Йонок выразительно свистнул и добавил: — Вот от кого от кого, а от тебя, Нари, я такого услышать не ожидал! — Цыц! Я молю о спасении! — У тебя проблемы? — обеспокоенно вопросил альв. — Я чем-то могу помочь? — Да, мне нужно спасти диплом, — призналась я. — Понимаешь, вот он, — я ткнула пальцем в Йонока, — украл у меня из-под носа единственную тему, которую я могла бы написать сама. Понимаешь, у меня очень низкий уровень дара. В глазах альва мелькнуло удивление. — Правда-правда, у нее всего лишь «нить», — вставил свои пять медек кучерявый. Я кивнула, подтверждая. — А остались темы только для уровня «каната» и выше… Вир, помоги мне с дипломом… — начала я. Просить было неловко. Жутко неловко. И я уже морально готовилась к отказу, когда услышала: — Мне нужно его убить? — И сказано это было по-деловому, а сам темоумыкатель удостоился пристального взгляда. — Я буду защищаться, — тут же отреагировал Йонок, вставая в боевую стойку. Она получилась у него на диво корявой, будто он решил сесть на низенькую табуретку, вытянув руки. — Обижаешь, только яды, никакой рукопашной! — По весело блеснувшим глазам Вира я поняла, что это был своеобразный альвийский юмор. Йонок в альвийском юморе был явно слабоват, а потому нервно оттянул ворот рубахи, едва не оборвав пуговицу. — Ты хочешь, чтобы мы вместе писали этот диплом? — Вир оказался очень проницательным. Сейчас он смотрел очень внимательно, будто я была головоломкой, случайностью, которая намекает пытливому уму изобретателя на закономерность. Под его взглядом я чувствовала себя неуютно. — Да… — выдавила я и, внезапно осознав, что мою идею смело можно было назвать дурацкой, тут же выпалила: — Нет… Наверное… Извини… Я просто растерялась и ляпнула, не подумав. Хотела было развернуться и уйти, как сильная рука меня остановила. — Нари, о чем речь, я тебе помогу. Я медленно, очень медленно, еще не веря своей удаче, обернулась: — Правда? — Ты помогла мне, я — тебе, — хитро улыбнулся альв. — Чем это ты ему помогла? — встрял любопытный Йонок. — Не дала погибнуть от гнева мага-разрушителя, — не соврав ни слова, ответил остроухий. — Ну тогда ты просто обязан ее взять в жен… Ай! — осекся кучерявый, схлопотав от меня по макушке. И тут же исправился: — В соавторы! В соавторы ты, Вир, должен ее взять! — Ну, раз обязан, то… Нари ты согласна… — торжественно произнес альв, — писать со мной диплом, пока предзащита не разлучит нас? Все-таки Вир удивительный. С ним было легко. Даже сейчас, когда я должна была его просить и уговаривать, он все превратил в шутку. Переиначил так, что получалось, именно он у меня просит согласия. — Если только это не будет для тебя большой обузой. — Ты? Обуза? Да ты легкая, как пушинка, — прищурившись, ответил он и, посерьезнев, произнес: — Нет, Нари, нисколько. Ну так как? Вместе? Я кивнула, и мы синхронно приложили пальцы к строчке «Эликсиры, изменяющие кровь, ее свойства и состав», руководитель Б. То Моррис. Уровень — «канат». Та на миг засветилась чуть ярче, а йотом появилась приписка: адепты Н. Росс, В. Норвуд. — Спасибо! — Я посмотрела на Вира, который улыбался мне и только мне. Хотела добавить, что он даже не представляет, что это для меня значит, но Йонок испортил момент: — Ну все, раз проблема решена, я могу с чистой совестью сматываться. А то, Нари, я почти почувствовал, как во мне пробуждается совесть. — То, что мертво, пробудиться не может, — парировала я. — Скажи это некромантам, — хохотнул Йонок и, довольный каламбуром, махнул нам с Виром рукой в жесте «бывайте». — Какие, однако, у тебя совестливые одногруппники, сначала уводят тему, потом испытывают муки раскаяния. — На самом деле он думал, что я буду писать диплом с Алекс… Вот и взял тему для уровня «нити». С его-то «колодцем». — Колодец? — глядя вслед Йонку, переспросил Вир. — Угу. Так что, дойди дело до магической дуэли, Йонок легко может раскатать даже некоторых боевиков. Я говорила вполне серьезно. Несмотря