Она пошла туда, где работает Джек, но он отсутствовал, в операционную вошла другая группа. Она не отважилась испытать номер телефона и адрес на визитке, которую он дал ей. Аларик что-то говорил, весело жестикулируя с одной стороны, съев свой большой стейк. Мередит моргнула и попыталась улыбнуться и кивнуть. Она совершенно не слышала его, его голос заглушали миллионы шумов вокруг них и путаница ароматов, заполняющая ее нос. В особенности запах Аларика, теплый и свежий. Она снова слышала его сердце, которое неуклонно стучало в ее ушах, ее собственное сердце ускорилось, чтобы подходить ему. Ее клыки медленно начали удлиняться, и Мередит зажат рот на замок. Она не могла отвести взгляд от горла, на котором были сухожилия и вены. Она представила, как перепрыгивает стол и ее клыки погружаются в него. Она почти могла почувствовать удовлетворение от того, как бы ее зубы вонзаются в плоть Аларика. Мередит с трудом сглотнула и закрыла глаза. Я должна исправить это, отчаянно думала она. *** Мяч аккуратно скользил по кеглям, сбивая их в идеальном ударе. — Вауу! — закричала Жасмин. — Я чемпион! — Ее длинные темные локоны взлетели вокруг нее, когда она развернула руки, поднятые в победной позе. — Да, ты потрясающая, — сказал Мэтт, закатывая глаза. — Хотя, я все еще выигрываю. — Как это возможно? — сказала Жасмин с притворным удивлением, смотря на табло над полосой. — Ты жульничаешь? Мэтт засмеялся. — Как я мог жульничать? — спросил он. — Я качу мяч, мяч сбивает кегли, компьютер считает сколько я сбил. У меня пять страйков, а у тебя один. Не будь раздраженной проигравшей. Жасмин подняла бровь. — Все, кого ты знаешь, волшебные. Бонни и Елена могут заколдовать табло в любое время. — Я повторяю. Раздраженная. Проигравшая. — сказал Мэтт, улыбаясь ей, восхищаясь румянцем ее щек и широкими, яркими глазами. Ее кудри полетели свободно и дико по плечам и Мэтт просто хотел зарыться лицом в них, вдыхать мятно-цитрусовый аромат ее шампуня. Вместо этого он подошел ближе и провел своей рукой по ее. Внезапно ему пришло в голову, что, несмотря на все страшное, что случилось в последнее время, он счастлив. Он не мог не чувствовать себя виноватым. Стефан был его другом, его товарищем по оружию, и теперь он был мертв. Что удерживало его от чувства еще большей вины это то, что Стефан хотел бы, чтобы он был счастлив. Стефан одобрил Жасмин. — Очень хорошая девушка, — сказал Стэфан однажды, поднимая бокал и давая Мэтту ту слабую, негласно веселую улыбку, которую он сохранил для своих человеческих моментов. И мог ли Мэтт, наконец, найти свою любовь? Он много времени безнадежно сходил с ума по Елене, а затем он влюбился в бедную, обреченную Хлою. После мрачной смерти Хлои, Жасмин была как подарок: забавная, умная и красивая. И она любила Мэтта. Месяц назад ему пришлось рассказать ей об истиной тьме в логичном, спокойном месте, которое всегда было ее реальностью. Его худшие опасения сбылись: Жасмин сбежала от него. Но она вернулась. Потому что она любила его, и потому что она хотела, помочь ему бороться с этой тьмой. Теперь она была в состоянии шутить о сверхъестественном сумасшествии, которое наполняло его жизнь, и он чувствовал ее ближе, чем когда-либо. Падение кеглей на соседней дорожке вывелл Мэтта из его мыслей, и он улыбнулся Жасмин, убрав длинный локон от ее лица. — Я люблю тебя, — сказал он ей, его глаза твердо смотрели на нее. Лицо Жасмин светилось от удовольствия, и она потянулась, чтобы поймать его за руку, ее теплые пальцы сплелись с его. — Я тоже тебя люблю, — сказала она. — Я сейчас здесь. Больше никаких секретов. — Она посмотрела решительно, ее рот тверд. Она говорила правду. Мяч Жасмин гремел при возвращении, и Мэтт скользнул рукой вокруг ее талии, когда она потянулась за ним. — Сейчас я поделюсь одним секретом, — сказал он, поцеловав ее в шею. — Секретом моего спортивного навыка. Позволь мне показать тебе мои движения, леди. — Он положил свою руку под ее, чтобы помочь поддержать шар и подвинулся ближе. — Старо, как мир, — сказала Жасмин, прислонившись к нему, ухмыляясь, его серьезному тону. Её волосы были мягкими около его щеки. — Давай, покажи мне все. Глава 6 — Мередит, перезвони мне, — сказала Елена. Она отключила телефон, бросая его на пассажирское сиденье рядом с ней. Уже несколько дней она не могла дозвониться Мередит. Конечно, ее подруга была занята — между юридической школой и патрулированием для вампиров, она всегда была занята — но она всегда поддерживала тесный контакт с Еленой. Они работали вместе, подумала Елена, и ее озадачивало, что Мередит не выходит на контакт. Вдруг ладонь Елены зазудела, и она почесала ее о руль, когда ехала. Внезапно, ощущение холода, как струйка холодной воды, пробежало по ее спине. Елена дернулась, автоматически вдавив педаль газа. Кто-то преследовал ее, она была уверена. Ее глаза метнулись к зеркалу заднего вида. Темный