– Болтай, Варька, меньше! Служанка собрала суму, передала служке, тот отнес ее на ладью. К борту спустились Бордак с женой да сыном и княжич. По сходням поднялись на небольшое судно длиной около пяти аршин, шириной до двух. Судя по тому, что ладья стояла аршинах в трех от берега, осадка судна была такой же, что и ширина. На ладью вели сходни с открытой дверью в борту. Семья боярская и княжич поднялись на судно, устроились на скамьях за надстройкой. Четверо гребцов сели за весла, начальствовал над ними кормчий. Он же поднял сходни, закрепил их, закрыл дверку, подал команду, и гребцы принялись за работу. Они развернули судно и пошли вверх по течению, дабы потом спуститься по реке без труда. Гребли споро, сильными толчками продвигая ладью, держась ближе к берегу, где течение слабее. Отошли за Москву. Там вышли к середине реки, избежав стремнины. Подняли весла, и только кормчий длинным веслом-рулем выдерживал направление. Ладья медленно пошла вниз по реке в обрат к городу, встречая на пути судна поболе, ладьи, струги, рыболовные лодки, что тащили неводы. Парфенов указал на лодку, заполненную рыбой, которой правил один гребец: – Кормит река город. Покуда есть рыба в реке, голод не страшен. – Без хлеба, Василий, не обойтись, – ответил Михайло, – а последние годы лето сухое. – Зерна хватает. Иван Васильевич проявил заботу, закупил его вдоволь, без хлеба не останемся. Прошли мимо лодки рыбака. В ней лещи, щуки, судаки, сомы, голавли. Да и на торговых рядах всякой речной рыбы полно. Что-то засолят, засушат, закоптят. Прогулка заняла время до обеда, большую часть на подъем вверх по течению. С реки открывался живописный вид на Москву. Узнали и свои подворья. Кормчий подвел ладью к деревянному причалу, бросил в воду камень, обвязанный веревкой, прыгнул на причал с концом другой веревки, закрепил судно, гребцы выдвинули сходни. По ним спустились Бордак с семьей и княжич. Вернувшись на подворье, помолились в горнице у образов, потрапезничали. Трапезу подавала служанка Парфенова Варвара. Вино, что брали с собой, выпили, дома под пироги достали еще медовухи. Сытые, довольные Бордаки отправились к себе. Петруша тут же уснул, измаявшись. На третий день, как и было приказано думным боярином Скуратовым, после утренней молитвы и легкой трапезы Бордак на коне выехал из подворья. Провожала его, как всегда, Алена. – Ох, чую, Михайло, опять разлука будет нам. Сон плохой видела. – То, Аленушка, может знать тока государь. – Вот бы дал задание на Москве?! – А может, и даст. – Не-е. Будет разлука нам, – покачала она головой. – А и разлука, то ничто. Подождешь. – Это конечно, но не хотелось бы. – Пора бы и привыкнуть. Михайло проехал к подворью Парфенова. Княжич был готов, и они направились к площади Кремлевской, оттуда по мосту через реку Неглинную прямиком к северным воротам укрепленной стены опричного двора. Опричники пропустили их без допроса. Ведали, кто должен подъехать. Заехали во двор, посредине два дворца, что соединялись крытым переходом. У левого стоял четырехпалый опричник Гордей, личный гонец царя. – Здорово, Гордей! – поприветствовал опричника Парфенов. – Нас ждешь? – Здоров будь, княжич, и ты, боярин! Конечно, вас, кого ж еще? Из-за угла объявился Скуратов в сопровождении трех ратников. – А, княжич, боярин, доброго здравия! – И тебе тако же, боярин! – Ты ступай, – кивнул Малюта Гордею, – я провожу гостей в залу государеву. Опричный гонец ушел, с ним и трое ратников. Скуратов завел Парфенова и Бордака во дворец. Пройдя через залы, коридоры местного деревянного дворца, вошли наконец в гостевую залу. Тут она называлась по-иному, но на опричном дворе многое имело другое название, нежели в Кремле. Иван Васильевич, опираясь на посох, сидел в деревянном кресле, под ногами красного цвета ковер иноземный, который был единственным украшением залы. В красном углу – иконостас, на оконцах – занавески, по стенам – лавки, в подсвечниках – свечи. Сняв головные уборы и прислонив руку к сердцу, Парфенов и Бордак поклонились: – Долгих лет тебе, государь! – И вам тако же, други мои и верные подданные. – Царь улыбнулся, посмотрев на Бордака: – Знатно погулял на свадьбе, боярин? – Знатно, государь, теперь люди сторонние на улице место уступают, начинают издали кланяться, а все потому, что ты оказал честь великую быть на свадьбе. – Так и должно быть. Достойным людям – достойное отношение. Как супружница? – Алена едва чувств не лишилась, завидев перед собой самого царя. – Немудрено. Испугалась? – А то?! – Что, страшный такой? – Нет, государь, не страшный, но правитель, дважды помазанник Божий. Над тобой только Господь Бог. – Ладно, садитесь, други, на лавку рядом, разговор к вам у меня есть серьезный. Вельможи присели, и царь заговорил: – Собака Девлет-Гирей по сей день требует от нас, дабы дали свободу и Казани, и Астрахани. Мало ему, псу смердящему, тысяч невольников, что увел на продажу в Кафу и Кезлев, где продал османам и генуэзцам сотни людей наших, что гниют на работах непосильных в самом Крыму, ему еще подавай и Казань с Астраханью. А коли не выполню требования, грозит разорять земли московские. Еще в начале прошлого года хан только грозился, ныне же послание передал и ждет ответа. Не будет ему ответа, как не будет ни Казани, ни Астрахани. Посему