В чаще леса Шварцвальд в Германии, Деймон опустился на ствол поваленного дерева. Сырость проникла через штанины (ткань) его дорогих джинсов, теперь помятых и покрытых грязью. «Я ненавижу это,» пожаловался он, опустив голову на руки. Он был грязным и уставшим и, прежде всего, голодным. Толстые, темные хвойные деревья росли вокруг них, их тяжелые ветви закрывали небо. Опираясь на соседнее дерево, Кэтрин устало взглянула на него, не отвечая. Ее светлые белокурые волосы, как правило, гладкие и идеальные, были беспорядочно спутаны, а на ее лице была грязь. Тем не менее, она была в лучшей форме, чем Дэймон, с горечью подумал он. По крайней мере, она была в состоянии оказывать влияние на людей, чтобы позволить ей кормиться. Они убегали по всей Европе в течение нескольких дней, теряясь в бесчисленных городских толпах. Будапешт, Париж, Берлин. Но куда бы они не пошли, группы вампиров находили их. «Мы не можем продолжать бегать,» сказал Деймон. «Может быть, нам пора противостоять, выбрать место, где мы сможем защититься и уничтожить как можно больше из них. Мы должны выяснить, кто за этим стоит». Кэтрин покачала головой. «Я не знаю, как ты, но умереть дважды было достаточно для меня. Умнее продолжать двигаться. Мы потеряем их в конце концов». Деймон почувствовал красную стену гнева, поднимающуюся в его уме. Он был слишком стар, слишком опытен, чтобы пастись вокруг, как животное, бегать с места на место в страхе. Кто бы это ни делал, он хотел, чтобы оторвать их друг от друга, почувствовать, как их кровь и плоть разрывается в его руках и зубах. «Мне бы стало лучше, если бы я кого-то убил,» пробормотал он. «Боже». Тон Кэтрин дразнил. «Ты начинаешь сожалеть о сделке, которую совершил для малышки Елены? Как это происходит? Вы не можешь кормиться, пока не влюбишь их сначала?» «Перестань,» сказал Деймон, вдруг почувствовав себя больше уставшим, чем злым. «Я убью того, кто за этим стоит, это я тебе обещаю. Сделка не распространяется на вампиров». «Бедный Дэймон,» сказала Кэтрин, новым, более мягким тоном в голосе. Когда Деймон поднял взгляд, она стояла прямо перед ним, глядя на него чистыми голубыми глазами — на оттенок светлее, чем у Елены, его разум автоматически классифицировал, но на самом деле он не так сильно отличался. Она подняла запястье к своему рту и покусила его, открывая свою вену, и лес утонул в богатом аромате ее крови. «Вот, пей», сказала она, протягивая ему свою руку. Деймон смотрел на нее, и ее губы сжались в раздражении. «Ты не можешь продолжать идти, пока не поешь что-нибудь,» отрезала она. «Это необходимость.» «Ну, я бы не хотел быть в тягость,» сказал Деймон, пожав плечами, принимая ее запястье и поднося его к губам. Он не чувствовал вкус крови Кэтринс тех пор как она впервые сделал его вампиром, и он не был готов к наплыву воспоминаний, которые она ему принесла. Хрупкая девушка, скорее больше ребенок, появлявшаяся в сумерках в комнатах палаццо его отца. Ее волосы были чистым светлым золотом, блестя в свете свечей, когда она тонула в низком реверансе. Ее кожа была такой бледной, что он мог видеть тонкие голубые узоры ее вен, когда она потянулась к нему, и ее губы были прохладными, когда он опустил голову, чтобы встретить их. Глаза Дэймона горели, когда он отпустил руку Кэтрин. Ее бледно-розовые губы раскрылись от удивления, и ему стало интересно, может она тоже только что перенеслась в прошлое. Его сердцебиение участилось, когда он почувствовал, как кровь Кэтрин бежит в нем, согревая