«Я следующая», сказала Елена, когда Мередит отпустила Бонни. «Итак, как вы помните, Бонни, Мередит и я провели все четыре года обучения в колледже, живя вместе. Когда мы закончили колледж прошлым летом, это было» — она пожала плечами — «страшно. Мы больше не собирались проводить все время вместе. В ту последнюю ночь, Бонни решила, что мы устроим девичник, такой же, как мы устраивали в средней школе. Мы делали друг другу прически и маникюр и разыграли своих парней — " «Я был очень удивлен», торжественно добавил Аларик. «Это была ночь глупостей», сказала Елена, «и нам с Мередит понадобилось время, чтобы проникнуться ее духом, но Бонни уговорила нас и все прошло идеально. Союз сестер». Когда Елена подняла свой бокал, Бонни вдруг вспомнила, как Елена выглядела в ту ночь, ее обычно прекрасные волосы были заплетены в сто неаккуратных кос, смеясь в розовых пижамах. Она подумала, что Елене нужно больше смеяться. «Союз сестер динозавров», поправила она, и Елена улыбнулась их старой личной шутке. Мэтт немного шагнул вперед. «Мой любимое воспоминание о Бонни в этом году — со свадьбы Аларика и Мередит», сказал он. «Жасмин все еще чувствовала себя неловко рядом с вами, ребята — она знала, что мы были друзьями в течение долгого времени, и я думаю, что это странно для новых людей — " «Это так», громко согласился Зандер. «Жасмин и я удивительные». Бонни утихомирила его «Мы сейчас говорим обо мне, милый» «В любом случае», продолжил Мэтт. «На приеме, Бонни взяла Жасмин под свое крыло, и, прежде чем я это узнал, она танцевала со всеми девушками и хорошо проводила время». «Ее танец заставил меня краснеть от стыда», сказал ему Бонни. Жасмин выглядела великолепно в ту ночь, ее короткое бирюзовое платье оттеняло ее длинные темные кудри и кожу цвета карамели. Хотя самым красивым из всего было то, как ее глаза сияли каждый раз, когда она смотрела на Мэтта. Мэтт заслуживает кого-то, кто видел, насколько он хорош подумала Бонни, и поэтому она изо всех сил пыталась сделать так, чтобы Жасмин было комфортно. Когда Мэтт влюблялся, он влюблялся сильно и надолго, и ему не очень везло в прошлом. Даже если он не скажет Жасмин всю правду о себе, Бонии хотела, чтобы у них все сложилось, ради него. Стефан поднял бокал. «Бонни, когда я впервые встретил тебя, ты казалась такой милой, невинной и молодой. Я не воспринял тебя серьезно, как должен был. Но прошло совсем немного времени, прежде чем я понял, как я ошибался. Ты спонтанная и интуитивная и у тебя теплое, любящее сердце. К твоему двадцати четырехлетию ты стала даже лучше, чем раньше». Все друзья улыбались Бонни, их бокалы были подняты для тоста, а она улыбалась в ответ, согретая объединенным влиянием их взглядов. Это было прекрасно. Даже если она не была важна при борьбе с монстрами, она знала, что все ее любят. Сегодня Бонни была счастлива. Глава 3 «Ты знаешь, что скучный», Кетрин позвала Деймона с площади. «Присоединяйся к нам». Деймон вяло махнул ей с балкона, не отрываясь от экрана своего ноутбука. Солнце только что село, но свет еще полностью не исчез, темные тени распространились по полу. «Что-то ужасное произойдет, прочел он. Я хочу чтобы ты был в безопасности.» Он закрыл ноутбук оставив без ответа сообщение Елены и немного нахмурившись откинулся на спинку стула. Тогда он нащупал свою связь с Еленой — осторожно, как будто он медленно опускался в глубокую бурлящую реку. Связь между ними всегда была, но Деймон чувствовал себя лучше, когда оставлял ее на заднем плане, в виде простого утешительного гула, напоминающего ему, что Елена там. Елена там и с ней все в порядке. Но сейчас он позволил своим стенам рухнуть. Чувство ЕЛЕНАЕЛЕНАЕЛЕНА захватило его как приливная волна и Деймон тонул в них в течение