– Первый воевода – я, второй – ты. – Не много ли воевод для отряда в три десятка всадников? И пошто нужен я вообще? Княжич разлил по чашам еще слабого хмельного напитка: – По то, что жил в Крыму, и мурзу, даже переодетого, от простого воина отличить сумеешь. – Ты тоже сумеешь. Он всегда с нукерами, это ратники личной охраны. – Ну а коли на Перекопе Галибей изменит план нашествия и пошлет твоего знакомца мурзу Азата на Северский Донец, а нужного нам Икрама на реку Оскол? Я разобрать, кто есть кто, не смогу, потому как не ведаю ни Икрама, ни Азата, ни всех остальных. И что из того выйдет? Встретим мы твоего информатора и притащим на Москву. Икрам же вернется в свой Кезлев – черт бы подрал эти названия и имена, язык сломаешь! – вот государь спасибо скажет: сразу и своего человека в Крыму потеряем, и Икрама упустим. – Уразумел. Ладно, поедем вместе. На поход боле месяца уйдет. – И что из того? – То, что жениться я хотел, свадьбу сыграть. – Свадьба – это хорошо, – усмехнулся княжич. – Но какая разница, ныне сыграешь или через месяц? Через месяц даже лучше. – Это пошто? – По то, что гостей больше соберешь, меня пригласишь. Или нет? – Пригласить не трудно, а гостей много мне не надо. Только близких, а тех и десятка не наберется. – Ничего, Михайло. Привезем Икрама, государь сам почтит присутствием твою свадьбу. – Ага! Боле ему делать нечего. – А я попрошу его. – Ты кто, ближайший боярин или родственник царя? – Отца моего государь вельми уважает. Сделаем дело, попрошу батюшку, тот – государя, и будет на Москве такая свадьба, какой еще город не видывал. И подарки царские. – Нет, то мне не треба. Я тихо желаю все сделать. – Ну, тихо так тихо. Тут решать тебе. Но меня пригласишь обязательно, люблю погулять. – Что-то я не слышал о твоих гулянках. О других – да, особенно детей боярских, а о тебе – нет. – А я тихо гуляю, – рассмеялся княжич. – Двинемся в поход, как только отряд из слободы подойдет? – спросил Михайло. – Да. – И когда примерно? – Возможно, ныне вечером, а может, и дня через два. – Придется безвылазно сидеть на подворье, – вздохнул Бордак. – Пошто? Ходи куда хочешь, только человека держи на подворье, который мог бы тебя быстро найти. – Понятно. – А хочешь, ко мне с невестой приходите. И мне, и вам веселее будет. – Не до веселья, княжич. Дело серьезное предстоит, а ты как отрок ведешь себя. – Не след судить о человеке по первому знакомству. – Взгляд княжича посуровел. – Да, сейчас, у себя на подворье, под хмелем, я весел. Но когда возьмемся за дело, как ты верно выразился, вельми серьезное, то увидишь и узнаешь, каков в тех условиях княжич Парфенов Василий, сын князя Игната Ивановича. – Извиняй, Василий, не желал обидеть. – Да я не в обиде. К себе поедешь? – Да. – Ну, давай. Готовься к походу, и о его цели никому, даже своей невесте, ни слова. То повеление государя. – Мог и не говорить. – Идем, провожу. – Да я помню дорогу. – Идем, идем! Бордак и Парфенов спустились по лестнице к главному крыльцу, сошли на мощеный двор. Отрок тут же подвел коня гостю. – Не ведаю, прощаться али нет, коли отряд может и ночью объявиться? – погладил бороду княжич. – Ничто, поприветствуемся вновь. – И опять твоя правда, – рассмеялся Парфенов. – До встречи, Михайло! – До встречи, княжич! – Василь. Мы же договаривались. – До встречи, Василь! – Езжай с Богом! – Тут езды-то саженей сто. – Да? Так мы и соседи? А я и не ведал. Но теперь буду знать. Бордак вскочил на коня, вывел скакуна на улицу и повел его к своему подворью, размышляя, как сообщить Алене новость о скором и долгом отъезде. Опечалится. Ведь готовится к свадьбе, а тут? Но повеление государя – закон. Должна понять. Да и месяц не год, пройдет быстро в делах и хлопотах. У открытых ворот его встретил Герасим. Пропустив всадника, закрыл ворота, взял коня под уздцы. На крыльце появилась Алена. Она улыбалась, радуясь его приезду. Он подошел к ней, обнял, поцеловал и шепнул на ухо: – Нам надо поговорить. Алена, как ни странно, сдержанно восприняла известие о долгом отъезде жениха. Лишь вздохнула: – Худо мне без тебя будет, Михайло. – Ты не волнуйся и ничего не думай. Мысли поганые гони прочь. Пройдет месяц, я вернусь, и мы обвенчаемся. – Да, Михайло. Верю, так и будет. Мне надо собрать тебя? – Вроде и рано, а там как знать. Самое необходимое подготовь, а провизию покуда не собирай, пропасть может. Наутро сразу после трапезы объявился гонец, тот же самый четырехпалый Гордей. – Приветствую, – кивнул он. – Здоров был, – ответил Михайло. – С чем пожаловал? – Тебе треба срочно быть на подворье княжича Парфенова. – Оружие, снаряжение брать? – Да, но держать не на виду. – Это все? – Все. Гонец развернул скакуна и повел его к Кремлю. – Уже, Михайло? – подходя, спросила Алена. – Похоже, да. Собирай провизию, но немного, на день-два, не более, в суму все сложи.