– Что он ночевал у меня дома однажды во время их ирландских каникул? Да, ночевал, мы спали в одной кровати, и кое-что между нами было, но только поцелуи и разговоры. Вопреки распространенному мнению, я не сплю с каждым парнем, встретившимся мне на пути. – Я не это имел в виду. Не то чтобы это что-то плохое. Не мне судить, но я удивлен. – Приятно удивлен, но я в этом не признаюсь. – Хочешь узнать о Кеве что-то еще? Лично я предпочла бы, чтобы он не стал источником напряженности между нами. – В ее тоне слышится нотка превосходства. – Нет. Прости за любопытство. – Все хорошо, что хорошо кончается, – добродушно отвечает она, прежде чем вернуться на свое место. Мне тут же начинает недоставать ее близости, но я не спешу раздумывать над этим. На данный момент лучшей стратегией будет держаться подальше от девушек. * * * Следующая неделя пролетает незаметно. И я, и Рэйчел заняты учебой, к тому же она дважды в неделю ходит на йогу с Фэй, а я большую часть вечеров провожу в тренажерке, но мы каждый раз возвращаемся домой так, чтобы поужинать вместе. Мы привыкли к ежедневной рутине, и жить с ней оказалось намного легче, чем я думал. Да, меня все еще посещают неуместные мысли, а однажды утром я обнаружил ее на кухне в одном крохотном полотенце, и это была критическая проверка для моего самоконтроля, но в остальном быть друзьями пока получается. Мне нравится, что она здесь, без нее было бы одиноко. Пару раз я слышал, как она плакала во сне. Я хотел пойти проверить, но она яростно оберегает свою частную жизнь, хранит свои секреты, так что не думаю, что она оценила бы мой порыв. Ей пришлось бы узнать, что я в курсе ее ночных кошмаров. Надеюсь, со временем она станет доверять мне и подпустит к себе. До тех пор я намерен уважать ее право на личную жизнь, поэтому даже не упоминал об этом. Сейчас моя очередь готовить, и я только что поставил в духовку пиццу, когда резко хлопнула входная дверь. Рэйчел врывается на кухню, игнорируя меня, и направляется прямо к холодильнику. Она берет бутылку белого вина и наливает себе большой бокал. Жадно пьет из него, прежде чем обернуться ко мне. – Плохой день? Я знаю, что она пытается воздерживаться от алкоголя, так что, должно быть, случилось что-то дерьмовое, раз это заставило ее сразу потянуться за бутылкой. – Я только что видела то, что мне лучше не видеть. Беру из холодильника пиво и увлекаю ее за собой на диван. – Садись. Расскажи мне обо всем по порядку. Она делает еще один жадный глоток вина. – Вот черт. – Я отпиваю пива из своей банки, ожидая, пока она успокоится и расскажет, что случилось. – Я только что видела, как эта сучка Кэлли приставала к Каю, и он был совсем не против. – Повтори-ка? – Они были у кофейни, и ее руки лапали его всюду. – Уверен, все не так, как выглядело. Помнишь? Я побывал по ту сторону. – И все еще собираю веселые взгляды в кампусе, а слухи обо мне и Фэй до сих пор летают повсюду. Говорят даже, что мы с Каем делим ее как нашу девушку. Все, кто знают Кайлера Кеннеди, понимают, что с ним такой номер не пройдет. Кев удалил видео сразу же, но появились темы на форумах, где многие студенты сплетничали о случившемся. Несколько комментаторов предполагают, что ее отношения с Каем – это просто прикрытие, чтобы она могла встречаться со мной тайком. Это полная чушь, и куча девушек могут подтвердить мою репутацию в кампусе. Вряд ли, будь у меня тайная подруга, я так открыто спал бы со всеми подряд. Более грязные слухи гласят, что она годами изменяла Каю со мной за его спиной. Независимо от того, как быстро Кай привлекает Кева к делу, в ту же минуту, как он удаляет одну ветвь обсуждений, всплывает другая. Я считаю, пусть болтают, и все идет своим чередом. Пытаться задушить слухи в зародыше – значит только подливать масла в огонь. – Я знаю, но… – Но что? Она делает еще глоток вина. – Фэй практически уверена, что видео – дело рук Кэлли, и именно она выложила кадры на YouTube, и она не скрывает своего влечения к нему. Что, если он попался ей на удочку? Я резко качаю головой. – Кайлер ни за что не изменит Фэй. Я поставлю на это свою жизнь. Он любит ее до смерти. – Разве он не изменил ей с Эддисон? Нет. Это был я. Я был тем человеком, который напился до чертиков в ночь, когда узнал, что мой отец мошенник, и позволил девушке моего лучшего друга соблазнить меня. Хотя позже мы узнали, что все это входило в извращенный план Эддисон, цель которого заключалась в изолировании Кая от всех, кого он любит, это все еще не оправдывает меня. Я спал с ней, когда она еще была его девушкой. Пока я жив, никогда не прощу себе, что причинил боль моему другу. Привычное чувство вины грозит затопить меня, так что я отбрасываю все мысли об Эддисон. Ни к чему думать о том периоде. – Это не одно и то же. Он защищал ее, и это было до того, как они официально стали парой. Кайлер не изменяет Фэй с Кэлли. – Ты