минуты, его чувства, заполоненные эмоциями Елены, сущностью Елены. Он практически мог чувствовать ее запах: ее гранатовый гель для душа, слабый аромат кокоса ее шампуня, и под всем этим теплый, дразнящий аромат насыщенной крови Елены. Он поймал вспышку мимолетных изображений от нее: краснота волос Бонни, что-то сверкающее на краю видения Елены. Прямо сейчас она была довольна, понял он, наслаждаясь собой это сказало ему все, что он хотел знать. Она была в порядке и его брат, Стефан, был в безопасности. Какая бы новая угроза не маячила на краю жизни Елены, и собственно Деймона, она еще не пришла. Возможно никогда и не придет. Всегда будет опасность; Деймон принял это столетия назад. И угрозы редко появлялись, когда ты их ожидал. Даже Хранитель как Елена может ошибаться. Он встал и потянулся с плавной грацией, отодвигая свою связь с Еленой на край сознания. Иногда, рано утром когда он готовился к отдыху, Деймон открывал себя полностью для Елены просто для того чтобы почувствовать ее рядом с ним, чувствовать ее протекающей через него, когда он лежит на своих шелковых простынях. Обычно она тогда спала, глубоко в темноте ночи Вирджинии, и Деймон мог затеряться в ее снах. Но подобное касание разума Елены всегда впоследствии оставляло странную боль в груди Деймона, поэтому он пытался сопротивляться изо всех сил. Он не знал, что это за ощущение. Это не могло быть одиночество, потому что Дэймон никогда не был одинок. Он склонился к краю балкона и посмотрел вниз на площадь. Несколько столов стояли вокруг большого фонтана в центре площади, но занят был только один. Кэтрин была не в настроении смешиваться с местными жителями, и поэтому местные жители почувствовали, что хотят остаться сегодня дома. Кэтрин посмотрела на него, ее длинные золотые волосы спадали на спинку ее кресла, и властно поманила его. Рядом с ней, ее нынешний бойфренд, Роберто, посмотрел на Деймона, а затем вниз, на стол. «Иди сюда», сказала она. «Пора обедать». Иногда Дэймон не мог поверить, что все еще путешествует с Кэтрин. Он никак не ожидал увидеть ее снова. Но тогда, два года назад, блуждая по улицам Токио, он увидел ее в толпе, почувствовал знакомое столкновение с ее разумом, и она повернулась и улыбнулась ему. Он не принял ее за Елену — он никогда их не путал, хотя они были так похожи. И как-то, даже после всего, через что они прошли, это показалось самой естественной вещью в мире прорваться через толпу и взять ее за руку. В конце концов, он провел большую часть своей долгой жизни, любя ее. С тех пор они путешествовали вместе. И вот что можно было сказать о Кэтрин: порой она приводит в бешенство, эгоистичная и самоуверенная, но с ней никогда не было скучно. Быстрее, чем мог проследить человеческий глаз, Дэймон грациозно спустился с балкона вниз на площадь, его ноги приземлились по-кошачья мягко на брусчатку. Кэтрин улыбнулась ему и погладила сиденье стула рядом с ней. «Я голоден» сказал Роберто надувшись когда Деймон сел» Где официантка?» Роберто всегда жаловался, всегда нетерпелив. Деймон помнил, каково быть молодым вампиром, беспокойным и не в состоянии принять решение, но, конечно, он никогда не был настолько капризным, как последняя игрушка Кэтрин. По крайней мере, утешал себя Дэймон, Роберто не будет с ними долго. Он не был первым красивым молодым человеком, которого Кэтрин подцепила во время их путешествий. Был Хиро в Токио и Свен в Стокгольме, Найджел в Лондоне - Дэймону фактически нравился Найджел, у которого, по крайней мере, было чувство юмора — и Жан-Поль в Париже. Роберто, со своими темными волосами и аккуратно высеченными чертами лица, был лишь последним. Через некоторое время, Кэтрин всегда бросала их. Но сейчас она еще наслаждалась ее новый