– Что происходит между вами двумя? – выпаливаю я, не в силах больше держать себя в руках. – Не твое дело. – Кадык Кева быстро двигается, пока он допивает оставшийся кофе. Этот парень, может, и сложен как танк, а его бицепсы больше, чем моя голова, но я мог бы справиться с ним. – Пошел ты, Кев. – Ну-ка хватит мериться членами, – говорит Фэй, входя в кухню. – Не расстраивайте Рэйчел. Ее лицо смягчается, когда она смотрит на меня. – Мне очень жаль, Брэд, но она не хочет тебя видеть. Ужасное давящее чувство сжимает мою грудь. Ее слегка передергивает, когда Фэй обращается к Кеву. – Она ждала тебя. Можешь войти. Нужно отдать должное Кеву, он не выглядит самодовольным и не использует ситуацию любым другим образом, просто кивает и выходит из кухни. Фэй извиняется, а у меня в животе сворачивается отвратительный клубок противоречивых эмоций. Мне нужно побыть одному, и в любом случае тут меня больше ничто не держит. – Мне пора идти. Увидимся позже, ребята. Не дожидаясь ответа, я выхожу из квартиры и захлопываю за собой дверь. У меня нет права на гнев или обиду, но я ничего не могу поделать со своими чувствами. В лифте я прячу лицо в ладони, ненавидя себя за то, насколько запутался. Мой телефон пищит, когда я покидаю здание. Сообщение от тренера с просьбой встретиться через час. Черт побери. Полагаю, кот выбрался из мешка. Я подбегаю к своей машине и завожу двигатель. Время держать ответ. * * * Одного взгляда на лицо тренера достаточно, чтобы понять, что я по уши в дерьме. Последние десять минут он разносит меня на чем свет стоит, не останавливаясь ни на секунду. – У тебя огромный потенциал, Макконахи, а ты растрачиваешь его попусту. Я не хочу этого делать, но у меня нет выбора. Ты отправил Брэди в больницу с сотрясением мозга. Врачи продержат его в течение нескольких дней, и он будет недоступен для команды как минимум пару недель. Меньше всего я хочу потерять еще одного ключевого игрока, но я должен подать пример. Административный совет очень отрицательно относится к насилию в любой форме, особенно когда речь идет о товарищах по команде. – Если мне дозволено высказаться, – перебиваю я, поймав паузу в его тираде, – я не оправдываю своего поведения и не одобряю его, я приму любое наказание, которое вы сочтете нужным назначить, но я набросился на него не без причины. Я сообщил ему о том, что произошло прошлой ночью, и о нескольких других инцидентах, о которых также был осведомлен. Когда Брэди переходил черту в отношениях с девушками. Пока тренер слушает, его лицо невозмутимо, и невозможно понять, о чем он думает. Он вздыхает, откинувшись на спинку стула. – Вы, мальчики, состарите меня раньше времени, – бормочет он. – Если то, что ты говоришь, правда… – Он предупреждающе поднимает ладонь, когда я открываю рот, чтобы заговорить. Я его закрываю. – Я не сомневаюсь в твоей честности, но Брэди нужно дать шанс ответить на твои обвинения, и я хотел бы поговорить с остальными. Если это правда, то к Брэди будут применены дисциплинарные взыскания, но я ни хрена не могу сделать, пока его не выпишут из больницы. А до тех пор, извини, сынок, но я тебя отстраняю на месяц. Я киваю и опускаю голову, хотя внутри злюсь, что пропущу четыре решающих матча. – Не лезь в неприятности, мальчик. Держись подальше от них и от вечеринок. – Да, сэр. Он смотрит на меня, и я немного поеживаюсь под его взглядом. – Хорошо. А теперь убирайся с глаз моих долой. Я бесцельно шатаюсь по кампусу как дурак. Плюхнувшись под дерево, вытаскиваю наушники и включаю музыку, мелодичные песни ударяют по моим барабанным перепонкам, заглушая все. Каждый раз, когда я делаю два шага вперед в своей жизни, всегда случается то, что, кажется, утаскивает меня на десять назад. Раньше я всегда гордился, что не позволяю ничему задеть меня, но каждая неожиданность сбивала мою уверенность на