– Ближе к ночи, на пути между Кифантой и Прасиями мои триеры попали в шторм, – начал свой рассказ Гисандр, не представляя, чем он может для него закончиться, – и, чтобы избежать гнева Посейдона, я решил заночевать в укромной бухте, которую милостивые боги послали нам для спасения. Шторм бушевал всю ночь, но мы спаслись. А наутро… Гисандр бросил короткий взгляд на царя, но все же продолжил: – Наутро, выйдя из бухты, я обнаружил прямо перед собой корабль со сломанной мачтой и решил захватить его. Так как никто, кроме нас, не имеет права даже приближаться к побережью Лакедемона без дозволения. – Да, ты прав, не имеет. И что это был за корабль, Гисандр? – ухмыльнулся царь. – Ты напустил столько тумана, что я опять начинаю трезветь. – Это была триера из Аргоса, на которой находился посланник, – выпалил наварх, – я захватил его в плен, а триеру пустил на дно. – Ты захватил посланника Аргоса? – Казалось, царь мгновенно протрезвел, даже подался вперед. Глаза его метали молнии, словно изваяние Зевса. – Ты что, сам решил начать вторую войну? Именно сейчас, когда мы еще не победили наших врагов? Ты в своем уме, Гисандр? – Да, мой царь, – признался наварх, – я захватил корабль, осмелившийся бороздить наши воды. И на нем оказался посланник Аргоса по имени Кадмос. Узнав о том, что он сделал, я счел возможным захватить его, а корабль пустил на дно. Царь даже вскочил со своего места, сделав несколько шагов вдоль костра и обратно. Сейчас он походил на Зевса-громовержца как никогда. И его разящие молнии готовы были обрушиться на голову несчастного наварха. – И что же он такого сделал? – процедил сквозь зубы разъяренный царь, наконец, остановившись напротив Гисандра. – Совет старейшин Аргоса отправил его с тайным посланием к Царю царей, но самого Ксеркса он не нашел, поскольку тот бежал от твоих побед из Аттики в Фессалию. Гисандр прервался на мгновение, бросив короткий взгляд на собеседника. Гнев на лице Леонида впервые сменился интересом к тому, о чем рассказывал наварх. «Хороший знак, – решил Гисандр, – возможно, поживу еще немного». – Но его принял Мардоний, которого Кадмос отыскал в дальней части Аттики, миновав Афины. На этой встрече Кадмос обещал от имени Аргоса персам землю и воду. А Мардоний заверил, что поддержит Аргос против войск Спарты, если тот вступит в войну на стороне персов. – О боги! – взревел Леонид, сжав кулаки. – Значит, Аргос предал Грецию, за моей спиной вступил в союз с персами и готов развязать войну со Спартой? Клянусь, проклятые аргивцы поплатятся за это. Аргос падет первым, после того как я покончу с Леотихидом и эфорами. – И еще, мой царь, – поспешил добавить Гисандр, увидев, что грозовые тучи теперь уходят в другом направлении, – этот корабль с посланником попался мне на обратном пути в Аргос, почти в самом конце своего пути. Ему не хватило буквально одного дня, чтобы достичь родных берегов. – То есть, – мгновенно догадался царь, – ты хочешь сказать, что в самом Аргосе еще не знают о результатах переговоров? – Корабль на дне. Свидетелей нет, кроме самого Кадмоса и скульптора Агелада, – подтвердил наварх. – Так что об этом никто не узнает. И ты можешь казнить меня за это, если пожелаешь. – Какого еще скульптора? – уцепился царь за слова наварха. – Что ты еще мне не рассказал? – Только то, что корабль с посланником на обратном пути из Аттики взял на борт скульптора Агелада с несколькими статуями, который долгие годы находился в изгнании на острове Эфбея. Агелад ничего не знал о переговорах и оказался не в восторге от того, что его старейшины предали Грецию. Я предложил ему защиту Спарты. – Лучше бы ты убил его на месте, – заметил царь, к которому уже стало возвращаться самообладание, после того как он узнал о предательстве Аргоса, – одним свидетелем стало бы меньше. Никто не должен узнать о том, что ты мне поведал, до тех пор, пока я не разгромлю своих врагов здесь и не подготовлюсь к новой войне. Аргос – противник не из легких. Он помолчал немного. – Постой, – вдруг поднял голову царь. – Агелад… я слышал это имя. Говорят, он украсил Аргос не одним изваянием богов и героев. Известный скульптор, имеет много прославленных учеников. Неужели тот самый? – Я тоже слышал, что его знают во всей Греции, – поддержал эту мысль Гисандр, хотя на самом деле ничего подобного не слышал никогда, – на корабле везли несколько статуй. Одна из них – изваяние самого Зевса. Я сохранил его. Оно прекрасно и сможет украсить собой даже царский дворец. Хотя мы и не любим искусства и роскошь, но у нас есть те, кого стоит