«И мы,» возразила Елена. «Все мы.» Мередит наклонила голову, перемешивая бумаге у себя на столе. «Не хочется в это верить, но исчезновение Стефана кажется странным. Когда Мэтт сообщил пожарным, что его нет, они начали искать его, чтобы убедиться, что он не внутри. А ты сказала, что не нашла его.» Елена вздрогнула. Самым простым казалось, когда она вернулась домой, позвонить Бонни и Мередит и сказать им, что она сдалась и решила уйти. Теперь было слишком поздно делать вид, что наткнулась на Стефана. «Нашли его дома в пансионе. Полиция его опросила, а он был весь в гари и пепле.» Мередит подняла голову, её серые глаза были полны беспокойства. «Я не говорю, что он виновен. И обещаю не говорить никому, что Деймон тоже был там. А тебе, Елена, возможно, следует держаться подальше от них двоих.» «Да кто угодно мог устроить этот пожар!» ответила девушка слишком громко. Учитель вопрошающе посмотрел на нее со своего стола, и Елена понизила голос. «Может, кто-то тайно курил.» Лоб Мередит беспокойно нахмурился. «Ты ведь даже не знаешь Стефана, Елена. Ты избегала его с начала школы. А потом внезапно один поцелуй — бац — и теперь ты не хочешь слышать ничего против него? Я думала, ты встречаешься с Деймоном.» «Да, но…» начала Елена. «Ну всё, прекращаем разговоры и проверяем ваше домашнее задание,» сказала миссис Халперн, подойдя к передней части комнаты. Ещё раз обеспокоенно взглянув на Елену, Мередит отвернулась к учителю. Елена прикусила губу. Это ещё хуже, чем было раньше. Тогда все начали обвинять Стефана в убийстве мистера Таннера после Хеллоуина. Несмотря на недостаток доказательств, слухи расползались до тех пор, пока каждый не был уверен что Стефан убийца. Тетя Джудит запретила ей видеться с ним, а некоторые взрослые, особенно папа Тайлера, были готовы учинить самосуд и напасть на него. А теперь по её вине все подозрения и ненависть к Стефану посыпались ещё раньше. В тот раз хотя бы Мередит и Бонни были на её стороне. Доказательств было не больше, но они поверили, когда она поклялась что он этого не делал. Верили они, потому, что думали, что она его знает Вдруг стало холодно, и Елена обняла себя руками. Если Феллс Чёрч встанет против Стефана раньше, то и остальное случиться раньше. И Елена обречена поехать к Плетёному мосту и утонуть там, несмотря на всё сделанное? Она практически чувствовала вокруг ту ледяную темную воду. Её борьба за судьбу безнадежна? Стефану наречено умереть? Елена вернется в то холодное, серое межграничье на пути к смерти? Все утро Елена не закрывала глаз, ища Стефана, но, в какой бы класс она ни зашла, его не было. Толпы студентов собрались на осыпающемся черном асфальте между трейлерами, говоря тихим, взволнованным голосом. Елена надеялась, что сегодня он в школе. Ничто не подливает так масла в огонь, как мысль о том, что он скрывается. Когда она пошла на урок истории, то на месте Стефана было пусто. Плечи Елены опустились. Мистер Таннер начал лекцию о гражданской войне в Англии, и Елена с горечью уставилась на свой блокнот. «Вижу, вы решили почтить нас своим присутствием, мистер Сальваторе,» голос мистера Таннера был острым и напоминал удар кнута. Елена подняла голову. С мрачным выражением лица в дверном проеме застыл Стефан. Учитель махнул рукой в преувеличенном жесте вежливости. «Займите своё место,» сказал он. «Мы так рады, что вы случайно забрели сюда.» Стефан сел на место, не взглянув на Елену. И склонил голову над партой. Его твердые плечи давали понять, что он осознает сплетни и ненависть, жужжащие вокруг него. Елена вздохнула. Вероятно, он считает, что заслужил этого, хотя отнюдь не был виновником пожара. Стефан, теперешний Стефан, искренне верил, что монстр и люди должны бояться и ненавидеть его. Девушка выпрямилась и оглядела класс. Девушки рядом со Стефаном, которые подталкивали друг друга и шептались, обменялись взглядом и повернулись к своим книгам, с внезапно возникнувшим интересом. Тем не менее Кэролайн уставилась прямо на Елену, подняв губы в ухмылке. Наклонив голову, она что-то шепнула девочке рядом, но не сводила глаз с Елены, а улыбка стала ещё шире. Она и другая девушка засмеялись вместе. По крайней мере, парты Дика и Тайлера были пустыми, так как они все еще были отстранены от занятий. Ведь именно Тайлер, в прошлый раз, неистово подстрекал против Стефана. Тайлер всегда был хулиганом. Елена вздохнула и приложила руку ко лбу. Все вело к одному и тому же концу, что бы она ни делала? Могли ли некоторые вещи быть неизбежными? Нет. Она не могла поверить в это. Она расправила плечи и прямо села, пробежавшись холодным взглядом по Кэролайн, которая все еще усмехалась. Когда она, наконец, отвернулась. Елена почувствовала толчок удовлетворения. В конце концов, она все еще была королевой школы. Когда урок наконец закончился, девушка вылетела из класса и схватила Стефана за руку, потянула в сторону, не давая ему покинуть класс. «Ты не боишься, что тебя увидят со мной?» спросил он мягко, его голова была опущена, он смотрел на ужасное серое покрытие трейлера. «Они правы, что не доверяют мне.» «Не смеши,» сказала она ему, встречаясь с враждебными взглядами прошедших мимо школьников. Бонни замешкалась в дверях, увидев Стефана, и Елена послала ей быструю обнадёживающую улыбку. «Позвони мне,» умоляюще бросила Бонни и ушла. Как только трейлер опустел, Елена повернулась к Стефану. Она все еще так крепко цеплялась за его плечо, что ее пальцы болели, но она едва замечала это.