Быстрый как укус змеи, Дэймон отрезал шею одного из вампиров, атакующего его со стороны. Он обнажил зубы в дикой, довольной улыбке, затем бросился вперед, чтобы схватить темноволосого вампира перед ним, продвигая его назад к краю башни и отправляя его в спешке, размахивая конечностями. Не то, чтобы падение убило его, но это бы убрало его из общей картины, по крайней мере сейчас. Как Дэймон отошел от края башни, однако, его сердце упало. Их было еще слишком много. И это были не слабые, новоиспеченные вампиры — они были сильными и быстрыми. Кэтрин сдерживала себя, ее лицо было вытянуто с рычанием, когда она боролась с одним из нападавших, игнорируя другого, который безрезультатно царапал ее спину. Но Роберто был в беде, загнанный в угол на противоположной стороне башни. Другой вампир вцепился в Деймона, прежде чем он смог двигаться в сторону мальчика, и они начали драться на мгновение. Его оппонент повернул его, и Дэймон едва успел увернуться от кола, как второй вампир нацелился на его грудь. Злой, он вырвал кол из рук второго вампира и воткнул его в горло вампира. Проскользнув мимо них, он направился к Роберто, который боролся отчаянно, что его лицо побледнело. Мальчик, вероятно, никогда не дрался раньше, даже когда был человеком, подумал Деймон с досадой. Но тут вскрикнула Кэтрин, и он повернулся схватить нападавшего за шею. «Кэтрин! Помоги!' Отчаянно задыхался. Кэтрин и Деймон посмотрели на другую сторону крыши как раз вовремя, чтобы увидеть испуганное лицо Роберто. Девушка свирепого вида, намного младше, чем он сам, когда была обращена, схватила его за голову и начала растягивать. Со страшным рвущимся звуком голова Роберто была оторвана от тела. Кэтрин издала сдавленный крик. В нескольких футах от них одна из раненых вампирш с трудом поднялась на ноги, ее разорванное горло уже исцелилось. «Все, мы уходим», резко сказал Деймон. Крепко схватив руку Кэтрин, он тащил ее несколько шагов к краю башни. До того, как кто-либо из вампиров, преследующих их, смогли поймать их, он прыгнул в темноту, беря Кэтрин с собой. Они приземлились с треском виноградной лозы и запахом сухой земли. По-кошачьи, Дэймон в одно мгновение был на ногах. Вампира, которого он ранее сбросил на землю, нигде не было видно, он отметил к счастью. Он вероятно уже вернулся обратно на вершину башни. — Что происходит? — спросила Кэтрин резким голосом, её голубые глаза сузились от ярости. — Почему… кто ненавидит нас? Кто сейчас хотел убить нас? Клаус мёртв. Нет никого… «У нас нет на это времени», твердо сказал Деймон, прерывая ее. Он слышал шаги на лестнице башни. Их прыжок в ночь дал им несколько минут, в лучшем случае, и нападавшие не собирались так легко сдаться. «Пошли», сказал он, взяв руку Кэтрин и грубо потянув ее за собой. Дэймон и Кэтрин побежали через виноградники, растения хрустели под их ногами. Сегодня они еще не ели, и израсходовали слишком много Силы во время борьбы, чтобы изменить форму и улететь, как предпочел бы Дэймон. Важнее всего было уйти. Наконец, глубоко в лесу, за пределами маленького городка, они остановились, чтобы прислушаться. — Думаю, мы оторвались, — сказала Кэтрин. — Пока, — нахмурился Деймон. — Это было не случайное нападение. Они, должно быть, вылеживали нас. Кэтрин кивнула. «Есть ли что-нибудь в палаццо, что ты бы не хотел терять?» спросила она. Дэймон ненадолго вспомнил о своей любимой куртке, браслете, который он купил со смутным намерением выслать его Елене, о сладкой Виттории и ее теплой, свежей крови. «Ничего, что нельзя заменить.» Он нерешительно коснулся руки Кэтрин. «Я сожалею о Роберто», сказал он. Кэтрин сильно сжала челюсти, и Деймону показалось, что в её глазах блеснули слёзы, но её голос был ровный. — Такое случается, — сказала она. — Но он был очень молод. Мне бы хотелось отвезти его туда, где он никогда не был. Деймон посмотрел на луну, висящую высоко в небе. Было ещё не поздно, и поезда ещё ездят. Если они сумеют добраться до