*** Пока Дэймон сидел в первом ряду, смотря церемонию, ему пришло в голову, что его маленькая красная птичка действительно выросла. Она выглядела также прекрасно, ее лицо вежливо наклонилось к священнику, когда она давала соответствующие ответы: «да, она будет иметь и хранить, да, она будет любить и чтить».Парень оборотень-переросток рядом с ней был очевидно на седьмом небе от счастья, как и должно быть. Бонни была слишком хороша для него. Деймон не мог с собой совладать, когда его внимание перешло от маленькой невесты Бонни к его Елене, стоящей рядом с ней. О чем она думала, его принцесса, за своим торжественным и внимательным внешним видом? Неужели она желала, чтобы они со Стефаном прошли через этот ритуал, когда у них был шанс? сожалела ли она обо всем, что потеряла? Она любила его брата всем своим сердцем и это было бы странно, если бы она не подумала об этом сейчас, оплакивая жизнь. которую они потеряли, когда она смотрела, как Бонни и Зандер приступают к своей. Или… может быть Елена думает о нем? Он тщательно исследовал их связь, но получил лишь общее довольство, теплую радость от счастья своей подруги. Если и была определенная тоска в ее радости, она не концентрировалась на ком-то в частности. По крайней мере, она не позволяла Дэймону ее увидеть. Елена позволила поцеловать себя в машине, когда они охотились за Шивон. Более того, она позаимствовала его энергию, зарядившую ее собственную Силу. Это было более интимным, чем любой из их поцелуев раньше, и он все еще чувствовал эхо этой близости. Он знал, что этот поцелуй значил для него. Вопрос в том, что это могло означать для Елены. Они не говорили об этом. С той ночи, за три недели до этого, когда они убили Джека, они были осторожны и вежливы друг с другом, кружась с опаской друг вокруг друга в пределах квартиры Елены. Однако, каждый раз в то время, когда он чувствовал прикосновение ее внимания, он оборачивался чтобы увидеть ляпис лазуревые глаза Елены, наблюдающие за ним с задумчивостью и умилением. Деймон иногда позволял себе надеяться. Священник произнес с улыбкой: — А сейчас, объявляю вас мужем и женой, — и Бонни потянулась за поцелуем Зандера, ее лицо сияло. Деймон стоял с остальными, когда свадебная церемония подошла к концу, и затем проследовал и присоединился к ним когда официанты прошли вокруг с шампанским. Отец Бонни прочистил своё горло, держа бокал поднятым. — Моя малышка… — начал он со слезами на глазах. Деймон позволил своему взгляду блуждать по лицам вокруг. Семья Бонни была такой обыкновенной — лысеющий отец, управленец среднего звена, уютная пышнотелая мать, две круглолицые практичные старшие сестры. Его красная птичка была как редкая роза в саду из одуванчиков. — Как гласит клише, я не потерял дочь, я приобрел сына, — сказал отец Бонни, неловко положив руку на плечо Зандера. Все улыбнулись, и Деймон почувствовал небольшой всплеск сентиментальности. По крайней мере, они обожали ее, плебейская пригородная семья Бонни. Они никогда полностью не понимали, какой огненной и сладкой, и полной Силы она была. Но они любили ее. Когда отец Бонни закончил свой ??тост с неуклюжим поцелуем в щеку его дочери, Джаред поднял бокал. Дэймон спрятал улыбку с глотком шампанского. Это должно быть забавно. — Э-э… — начал лохматый оборотень. — Когда Зандер начал встречаться с Бонни, все мы думали, что она была потрясающей, но мы думали, типа, " В самом деле?», потому что она не была, ну, таким же человеком, какими были мы. — Мальчик остановился, и его глаза медленно путешествовали по кругу внимательных лиц. Деймон мог видеть момент, когда он понял, что ему придется произносить свою речь, не используя слова волк, стая или Альфа. Без этого, все они могли сойти за кучку странно сплоченных, заросших мальчиков, членов братства. Объяснимо, на самом деле. С другой стороны круга стояла бета Зандера — Шэй, дергаясь, и Деймон