– Спасибо. Крепко и искренне обняв драконицу в ответ, я выдержала паузу, а потом тихо уточнила: – Так где, говоришь, у меня будет практика? Как оказалось, практику бабуля решила мне обеспечить не где-нибудь, а в тех местах, которые пользовались в этом мире дурной славой, – восточные границы континента, где находилась этакая нестабильная зона отчуждения. Именно там в незапамятные времена произошел некий магический катаклизм, повредивший пространство, и именно там случались прорывы из иных миров, в основном населенных когтистыми и зубастыми зверюшками, охочими до свежего мяса. На границе служили все, кто так или иначе желал отдать долг родине, – и вампиры, и демоны, и даже люди с гномами. Даже драконы порой стремились в карательные и поисковые отряды, патрулирующие территорию. Территория, подлежащая патрулированию, была довольно обширной – все восточное побережье континента, а это больше тысячи километров, причем в ширину – до ста километров. И горы, и леса, и поля… и очень богатые месторождения различных руд, в равной мере принадлежащие доминирующим расам. На территории зоны отчуждения располагалось больше десятка шахтерских поселков и гарнизонов. Вот как раз в один из самых крупных ба и решила отправиться – в поселке с забавным названием Друзянка располагался один из самых крупных на всем побережье лазаретов, куда переправляли большинство раненых и пострадавших от встречи с монстрами. С любопытством осматриваясь и с удивлением отмечая чистоту дорог, опрятность сельчан и монументальность каменных и деревянных в основном одноэтажных домов, я послушно шла за Марри, открывшей портал в центре сельской площади, причем четко на площадке, именно для этого и предназначенной. Как успела меня проинформировать ба, сама она наведывалась в Друзянку в среднем раз или два в год, пополняла запасы местных целителей эликсирами и зельями собственного изготовления и оттого была в поселке личностью довольно известной и уважаемой. – Ну и конечно, если ребятам удается выловить что-нибудь интересное, я с удовольствием беру плату не золотом, а подопытными. Не удивлена. Иронично улыбнувшись, но промолчав, я постаралась принять серьезный вид, когда мы дошли до местного лазарета, располагающегося в довольно большом двухэтажном здании, одним своим видом внушающем уважение. А уж когда мы зашли внутрь и отправились вглубь по коридору, то я в полной мере прониклась профессионализмом местных эскулапов и ответственностью уборщиц – коридоры, как и палаты, мимо которых мы проходили, сияли чистотой. И пахло здесь очень приятно. В операционной, куда я заглянула мельком, было все, причем даже то, названия чему я не знала хотя бы приблизительно. И везде – абсолютно стерильно. Даже запаха крови я не чуяла, хотя принюхивалась как могла. А ведь в палатах лежали пациенты, я видела. Интересно, чем они дезинфицируют? – Вика, идем, еще успеешь насмотреться. – Махнув рукой, драконица поманила меня дальше и, постучав в предпоследнюю дверь по коридору, вошла после глухого приглашения. Зашла и я. Ого! Гном-лекарь? Что-то новое. – Марри, душа моя! – Немолодой и невысокий, но очень импозантный мужчина с густой окладистой бородой и необычайно добрыми глазами стремительно выскочил из-за рабочего стола и уже через секунду целовал пальцы смутившейся драконице. – Как же я рад тебя видеть, сиятельная! Только не говори, что опять на минутку! Я просто не переживу! Совсем забыла старика, да? Опять вся в делах и экспериментах, и нет ни минутки зайти в наше захолустье? Ай-ай! И тут он заметил меня. Замер, в две секунды осмотрел и оценил, еще на секунду задержал взгляд на брюках, которые мне порекомендовала надеть ба, а затем посмотрел четко в глаза и добродушно улыбнулся. – Добринд, друг мой, знакомься – моя внучка Виктория. – Приятно, очень приятно. – Учтиво склонив голову, гном с интересом уточнил: – Та самая, что дочь ее величества и твоего сына? – Это уже и здесь известно? – чуть недовольно поджав губы, ба тем не менее кивнула. – А говоришь – захолустье. – Ну так… захолустье захолустьем, но новости у нас всегда самые свежие. А на днях пополнение от демонов прибыло, их сам Тагриан привел, так что последние столичные новости у нас до сих пор по тавернам обсуждают. И только ба загорелась взглядом и открыла рот, как гном расстроил ее своими следующими словами: – Правда, он ушел почти сразу… жаль, хороший боец, один из лучших. Так, но не будем о посторонних, душа