станции, то, может быть, смогли бы пересечь границу до рассвета. — Думаю, пора покинуть Италию, — сказал Деймон мягко. Глава 6 Елена медленно ехала вниз по одному из переулков кампуса Далкреста, ища место для парковки. За углом был антикварный книжный магазин, и она знала, что у них была коллекция средневековой поэзии, которую любил Стефан. Было бы хорошо преподнести ему подарок по случаю возвращения домой, подумала она, улыбаясь в предвкушении. Внезапно и без предупреждения, ее горло сжалось и молниеносно паника поразила ее. Дэймон. Где-то Дэймон попал в беду. Она невольно дернула руль в сторону и ей удалось избежать удара сбоку в припаркованный автомобиль. Его эмоции побежали через нее, гораздо сильнее, чем обычно, подавляя ее чувства. Гнев, и резкое чувство страха, гнева, своего рода опьянение адреналином. Борется ли он? Что происходит? Слезы паники появились в ее глазах — ее собственные, подумала она, не Деймона — и она сморгнула их. Ей нужно идти домой. Она должна была добраться до Стефана, рассказать ему, что что-то случилось. Сделав глубокий вдох и пытаясь успокоиться, Елена резко свернула направо и направилась обратно к шоссе. Дорога впереди была чиста. Отталкивая эмоции Дэймона прочь, она рискнула поискать свой телефон в сумочке. Сейчас в Италии был вечер, там где Деймон был в последний раз, когда она получала от него известия. Но он может быть где угодно, на самом деле. Он путешествовал из страны в страну так, как большинство людей пересекает улицы. Как только ее рука сомкнулась вокруг телефона, прорвалась другая вспышка эмоций Дэймона — ярость, а затем чувство холодного расчета. Что бы ни происходило с Дэймоном, он составлял план, как пройти через это. Это заставило ее чувствовать себя немного лучше. Если Дэймон был хорош в чем-то, то это было выживание. Елена быстро набрала номер Деймона в телефоне, но звонок ушел прямо на голосовую почту. «Это я», сказала она в электронную тишину, все расстояние между ней и Дэймоном, уходящее в бесконечность. «Я неожиданно кое-что почувствовала от тебя, что-то плохое. Ты в порядке? Пожалуйста, позвони мне». Когда она закончила разговор, она твердо нажала на педаль газа, шины завизжали, когда автомобиль подпрыгнул вперед. Стефан бы знал, что делать. Вдруг ей отчаянно захотелось попасть к нему домой, в его утешительные руки и его всегда-практический ум. Она снова нажала ногой на газ, и на этот раз, педаль поддатливо утонула к полу автомобиля. Рывок, автомобиль помчался быстрее, намного быстрее, чем Елена ожидала. Инстинктивно, она ударила по тормозу, но ничего не произошло. Деревья и телефонные столбы пробегали мимо в виде зеленого и коричневого пятен. Крепко сжав руль, пока ее руки не заболели, Елена снова нажала на тормоз. Автомобиль не замедлился, но руль начал вибрировать в ее руках, сначала небольшие толчки, становящиеся все быстрее и быстрее. Ее сердце колотилось, и небольшое паническое скуление вырывалось из горла Елены. Автомобиль начал дрейфовать через шоссе, и другой автомобиль свернул вокруг нее, громко сигналя. Она дернула руль, пытаясь вернуться на свою полосу, но это только бесполезно крутился в ее руках. «Давай, давай,» захныкала Елена, умоляя автомобиль, или вселенную. «Пожалуйста, не надо.» Вот и все, подумала она с пустым чувством удивления. После всего, что случилось, в конце концов она выжила, она умрет здесь от автомобиля, вышедшего из под контроля, ярким, солнечным днем. Что-то огромное и темное встало перед ней. Мне так жаль, Стефан, подумала она, а затем все потемнело. «Елена? Елена? «Слабый, незнакомый голос звал ее в темноте. Елена дернулась с раздражением. Она не хотела ни с кем говорить, она хотела спать. Ее голова раскалывалась и грудь ужасно болела. Она больна? «Елена» звук удара, кто-то стучал рядом с ее головой. С огромным усилием, Елене удалось открыть глаза. Все было размытое и белое, слишком близко, и она толкнула белизну, пытаясь убрать ее подальше. Она подвинулась