мог сказать, что она стремилась ударить парня по голове. Джаред запинался в словах, смотрел себе под ноги, его небрежные волосы падали на глаза, и, наконец, поднял голову, улыбаясь, ямочки образовались на его щеках, и пустил в ход анекдот про Бонни и Зандера. В рассказе было немного больше алкоголя, подумал Дэймон, чем предпочла бы мать Бонни, но его привязанность к ним просвечивала. Оборотень предотвратил кризис. Рука Елены коснулась его руки, когда она подошла к нему и они обменяли взглядом идеального понимания, восхищение текло через связь между ними. Позволив своему вниманию снова блуждать, Деймон перебирал маленький округлый предмет в кармане. Когда все тосты закончились, он потянул Бонни в сторону. Зандер дружелюбно последовал за ними с шампанским в руке и Елена осталась рядом с ним, наблюдая. Остальная часть гостей перемещалась в сторону тента на другой стороне луга, где группа уже разогревалась на танцполе. — Поздравляю, — сказал Деймон официально. — У меня есть кое-что для тебя. — Он протянул Бонни маленький сверток, завернутый в черный шелк. — Но ты уже сделал нам подарок, — озадаченно сказала Бонни. — Думаю да, — сказал Деймон. Елена заказала что-то для регистрации от них обоих, он с трудом вспомнил — серебро, наверное, или какой-то кухонный прибор. Очевидно, теперь это был традиционный подарок. — Но это кое-что для тебя. Выглядя заинтригованной, Бонни скинула шелк с подарка. Глянцевый белый камень сиял в ее руках, половина от ее ладони, с блестящими моментами зеленого и голубого цвета. Глубоко в его вершине было запечатлено грубое представление морды волка. — Лунный камень, — сказала Бонни, исследуя его. — Они предназначены помогать поддерживать сильную связь между влюбленными. — Она выглядела тронутой, ее глаза смягчились, когда она провела пальцем по огранке. — Это показалось подходящим случаю. Эта штука достаточно стара. Я нашел ее у знакомого в Цюрихе. Легенда говорит, что он дает владельцу власть над оборотнями. — Деймон не удержался, чтобы стрельнуть хитрой улыбкой в Зандера, но мальчик-волк только рассмеялся. — У нее уже есть абсолютная власть надо мной, — сказал он и сжал руку Бонни. — О, Деймон, — сказала Бонни и, отпуская руку Зандера, обвила руки вокруг шеи Деймона. Деймон мягко поцеловал ее в макушку. Ее красные кудри пахли так сладко, как вишневая конфета. Он надеялся, что она будет счастлива. — Веди себя прилично, волк, — сказал он серьезно, смотря на Зандера поверх головы Бонни. Зандер наклонил свою голову в согласии, его лицо открытое и без капли хитрости. Елена подошла ближе, и Деймон отпустил Бонни. — Пойдем, принцесса, — сказал он, протягивая руку к Елене. Он кивнул в сторону танцпола, где музыканты начали играть. — Давай потанцуем. *** Обвив руками шею Аларика, Мередит качалась с ним в такт медленной, романтической песни. Торт был только что порезан, Бонни и Зандер кормили друг друга, когда они смеялись, испачкав щеку Зандера. Танцпол был более пустым, чем это было всю ночь. Большинство гостей смеялись и болтали за едой. Но Мередит не хотела быть со всеми остальными, даже с Еленой, или семьей Бонни, которых она знала большую часть своей жизни. Не сейчас. — Помнишь нашу свадьбу? — мягко спросил Аларик, его рука устойчива за ее спиной. Мередит кивнула напротив плеча Аларика. Их свадьба была более формальной, две сотни гостей в церкви вместо пятидесяти на лугу, но она была также счастлива, как и Бонни с пылающим лицом прямо сейчас. — Бонни поймала мой букет, — вспомнила она. — Ну что же, видимо тогда это работает. — Аларик усмехнулся. Он привел ее в длинное, ленивое вращение. — Надеюсь, что они также счастливы, как и мы. Она могла чувствовать запах их крови, всех гостей, смешанный с запахами геля для волос и сахарной пудры. Ей нужно будет уйти в лес, чтобы покормиться позднее вечером. Аларик погладил рукой ее спину. Скорее всего