его и давая ему силу. Это было не так хорошо, как питаться человеком, но это удержит его на ногах на некоторое время. «Спасибо, дорогая,» сухо сказал он. Голос Кэтрин был свет. «Вся эта ситуация должна научить тебя не заключать сделки с Хранителями. Я слышала, что они хитрые». Деймон открыл рот, чтобы ответить, когда звук на расстоянии заставил его остановиться. Он склонил голову, чтобы слушать и услышал его снова: треск шагов по сухим листьям, приближавшихся к ним, быстро. «Они нашли нас», прошипел он. Он быстро пустил свою Силу вокруг себя, яростно сосредоточившись на ощущении собственной формы, растворяясь и уплотняясь. Его кости становились тоньше и преобразовывались внутри него, меняя форму, его пальцы рук распростерлись в крылья, когда его пальцы ног сжались в когти. У него было время почувствовать благодарность за кровь Кэтрин: Было трудно управлять, когда он не ел регулярно. Затем Дэймон, в виде ворона, вытянул глянцевые черные крылья и поднялся мимо веток деревьев в небо. Он чувствовал движение потока воздуха за спиной, когда Кэтрин тихо летела в форме белой совы. Они сбежали своих врагов еще раз, на данный момент. Но Деймон знал, что они не могли продолжать бегать вечно. Рано или поздно, им придется драться. #ДВ11КэтринВертихвостка Это был теплая, ясная ночь. Почти полная луна сияла над головой, и запах цветущего ночью жасмина поднимался к Стефану на балконе за пределами их квартиры. Но Стефан не был здесь, чтобы оценить красоту вечера. Он послал усики Силы, разыскивая, пытаясь ощутить все, что было там. Почему он так слаб? Может быть, Дэймон был прав, может быть, стоило пить человеческую кровь регулярно для силы, которую она дает. Иногда Стефан пил кровь Елены, и она пила его, но это был акт любви, а не кормление. Он не брал достаточно, чтобы сделать его сильным. Он сильно ударил рукой по лицу, раздраженный самим собой, пытаясь сосредоточиться. Он не мог ничего чувствовать. Елену преследовал Древний, который знал лазейку в ее бессмертии и посылал людей за ней. Стефан схватился за край балкона и почувствовал, как металл сжимается под его руками. Добросовестно, он заставил свои пальцы расслабиться. Они не должны потерять свой залог безопасности. Был ли это звук шагов в низу, слишком слабый для человеческого слуха? Он застыл, прислушиваясь. Ночь оживала тысячей звуков: жужжанием насекомых, мягкими ударами крыльев летучей мыши, удаленным звуком (трафика) движущихся автомобилей. Снова, почти рядом внизу, шаги по траве. Не задумываясь, Стефан бросился через перила, его клыки удлинялись во время прыжка. Тёплое, твёрдое тело под ним испустило удивленный звук, когда он поразил его, вместе с ним хлопнувшись на землю. Человек, автоматически определил он, ещё когда он потянулся к горлу. Не важно. Человек или нет, он должен держать его подальше от Елены. Но он немного замешкался с действием, достаточно долго для фигуры под ним чтоб вывернуться и сильно ударить Стефана в грудь. Стефан хлопнул его обратно на землю, обнажая клыки, а затем понял, что человек под ним это Джек. На мгновение, он не думал, что сможет остановиться. Он не хотел останавливаться. Сердце Джека колотилось, и клыки Стефана заострились от нетерпения. Это было бы легко. Он отпустил и откатился в сторону. Джек лежал на земле тяжело дыша, одна рука прижата к груди. — Ты тяжелый, — сказал он наконец. — Прости, — Стефан поднялся на ноги и предложил Джеку руку чтоб подняться, — Я не знал что это ты, я был слишком напряжен