называть себя именно так) почему-то густо покраснел. – Ну? – У па взял. У него таких – куча! У него целая стена таких, и даже круче! О-о-о… кажется, я погорячилась, когда решила, что вечер удался. Драконы к своему имуществу относятся настолько трепетно, как не каждая модница – к своим замшевым ботиночкам за штуку баксов. Чую, если нас поймают, трепка ждет всех. – А он в курсе? – А зачем? Сейчас вернемся, и я обратно положу. Он даже не заметит, гарантирую! Угрюмо хмыкнув и прикинув, что по времени – уже поздний вечер, я скомандовала завершать игры, и мальчишки неохотно, но послушались. А ближе к верхним пещерам мы наткнулись на крайне недовольную Дарриану, мать Джайрли. – Виктория? Где вы были? Почему в таком виде? Я уже час ищу мальчика! Лгунья. Невозможно искать ребенка час, потому что родительская драконья чуйка может найти свое дитя в секунды. Зуб даю, просто поленилась вниз спускаться и вышла навстречу, когда мы уже начали подниматься. А что с видом? Постаравшись незаметно осмотреть как себя (я надела футболку и брюки, что было весьма прилично для местных), так и мальчишек, лишь криво усмехнулась. Ну подумаешь, немного испачкались, пока носились по пещерам. Так не в дерьме же. Пятнадцать минут под душем – и как новенькие. – Мы просто играли, ничего особенного. – Вместо того чтобы показать высокомерной дамочке фигуру из пальцев (все равно ведь не поймет, бедняжка), я широко улыбнулась и подмигнула мальчишкам. – Ребят, до завтра. Здорово побесились, как-нибудь повторим. – Йэс! Не став прощаться с драконицей, потому что она на меня не обращала никакого внимания, начав выговаривать сыну по поводу его внешнего вида и поведения, я отправилась дальше. По маршруту, с которого меня сбили дети. На кухню. В вотчину очень милой и вообще самой лучшей женщины в этом замке – кухарки Гвендли. – Привет! – Дойдя до кухни, я первым делом блаженно закрыла глаза и принюхалась. – А есть чем меня покормить? Есть хочу, умираю! – Прям-таки умираешь? – Судя по тому, что на плите ничего не кипело и не шкварчало, а сама Гвендли протирала и раскладывала по местам чистую посуду, время ужина уже давным-давно прошло. – А где раньше была? – Да-а-а… – Я беспечно отмахнулась и блаженно плюхнулась на стул у стены. – Мальчишки задержали. Опять на нижних ярусах бесились. Гвен, покорми! – Руки! – возмущенно подбоченившись, молодая гномка, с которой я познакомилась во второй день своего пребывания здесь, обличительно указала на мои не самые чистые руки. – Ты где валялась? В выгребной яме?! А ну мыть! Тебе еще дизентерию для полного счастья подхватить не хватало! Вот старшая леди будет над тобой смеяться! – Не бурчи… – подмигнув, но послушавшись, я вымыла руки, попутно ополоснув и лицо, а затем снова уселась за стол, где уже стояли тарелки с самыми вкусными кусочками. – Гвен, я тебя обожаю! Ну рассказывай, как день прошел? Есть что интересного? – А то! – Радуясь не меньше меня, что наконец есть с кем посплетничать, потому что в замке кроме драконьей семейки проживала лишь она и еще три служанки, женщина устроилась напротив. – Кстати, и от тебя я бы не отказалась услышать кое-что… – О? Ты о чем? – К моему безмерному удивлению, именно с гномами мне нравилось общаться больше всего – открытые, дружелюбные, домовитые и обаятельные, они моментально располагали к себе, и вечерние посиделки с Гвен стали моей отдушиной в трудовых буднях игрушки. – О вашем дневном полете. Ну, кто там тебя сбил? Госпожа Маррхиям весь ужин возмущалась, что современные мужчины – все как один мужланы безответственные. Ты сама-то как? Испугалась? – Ага. Ужас! Знаешь, врут, когда говорят, что перед смертью вся жизнь перед глазами проносится. Я только и успела, что перепугаться до чертиков! Если бы он меня магией не подхватил, я бы точно в лепешку расшиблась. Брр! – передернувшись всем телом и тут же положив в рот кусок мяса побольше, я расслабленно выдохнула, прожевала и добавила: – А я не знаю, кто он. Ба его отчитала, и мы домой ушли. – А как выглядит-то? – Высокий, крупный, лет тридцати, волосы русые, длинные, заплетены в косу. Глаза изумрудные. Смазливый, – подумав еще, добавила: – Босиком был. В футболке и брюках. Вежливый… – Хм, странно. Нет, не припомню такого. Но, думаю, клан Изумруда, они тут неподалеку гнездуются, да и глаза зеленые. – Неопределенно пожав плечами, симпатичная гномка неожиданно прищурилась и буквально вся расплылась в загадочной и крайне предвкушающей улыбке. – И, думаю, совсем скоро у тебя будет возможность познакомиться с ним поближе. – Да ладно? – Прищурившись в ответ, я настойчиво ткнула в ее направлении вилкой. – Колись! – Гости у нас завтра будут. Госпожа распорядилась на вечер ужин изысканный подать. – И что за гости? – Женихи! – П… прости, кто? – От неожиданности подавившись листиком салата, я закашлялась аж до слез и, с трудом откашлявшись, лишь спустя минут пять просипела: – С чего ты это взяла? – А как же? Ну вот сама посуди, с какой иной целью госпожа Маррхиям будет приглашать в гости неженатых мужчин из ближайших к нам гнезд? Уж не для себя точно! – Смешливо фыркнув, Гвен многозначительно покивала. – Для тебя старается твоя ба, точно тебе говорю. – А кто завтра будет? – Задумчиво покрутив в руке вилку и почему-то остро жалея, что отдала Джайрли ножи, я старалась не злиться, хотя получалось плохо. Дрянь! Да что она о себе возомнила?! Еще и мужика мне лично хочет подобрать?! – Молодежь из семьи Рририз, кстати, именно клан Изумруда. – В очередной раз многозначительно улыбнувшись, гномка умело поиграла бровями. – Вот не побоюсь признаться – я тебе завидую! Среди изумрудных – самые аппетитные мужики! Так бы и тискала сама! – О’кей, договорились. Уступлю. Тебе всех? Стараясь отнестись к ситуации с юмором, хотя больше всего хотелось ворваться в покои Марри и наорать на нее, чтобы не смела вмешиваться в мою личную жизнь, я криво усмехнулась, и в итоге мы с Гвен засиделись глубоко за полночь. Она расписывала мне преимущества драконов в целом и мужчин в частности, а я обещала, что обязательно пощупаю каждого, чтобы после отчитаться ей. На том и распрощались.