вражеского нашествия не избежать. – Так то и было известно, – подал голос Бордак. – Ныне хоть чего не дай хану, а коли большой диван в Бахчисарае решил вести поход на земли русские, то его решения не отменит никто. – Вот и должно нам достойно встретить непрошеных гостей. – Встретим, государь, не впервой, – проговорил Парфенов. Иван Васильевич встал с кресла. Поднялись и княжич с Бордаком. – Сидите, – кивнул им царь и продолжил: – Положение наше ныне слабое. Большая рать на Ливонских землях, пограничную службу укреплять начнем только зимой, до того не успеем, и до весны то, что задумали, не сделать. Затянуть переговоры с Девлет-Гиреем по поводу Казани, Астрахани не удастся. Дали только слабину по Астрахани, мол, готовы говорить о возвращении крепости, так султан турецкий в эти переговоры влез, настроил крымского хана по всем требованиям вести разговор. И не разговор даже, а прямые условия, возвращаем – не будет похода орды крымской. – Все одно пойдут крымчаки к Козельску, – покачал головой Бордак. – Да ведомо то. Худо, что Литва с Польшей подначивают крымского хана, обещая выгоды немалые, если нападет на Русь. Ладно, коль договориться не можно, будем драться. У нас сейчас одна засечная черта идет по городам-крепостям – Козельск, Калуга, Коломна, Муром до Нижнего Новгорода. Другая, передовая, южная черта – Новгород-Северской, Путивль, Мценск, Пронск. Объединив их, получим большую засечную черту. А есть еще черты по реке Оке от Тулы до Переславля-Рязанского. Да вот худо, сторожей, ополчения и тако же дружин сторожевых немного. Ратников не хватает, дабы закрыть проход огромному войску Девлет-Гирея. – Так ведь крымский хан не собирается на Москву, он намерен разорить земли у Козельска, – заметил Парфенов. – Так-то оно так. Помыслы хана, по нашим данным, таковы, но как на самом деле будет? Тут вот с ближайших рубежей известия пошли, на Оке крымчаки объявились. – Хан должен был осенью только отряд Галибея к нам выслать. С теми крымчаками разобрались. Ушел Галибей за Перекоп, откуда эти взялись? – воскликнул Бордак. – Видно, Девлет, а скорее султан, решил помимо пяти сотен Галибея еще отряды на наши земли выслать. И то на диванах, малых и больших, не обсуждалось. А посему мой наказ вам, Василий и Михайло, взять тот же опричный отряд, с коим охотились на мурзу Икрама, и идти к земле у села Варное на Оке, что под Муромом, оттуда и пришли известия о крымчаках, да поглядеть, что там к чему. Перевалить за реку, пройтись лесами, полями, посмотреть засеки, проведать, как сторожа службу несут, усиливают ли линию обороны. Коли крымчаки там есть, то малые отряды порубить. С большими не связываться, за ними смотреть. И так идти от Мурома через Переславль-Рязанский к Москве. До наступления холодов успеете. С дружиной опричной пойдет Гордей четырехпалый, гонцом. Надо, накажу воеводам местным идти вам на подмогу, хотя то в грамоте царской прописано будет. Вельми волнует меня суета татар. Хан проводит разведку повсюду, где можно, вот и сомнения, а на Козельск ли он нацелился? И не Москва ли его цель? А тут еще худая новость. Тесть мой, отец почившей Марии Темрюковны, Темрюк Идарович, князь Кабардинский, что стоял с нами супротив крымчаков, будто бы с ханом тайные переговоры ведет. Не хватало еще Кабарду против нас настроить. Покуда это тока слухи, но, ведая про обиды князя Темрюка, то быть вполне может. С тем я сам разберусь, а вы разберитесь, насколько крепка наша оборона у Москвы и городов ближних. – Сделаем, государь! – дружно поднялись Парфенов и Бордак. Царь улыбнулся, только как-то невесело: – Верю, оттого и отправляю вас, а не поручаю дело воеводам крепостей или другим князьям да боярам. У нас ежели народ за веру и родину готов головы сложить, то вельможи некоторые, не скажу, что большинство, но многие тока и думают о том, дабы подороже предать Русь нашу. Оттого и гнев мой на них. – Праведный гнев, государь, – проговорил Парфенов. – Ступайте, верные мои воеводы, надежу на вас возлагаю большую, полномочия даю не ограниченные ничем, окромя указа моего личного, но и ответственность великую. Завтра опричная дружина должна уйти из Москвы. Десятками по разным сторонам, дабы собраться в одном месте, что определите сами. Коли спросить чего желаете, спрашивайте, смогу, отвечу. – У нас в дружине, как получается, опричников три десятка, у каждого свой начальник, да мы двое, – произнес Парфенов. – Первый воевода – твой покорный слуга, Михайло – второй. Я же считаю, у него больше опыта, и ему след встать во главе отряда. Как на то смотришь ты, государь? – Просто. Коли опыта больше у боярина, и ты, княжич, сам предлагаешь ему главенство, то так тому и быть. В опричном отряде первый воевода – боярин Бордак, ты, княжич, – его помощник. Парфенов кивнул. – Извиняй, государь, за собакой Икрамом не зря охотились? – заговорил Бордак. – Не зря. Написал он послание Девлету с просьбой оказать милость да обменять на пять сотен наших невольников. Тех, что он продал, пес, уже не вернешь, может, этих вызволим. – Перед нашествием вряд ли. – Зима еще впереди, орда двинется от Перекопа не раньше мая. На обмен времени хватает. Коли, конечно, хан решит оказать милость своему верному мурзе. Я думаю, окажет, потому как родственники они. – Ну и добре, что не зря.