под ее руками с шелестом ткани, и медленно мир вернулся в центр внимания. Она поняла, что белым материалом была воздушная подушка, и она заполнила пространство перед ней. Я, должно быть, что-то сбила, Елена подумала, изумленно, и подняла руку к боли на голове. Ее пальцы были ярко-красными, мокрыми от крови. Был боль, чувство повреждения в груди, и она пробиралась к ремню безопасности, размазывая кровь по блузке. Волна паники захлестнула ее. Она могла умереть. «Елена» голос снова рявкнул на нее, и она подпрыгнула. Парень на несколько лет старше нее, с короткими темными волосами и густыми бровями, стоял только за окном, тряся ручку двери. «Елена», сказал он резко. «Торопись! Ты должна выйти из машины.» Интенсивность в его голосе заставила Елену автоматически потянуться к дверной ручке, но потом она отдернула руку. «Кто ты?» Осторожно сказала она через стекло. «Откуда ты знаешь мое имя?» «Нет времени объяснять. Пожалуйста, просто поверьте мне. Я на твоей стороне». Его карие глаза были настойчивы, умоляя ее. «Ты должна выйти из машины.» Что-то в его голосе заставило ее поторопиться отстегнуть ремень безопасности и открыть дверь машины. Но прежде, чем она успела что-либо сказать, он взял ее руку и потащил ее вниз к краю дороги, подальше от машины. «Что ты делаешь?» воскликнула Елена, пытаясь вонзить каблуки в землю и вырваться. «Отпусти меня!» Было совсем светло. «На помощь!» Закричала она, ее голос звучал пронзительно в собственных ушах, но никто не помог. Она дико огляделась, но в поле зрения не было других автомобилей. Рука парня была как железный обруч вокруг ее запястья, дергая ее к себе. Она вдохнула, чтобы снова позвать на помощь — конечно, должен быть кто-то в пределах слышимости — когда ее похититель остановился и отпустил ее. «Хорошо», сказал он, положив руки на колени и делая большой глоток воздуха. «Должно быть мы достаточно далеко». «О чем, черт возьми, ты думаешь-" горячо начала Елена. И ее машина взорвалась. Взрыв поднялся огромным оранжевым шаром пламени и шумом, режущим ухо, как в кино. Густое облако маслянистого черного дыма поднялось из пламени. Тело Елены онемело. К ее желудку подкатилась тошнота, когда она прищурилась в шоке от темного дыма, голодного пламени. Она чувствовала себя в безопасности в качестве Хранителя. Ей не нужно было беспокоиться о старении, или заболеваниях, или смерти от рук вампиров, или демонов, или оборотней, или любого другого вида сверхъестественных существ. Все, о чем ей приходилось беспокоиться, по ее мнению, это об очень человеческих причинах смерти — от ножа, пистолета, удушения. Автомобиль, взорвавшийся на улице, с ней внутри. Ее мать умерла в автомобильной аварии, хотя она была Хранителем, хотя ей было, по крайней мере, сотни лет, и Елена поразилась, почему она никогда действительно не предполагала, что то же самое происходит и с ней. Она обняла себя, не в силах оторвать взгляд от горящей машины. Темноволосый парень стоял рядом с ней, наблюдая за огнем со слегка заинтригованным выражением, как будто это было телешоу или научный эксперимент. Он был всего лишь примерно одного роста с Еленой, но у него была хорошо развитая мускулатура рук и плеч, как у спортсмена. «Я Джек», сказал он, как бы почувствовав взгляд Елены на себе. Она автоматически собрала свою Силу и использовала ее, чтобы увидеть его ауру, которая казалась теплой и коричневой, искренней. «Этого не должно было случиться», сказала она, и покраснела, потому что слова прозвучали глупо для ее собственных ушей. «Я имею в виду, я читала статью о клише фильмов, и многое в ней было о том, что автомобили почти никогда не взрываются. Определенно не от столкновения с деревом». Когда она говорила, она почувствовала, что ее сердце успокоилось. Если бы они могли поговорить логически обо всех почему и как, может быть, ей не придется думать о том, что это сделало. Тот факт, что она могла бы уйти навсегда, никогда не увидеть Стефана или Дэймона снова.