ступеньку ниже, и так до тех пор, пока она не оказалась практически на земле. Иногда я просто хочу сойти с этой карусели, называемой моей жизнью. Футбол всегда был моей отдушиной. Но я и тут все испортил. Через какое-то время я завершаю праздник самокопания и вскакиваю, отряхивая травинки с джинсов. Прогуливаюсь по территории кампуса, миную парковку и направляюсь в свою любимую кофейню. Мне нужен четверной эспрессо. Желательно вводить внутривенно, но я предпочту все же принять его через рот. Менее эффективно, но не менее необходимо. Я не жалею о том, что сделал. Я знал о последствиях, и все могло обернуться гораздо хуже. Нет, моя нынешняя меланхолия произрастает в основном из проблем с Рэйчел. Я никогда не воспринимал отказы добродушно, а ее решение поговорить с Кевином, а не со мной, оставило действительно неприятный осадок. Добавьте к этому мои давние чувства к ее лучшей подруге, и вы получите наихудший эмоциональный микс. Я беру свой кофе навынос и выхожу из кофейни. Облокачиваюсь на стену снаружи, запрокинув голову назад и глядя в небо над головой. Будто оно способно выдать ответ на все вопросы. Тепло от кофе согревает замерзшие руки, и я делаю здоровенный глоток, наслаждаясь горячим, острым, горьким вкусом, когда жидкость движется вниз по моему горлу. – Вот ты где! – Фэй тяжело дышит и останавливается передо мной. Присев на корточки, она кладет руки на колени, пытаясь восстановить дыхание. – Что случилось? – Мы, не останавливаясь, звонили тебе весь последний час. Кай пошел бы искать тебя, но Кев сказал, что Рэйч нельзя оставлять без защиты. – Прости. Тренер вызвал меня, и я отключил мобильный. – Дерьмо. Он в курсе? – Я киваю. – И? Я пожимаю плечами. – У Брэди сотрясение мозга, он в больнице. Я отстранен на месяц. – О нет, Брэд. Мне очень жаль. Я пинаю воображаемый мусор на тротуаре. – Это неважно. Я все равно сделал бы это снова. Она обнимает меня без предупреждения. Поначалу я замираю. Последствия привычки быть настороже рядом с ней, но постепенно я расслабляюсь, и мне хорошо. В происходящем нет сексуального подтекста. Искренний успокаивающий жест, будто она чувствовала, как сильно я сейчас нуждаюсь в таковом. – Спасибо, что постоял за мою подругу. И мне жаль, если случившееся утром причинило тебе боль. Она расслабляется, ее руки свободно опускаются вдоль тела. Между нами буквально дюйм расстояния, но в этом нет неловкости. – Она не предпочла Кевина тебе. Я пытаюсь скрыть свое отчаяние, но исчерпал все свои резервы и ничего не могу сделать для того, чтобы скрыть истинные чувства. – О, Брэд, – она нежно обхватывает мое лицо ладонями, – ты волнуешься гораздо больше, чем показываешь, правда? Я пожимаю плечами. Это все, на что у меня хватит сил. Она прикусывает нижнюю губу, тревожно шаркая ногами. Я сокращаю разрыв между нами, приподнимая ее подбородок пальцем. – Что? Она заметно сглатывает. – Это я во всем виновата. Нам не стоило… Я прикладываю палец к ее губам, заставляя замолчать. – Это не твоя вина. Ты не сделала ничего плохого. Она смотрит на меня своими по-детски огромными голубыми глазами, и мне конец. Пухлые губы слегка приоткрыты, я таю. Последняя логика покидает мой разум, моя голова наклоняется к ней, прежде чем я успеваю понять, что творю. Ее руки врезаются в мою грудь, и она отталкивает меня. – Что, черт возьми, ты делаешь? Я зажимаю рот рукой, отступая к краю тротуара. Мое сердце бьется с угрожающей скоростью. Дерьмо. О чем, черт возьми, я думал? – Вот дьявол. Прости, Фэй. – Я потираю затылок. Не знаю, почему я сделал это. Она обхватывает голову руками, и я чувствую себя куском дерьма. Время идет, пока мы стоим в тишине, даже не глядя на друг друга. Я пытаюсь найти подходящие слова, чтобы исправить это, но, похоже, их не существует. Она поднимает голову, внимательно глядя на меня серьезным взглядом.