моя! Рассказывай! Что привело мою ненаглядную в наше захолустье на этот раз? Ой, а он не боится говорить с ба в таком тоне? Несколько настороженно прислушиваясь и присматриваясь к главному целителю поселка, уже минут через десять его жизнерадостного трепа я поняла – это просто манера речи. Он и меня уже несколько раз назвал девицей-красавицей, а когда узнал наши истинные цели, то есть возможность предоставления юной магичке практики по целительству, и вовсе просиял и заверил, что мы выбрали идеальный вариант и практикой он меня обеспечит по самое «не балуй». – Добринд, ты мое спасение! – Между делом одарив польщенного целителя несколькими пузырьками с концентрированными восстанавливающими эликсирами, ба без проблем договорилась о моем новом статусе «интерна», что меня как обрадовало, так и несколько насторожило – глаза гнома блестели настолько предвкушающе, как не блестели они у ба, когда она рассказывала о своих успехах в испытании очередного зелья. И вот Марри ушла, пообещав забрать меня через три часа, и я поступила в полное и безоговорочное ведение господина гнома, разрешившего мне называть себя ни много ни мало, а просто «дядюшкой». Кхм. Необычно. А может, все-таки «господин Добринд»? – Нет-нет, Виктория! Даже не вздумай! Ну какой я тебе господин? Меня все местные не иначе как «дядько» кличут, и тут ты – «господи-и-ин»… – Шутливо погрозив мне пальцем, гном снова добродушно улыбнулся. – А теперь примеряй халатик, девонька, и пойдем на осмотр, как раз время подошло. Заодно введу тебя в курс дела – кто и с чем у нас тут лежит. Я послушно отправилась к шкафу, стоящему в дальнем углу, и под одобрительные кивки гнома подобрала себе там светло-голубой медицинский халат, доходящий до колена. Голубую косынку мне вручили уже в дверях, и пока я ее повязывала, «дядько», также накинувший голубой и идеально чистый халат, начал свой путь к палатам, приступив к рассказу о пациентах еще загодя: – Итак, на текущий момент у нас лежит всего пятеро – два демона, вампир и два человека. Начнем, пожалуй, с людей… Глава 27 Внимательно слушая грамотную речь целителя, я старалась запомнить все, что он рассказывал. А рассказывал он много, подробно и с тем самым явным пониманием сути, которое возможно только тогда, когда любишь свою работу. Дядько Добринд свою работу обожал. Как и пациентов. Стараясь даже не улыбаться, когда он обратился к двухметровому амбалу: «Мальчик мой» и «Голубчик», а затем и вовсе – «Касатик», я с трудом удержала на лице бесстрастное выражение, когда гном откинул в сторону легкое одеяло, прикрывающее ноги мужчины. – Оцени. Что можешь сказать? – Большие зубки были у зверюшки… Сглотнув, потому что моментально представила саму зверюшку, я не отводила взгляда от ног пациента. Еще месяц назад подобное зрелище казалось бы мне жутким. Но сейчас, благодаря стараниям Марри и ее учебникам, где было довольно много цветных картинок с примерами, я знала, что возможно и такое. Как минимум в пяти местах на ногах отсутствовали внушительные куски мяса. Сейчас недостающие фрагменты мышц были заменены зеленоватой субстанцией из искусственного биоматериала. Именно она позволяла избежать ампутации конечностей и со временем способствовала регенерации собственных мышц и окончательной реабилитации. – Совсем нет, – вместо гнома мне ответил пациент, не очень довольный моим повышенным вниманием. – Это грызяка, он размером с мелкую собаку. Но когда они нападают стаей, то спастись практически невозможно. – Как интересно… – Кивнув, что услышала, я немного наклонилась, чтобы внимательнее осмотреть места, где биоматериал соприкасался с телом. Вот так дела! Не сказать, что это выглядело дико, скорее, как-то фантастично – имплантат был полупрозрачным, и я отчетливо различала, как внутри него пульсировали крохотные венки, уже проложившие себе путь из мышцы. – Скажите, а сколько времени прошло после операции? – Трое суток. Пришлось повозиться и несколько часов потратить на чистку ран от гноя и яда, но мы справились. – С достоинством покивав в такт своим словам, целитель одновременно обрабатывал края ран антисептиком, а потом мазью, которая ускоряла процесс заживления и исключала возможность отторжения. – В основном я тут один всем заведую, но как только поступают тяжелые раненые, то сразу кличу остальных. Чуть позже познакомишься… Рассказывая мне о графике работы и об определенной закономерности в прорывах пространства, гном обошел всех пациентов