не видел, как сладенько они смотрелись. Я встаю, когда пищит таймер духовки. – Мне это и не нужно. Кайлер не гуляет на сторону от Фэй. Сложись обстоятельства иначе, я сразу позвонил бы ему и рассказал о ситуации, чтобы он смог предотвратить поток дерьма еще на подходе. Но я больше не имею права вмешиваться. Я должен держаться подальше от их отношений, какими бы благородными ни были мои намерения. Глава 26 Рэйчел Начинается вторая неделя октября, и температура существенно упала. Здесь намного холоднее, чем я предполагала, впрочем, знакомая прохлада в определенной степени обнадеживает. В любом случае я всегда предпочитала более холодный климат. Брэд – довольно спокойный сосед, и все складывается гораздо лучше, чем ожидалось, несмотря на то что я хочу сорвать с него одежду и регулярно мечтаю оседлать его. Мы ни разу не ссорились за те две недели, что делили жилплощадь, и это меня до чертиков удивило. Впервые я чувствую, что узнаю настоящего Брэда. Он прилежный ученик и предан своей семье. Когда он на чем-то сосредоточен, то выкладывается на все сто процентов. Он каждый вечер фанатично тренируется в зале, и я практически запираюсь в спальне, пока он не примет душ. Вид всей этой вспотевшей, блестящей кожи и играющих мускулов безумно возбуждает меня, и в эти дни моему верному электронному дружку приходится потрудиться. К счастью, Брэд, похоже, избегает тусовок, и он почти всегда дома, за что я ему благодарна. Уверена, что он впал в своего рода спячку в этом плане из-за слухов, которые ходят о нем и Фэй, наряду с желанием избежать случайной встречи с парой в кампусе. Какой бы ни была причина, я рада, что он здесь каждую ночь, потому что я все еще нервничаю и могу расслабиться только здесь, с ним. Чувствую себя в безопасности. Возможно, он этого не знает, но он мой защитник, и живя здесь, я больше не чувствую себя на грани, как было в моей собственной квартире. Однако мысль о том, чтобы оставаться в одиночестве, все еще вызывает у меня мурашки по всему телу, и если я оказываюсь дома раньше Брэда, я нервничаю, пока он не приедет. Кев все еще занимается расследованием, больше ничего не происходило, сообщений не поступало, но это не особо уменьшает мою тревогу. Он что-то замышляет, и этой мысли достаточно, чтобы паниковать. Я похудела еще больше из-за пропавшего аппетита, но не могу заставить себя есть. Мое тело находится в постоянном состоянии неопределенности, это плохо сказывается на моем здоровье. Вечером в пятницу мы оба возвращаемся домой поздно. Последний час я провела, болтая с Фэй, с облегчением узнав, что у них с Каем все в порядке. Не сказать, что я по-настоящему волновалась, потому что Фэй и Кай близки настолько, насколько это вообще возможно в паре. Вся история с Кэлли оказалась именно такой, как предполагал Брэд. – Эй, не против еды с доставкой сегодня? Я угощаю, – спрашивает он, когда я плюхаюсь рядом на диван. Скинув туфли, я массирую уставшие ступни. – Давай, но только если ты позволишь мне оплатить половину. – Рэйчел. – В его тоне звучит должный уровень осуждения. – Брэд? – Я скрещиваю руки на груди, придуриваясь. – Ты не можешь продолжать платить за все подряд. Ты оскорбляешь мою мужскую гордость. – Пф-ф-ф, нет. На случай, если тебе отказал слух, повторю, что предложила оплатить только половину. Я за свободу и равенство для женщин. – Нет смысла с тобой спорить, правда? – Он кладет руку на спинку дивана. – Нет, и я рада, что ты это понял. – Я вытягиваю ноги и ложусь плашмя. Через минуту он склоняется надо мной, спрятав руки за спину, и смотрит на меня почти застенчиво. – Что? – немедленно настораживаюсь я. Он протягивает мне красную розу с длинным стеблем. – Это тебе. Я сажусь прямо, согнув ноги в коленях. Беру цветок из его рук, будто это какое-то странное инопланетное подношение. – Никто раньше не дарил мне цветов, – признаюсь я, не успев понять, надо ли это говорить. – Ну, технически это всего лишь один цветок, но это чертовски досадно. Не могу поверить, что никто из твоих парней никогда не покупал тебе цветов. Я утыкаюсь в нежные лепестки носом, вдыхая тонкий сладковатый аромат. – У меня никогда не было парня. Я не знаю, что не так с моим ртом сегодня вечером. Он извергает откровения без всякого повода. Обычно я молчалива, и даже в состоянии алкогольного опьянения информацию приходится вытаскивать из меня с мучительной медлительностью. Но мы с Брэдом каждый вечер непринужденно болтаем, и открываться ему становится естественным. – Что? – приземляет он в шоке свою прекрасную задницу на край дивана рядом со мной. – Ты шутишь, да? – Я качаю головой. – Все парни в Ирландии слепые или безмозглые? – Я пожимаю плечами. – Ты великолепна, Рэйчел, и я не могу понять, почему у тебя никогда не было парня. Это бессмыслица какая-то, если честно. – Я никогда не хотела этого и не нуждалась ни в чем подобном.