игрушкой и Деймон вынужден был терпеть его. Кэтрин ласкала Роберто по руке успокаивающе «Смотри» сказала она «Она идет» Красивая девушка из ресторана на одной стороне площади спешила к их столу, неся поднос, полный еды и напитков. Дэймон коротко улыбнулся девушке, когда она поставила блюдо с инжиром и прошутто перед ним. Подняв один из спелых, твердых фруктов, завернутых в соленое мясо, он откусил его и облизнул губы. Он, конечно же, не должен есть человеческую пищу, но иногда он наслаждался ее новшествами. «Бианка, иди сюда» сказала Кэтрин официантке. Официантка подошла и встала около стула Кэтрина, ее лицо полу-уклончивый и полу-нетерпеливый «Да, синьора?» сказала она затаив дыхание «Вы хотели от меня что-то?» «Да». Кэтрин встала и мягко обхватила лицо девушки, глядя ей в глаза. Деймон почувствовал шепот ее Силы. «Ты помнишь, чего я хочу», сказала она мягко, успокаивающе. «С тобой все будет хорошо. На самом деле, ты будешь наслаждаться. А после этого ты не вспомнишь об этом ничего, пока я не скажу тебе. Ты просто знаешь, что хочешь сделать нас счастливыми». «Конечно, да». Девушка кивнула с энтузиазмом, ее длинные каштановые волосы, падающие на лицо, коснулись руки Кэтрин. «Все, что вы захотите». Она протянула руку Роберто и он взял ее, прижимая ее, когда он глубоко укусил ее запястье и начал пить из вены. Кэтрин повернула лицо Бьянки к Дэймону, обе девушки смотрели на него широко открытыми, безмятежными глазами. «Хочешь немного?» Спросила Кэтрин. «Я та, кто внушил ей, поэтому это не станет нарушением твоего драгоценного соглашения с Хранителями». Дэймон невольно вздрогнул, затем скрыл свою реакцию улыбкой. Сделав глоток из своего стакана с пузырящимся вином Просекко, он покачал головой. «Я не хочу ее,» холодно сказал он, и наблюдал, намеренно сделав пустое и скучное лицо, когда Кэтрин наклонила голову девушки и плавно вонзила клыки в шею Бьянки, в то время как Роберто продолжал монотонно сосать ее запястье. Технически, он мог выпить из девушки. Кэтрин была права: Его сделка с Хранителями была о том, что Дэймон не мог внушить людям позволить ему питаться ими, не вредя Елене. Онмог бы провести вечность, следуя за Кэтрин или любым другим вампиром в мире, питаясь людьми, которым они бы внушали для него, как паразит. Но само понятие внушало ему отвращение. Он был Деймон Сальваторе, и он не был ничьим паразитом. Кроме того, он сам делал все очень хорошо. Дэймон поднял голову и увидел Витторию, идущую к нему, огибая фонтан, где танцующая вода отражала огни площади и оставляла мягкие тени на ее коже. Она была молода, студентка университета, и до сих пор жила с родителями, она, должно быть, лгала им о том, куда собиралась. Ее темные кудри были завязаны в свободный пучок на затылке, и она держалась очень прямо, идя с грацией танцора. Он встал, чтобы встретиться с ней. Виттория взглянула на Кэтрин и Роберто, которые монотонно пили из Бьянки, затем осторожно прошла вокруг них, отводя взгляд. Она остановилась, стоя перед Деймоном. «Ей не больно», сказал он. «Она будет все в порядке, она даже не вспомнит.» «Я знаю», мрачно сказала Виттория, с широко раскрытыми глазами и бескомпромисно доверяя. Деймон протянул руку и Виттория взяла ее. Взявшись за руки, они пересекли площадь и сели вместе на краю фонтана. «Ты уверена на счет этого?» сказал Деймон, отслеживая форму пальцев Виттории своим собственным пальцем. «Я не люблю тебя, ты знаешь это». «Я-я не возражаю», сказал Виттория, ее щеки покраснели. «То, что ты делаешь со мной. Мне это нравится», добавила она приглушенным, наполовину смущенным голосом. «Если ты уверена» сказал он ей, и она кивнула, сглотнув комок. Дэймон пригладил прядь волос позади уха Виттории и притянул ее ближе. Его