по очереди, останавливаясь у постели каждого не больше чем на десять – пятнадцать минут и успевая за это время поинтересоваться о самочувствии, обработать и перевязать раны. Кстати, пациенты одной расы лежали вместе, палаты были рассчитаны на двоих подопечных. Только вампиру отвели отдельную палату. Оставив вампира напоследок, гном задержался в коридоре перед закрытой дверью палаты и одарил меня необычайно серьезным взглядом: – А теперь, девонька, собралась – пациент крайне тяжелый и слегка сдвинутый. Постарайся ничему не удивляться и вопросов не задавать. И самое главное – не жалеть, он этого не любит. О? Уже интересно. Коротко кивнув, мол, все поняла, я ожидала увидеть нечто невообразимое и поэтому была даже несколько разочарована. В палате находился всего лишь лежащий на кровати прикованный к стене мужчина, у которого отсутствовала левая нога ниже колена и половина левой руки. Кстати, прикован он был довольно серьезно – в стену было вбито несколько штырей, соединенных между собой хитрым приспособлением из цепей и колец, а кандалы были на запястье, локте, колене и лодыжке правой руки и ноги мужчины. В итоге получалось так, что вся его правая сторона была прикована к стене. Хм, а стена выдерживает приступы его бешенства? Скептично приподняв бровь, когда вампир озверел и начал неприязненно скалиться, едва увидев нас, я сумела сдержаться и не стала задавать вопросов, как и просил гном, хотя они так и рвались с языка. – Голубчик, ну? Как у нас дела? – Гр-р-р… – Ну-ну, милок, не рычи при девушке. – Проворно вкалывая в обрубки несколько кубиков незнакомого мне лекарства, целитель рассказывал уже мне: – Итак, Виктория, знакомься – на диво везучий шельмец, выживший после встречи с туманным пожирателем. Данный вид нечисти довольно скор на расправу, и ему достаточно всего нескольких минут, чтобы растворить тело жертвы. Туманник, как его сокращенно называют наши бравые бойцы, выглядит как жирное сизое облако до трех метров в диаметре, передвигается бесшумно, захватывает жгутами и парализует, затем обхватывает тело жертвы и растворяет в себе. Вайтор у нас второй месяц, и, сама видишь, уже почти как новенький, хотя когда поступил, у него не было ни руки, ни ноги, ни кожи, ни половины мышц. С психикой у него до сих пор не очень, но это уже не моя забота. – А чья? Не удержавшись от закономерного вопроса, я смотрела в глаза притихшего вампира. Мне кажется или он не настолько псих, каким стремится выглядеть? – Раньше Ольгуся двинутыми заведовала, но уже полгода как дите у нее малое, так она подальше отседова перебралась, в город, к мужу. Вот ждем кого-нибудь взамен, да все никак никто не доедет. А что? Есть желание в мозгах покопаться? – Добродушно усмехнувшись, Добринд иронично приподнял бровь, успевая не только общаться со мной, но и обрабатывать конечности мазью. Кстати, конечности выглядели странно… Точно! Это же новые. В смысле заново выросшие. Ого! То-то мне показалось, что его рука слишком тонкая – так она просто детская! А нога? О-о-о… – Дядько, убери отсюда эту маньячку… – Сиплый мужской голос раздался абсолютно неожиданно, причем как для меня, так и для гнома, удивленно посмотревшего на вампира, решившего заговорить. Это я, что ли, маньячка?! И ни разу даже! Ну и что, что мой взгляд к его ноге прикипел? Так интересно же! В книгах ба я еще не успела дойти до темы абсолютной регенерации и выращивании новых конечностей. Неужели и это здесь возможно? – О? Заговорил? Отлично! Виктория, назначаю тебя главной сиделкой нашего голубчика! Так, глядишь, и остальные нормальные слова вспомнит, а не только матерные. О, кстати! – Тут тон целителя буквально заледенел, да так, что даже я прониклась и порадовалась, что дядько обращался не ко мне, а к пациенту: – Будешь помощницу мою оскорблять, больше никаких обезболивающих не получишь. Понял? Вместо ответа одарив сурового гнома яростным взглядом, вампир дернул плечом, что я поняла как согласие. Отлично! Первый пациент у меня уже есть! После завершения осмотра мы с гномом вернулись в ординаторскую, где повеселевший целитель напоил меня чаем с местной выпечкой, которую в наше отсутствие занесла его супруга Елинда. – Здравствуйте. – Добродушная темноволосая и кареглазая пышечка осмотрела меня так же внимательно, как и ее супруг чуть раньше, и так же, как и он, осталась довольна увиденным. – И все-таки, что ни говори, а вкус у Калахема имеется. Такую дивчину себе в дочки заиметь!