«Привет, птичка,» — небрежно сказала она. Ворон остался неподвижен, его блестящий, темный, пристальный взгляд был сосредоточен на Елене. Она посмотрела на голубое небо, и обратно на ворона. Затем медленно и сознательно, удерживая взгляд ворона, загадочно улыбнулась. И потом она пошла дальше, прямо мимо него, высоко подняв голову. Птица наблюдала, как она прошла. Когда она вошла в кладбище, взгляд Елены упал на разрушенную церковь, и глубоко внутри она почувствовала дрожь предчувствия. Катрина была прямо там, в темных проходах склепов, наблюдая за всеми ними. При мысли о Катрине, руки Елены автоматически сжались в кулаки, её окатила волна тревоги. Катрина была в ярости, когда Елена и Стефан полюбили друг друга, и атаковала их, пройдя через весь город. Это и стало началом всех ужасов. Ногти Елены воткнулись в её ладони. Как бы повела себя Катрина, последуй Елена за Деймоном? Катрина считала обоих Сальваторе своей собственностью и Елена знала об этом, но она всегда думала, что вампир была более одержима Стефаном. Она бы даже позволила ему жить, если бы он оставил Деймона и Елену умирать. Но Елена не могла позволить себе забыть, что Катрина была угрозой, независимо от того какого брата выберет Елена. Проходя старую церковь, Елена демонстративно подняла голову. Ей придётся решать проблему Катерины, когда она столкнётся с ней. Достигнув новой, ухоженной части кладбища, Елена положила руку на большое мраморное надгробие, с высеченной спереди фамилией ГИЛБЕРТ. «Привет, Мамочка. Привет, Папочка,» — прошептала она. «Мне так жаль, прошло так много времени.» Она скучала по ним так сильно, не так резко и болезненно, когда она впервые была в старшей школе, но с сильной и задумчивой тоской. Если бы её прекрасная, артистичная мама была бы жива, она могла бы провести Елену через те первые скалистые дни бытия Земного Стража. Если бы её весёлый, улыбчивый папа был бы здесь, она могла бы опереться на него, проходя через все трудные времена. Им бы понравился Стефан, подумала она, и они бы увидели, как упрямая, огненная натура Деймона дополняет Елену. Она хотела, чтобы она могла вернуться назад, чтобы Стражи отправили бы её обратно в Феллс Чёрч, когда ей было 12. Она могла бы спасти своих родителей. Она могла бы удержать их от машины в этот ужасный день, в котором закончились их жизни, а её и Маргарет изменились навсегда. Вместе с мощным порывом тоски, Елена вспомнила смех своей матери, как она преследовала её по всему дому, когда Елена была малышкой, ловя её, и заключая в свои широкие объятия. «Я всё ещё скучаю по вам,» — прошептала она, проводя ладонью по именам родителей. Внезапный ветер поймал её волосы, и хлестнул ими по её лицу. Подняв глаза, Елена увидела яростно раскачивающиеся верхушки дубов в конце кладбища. Тёмные облака клубились над ней, и резко похолодало. Она дрожала. Небо всё еще темнело. Конечно, это не был естественный шторм. Всего мгновение назад было солнечно и ясно. Деймон? Он может менять погоду, когда он захочет этого. Или Катрина? Сейчас она была намного сильнее Деймона. Елена вздрогнула. Если это была Катрина, она может убить Елену даже не задумываясь. Она вспомнила, как легко Катрина разорвала грудь Дэймона своими ногтями, похожими на когти, как её клыки разорвали ему горло. Там было много крови. Елена закалила себя. Беготня ничего не изменит, теперь она это знала. Она уже пыталась, но в конечном итоге Катрина всё равно поймала её. И она снова вспомнила ледяную воду под Плетёным мостом и задрожала. «Я не боюсь,» — упрямо сказала она. «Что бы там ни было, я готова.» Ветер прекратился. Всё утихло, листья на деревьях висели неподвижно. Вокруг Елены всё было тихо, ни щебета птицы, ни звука автомобиля на расстоянии. Что-то шевельнулось под тенью дубов. Пытаясь разглядеть, Елена прищурилась. Тёмная фигура приближалась прямо к ней. Тусклый солнечный свет поймал бледную кожу и гладкие, тёмные как ночь, волосы. Чёрные ботинки, чёрные джинсы, черная рубашка, черная кожаная куртка. Высокомерно поднятый подбородок, как будто он видел всё в этом мире, и не сильно задумывался об этом. Деймон. Гром раздался над головой, и Елена, против воли, подпрыгнула. «Нервная?» — Деймон слегка улыбнулся, по его глазам можно было увидеть, что его это забавляло. Он был так прекрасен, рассеянно подумала она. Так было всегда, всегда было правдой. Изящные скулы и чистые, тонкие черты. Но в этой улыбке было что-то незнакомое. Там не было ни следа привязанности, ни следа нежности к которой она привыкла. Елена автоматически потянулась к связи между ними, желая проверить эмоции и мысли Деймона, чтобы вновь подтвердить постоянное соединение. Но ничего не было. Связь Хранителя не существовала здесь. Деймон подошёл ближе, его глаза сосредоточились на её лице. «Приближается буря,» — сказал он, его голос был тихим и глубоким, как будто он рассказывал ей секрет.. Снова раздался гром. «Плохой день для прогулки.» Елена почувствовала, как растёт её улыбка, чтобы оспорить его мысль. «Я не боюсь маленького дождика,» — сказала она. «Нет, думаю, ты не сильно боишься.» Деймон поднял руку, чтобы дотронуться до щеки Елены, слегка отслеживая вниз пальцем её горло. Он был слишком близко, и что-то внутри Елены беспокойно скрутилось.