Алекс заорала. Закричали болельщики, ринувшись со своих мест. Выше. Выше по трибунам, туда, где еще не успели до конца разнять драку. В месиво испуганных тел. Это были обычные люди. Не маги. Просто зрители, которые несколько секунд назад следили за ходом игры. Алекс схватила меня за руку, потянула прочь. Но я прекрасно понимала: не убежать. Выше — обезумевшая толпа. Ниже — зверь, проламывающий преграду. — Алекс, мы же маги! Мы должны защищать! — Мы алхимики! — попыталась меня вразумить подруга. — Максимум, что мы можем, — это отравить! Но извини, я не взяла своего любимого котелка, чтобы сварить зелье! Она дернула меня вверх. Я же уперлась. Ненавижу совесть! Особенно когда эта тварь просыпается во мне и орет, что ты, Нари, можешь. Что у тебя хватит на это сил. Что ты знаешь, как остановить. Я выдернула запястье. Повернулась к арене. Пальцы сами собой сложились, создавая атакующий аркан. Зубами с другой руки я на ходу начала стаскивать кольцо, когда услышала от подруги: «Да чтоб тебя, Нари!» Алекс встала чуть позади меня, готовясь если не защищать, то защищаться. Именно в этот момент произошло сразу несколько вещей. В медведя с разных сторон ударили заклинаниями: среди болельщиков были боевые маги. Стрела накинул на оборотня аркан, пытаясь удержать его, наполовину вылезшего на трибуны. Втянуть эту здоровенную тушу обратно на арену. А Варлок, увидев нас с Алекс посреди опустевших мест, просто перелетел через преграду, оказавшись между мной и зверем, и… смел его волной чистой силы. Чистой. Без заклинаний и матриц. И кажется, я только сейчас начала понимать, что значит уровень «поток». Этого громадного медведя, как пушинку или перекати-поле, перекувырнуло несколько раз по арене, словно зверь попал в бешеный водный поток. На миг на стадионе воцарилась звенящая тишина, взорвавшаяся через секунду криками радости. Одни праздновали победу нашей команды, другие — что все обошлось. А небо… Небо решило тоже внести свою поздравительную лепту и обрушилось на нас ливнем. Или, может, как раз вышел срок у чар, сдерживавших ненастье? Хотя сегодня погодники все же оправдали выплаченный гонорар: игру мы смотрели без единой капли. Напряжение начало отпускать, и я, отняв руку от губ, подставила лицо упругим каплям, рассмеявшись. Ливень отрезал все звуки, смазывал очертания, освобождал. Чуть хриплый бархатный голос, словно вплетаясь в шум дождя, вернул меня на землю: — Малышка, это было очень неосмотрительно. Я спас тебя, и ты теперь моя должница. Я распахнула глаза, ища взглядом Варлока. Хотела ему возразить, что я о помощи не просила, но… альв уже взмыл ввысь. Комментатор кричал на всю арену о победе нашей команды, на песке, омываемом небесной водой, лежало тело капитана двуипостасных. В разорванной одежде, израненное. К нему, как и к другим, спешили лекари. Мелькали вспышки репортерских камер. Наверняка вечером в новостных листках появятся статьи с сенсационными заголовками. А пока… я просто наслаждалась ливнем, который не мог остудить пыл болельщиков. — Что он тебе сказал? Я из-за ливня ничего не услышала! — Алекс очутилась совсем рядом, пытаясь перекричать шум ливня и вопли ликующей толпы. — Что я идиотка, — ответила я, слегка конкретизировав фразу Варлока о своей неосмотрительности. — Знаешь, я с ним согласна, — буркнула она, зябко обхватив себя за плечи. Я посмотрела на промокшую до нитки подругу. Усмехнулась. В мире есть три вещи, которые не стоит делать: кидать камень в воду, разговаривать с дураком и возражать разгневанной Алекс. — Ну-у-у… Значит, у вас с альвом уже есть много общего. — Я пожала плечами