на дурашливость и откровенно разгильдяйское отношение к учебе, кучерявый был сильным магом. До уровня «потока» ему еще, конечно, было далеко, но Алекс с ее «канатом» он превосходил. — Может, если успеет. В сражении важна не только сила, но и реакция. А еще — опыт. — Ты говоришь со знанием дела… — Я скосила взгляд на альва. — Я из древнего рода боевых магов. Единственный, кто не пошел по стопам предков. Так что теперь мой двенадцатилетний брат — последняя надежда отца. — Вир невесело усмехнулся. — Знаешь, иногда для того, чтобы пойти наперекор традициям, тоже нужны и мужество, и смелость, — задумчиво сказала я. И тут меня озарило. — Скажи, ты именно поэтому уехал из дома, решился на программу обмена? — Отчасти, — неохотно ответил альв и предложил: — Давай лучше поговорим о тебе. — Обо мне? — удивилась я. — Конечно! Должен же я знать больше о своем содипломнике. — А что ты хочешь знать? — Я повернулась к выходу. — Все. Но сегодня могу ограничиться твоим любимым видом мороженого. — И на мой недоуменный взгляд пояснил: — Как ты насчет того, чтобы прогуляться по набережной? Мне говорили, что в вечерних сумерках она особенно красива. — Тебе соврали, — усмехнулась я и, выждав паузу, добавила: — Она не красива. Она прекрасна. Особенно мост через Кейшу. Болтая о ерунде, мы вышли из университета. Вечер был на удивление теплым, разговор — легким, а мороженое, которое Вир купил мне у уличной лоточницы, — вкусным. Правда, лакомство из холодильного ларя оказалось слегка подтаявшим. Видимо, заклинание заморозки доживало свои последние минуты, а то и вовсе закончилось. Сливки так и норовили удрать из рожка, и приходилось изощряться, чтобы их побег не увенчался успехом. Беглецов я поймала, но испачкалась сама. Вир, чуть наклонившись ко мне, провел пальцем по щеке: — У тебя тут капля осталась… И еще тут… Он наклонился чуть ближе. Его губы коснулись моих. Поцелуй, неожиданный, с привкусом ванили… Он был нежным, пленяющим. Вир развернул меня к себе, обнял, словно защищая от всего мира, согревая в объятиях. Его язык дотронулся до моих губ, приоткрывая их, проникая, исследуя, лаская. Рука альва поднялась чуть выше, скользнула по шее, и его пальцы оказались на моем затылке, зарылись в волосы. Эти прикосновения, поцелуи заставляли меня забыть, кто я, где. Они искушали, обещали. Я плавилась, растворялась в новых невероятных ощущениях, чувствуя себя весенним ветром. Хотелось касаться. Дотрагиваться до его кожи пальцами, до его губ — губами, слышать, как бешено бьется его сердце под моей ладонью. А еще мне почему-то показалось, что Вир сдерживается. В какой миг мне этого стало мало? Не знаю. Мужской запах, в котором были едва уловимые ноты сандала, кружил голову, заставляя быть смелее, даря жажду и дрожь предвкушения. Я укусила Вира за нижнюю губу, дразня, играя. Он хрипло выдохнул, прижимая меня к себе. Сильнее. Ближе. Так, что я смогла почувствовать под одеждой стальные мышцы его поджарого тела. Он с трудом оторвался от моих губ. В его глазах было столько страсти, огня, что я забыла, как дышать. Всего миг, и Вир смежил веки, прислонив свой лоб к моему. А я вдруг осознала, что мы стоим посреди улицы так близко, что невинность нашего поцелуя под большим вопросом. Под очень большим вопросом. Щеки начал заливать румянец. Вир, словно поняв причину моего смущения, чуть отстранился, все еще продолжая удерживать меня за талию. — Нари, ты прекрасна. Невозможно прекрасна. — И все? — Я, стараясь загнать подальше смущение, решила перевести все в шутку. — А еще удивительная, чудесная и… — Вир зажал амулет и произнес на едином имперском, старательно выговаривая каждое слово: — Ты мне нравишься. Очень. — Я догадалась после твоего намека. — Какого? — Альв отнял руку от переводчика. — Когда ты меня поцеловал. — Это было только что, — серьезно и как-то озадаченно возразил Вир. — Ну, я только что и догадалась… Лицо альва прояснилось, а потом он улыбнулся.