последнее время. Он все еще мог слышать, как бьется сердце Джека, сильно и быстро, как он поднялся. Стефан отвел взгляд в сторону от вены на шее Джека, игнорируя мысль о густой крови, быстро текущей под кожей. Он должен выйти в лес и питаться правильно, но защита Елены была важнее. Джек отряхнул брюки, которые были покрыты грязью. «Я не хотел тебя напугать. Я просто патрулировал, стоял на стрёме». «Я атаковал слишком быстро,» сказал Стефан, чувство вины тяжело обрушилось на него. «Я должен был убедиться, кто ты до того, как прыгнул на тебя.» «Эй, не волнуйся об этом.» Джек махнул рукой, хотя Стефан заметил, что он вздрогнул, когда осторожно вращал шеей, проверяя, был ли он ранен. «Защита Елены — это очень важно. Кроме того, я мог полностью сбить тебя, если бы пришлось». Стефан покорно улыбнулся шутке, потом посмотрел в темноту, наблюдая и слушая. Вдали, завелся автомобиль и поехал в обратном направлении. Больше никого не было рядом, кого он мог бы почувствовать. «Я могу думать только о нем», сказал он. «Я имею в виду Соломона.» Джек кивнул, и Стефан продолжил. «Мы должны были уехать туда, где Древние не смогут преследовать Елену. Вместо этого я охочусь на них. Я думал, что это все закончилось». Его руки сжались в кулаки, и он почувствовал, как его клыки снова заостряются, снова давя на губы, в готовности укусить. «Мы не знаем, где он, а он преследует Елену. Я хочу вырвать его горло.» Стефан посмотрел на Джека, чувствуя себя странно пристыженным из-за признания. Джек слегка похлопал Стефана по плечу. «Это нормально, Стефан,» сказал он ободряюще. «Ты чувствуешь себя так, потому что ты воин. Не смотря на то, что ты вампир, ты тоже охотник. Это означает, что ты всегда готов к бою. И тебе есть что защищать, за что стоит бороться. " Стефан посмотрел на темные окна своей квартиры. Распространяя свою Силу, он мог чувствовать, что Елена крепко спит, ее сны были тревоными, но ее дыхание было ровным. Джек прав, подумал он. Елена была тем, кого Стефан хотел защитить. Она стоила борьбы. Глава 13 «Итак, пациент пришел жаловаться на боли в груди, но когда мы подключили его к ЭКГ, он сказал нам, что изменил свое мнение, и что боль была в ногах.» Жасмин вышла из своей спальни, держа длинное золотое ожерелье на шее. «Можешь ли застегнуть его мне?» «Угу», сказал Мэтт, глядя в окно на темнеющее небо. Он обещал встретиться с Еленой и остальными в Далкресте в девять, чтобы они могли тщательно изучить холмы вокруг кампуса до полуночи, когда показался бы Соломон, чтобы встретиться с людьми, на которых он повлиял. Мэт знал, что должен идти, но ему нравилось быть здесь. Квартира Жасмин была теплой, чувствовалась текстура и цвет: кастрюли ручной работы на кухне, окрашенные в красное стены с тяжелой драпировкой из ткани в гостиной, бархатный диван. Уютное гнездышко, далекое от насилия, вампиров и охотников. «Мэтт?», сказала Жасмин, и часть разума Мэтта, которая еще не была за дверью, зарегистрировала, что она только что что-то сказала. «Что?» спросил он. Жасмин многозначительно изогнула брови и немного покрутила ожерелье. «О». Мэтт отодвинул ее тяжелый водопад волос, чтобы удобнее обнять ее. Ее кожа была медово-золотой и очень гладкой, и она сладко пахла. Он погладил ее шею сзади, один раз, второй, наблюдая за завитками волос, которые падать обратно на место вокруг его пальцев. «Почему ты одеваешься?» Жасмин нахмурилась. «Потому что мы выходим в свет.» На пустой взгляд Мэтта она закатила глаза. «Честно говоря, где