и, раскинув руки в стороны, рассмеялась в лицо туче. Вода стекала с меня, унося с собой напряжение, даря хмельное безумие и легкость. Я бы наверняка взмыла ввысь, если бы могла. Домой я пришла через два часа. После игры народу на остановке было столько, что я решила: лучше добегу. Алекс осталась штурмовать двери очередного рейсового вагончика и пытаться втиснуться в него. Я перепрыгивала через ручьи, шлепала по пузырившимся лужам, постигая все новые и новые грани слова «промокнуть». Как итог, когда переступила порог прихожей, одежду можно было смело выжимать — наверняка набралось бы пару ведер. Ливень не собирался утихать, барабаня в стекла, стуча по крыше. Похоже, это надолго. Может, даже на пару дней: погода не любит вмешательства магии. И платит за него сторицей. Дом жил привычной жизнью: гремя, возмущенно споря, смеясь, мяукая. Я поднялась к себе. Тело начала бить дрожь: все-таки я здорово продрогла. Хотелось в ванную. Горячую, с пеной. Я достала из шкафа уютный махровый халат и пошла по коридору, предвкушая, как налью в теплую воду ароматных масел. И буду лежать, блаженствуя… Мурлыкая под нос песенку, я дернула ручку двери ванной комнаты, другой рукой машинально потянувшись к выключателю и… Свет уже горел. — Ой! — Я попыталась отскочить назад. Но то ли у меня ноги были мокрые, то ли кто-то пролил воду… Я почувствовала, как теряю равновесие и лечу спиной вперед в коридор. Вир, а в ванной комнате стоял именно он, успел схватить меня за руку и вздернул, помогая принять нормальное положение. — Спасибо, — заторможенно произнесла я, рассматривая следы от старых шрамов на его сильном поджаром теле. На альве были одни домашние штаны. Накинуть рубашку он не успел, как, впрочем, и надеть очки. Мы так и стояли друг напротив друга, не зная, что сказать. Я сглотнула и начала глупо оправдываться: — Извини, я не знала, что занято. Дверь была не заперта, и… — Дужка шпингалета отлетела, а я, наверное, плохо накинул заклинание закрепа… Кажется, Вир даже не понял, что сказал, продолжая неотрывно смотреть на меня. А я, как полная идиотка, — на него. На периферии сознания мелькнуло воспоминание, что еще позавчера Генри обещал починить этот демонов запор. Мелькнула — и исчезла. Вир сделал шаг вперед. Слитное плавное движение — и он уже оказался совсем рядом. Втянул воздух, вбирая мой запах. Прикрыл глаза, будто борясь с собой, но через секунду обнял и с силой прижал меня. Я чувствовала его дыхание на виске, его бешеный пульс, его тело, словно ставшее пружиной. Пружиной сжатой, закрученной до предела. Мои губы коснулись его горячей, влажной после душа кожи, и он откинул голову, подставляя шею под мои нечаянные поцелуи. — Вир… — Мой шепот вышел сдавленным. Дыхание перехватило. По всему телу будто прошел разряд тока, а в животе начала свивать кольца огненная змея. Альв наклонил голову. Наши взгляды встретились. В его глазах бесновались голод и пламя. Пламя, которое манило, завораживало, тянуло как магнитом. Внизу резко хлопнула входная дверь, а затем раздались сразу три проклятия, после чего возмущенно мяукнул кот. — Извини, я тебя напугал, — хрипло произнес Вир. Резко отстранился, и спустя миг я смотрела в стремительно удалявшуюся спину альва. Я так и осталась стоять в ванной. Внутри меня бушевал целый ураган. Зато в случившемся был несомненный плюс: я согрелась. Быстро. Окончательно. Бесповоротно. Так, что даже в ванную больше не хотелось. И пены не хотелось, и запаха ароматических масел, и горячей воды. Быстро приняла душ, перед этим надежно заперев дверь заклинанием. Пока сушила голову, переодевалась, а самое главное — пыталась разобраться в себе, наступил вечер. Позвонила Алекс, чтобы узнать, благополучно ли я добралась. Мы долго болтали с ней, и вечер обернулся ночью. Вместе с ней пришла и усталость. Я сидела на кровати и даже не заметила, как голова коснулась подушки. Но, что примечательно, в эту ночь мне не снились кошмары. А утро последнего дня недели началось с того, что снизу раздался громовой голос дяди Морриса: — У нас что, взвод драконов дома живет? Я вчера принес две корзины еды! И ни крошки! Пять фунтов копченого мяса! Три ковриги хлеба! Молоко, сыр, ветчина… Он еще долго перечислял, а я поражалась, в кого столько могло влезть. Нет, Чейз и Генри были боевыми магами. Оба — «канаты». И бывало, после тренировок мели все подряд. Но чтобы сразу три корзины? На кухню я спускалась, готовая ко всему. Но там уже никого не было. И ничего. Даже крошек. Решив, что прогулка до булочной — это не только полезно для здоровья, но еще и вкусно, я взяла холщовую сумку. Когда я вышла на крыльцо, то первое, что увидела, — наглого ухмыляющегося альва в черной кожаной куртке и темных очках. — Постой, должница, есть разговор. Я смерила Варлока взглядом. Вот как бы ему сказать, чтобы он с первого раза понял: я не желаю с ним вести никаких бесед. — А если нет? — Мы все равно поговорим, но это займет чуть больше времени, — уверенно возразили мне. — Самонадеянно. — Просто констатация факта. — По напряженному виду альва стало ясно, что холодность его обманчива. — Констатируй дальше. Я демонстративно начала обходить его. И почти обошла, когда в спину, словно стрела, врезались слова Варлока: — Жаль, что придется доложить ректору, что одна из его адепток использует запрещенную магию. За приворот можно не только вылететь из университета, но и… Договорить он не успел. А может, и не собирался. Я резко развернулась, так что волосы взметнулись волной. Варлок стоял, ухмыляясь, а в его руке была булавка. Та самая демонова булавка Алекс. Арх! Мне следовало догадаться раньше, что это не просто повстречалка. — Какое интересное плетение чар… — между тем, будто и не замечая меня, произнес альв. — Тут и страсть, и притяжение, и частые встречи… Целый веер. Я даже не берусь предположить, сколько такая работа стоит. — Откуда она у тебя? — Я попыталась сделать резкий выпад. Тщетно. Варлок не зря был лучшим игроком сборной: реакция у него была отменная. — Скажем так, ее вчера после игры нашел один мой знакомый у себя в вещах. А с учетом того, что недавно я встретил в раздевалке одну малышку, у меня даже зародилось подозрение, как именно булавка могла оказаться у Стрелы. Да он откровенно издевался! Я заскрипела зубами. — Какие, к пеклу, подозрения? — Я совершила еще одну попытку дотянуться до булавки. — Малышка любит рыжих? — Варлок изогнул бровь. — Я люблю адекватных, — выпалила я. — Отдай! — Неправильный ответ, — отчеканил Варлок. — Значит, мне все же придется сообщить обо всем ректору… — Давай поговорим, — буквально выдавила из себя я. — Ну, раз ты просишь… — протянул альв насмешливо и нарочито галантно предложил руку. Я вложила свою ладонь, а в ушах звучали слова остроухого гада: «Мы все равно поговорим, но это займет чуть больше времени». Преисподняя! Он что, всегда добивается своего?! Я сжала зубы, призывая своих внутренних демонов к спокойствию. Дорогая кожаная куртка, от которой веяло тонким ароматом цитруса, зеркальные черные очки, ухмылка и самоуверенность, излучаемая Варлоком, — все это напрягало и бесило меня. Шантажист! Демонов шантажист и провокатор! Надменный, сволочной гад! — Давай расставим все точки над литерами… — начала я.