В наказание. Да ладно? Злоба перешла в задумчивость, но это не мешало мне кивнуть в ответ на слова ба о том, что нам пора, и послушно шагнуть в направлении созданного ею портала. – Милая, иди пока, передохни, а я немного задержусь… – Убивать будешь? – Виктория! – искренне возмутившись, ба несколько жеманно приложила пальчики к груди. – Драконы никогда не убивают! – А потом чуть поджала губы и добавила: – Без причины. А этот демон слишком много на себя взял. Все, не хочу обсуждать. Кстати, сегодня вечером у нас гости, так что никаких игр с мальчишками на нижних ярусах – ты должна выглядеть достойно. Да, Вика, я знаю об этом, не кривись. Я не против, но мера должна быть во всем. – Хорошо. А что за гости? – Гости? Просто гости… – Ба погрузилась в свои мысли, так что мне достался лишь неопределенный взмах рукой. – Не вечно же тебе в замке сидеть и с мальчишками в прятки играть. Буду знакомить с соседями. Все, иди. – Расскажешь потом о результатах? – Зачем? – Интересно. – Посмотрим… – Снова неопределенно отмахнувшись, ба, судя по всему, составляла план допроса, потому что лицо ее было крайне сосредоточенным. – Вика, иди уже, не задерживай меня. И, как бы ни было мне интересно, пришлось согласиться и уйти. Буду надеяться, что ба расскажет о результатах, какими бы они ни оказались. А дома передо мной встал весьма актуальный для любой девушки вопрос – что надеть? Сегодняшние покупки ба отправила в замок еще до того, как мы пошли в сауну, так что первым делом я разобрала многочисленные пакеты, которые внушительной горкой ожидали меня на моей кровати. Так… Ого! Да, сегодня ба не поскупилась на шикарные платья. Предусмотрительная какая. А ведь я, как и в прошлый раз, не смотрела, что она берет, лишь безразлично кивала. Кстати, вкус у Марри был очень схож с моим, так что в этом к ней у меня не было ни одной претензии. Так… В итоге покупки я разбирала не меньше часа, тщательно продумывая и прикидывая, что сама хочу получить от вечера и знакомства с соседями. Выглядеть я должна достойно, это даже не обсуждается, но тут важен и иной момент – что лично мне надо от этого знакомства? Предстать перед ними в образе пай-девочки, послушной внучки или все-таки показать всем, что я имею собственное мнение и пусть ущербное, но все же право голоса? Пожалуй, стоит выбрать нечто среднее. Вряд ли ба поверит, если я вдруг притихну, скорее насторожится. И уж точно не одобрит, если я отправлю всех лесом, – тогда взбучки не избежать. Да и наверняка сама будет взвинчена после разбирательств с пашой… В общем, лучший вариант – вести себя мило и непринужденно. А самое главное – делать вид, что меня совсем не задевает ее вновь самолично принятое решение о том, с кем мне знакомиться. Интересно, а сами гости что думают по поводу приглашения? Посмеют ли они выразить свое высокомерное «фи», когда поймут, что я всего лишь генно-модифицированный вампир? К сожалению, конкретное время прихода гостей ба не обозначила, так что пришлось идти на кухню и узнавать подробности там. Словоохотливая Гвендли с радостью поделилась со мной известием, что гостей будет больше чем двое, скорее, четверо или даже пятеро, и случится это уже через три часа, так что лучше мне пойти куда подальше и не мешать ей готовить. Да без проблем! Куда подальше… а куда? Дел у меня – надеть платье и заплестись, а это от силы пятнадцать минут. Ба еще у демонов, с мальчишками лучше действительно пока не пересекаться – утащат играть и снова забудем о времени… Черт, вот так проблема! Чем занять себя в замке, если занять себя нечем? Пожалуй, прогуляться. В долину! Нет, можно было, конечно, отправиться в библиотеку, но там я была на днях и, сколько ни смотрела, – ни единой подходящей книги так и не нашла. Одна узкоспециализированная литература по любимому бабулиному профилю, а именно по генетике, биологии, химии и прочих умных вещах. Сегодня у меня нет настроения умничать. Так что в долину, без вариантов. Забежав к себе и переодевшись в тунику, я не стала задерживаться в комнате дольше необходимого и поторопилась выйти на свой личный карниз, куда можно было попасть прямиком из спальни, пройдя по узкому коридору метров десять длиной. Здравствуй, небо, вот и я! Уи-и-и! С задорным визгом сиганув прямиком в ущелье, я моментально поймала восходящий поток и тут же взмыла в небо. И все-таки какой бы ни была эгоистичной ба, учить она умела. Всего несколько дней тщательного инструктажа, тренировок под бдительным бабулиным оком, пинок по генетической памяти, и вуаля – я полноценный летающий объект! Да за одну возможность познать небо я почти готова простить ей все остальное! Да, почти… Тугие струи ветра били в морду, и я щурилась от удовольствия. Скоро, совсем скоро ба наиграется, поймет, что я уже не