он почувствовал как она напряглась. — Ты не монстр. — Его сердце билось постоянно, в успокаивающем ритме. Она отпрянула немного и посмотрела на него. Кожа Аларика была в золотом загаре, который он получил летом, более темные веснушки, рассеянные по перегородке его носа. Он смотрел на нее с полной уверенностью, его карие глаза теплые и доверяющие. — Ты выбрала не быть монстром. Он верил во все, что говорил, Мередит знала это. Он был уверен, что она не сдастся, что она сможет сопротивляться зову человеческой крови, сохранить свою человечность. Она вздохнула и снова положила свою голову на его плечо. — Скорее всего я буду такой всегда, — сказала она. Они нашли яд, чтобы убить Джека, но во всех его заметках не было никакого упоминания об исцелении. — Мы найдем способ все исправить, — сказал Аларик, постоянно перемещаясь во время музыки. — Но даже если мы не найдем, я все еще здесь. Пока смерть не разлучит нас. Мередит рассмеялась, сухим, практически болезненным смехом. — Ты — единственный, кто сохраняет меня человеком. Ты думаешь, что я так сильна, но это все ты. Это было правдой, она подумала, правдивее чем Аларик мог подумать. — Когда мы резали торт, — сказал Аларик. — И ты дала мне кусок, я посмотрел на тебя и подумал, «Здесь». Здесь я хочу быть всегда. — Я знаю, — сказала Мередит. Все, что она хотела — человеческая жизнь для Аларика. Их небольшая квартира, обучение и разговоры, эти дискуссии на любую тему под солнцем, которые разжигали их и держали их дебатирующими до поздней ночи. Она хотела просыпаться рядом с ним и завтракать вместе, приходить домой и приветственно целовать его и делать ужин, идти вместе в постель. Ездить на каникулы. Иметь детей. Стареть. Каждый день до конца их жизней. — Я не хочу, чтобы ты выпил его, — неожиданно сказала она Аларику и почувствовала его напряжение в своих руках. Он знал о чем она говорила. Та бутылка яркой эссенции, вода из источника Вечной Жизни и Молодости. Она пыталась выразить всю свою любовь, которую она испытывала к нему, ради нормальной человеческой жизни, которая должна была быть у них, что иногда казалось вне досягаемости. — Я не хочу, чтобы ты жил вечно. Я не хочу этого ни для одного из нас. Пока смерть не разлучит нас, как ты сказал. Вот как это должно быть. Аларик слегка провел пальцами по ее щеке, поцеловал ее один раз, другой, мягкие касания его губ. — Мы найдем лекарство, — сказал он, притягивая ее к себе. — Я обещаю. *** Бонни скинула туфли на высоком каблуке, чтобы пройтись по мокрой траве луга, рука об руку с Зандероми своими самыми близкими друзьями. Елена и Дэймон, Мередит и Аларик, Мэтт и Жасмин, прогуливались вместе, счастливые и уставшие. Шей, которая поймала букет, отстала позади, держась за руки с Джаредом. Было уже довольно-таки поздно и звезды ярко сияли над головой. — Это была лучшая свадьба на свете, — сказала она. — Полностью беспристрастное мнение, — сказал Мэтт позади нее и все засмеялись. Все, кого она любила больше всего, пришли на свадьбу Бонни. Когда они выскользнули из шатра, миссис Флауэрс глубоко увлеклась разговором с дружелюбной, веснушчатой Алишей, которая работала с Бонни, чтобы помочь ей достичь полного магического потенциала. Старшие сестры Бонни, Мэри и Нора, делили кусок пирога за одним столом, маленький племянник Бонни мирно спал на коленях у Норы. Там была вся Стая, и Высший совет Волков пришел, чтобы дать Зандеру свое благословение. Пришли Рик, Мэрилиз, и Поппи, с которыми Бонни занималась магией в Чикаго. Друзья Бонни и Зандер из колледжа, которых они не видели целую вечность. Сью Карсон из средней школы. Родители Бонни танцевали под мотаун, а ее шотландская бабушка читала по ладони Бонни, обещая ей долгую и счастливую семейную жизнь. Почти все, кого она любила. Ее сердце немного болело за Стефана, который должен быть с ними, но она знала, что он бы тоже порадовался за нее.