— Что стряслось? — поинтересовался он с порога. — Мне очень неприятно отрывать вас от дел, доктор Коллинз, но скажите, дома ли ваш шурин? Что-то в этом вопросе показалось хозяину дома забавным. По губам его пробежала тень улыбки. — Элджернон? Да. Мы с ним только что беседовали. — Мне бы хотелось сделать то же самое, если не возражаете. — Вы, случайно, не арестовать ли его пришли? — С вашего позволения, сэр, я предпочел бы не разглашать эту информацию. — Разумеется. Входите. Марш в кухне. Двое полисменов в форме встали у дверей. После случившегося в Кларенс-Кип Крол не пренебрегал мерами предосторожности. Они с Пюндом последовали за доктором в прихожую. Элджернон Марш вальяжной походкой вышел им навстречу из кухни. — Инспектор! Мистер Пюнд! Рад видеть вас. Вы со мной хотите поговорить или с моим зятем? Уверен, у Леонарда найдется пара интересных вещей, чтобы рассказать вам. — Вообще-то, мистер Марш, мы пришли к вам. Элджернон переменился в лице, хотя улыбка никуда не делась. — Это становится несколько утомительным, инспектор. — Вполне может быть, но такова моя работа. — Крол обратился к доктору: — Можем мы где-то уединиться, сэр? — Воспользуйтесь моим кабинетом, если угодно. Пюнд за все это время не проронил ни слова, однако шпилька, подпущенная Элджерноном Маршем в адрес зятя, не ускользнула от его внимания. Доктору Коллинзу есть что рассказать полиции, и Элджернон об этом знает. Имеет ли это отношение к Мелиссе Джеймс? Почти наверняка. — Увидимся позже, Леонард, — бросил Элджернон. — Поразмысли пока над нашим разговором. Пюнд укрепился в своих подозрениях. Между этими двумя явно пробежала черная кошка. Доктор Коллинз проводил их в кабинет, использовавшийся также как процедурная, с кушеткой для осмотра в одном углу и ширмой, подвешенной к рейке. Пюнд сел на кушетку, Крол и Элджернон Марш расположились за столом друг напротив друга. — Я хотел бы поговорить с вами о компании, которой вы владеете, — начал Крол. — «Сан-Треп холдингс». — А она-то тут при чем? — Элджернон слегка хохотнул. — Вы надумали заняться инвестициями, инспектор? — Старший инспектор, — поправил его Крол. — И должен предупредить, мистер Марш, что ничего смешного тут нет. — Он сделал паузу. — Множество людей доверили свои деньги этой компании. Не будете ли вы любезны объяснить, чем она на самом деле занимается? — Да, конечно. Строит недвижимость на юге Франции: отели, виллы и все такое прочее. Там сейчас все равно что золотая лихорадка разразилась. Канны, Ницца, Сен-Тропе — возможно, вам не доводилось слышать эти названия, но очень скоро люди со всего мира ринуться их посетить. — Как я понимаю, мисс Джеймс выступала в качестве одного из ваших инвесторов? Лицо Элджернона потемнело. — Кто вам это сказал? — Он взял себя в руки. — Ну да, Мелисса вложила небольшую сумму, это правда. — Девяносто шесть тысяч фунтов сложно назвать небольшой суммой, мистер Марш. — Я не обязан обсуждать с вами свой бизнес. А с кем именно вы разговаривали? — С ее банковским менеджером. Мы проследили три отдельных чека, выписанных мисс Джеймс в пользу «Сан-Треп холдингс». — Это небольшая сумма в сравнении с прибылями, которые ей предстояло получить, как только проекты застройки будут завершены. — И сколько отелей и вилл вы уже построили? — Вам этого не понять, старший инспектор. Все не так просто. — На самом деле все проще некуда, — вмешался Пюнд. — Эту схему разработал тридцать лет назад один итальянский аферист по имени Чарльз Понци. Он убеждал инвесторов приносить ему свои сбережения, не имея в итоге намерения ничего им возвращать. Зато использовал деньги последующих вкладчиков, чтобы выплатить дивиденды первым, убеждая их тем самым, что все идет хорошо. А сам тем временем прикарманивал их капиталы. — Я не совершал ничего противозаконного! — Не могу согласиться с вами, сэр, — заявил Крол. — Акт о мошенничестве от одна тысяча девятьсот шестнадцатого года, статья тридцать вторая, недвусмысленно запрещает получать деньги посредством обмана с намерением присвоить их. Это преступление карается тюремным заключением на срок до пяти