внедорожник подобрался близко позади нее. Она не могла разобрать лицо водителя. Елена позволила глазам двигаться, используя свою Силу Стражника для поиска аур поблизости, и моргнула в удивлении. Аура того, кто ехал, была чисто белой, распространяя вокруг внедорожника огромное облако света. Прекрасная, реальная, но не человеческая. Так же не вампира или оборотня. И это было раздражающе знакомым. Не удивительно, что шрам в виде символа бесконечности на ее руке никогда раньше не зудел — разрез нанесла ей Милея, вероятно, своего рода прибор слежения. Это было похоже на то, что Стражи пометили Елену, чтобы иметь возможность легче отслеживать ее местонахождение. Елена остановилась на обочине и выключила двигатель. Выбравшись из машины, она почувствовала, что ее сердце забилось быстрее при виде высокой женщины с гладкими светлыми волосами. Милея, собственной персоной, вышла из внедорожника, Небесная Стражница, которая посвящала Елену в Стражницы, и которая связала их с Деймоном вместе. Небесные Стражницы не были ее любимцами, отнюдь. Самодовольные, осуждающие и опасные — правильные слова о них. Но они были еще и могущественными. Если Милея пришла сюда по поводу Джека и его вампиров, она могла дать Елене Силу, которая поможет ей уничтожить их. Елена сможет взять реванш за Стефана. Она сможет защитить Деймона. Елена сделала глубокий вдох и подошла к Стражнице, придорожный гравий скрипел под ногами. — Елена Гилберт, — спокойно сказала высокая, золотоволосая Стражница, как только они оказались лицом к лицу. Ее глаза, такие же темно голубые, как Еленины собственные, были холодными и оценивающими. — Небесному суду требуются твои услуги. Настало время для твоего второго Задания. — Мы так долго искали Джека Далтри, — сказала ей Елена. — Он убил Стефана и многих других, и мы не знаем, где он прячется. Можете ли вы помочь нам? Лоб Милеи немного сморщился, маленькая линия появилась между ее идеально изогнутыми бровями. — Это не то, из-за чего я пришла. Джек Далтри — это не твоя забота, — сказала она. — Не моя забота? — Возмущение затопило всю Елену и она непроизвольно сжала кулаки. Подавив свой ??гнев, она пыталась говорить так же спокойно, как и Милея. — Он убил Стефана. Это делает его моей заботой. Милея нахмурилась сильнее. — Это не твое занятие — мстить за смерть вампиров, сказала она. — Твоя задача защищать человеческую расу от сверхъестественного, а не наоборот. — Я знаю! — Голос Елены больше походил на крик, и она сделала глубокий вдох и заставила кулаки разжаться. Эмоции ничего не повлияют на Милею. — Но Джек опасен для людей, — утверждала она более спокойно. — Он переделывает их в вампиров. И он питается людьми, как любой другой вампир. Небесные Стражники не пожимали плечами, по опыту Елены — это был слишком человеческий жест — но наклон головы Милеи, как она слушала создавал такое же впечатление: Что Елена может быть права, но это не имело никакого значения. — Всё во вселенной сбалансировано, в конце концов, но Джек Далтри и его создания — не твоя ответственность, — сказала она. — Они не сверхъестественные. — Они вампиры, — сказала Елена, снова теряя контроль над своими эмоциями. — Они — имитация настоящих вампиров, сотворенная человеком, — строго сказала Милея. Елена стиснула зубы и уставилась на Небесную Стражницу. — Я забыла, как Стражники зациклены на формальностях. Милея проигнорировала это. — У тебя есть другие обязанности, — сказала она. Она взяла руку Елены — «ее собственная рука была такой же холодной, как у вампиров», осознала Елена — и повернула ее ладонью вверх. Шрам Елены зудел сильнее, чем когда либо и мерцал серебром на бледной коже ее ладони. Милея пробежала пальцем по нему и Елена вздрогнула. Ее гнев отступал под прикосновениями Милеи, поняла она, и ей стало интересно, использует ли Милея свою Силу, чтобы успокоить Елену. Она одернула руку из захвата Стражницы. — Ты поклялась на крови, — сказала Милея, ее в золотую крапинку голубые глаза уставились на Елену, — подчиняться указаниям Небесного Суда. — Я знаю, — вздохнула Елена, сдаваясь. Нет никакого смысла бороться с Милеей. Это было то, для чего она создана: защищать людей. Это не означало, что она не могла сконцентрироваться на поиске Джека. — Скажи, чего ты хочешь. — Древняя вампирша появилась в этой части света. Она питается людьми и убивает их, — сказала Милея. — Мы знали о ней долгое время, но она становится все опаснее с возрастом. Она убивает для удовольствия сейчас, не только для еды, и она должна быть остановлена. Ее имя Шивон. — Она замолчала, и метка Елены перестала зудеть. Елена подождала немного, но казалось, что Милея не собирается продолжать. — Это все? Ты не расскажешь мне что нибудь еще? Милея снова повернула голову. — Что ты хочешь знать? — Что угодно: Где она? Как она выглядит? Поворачиваясь, чтобы пойти назад к своей машине, Милея сказала через плечо.