чувствительные клыки увеличились и заострились, и, как можно нежнее Дэймон проскользнул ими в вену сбоку шеи Виттории. Она напряглась от боли, а затем расслабилась рядом с ним, ее кровь вырвалась в его рот, как сок спелой сливы. Она не была так роскошна, как у Елены, но она была сладкой, заполняя разум Деймона картинами молодых, мягких девушек из его далекого прошлого, смотрящих на него с любовью и желанием. Он вспомнил, каким нервным был, когда оставил Елену, как беспокоило то, что, если он не сможет внушать людям позволить ему питаться, он будет голодать, или будет вынужден преследовать белок и лисиц, как его младший брат. Но все оказалось на удивление легко. Он не мог использовать свою Силу, чтобы внушать человеческим девушкам, но он мог очаровать их. Он мог говорить с ними, заигрывать с ними, улыбаться им в глаза так же, как он делал во Флоренции пятьсот лет назад, еще когда был человеком и «закидывал удочку» ради не более одного-двух поцелуев. Это удивило его, как легко это вернулось к нему. И ему нравились девушки, которых он очаровывал, он даже немного любил каждую из них по-своему. Хотя он забывал их, как только он и Кэтрин двигались дальше. Было очень поздно, когда он закончил и отпустил Витторию. Она оставила легкий застенчивый поцелуй на его губах и поспешила прочь, пробормотав прощальные слова, обматывая шелковый шарф вокруг шеи, чтобы скрыть след его укуса. Деймон откинулся на локтях и посмотрел на звезды. Он почувствовал, как кто-то сел рядом с ним, и подвинулся, чтобы освободить место для Кэтрин. «Хорошая ночь», сказала она, и Деймон кивнул. «И ясная, тоже». Он указал. «Поларис, Полярная звезда», сказал он. «Леда, Лебедь. Они не меняются, не больше, чем мы». Кэтрин рассмеялась, высокий, серебристый звук, как звон колокольчика. «О, мы меняемся», сказала она. «Только посмотри на нас.» Это была правда, подумал Дэймон, невольно улыбаясь вызову в ее глазах. Он знал довольно много разных Кэтрин: застенчивую, приставучую девушку, которую он встретил на родине, когда был человеком, и она была новоиспеченной; сумасшедшую, которая преследовала его до Феллс Черч; а затем эту более сложную, более яркую Кэтрин, которая стала другом, как ни странно. И он не был сердитым молодым вампиром, который проснулся на холодной каменной плите рядом с братом все эти столетия назад, больше нет. «Возможно, ты права», признался он. «Конечно, я права. Теперь, я думаю, мы должны остаться здесь на некоторое время», сказала Кэтрин. «Роберто говорит, что владелец Палаццо хочет его продать. Мы могли бы обосноваться здесь». Деймон вздохнул. «Уже все здесь знают, кто мы», сказал он. «Вы питаетесь всеми, кого ловит ваше воображение. Это все закончится вилами и факелами, как в фильме ужасов». Кэтрин снова рассмеялась и похлопала его колено. «Ерунда,» сказала она твердо. «Они любят нас здесь. Мы совсем никого не убили, благодаря твоей новообретенной морали. Для них мы просто красивые богатые люди в палаццо которые спят весь день». Деймон посмотрел на звезды. Кэтрин, вероятно, была права; они были вне опасности. Он представил себе, что остановится здесь на несколько лет: едя инжир, бросая монеты в фонтан, попивая из сладкой Виттории и в конце концов ее замены. Но рано или поздно, они бы уехали и продолжили свои скитания по всему миру: следующим был бы Пекин, может быть, или Сидней. Он никогда не был в Австралии. Он бы очаровал другую девушку влюбив ее в себя, попробовал богатство ее крови, раздражался из-за последней игрушки Кэтрин, смотрел на звезды. Они все были одинаковые через некоторое время, думал Дэймон, все места в мире. «Это не имеет значения,» наконец сказал он, закрывая глаза и снова достигая слабой нити Елены внутри него. «Как хочешь».