лет. — Да никого я не обманывал! — Элджернон съежился в кресле, его былая бравада сменилась визгливыми оправданиями. — Мелисса прекрасно понимала, что делает. Я полностью информировал ее. — Какие именно отношения связывали вас с мисс Джеймс? — Мы были друзьями. — Близкими друзьями? — Да! — Вы спали с мисс Джеймс? Марш вытаращился на собеседника: — Вынужден заметить, что вы чересчур прямолинейны, старший инспектор. И я не понимаю, почему должен отвечать на этот вопрос. Это не ваше дело, черт побери. Крол не дрогнул. Он извлек найденное в Кларенс-Кип письмо и показал Элджернону. — Оно адресовано вам? Элджернон взял письмо и смотрел на него какое-то время. Пюнд внимательно наблюдал. Марш был расчетливым лжецом в том истинном смысле слова, что он тщательно продумывал свои слова и говорил правду только тогда, когда ему это было удобно. Вот и теперь он просчитывал разные варианты. И наконец принял решение. — Ну хорошо, — сказал Элджернон. Плечи его поникли. Он бросил письмо на стол. — Да. «Мой милый, милый» — так Мелисса всегда обращалась ко мне в письмах. И все эти разглагольствования про совместное бегство. Мы постоянно обсуждали подобную перспективу. — Между вами существовала интимная связь? — Да. По правде, Мелисса была от меня без ума. Понимала, что брак с Фрэнсисом оказался ошибкой. Он не мог дать ей того, чего она хотела. — И чего же она хотела? — Возбуждение. Риск. Секс. То, чего хотят все женщины. Наш роман начался в Лондоне, и я встречался с Мелиссой всякий раз, когда приезжал в Тоули. На самом деле она была главной причиной, привлекавшей меня в это захолустное местечко. — Он бросил взгляд на письмо. — Где вы его нашли? — Мы полагаем, что Фрэнсис Пендлтон обнаружил его и… — И убил жену? Это вы хотите сказать? Неприятная мысль, но он оказался совершенно несостоятельным ни как муж, ни как любовник. Едва ли стоит удивляться, что Мелисса предпочла меня. И хотите верьте, хотите нет, но я никогда не причинял ей вреда. — За исключением того, что обирали ее. — Поаккуратнее, старший инспектор. Это чересчур сильное выражение. — У меня сложилось впечатление, мистер Марш, что ваша манера вести бизнес схожа с поведением водителя, который сбивает человека и уезжает с места происшествия. У вас нет ни стыда, ни совести. Вы берете то, что вам нужно, и идете дальше. И снова Пюнд заметил: страх отразился в глазах Элджернона, пока он осмысливал слова Крола. — Я ни в чем не виноват, — пробормотал Марш. — Мистер Генри Диксон с этим бы не согласился. — Генри Диксон? Никогда о таком не слышал. — Это оперный певец. В данный момент он лежит в Барнстеплской больнице в тяжелом, но стабильном состоянии. Ранее на этой неделе его сбила машина на Бронтон-роуд. Водитель скрылся. — Надеюсь, вы не намекаете… — Голос изменил Элджернону. Сознание вины звучало в каждом слове. — Как вы объясните повреждения на передней части вашего «пежо», мистер Марш? — Я не могу. Я не… — Вашу машину заметил другой водитель, проезжавший мимо места происшествия. А еще у нас есть вот это… — Крол извлек вторую папку для вещдоков, в которой лежала наполовину выкуренная сигарета, фильтр которой побурел от дождя. — Кроме того, мы знаем, как много алкоголя вы употребили в Сонтонском гольф-клубе, и имеем все основания предположить, что вы сели за руль в состоянии опьянения. Крол подождал ответа. Но Элджернону нечего было сказать. Он понимал, что все кончено. — Мистер Марш, я арестую вас за различные преступления, определенные Актом о дорожном движении одна тысяча девятьсот тридцатого года и Актом о мошенничестве одна тысяча девятьсот шестнадцатого года. Вы имеете право хранить молчание или говорить, но должен предупредить, что все вами сказанное может быть записано и использовано как доказательство против вас. Желаете что-то сказать? — Да, есть один нюанс. — Какой же? Элджернон не испытывал страха. Он уже остался позади. — Я любил Мелиссу Джеймс, и она любила меня. Это все, что имеет для меня значение в данный момент, старший инспектор. Можете заключить меня под арест, если вам угодно, но вам никогда не отобрать это у меня.