Окна школы светились красным цветом, когда пламя поднялась к стенам, достигнув верхних этажей. Кирпичи фасада трещали от жара пламени. Елена с друзьями наблюдала за происходящем на парковке, как вдруг разбилось окно. «О Господи», мягко произнесла Бонни. Отраженное пламя делало ее бледное лицо розовым. Рядом с ней Мередит, прислонив голову к плечу Мэтта, глядела широко распахнутыми глазами на плямя. Кажется учителя уже вывели всех с танцев, испачканных дымом и в растрепанных остатках их вечерних костюмов. Рядом с группой Елены, девочка истерически всхлипнула, длинные полосы копоти пересекали ее лицо, в то время как дальше, один из футболистов сухо кашлял, пострадав от дыма. Только спустя несколько минут, как Елена и ее друзья достигли парковки, въехала пожарная машина, завывая сиреной. Но за это время, пламя успело подняться высоко. Елена слышала как мистер Лэндон, учитель физики, бормотал о электропроводке старого здания, мол, это смертельная ловушка, но Елена знала лучше. Это должна быть работа Деймона. Елена подпрыгнула, когда хлопнуло другое окно, в этот раз под напором струи воды из пожарного рукава. Пожарные прикладывали большие усилия, таща шланги через парковку, работая вместе быстро и эффективно, и, по крайней мере, огонь охватил только половину школы. Елена осмотрелась среди лиц, освещенных пожаром. Там была Кэролайн, ее золотисто-каштановые голова была высоко поднята, несмотря на хлопья черного пепла, падающего на стоянку рядом с ней. Рядом с ней съежилась Сью Карсон, одевшая поверх тонкого платья пиджак её парня. Викки Беннет была в кругу спортсменов и группы поддержки, все были тихие и подавленные. Даже среди ребят, которые ненавидели школу, не было никаких одобрительных возгласов или смеха. Пораженные, все стояли в немой тишине. Машина скорой помощи въехала на парковку, ее синий свет вращался. Один из сотрудников скорой помощи вышел из машины и проталкивался через парковку к группе пожарных, крича «Все вышли?» Пожарный крикнул утвердительно, но дыхание Елены замерло. Она развернулась в каком-то отчаянном поиске. «Вы видели где нибудь Стефана?» спрашивала она остальных. Все огляделись с тревожными лицами. Может быть он ушел прежде, чем начался пожар. Тогда, это не имело смысла. Зачем Деймону устраивать этот пожар, если бы Стефана здесь не было? Ему он хотел навредить больше всего «Мы должны сообщить начальнику пожарной охраны.» Мэтт направился в сторону пожарных машин. Это не поможет. Огонь был одним из нескольких вещей, способных убить вампира. Не было времени ждать, пока пожарные найдут Стефана. И если они найдут, это могло быть не безопасно, для них или для него. Елена выпрямилась, расправила плечи. Она больше не будет стоять, пока Стефан умирает. Это не повториться. Она должна пройти мимо пожарных. Они сгруппировались ближе к передней части здания, где огонь был сильнее всего. С другой стороны школы было темно и безлюдно. Елена переминалась с ноги на ногу, рассчитывая лучший способ проскользнуть вокруг здания с места, где она стояла. — Что ты делаешь? — спросила Бонни. «Я иду искать Стефана,» объяснила им Елена. «Мы с тобой,» быстро сказала Мередит. «Нет, отказала Елена. «Вы останетесь и убедитесь, что он не внутри. Найдете его — не отпускайте никуда.» «А что если мы наткнемся на Деймона?» с тревогой поинтересовалась Бонни. «Ты не хочешь, чтобы мы ему что-нибудь передали?» Елена задумалась. Можно ли было передать какое-то послание через друзей, чтобы поубавить его пыл? Вряд ли. «Если увидите, то не стойте у него на пути, хорошо?» спросила она. Хотя, вероятно, он давно ушел. Она выбралась через парковку, придерживаясь тени. Когда она достигла края парковки, она прошла между деревьями с одной стороны и автомобилями с другой стороны, глазами следя на углом здания школы. «Вернитесь, мисс,» попросил пожарник, когда она прошла мимо него. Она отошла от здания, глядя на него, пока он не забыл о ней и исчез в массе людей, борющихся с пламенем. У её ног была лужа воды из пожарного брандспойта. Елена склонила колено и пошарила подол платья. Она схватила обеими руками красный шелк и порвала его, с одолевающим чувством жалости к своему прекрасному платью. Длинная полоса шелка отделилась от нижней части платья. Она окунула ее в грязную воду из лужи, тщательно пропитывая ткань. Послышался грохот с дальней стороны здания, что-то внутри рушилось, и, одним движением, толпа и пожарные повернулись в это направление. Елена воспользовалась своим шансом и побежала, холодная вода капала на ее руку с обрывка платья. Вблизи огонь был сильней. Пламя взревело, и сухая древесина здания школы ломалась и трещала при горении. За углом было темнее, туда огонь ещё не дошел. Пожарный выход был открыт, и Елена взяла себя в руки и шагнула внутрь. Жар ударил её подобно волне. Дымовая завеса висела в воздухе, и Елена прижала мокрый шелк к своему носу и рту, чтобы заблокировать его.