маленькая и далеко не драконочка, и тогда она меня отпустит… На волю! На окончательную волю! Это ли не счастье? Пируэт, еще пируэт… драконье тело было великолепно сбалансировано и подчинялось мне идеально. Это как паркур, только в небе! Облако, другое облако… Я, наверное, целый час потратила на то, чтобы преодолеть расстояние, которое по прямой занимало от силы минут семь. Ерунда! Не факт прибытия важен, а то, как это прибытие было осуществлено! Еще издалека приметив ленту реки, водопад и небольшое озерцо, я моментально решилась на очередное безумство: с неба – в воду. Уи-и-и! Волшебно! Рыбкой нырнув в показавшуюся необычайно теплой после холодного воздуха воду, я несколько минут провела внизу, обнаружив теплые подводные источники, вместе с рекой подпитывающие озеро, и лишь после этого вынырнула, отфырчалась и сменила ипостась ближе к мелководью. Красота-а-а… Моментально намокшая тончайшая туника не мешала блаженствовать, лежа на спине, и сквозь полуприкрытые веки рассматривать пушистые облака. Вот мимо меня проплыла лодочка, вот – пирожок, вот – чья-то озорная улыбка, а следом за ней – огромный парусник… солнышко пригревало, ласковый ветерок игриво ласкал самый кончик носа… а вот и снова забавные облака… и дракон какой-то… зеленый. Глава 21 Паники не было. Скорее – настороженность и раздражение. Зеленые – это клан Изумруда. Изумрудные драконы сегодня придут к нам в гости. Да и тот, смазливенький, тоже был оттуда. Выводы? Однозначно не просто совпадение. Что делать с учетом того, что я опять практически голая? Господи, как они мне все надоели! Раздраженно прошипев себе под нос, когда незнакомый дракон заложил надо мной крутой вираж, а затем повторил мой маневр: с неба – в воду, я поняла, что отдых закончен и пора делать ноги, если не хочу попасть в очередную пикантную ситуацию. Ба за это точно по головке не погладит. К сожалению, из воды в небо взлететь не получится, а посему… к берегу, Викуся, к берегу. – Да чтоб тебя! – взвизгнула я, когда дракон вынырнул прямо передо мной, причем до сих пор в драконьем обличии. Каким-то чудом я в него не врезалась, успев затормозить руками о его морду. – Придурок! Ты что творишь, рептилоидное?! – П… прошу простить… – Мужчина обернулся в долю секунды, причем был откровенно потрясен. – Я вроде брал левее… – Вроде?! – зло брызнув в него водой, я прошипела: – К ба тебе надо, на инструктаж! У нее нет никаких «вроде»! – Да ладно, не заводись… – Изумрудный быстро взял себя в руки и в них же попытался взять и меня. – Виктория, если не ошибаюсь? – Не ошибаешься, – без особого труда увернувшись, я продолжила свой путь к берегу, мысленно скрипя зубами. А дракоша-то знакомый. Тот самый, который не умеет летать, не сбивая при этом в небе девушек. Судя по продолжению, он и плавать нормально не умеет. – Виктория, подожди! – пристроившись рядом, изумрудный, судя по игривому тону, попытался меня «склеить». – Могу я рассчитывать на прощение? – Без проблем. Выполнишь мою крохотную просьбочку – и прощен, – плыла я не слишком торопливо, потому что понимала: выходить из воды в тунике – самоубийство. Значит, придется обернуться на мелководье, а на берег ступить уже драконом. – Договорились. Что за просьба? – Избавь меня от своего общества и больше не навязывайся, – иронично фыркнув, когда дракон недовольно поджал губы на довольно невежливый посыл, я наконец встала ногами на песчаное дно и тут же обернулась. И лишь после этого окончательно вышла из воды и с удовольствием отряхнулась, как самая обычная собака, при этом окатив изумрудного миллиардами брызг. А теперь адью, смазливенький! Искренне надеюсь, что Марри тебя в гости не приглашала! Пара шагов прочь, взмах крыльями – и вот я уже в небе. Интересно, это озеро общественное или все-таки частная территория? Надо будет уточнить у ба. А то летают тут всякие… кретины топографические! Великое Мироздание! Да как она посмела?! Лишь прищурившись, когда своенравная пигалица, показавшая свой настоящий характер, окатила его тонной брызг, изумрудный хмуро проследил направление ее полета. Вот так, значит, да? Что ж, можешь и не прощать, детка. Он и без твоего прощения прожить сможет. Но вот поставить на место… Да, поставить на место тебя определенно надо. Это ж надо было осмелиться! Послать его! Истинного дракона! И кто? Какая-то недоделка? Неторопливо выйдя из воды, изумрудный вновь сменил ипостась и лениво потянулся. У него в запасе еще час, ему торопиться некуда. К счастью, тетушка не стала противиться, когда он мельком обмолвился, что тоже не прочь навестить соседку, разославшую приглашение во все близлежащие гнезда. Почему нет? Он давно знаком с младшим сыном Маррхиям, раньше, бывало, и погуливали вместе, пока он не помешался на своей «несравненной» Ами.