Ее голова дергается. – Мне не нужны твои деньги, Брэд. Тебе они пригодятся больше, чем мне. Не обращая внимания на оскорбление, я вынимаю из кошелька все деньги и передаю ей. – Все в порядке. Так будет справедливо. У меня остались свободные деньги от моей последней студенческой ссуды. Вот, возьми. Она отступает, заложив руки за спину. – Я не хочу, Брэд. У меня денег больше, чем идей, на что их потратить, и я сделала это для твоих сестер. Это подарок им от меня. Убери свои деньги. Она смотрит на меня со стальной решимостью, я понимаю, что эту битву мне не выиграть, и убираю деньги обратно в кошелек, признавая поражение. – Спасибо. Я найду способ отплатить тебе иначе. – Я проклинаю тот момент, когда слова слетают с моего языка, понимая, что их можно истолковать неверно. Рэйчел, которую я знал, сейчас лихо парировала бы, и на ее лице появилось бы язвительное выражение. Но незнакомка, стоящая передо мной, просто снова смотрит в пол. – Не стоит. Мне нравится помогать. Когда я была маленькой, у нас было не много денег, и мне повезло, что больше не нужно об этом думать. Рэйчел явно больно, и желание заключить ее в объятия и никогда не отпускать почти непреодолимо. Я намеренно не отрываю ноги от пола, потому что сомневаюсь, что она оценит этот жест. Она выглядит такой потерянной, такой несчастной и такой непохожей на себя, что мой естественный инстинкт – защитить ее, сделать так, чтобы она почувствовала себя лучше. Но я не ее парень и не имею права трогать ее без разрешения. А после вчерашней ночи и того, как я вел себя утром, она, вероятно, больше не хочет иметь со мной ничего общего, и я не стал бы винить ее за это. Прошлая ночь была невероятной. Я никогда раньше не испытывал столь сильных чувств ни с одной девушкой, и это меня напугало. Могу добавить к своему резюме труса и мерзавца то, что вместо того, чтобы самостоятельно бороться со своими чувствами, я унизил ее перед нашими друзьями. – Прости, – выпаливаю я. – За то, что я сказал сегодня утром. Это было неуместно и жестоко, и я не хотел открещиваться от того, что мы разделили ночью. Я не знаю, что со мной сейчас не так. Я… – Забудь. Это больше не имеет значения. – Она начинает пятиться к двери. – Все в порядке, ладно? Нет, не в порядке, но я не хочу горячиться и снова спорить. – Хорошо. – Думаю, увидимся как-нибудь. – Она слабо машет мне рукой и поворачивается, чтобы уйти. Я бегу за ней. – Рэйчел, подожди. – Она уже у входной двери, но останавливается, оставаясь ко мне спиной. Я обхожу ее. – Я возвращаюсь на неделю в Уэлсли. Я хочу быть рядом с мамой, пока она занимается всеми юридическими вопросами, но это не так уж и далеко. Если я тебе понадоблюсь, или понадобится что угодно, тебе будет достаточно только позвонить, и я вернусь. – С чего бы мне звонить тебе? – Ни в ее тоне, ни в выражении лица нет озлобленности. Она просто констатирует факт. – Потому что мне кажется, у тебя что-то случилось, и я хочу помочь. Она качает головой. – Нет, не хочешь. Ты просто чувствуешь себя виноватым сейчас, но ты совершенно ясно дал понять, какие эмоции испытываешь. Думаю, лучше, если мы будем держаться друг от друга подальше. – Это значит, что мы не можем быть друзьями. – Да, думаю, что так. – Она выглядит грустной. – Но не волнуйся. У меня есть тот, на кого я могу положиться. Я в порядке. Уродливый клубок ревности сворачивается у меня в животе, когда я понимаю, что она имеет в виду Кевина. Но я не имею права спорить или пытаться защититься, потому что именно мои действия привели ее к нему. Может, действительно лучше отступить. – Хорошо. Я рад, что у тебя есть поддержка. Но мое предложение в силе. Звони в любое время. Она обходит меня, открывая дверь. – Спасибо, но я не позвоню. С тем же успехом она могла вбить мне в сердце кол. Глава 18 Рэйчел – Что с тобой случилось? – спрашивает Лорен, когда мы выходим с последней лекции в пятницу. – Ты всю неделю ведешь себя странно. – Ничего особенного. Все в порядке. – Мне стоит просто записать аудио с этой фразой и каждый раз нажимать на кнопку воспроизведения, когда кто-нибудь