сегодня твой разум? Клянусь, что ты не слышал ничего из того, что я сказала за последний час.» Мэтт почувствовал, как его щеки покраснели, уши стали горячими. Она была права, он не слушал. «Мне очень жаль,» сказал он неловко. «Я пообещал встретиться с Еленой и Стефаном сегодня вечером.» «Все в порядке», сказал Жасмин, пожимая плечами. «Я бы хотел, чтобы ты был весь мой, но я не видела их целую вечность.» Глядя на выражение Мэтта, ее лицо опустилось и она добавила нерешительно. «Если можно?» «Мне очень жаль», сказал Мэтт. Ее рот задрожал, и он поспешил добавить: «Просто сейчас у них кое-что происходит. Они хотели поговорить со мной наедине об этом. Только в этот раз». «О». Жасмин завернула палец в свой длинный локон, выпрямляя его. Ее рот был еще мягким и обиженым. «Хорошо, ладно, позвони мне завтра.» Она сказала это беззаботно, но Мэтт видел, что она была расстроена. Она знала, что он лжет, он понял. «Увидимся позже», сказал Мэтт, его желудок стянулся в узел. Он колебался в дверях. Дул прохладный ветер, и сияла полная луна, тяжелея в небе. Он хотел остаться, хотелось просто завернуться в нее, в ее медовую кожу и мягкую улыбку. Жасмин потянула лицо вверх к нему, и он нежно поцеловал ее. «Я позвоню тебе завтра», сказал он, его сердце немного болело. А потом он был на пути в ночь, закрыв за собой дверь. «Ящик голосовой почты этого абонента заполнен. Попытайтесь снова позже, пожалуйста. Спасибо.» щебетал электронный голос. Елена нажала кнопку своего телефона немного сильнее, чем это было необходимо. Почему Деймон не слушал любые ее сообщения? Он должен был игнорировать все до единого, чтоб его почтовый ящик был полон. «Я волнуюсь о Деймоне», сказала она Стефану через балконную дверь. Он ходил взад и вперед по балкону, хмуро глядя на вершины деревьев как будто он мог видеть прямо через них, чтоб найти кого-то скрывающегося ниже. «Дэймон в порядке», — сказал он рассеяно. «Я так не думаю», сказала Елена. «Он чем-то обеспокоен. Я думаю, он может быть в опасности». Когда бы она не пыталась дотянуться до Дэймона посредством их связи, все что она чувствовала было полно мрачной тревоги. Она закрыла свои глаза и сконцентрировалась на своей связи, но не могла получить ни какой четкой картинки, только изобазы лесов и городов. Это ощущалось как будто он убегал от чего-то. «Если бы Бонни была здесь, она могла бы использовать заклинание, чтобы связаться с ним», сказала она, разочарованно. «Я хочу… Я не могу ничего сделать». Стефан наконец-то взглянул вверх, чтобы встретить взгляд Елены. Его лицо смягчилось, и он сделал несколько шагов пересекая балкон, чтоб оказаться рядом с ней. «Елена», сказал он, протягивая руку чтобы коснуться ее щеки. «Только потому, что Деймон не реагирует на тебя, не означает, что что-то не так. Его всегда было трудно отследить. Он свяжется в любое время». Елена покачала головой. «В этот раз по другому. Я волнуюсь», сказала она. Наклонив ее подбородок, Стефан смотрел Елене в глаза. «Я знаю», сказал он, «Но из-за всего, что здесь происходит, Дэймон вероятно в большей безопасности, чем все мы. И даже если он находится в беде, Дэймон очень, очень хорошо может позаботиться о себе. Я хочу, чтоб он тоже был здесь, но только потому, что он может помочь защитить тебя от Соломона». «Я не беспомощна, Стефан», сказала Елена резко. Стефан моргнул удивленный ее тоном. «Я никогда не говорил этого», ответил он. " Но ты та, кого Соломон преследует. Не волнуйся о Дэймоне, волнуйся о себе».