увековечить в камне. Царь немного помолчал, раздумывая, что делать с судьбой внезапно возникшего скульптора. – Ну что же, Гисандр, ты принес мне важные вести. И действовал верно. Я не сержусь больше на тебя. Зато мы знаем теперь о планах врага, а они не знают об этом. Надеюсь, боги дадут мне достаточно времени подготовить им хорошую месть за предательство. Царь вздохнул, вновь сел на скамью и, упершись руками в колени, озвучил свое решение: – А скульптор… Если он так хорош, как ты говоришь, я поставлю статую Зевса в центре Спарты и закажу ему еще. После победы у нас хватит героев, которых следует увековечить в камне. Только помни, если он сбежит от тебя и раскроет рот до нужного срока, я казню тебя, позабыв про былые заслуги. – Я буду следить за ним, мой царь, – пообещал наварх, – и если замечу, что он хочет сбежать, Агелад умрет от моей руки прежде, чем расскажет кому-то хоть слово. – Хорошо, – кивнул царь, успокоенный такой гарантией, – теперь пора поговорить о завтрашнем наступлении. За этим разговором они доели мясо и допили вино. Пришла пора прощаться. Но тут наварх вспомнил про частую гибель воинов от случайных ударов своих же соплеменников в гуще схватки. И решил предложить царю кое-что новое. – В драке часто не разберешь, где свой, а где чужой, – постарался объяснить свою идею наварх, – а в этой войне спартанцы сражаются с такими же спартанцами. Даже периеки выглядят в строю точно так же, не отличить. – Что ты предлагаешь? – не понял его Леонид. – Сменить цвет наших одежд? Красный цвет – священный для всех спартанцев уже сотни лет. Тебе ли не знать. – Я предлагаю всего лишь надеть перед самой битвой всем нашим воинам черные повязки на левую руку. У противника таких не будет. И они смогут узнавать друг друга хотя бы в дневной битве, а не станут убивать своих по ошибке. Мы сохраним больше спартиатов для новых сражений. – Что же, – подумав, кивнул царь, – это разумно. Мы действительно воюем не с персами, которых легко отличить по доспехам. Прикажи местным старейшинам найти материал и как можно больше изготовить таких повязок. Чтобы хватило и на мою армию, включая периеков, и на твоих пехотинцев. К завтрашнему дню все должно быть готово. – Я позабочусь об этом, – подтвердил Гисандр, представляя, какой сейчас переполох начнется в городе. – И еще, Гисандр, – неожиданно обернулся царь, который был уже готов скрыться в своем шатре на ночлег, – несколько баллист надо снять с кораблей. Возьмем их с собой в поход на Спарту. У тебя остались зажигательные горшки? – Почти все израсходовал при штурме Прасий, – начал оправдываться Гисандр, застигнутый этим вопросом врасплох, – но Темпей что-нибудь придумает. – Пусть твой ловкий врачеватель постарается, – кивнул царь напоследок. – Для большой битвы за Спарту лишний способ устрашить врага нам не помешает. Глава одиннадцатая Последнее препятствие Шеренга блестящих щитов перегородила проход между домами, по которому проходила одна из главных улиц городка. Ощетинившиеся копьями гоплиты стояли насмерть, отразив уже шесть атак, в которых Леонид потерял гораздо больше людей, чем рассчитывал. Но, не пробившись сквозь этот заслон, внутрь было не проникнуть. Все остальные улицы Селласий точно так же были превращены в непроходимые барьеры. Изобразив ложное отступление, которое было очень похоже на настоящее, остатки разбитых мор вернулись в город, запечатали все входы и выходы, приготовившись умереть во славу Спарты и царя Леотихида. Попытки уговорить этих гоплитов перейти на сторону другого царя ни к чему не привели, кроме оскорблений в его адрес. Оценив ситуацию, Леонид подозвал Гисандра. – Ты захватил баллисты, как я приказывал? – Да, мой царь, – подтвердил наварх, – четыре штуки. – Собери немедленно хотя бы две и начини обстреливать оставшихся воинов Леотихида, – проговорил он, оглянувшись на недалекий холм, усеянный трупами воинов с черными повязками на рукаве, – я и так потерял здесь много своих людей. Почти три сотни верных мне спартиатов полегло. Селласии уже обошлись мне слишком дорого, и я не хочу терять еще больше. – Можем пустить в дело периеков, – предложил наварх, – они спасут немало жизней настоящих спартиатов. Царь некоторое время молчал, сжимая в руке копье, которым успел отправить на встречу с богами почти десяток врагов. Он внимательно осматривал поле боя. Город стоял на возвышении, дома и амбары расползлись по склонам гор. Еще на рассвете две армии Леонида отрезали его от остального мира, но не застали врасплох. Гоплиты Леотихида вышли из города и, спустившись