снова спросит. Фэй всю неделю докапывается, и это начинает раздражать. Я знаю, что у нее добрые намерения, и обычно она понимает, когда нужно оставить меня в покое. Но не в этот раз. Сейчас она полна решимости раскрыть мой секрет. И я хотела бы рассказать, но не могу. Прошлой ночью я три часа просидела за ноутбуком в поиске психологов поблизости, и у меня в телефоне уже сохранена пара имен. Сейчас я ближе всего к тому, чтобы обратиться за помощью, потому что отчаялась. Такое чувство, что я схожу с ума, к тому же до смерти напугана. Лорен права в своем наблюдении. Я знаю, что веду себя как сумасшедшая. Малейший шум заставляет меня пугаться и нервничать, и я чудом не покалечилась, постоянно оглядываясь через плечо. Всю неделю я не могу расслабиться и почти ничего не ела. Мой желудок не в состоянии ничего переварить, я держусь только за счет адреналина, свежего воздуха и воды. Я с головой бросилась в учебу, каждую ночь я допоздна рисую дизайны и шью, пока у меня не заболят пальцы. Это единственное, что в состоянии меня отвлечь. После пары бессонных ночей – метаний в постели, когда все мои худшие ночные кошмары вернулись, я взяла рецепт на снотворное. Я приняла одну таблетку вчера вечером и наслаждалась трехчасовым непрерывным сном, прежде чем в сновидения вновь вторглись ужасные воспоминания. Кевин сдержал слово, ежедневно связываясь со мной и сообщая новости. Он отследил телефон, с которого пришло текстовое сообщение, но не смог отследить отправителя или его местонахождение, так как этот человек слишком хорошо замел свои следы. Кев говорит, что работал специалист, и я уверена, что мой преследователь действует не один. Все, что Кев смог сказать с уверенностью, – что это американский мобильный номер, и, скорее всего, человек находится в стране. Через час после этого разговора меня вырвало. Велик соблазн снова сбежать. Снова сняться с места, но куда мне идти? И сколько времени пройдет, прежде чем он снова найдет меня? Нет, побег – не выход. Будь я проклята, если знаю, где выход. Накануне вечером я чуть не приложилась к бутылке, но каким-то чудом смогла устоять. Вернуться к истокам было бы так легко, но тогда вся тяжелая работа, проделанная мной над собой, пойдет насмарку, а он снова получит надо мной власть. Так что я выстояла, но завтра мы собираемся отправиться куда-нибудь, и меня охватывает дикая безрассудная беспечность. Возможно, мне стоит побыть дома, но я не хочу оставаться одна и не хочу просить Фэй снова остаться дома. Кай спал у нас всю неделю, и они почти не отходили от меня, потому что я умоляла ее находиться в нашей квартире. Подруга без промедления согласилась, и она знает, что я очень напугана, поэтому хочет выяснить причину. – Рэйчел! – Обеспокоенный тон Лорен возвращает меня в реальность. – Что? Она берет меня за локоть и выводит из здания. – Ты не слышала ни слова из того, что я сказала. Я застегиваю куртку, когда мы выходим на улицу. – Извини. Я задумалась. – Ты же знаешь, что можешь рассказать мне все, правда? Я знаю, что-то не так, и хочу подставить дружеское плечо. Я беру ее за руку. – Я знаю. За это я тебя и люблю, но у меня все ништяк, честно. Мерзкая грязная лгунья. Она хихикает. – Позаимствую у тебя это словечко. Я даже не могу улыбнуться в ответ. – Разрешаю. Ее веселое выражение лица как рукой сняло. – Я знаю, тебя что-то тревожит. Брэд? Я качаю головой. – Не-а. Я выбросила его из головы. – Это ложь лишь наполовину. У меня получается не думать о нем слишком долго, но только потому, что моя голова забита совсем другими вещами. На данный момент у меня нет сил разбираться, что происходит с Брэдом, а он не связывался со мной всю неделю, так что я предполагаю, мы на одной волне, что меня полностью устраивает. – Может, завтра познакомишься с кем-то на вечеринке. Гэв приведет с собой несколько приятелей, среди них есть парочка красавчиков. Ты должна расслабиться и повеселиться. Снять напряжение. – Мне это не интересно, – слова срываются с моих губ. Она поднимает руки ладонями вверх. – Хорошо. Я поняла. Никакого вмешательства. Ясно. * * *