вниз, дали сражение на равнине. Они заняли единственный холм перед городом и долго сдерживали, отбивая все атаки. Как выяснилось, гарнизон Селласий действительно насчитывал не меньше тысячи двухсот отборных гоплитов, которые великолепно умели обращаться с оружием. Царь бросил на них войско, пришедшее из Аркадии, под командой полемарха Теламона, в расчете на быструю победу. Однако битва продолжалась уже целый день. Защитники Селласий упорно сопротивлялись и даже несколько раз переходили в контратаку. В одном из таких наступлений Теламон, лично командовавший сражением, был убит. Разъяренный Леонид приказал немедленно уничтожить остатки войск врага. И сам повел гоплитов в новую атаку, которая выбила их с холма, обратив в бегство. Но едва отступившие спартанцы достигли города, как наступление захлебнулось. Люди Леотихида превратили каждую улицу в непроходимый рубеж и бились насмерть. Отступать им было уже некуда, да и спартанская честь не позволяла. Между тем Леонид злился все больше. Он рассчитывал к полудню одним мощным ударом овладеть этим опорным пунктом и продолжить движение к Спарте, но вместо этого застрял здесь на целый день. – Я оставлю тебе три тысячи периеков, – решился, наконец, царь, – ты соберешь баллисты и превратишь наших врагов в кровавое месиво. А затем догонишь меня по дороге в Спарту. Главное, это нужно успеть до наступления темноты. Город, конечно, окружен. Но их полемарх великолепно знает все горные тропы и может отправить гонца в обход за помощью, сообщив о том, что здесь происходит. Ночью у него это может получиться. Леонид вскинул руку, указав на видневшиеся невдалеке потрепанные, но еще не побежденные отряды воинов врага. – Поэтому никто из них не должен дожить до ночи. Все ясно? – Да, мой царь, – кивнул Гисандр, – я сровняю с землей этот город или сожгу. До темноты все будет решено. – Вся слава достанется тебе, Гисандр, – сообщил ему царь Леонид. – А мне пора двигаться дальше, как можно быстрее следует захватить дорогу, ведущую в Спарту. Найдешь меня утром, примерно в пятидесяти стадиях отсюда. – А я не опоздаю к главному сражению? – усмехнулся наварх. – Уверен, Леотихид еще в Спарте, – ответил царь. – Если наш друг Эвривиад сделал все, как мы планировали, то ему оттуда будет просто не выбраться. Сейчас там уже начался пожар. Но… если что-то пошло не так, то ты найдешь меня по звону оружия. Иди туда, где сражаются. И, развернувшись, царь направился в сторону дороги, забрав с собой две тысячи спартанцев Теламона и армию периеков, не считая трех тысяч, что остались в оцеплении с Гисандром. В распоряжении наварха также было почти восемьсот спартанцев. – Хватит, чтобы уничтожить оставшихся в городе, – пробормотал себе под нос Гисандр и немедленно приказал периекам провести еще несколько затяжных атак на город с разных сторон. «Чтобы не расслаблялись, – подумал он, – и не вздумали приободриться, увидев отход основных сил. А заодно у Темпея будет время собрать орудия». Нападавшим так и не удалось проникнуть в город. Все их атаки были отбиты, но с большими потерями для оборонявшихся гоплитов. Наварх, внимательно следивший за ходом битвы с вершины отвоеванного днем холма, подметил, что силы их на исходе. По всей видимости, в городе осталось не больше трех сотен изможденных и раненых бойцов. Но и от них можно было ожидать всего, даже раненые спартанцы – это грозная сила. Впрочем, ни одной вылазки пока не случилось. Гисандр приказал на всякий случай увеличить оцепление между городом и скалистыми отрогами гор. При ближайшем рассмотрении, Селласии трудно было назвать полноценным городом даже в спартанском понимании. Каменных домов здесь почти не было, разве что одно большое здание в центре с колоннами, похожее на место для собраний старейшин. Все остальные дома были деревянными и походили скорее на казармы или амбары. Не говоря уже о землянках для илотов. В общем, это был слегка благоустроенный военный лагерь. Обычная вещь для Спарты. – Ну, что там, собрал? – уточнил наварх, закончив наблюдать за очередной отбитой атакой своих периеков. Чуть ниже за холмом, укрывшись от глаз неприятеля, Темпей с помощниками – а все расчеты баллист тоже были временно списаны на берег вместе со своим оружием – заканчивал сборку двух орудий. – Еще немного, – попросил алхимик, – вторая плохо скручивается. – Долго возитесь, – разозлился Гисандр, – скорее, темнеет уже. Сколько у тебя с собой зажигательных горшков? – Всего десять, господин Гисандр, – ответил запыхавшийся Темпей, – и на корабле еще столько же.