– Но вы храните много тайн, и вам приходилось убивать людей! Он не спрашивал. Он утверждал. И причем довольно уверенно. – Вы просто переутомились, дорогой герр Диппель, – увещевающим тоном сказал я. – Вам надо отдохнуть, поужинать, может, даже выпить рюмочку-другую шнапса. Ну, что за фантазии? Разве можно, выстроив в воображении какую-то картину, подгонять под нее случайные совпадения, кои в окружающем мире происходят тысячами? – Вы ведь Лев по знаку Зодиака? И Кролик по восточному гороскопу? – Да, такое вот противоречие… И что из этого следует? – А ваша подруга – Близнец и Крыса? – Тоже верно. И что? Он, наконец, отпустил мою ладонь. Рука заледенела, словно я рылся в морозильном шкафу, но растирать ее было неудобно, и я сдержался. – Легенды о Бауэрштейне передавались из поколения в поколение все четыреста с лишним лет. И в них говорилось, что эти три знаковые фигуры рано или поздно вернутся в замок и откроют тайну произошедшего, – библиотекарь указал на портреты, потом взял со стола указку, подошел к одному из плакатов и принялся водить по лабиринту линий довольно сложной схемы. – Вот один из возможных вариантов, – он прошел до конца зеленой линии и уперся в зеленый прямоугольник с надписью: «Лев. Кролик.» Потом проделал такое же путешествие по красной линии, она привела его к расположенному рядом с зеленым красному прямоугольнику. В нем было написано: «Близнец. Крыса.» – А теперь взгляните на хронологическую шкалу, – указка поднялась вверх и уперлась в цифры «2015 год». – Это, по-вашему, совпадение? – Конечно! А что же еще? – Космогония, метафизика, игра мироздания, високосные коридоры, четвертое измерение, кротовые норы… Или еще нечто такое, что человечество пока не может объяснить. Но Шефер и Майер, или их реинкарнации, находятся в Маутендорфе именно сегодня, в 2015 году! – глаза герра Диппеля горели, он был искренне убежден в своей правоте. – А после тех кровавых событий кто-нибудь из этих троих возвращался сюда? – поинтересовался я. Библиотекарь пожал плечами. – Фрау Майер вскоре повесили, а Кёнига Шефер позже убил на поединке Божьего суда… Сам он приезжал лет через пятнадцать – искал черного волка-оборотня, которому когда-то давно отрубил лапу… – Но тогда оборотень должен его искать! – Так поначалу и было – оборотень на трех ногах выследил его за десять километров, в доме у лесничего Герберта Краузе… И средь бела дня утащил из загона козу! Краузе понял, что это он так свою лапу назад требует… Повесил ее на забор, она исчезла – вернул, значит. Только черный зверь через некоторое время снова пришел, уже на четырех ногах, выманил Краузе из дома и перегрыз горло… – Так может, это другой волк? Диппель покачал головой. – Нет, тот же! Отрубленная-то лапа приметной была – без одного пальца, видно, в каком-то капкане отсекло. Так вот, рядом с трупом лесничего как раз эта лапа и отпечаталась… – Ну и что, нашел Шефер оборотня? – Нет. Месяц по лесам ходил, ночевал, приманки оставлял, капканы ставил, засады устраивал… Бесполезно! В старости Курт несколько книг написал: про рыцарскую жизнь, про былые подвиги, про тайный Орден… И про этого зверя вспоминал: считал, что тот за ним наблюдал, а потому на хитрости не поддался! И про Кёнига написал… Записки рыцаря «Копьем и мечом» уже в наши дни издавали, приходите завтра – дам прочесть! Библиотекарь глянул в окно, за которым сгущались сумерки, махнул рукой. – Ладно, пора и по домам… Он запер помещение и вместе со мной вышел на лестницу. Старые ступени скрипели под ногами, старые тени высовывались из углов, старые события не уходили из памяти… – А почему вы всё не успокаиваетесь? – внезапно спросил я. – Почему месть до сих пор стучит в ваше сердце? Но библиотекарь не отозвался. То ли не услышал, то ли не захотел отвечать. На улице было прохладно, уже начинало смеркаться. Эльвира, обнимая себя за плечи, подбежала, недовольно спросила: – Что так долго, я замерзла! – Здравствуйте, прекрасная дама, – поклонился Диппель. – Можно вашу ручку? Она царственным жестом протянула кисть с расслабленно опущенными пальцами, но библиотекарь не собирался ее целовать, а привычно перевернул ладонью вверх, сквозь толстые очки вглядываясь в нежную кожу. – Благодарю вас, фрау! – наконец, кивнул он, отпустив руку и выпрямляясь. – Вы немного проводите меня? – неожиданно попросил он, беря меня под локоть. Мы отошли в сторону. – Я так и думал, – сказал герр Диппель, когда Эльвира уже не могла его услышать. – Вы – одного поля ягоды: реинкарнация фрау Майер тоже знает много секретов и тоже убивала людей… – Да что вы! – удивился я. – Не может быть! – По крайней мере одного… – упрямо пробормотал библиотекарь. Я удивился еще больше – он явно занизил боевые показатели Кобры: видно, купился на ее невинный вид или рассмотрел на мягкой ладошке только эпизод с тремя африканскими мигрантами во Франкфурте-на-Майне… Тогда двое отправились к своим небесным вождям в результате самозащиты, которая в Европе не является наказуемой, а следовательно, и не считались жертвами. А вот третий, который пытался убежать и был настигнут уже на выходе из темного ночного парка… По строгому к невиновному человеку российскому законодательству, последний эпизод не мог сойти даже за превышение пределов необходимой обороны. Это было умышленное убийство, хладнокровное и ничем не оправданное. Правда, на счастье Кобры, наши суды там не действовали. Да никто и не собирался объясняться с местной полицией – ушли мы, не прощаясь. В конце концов, не имеющие пулевых или ножевых ранений мигранты вполне могли погибнуть, «упав с высоты собственного роста», как изящно и хитроумно научились формулировать отечественные правоприменители, опуская то немаловажное обстоятельство, что для этого жертвы вначале каким-то непостижимым образом должны подняться над землей на высоту этого самого роста, что даже карлику сделать довольно затруднительно, если, конечно, не прибегать к левитации, которой, по слухам, владеют только продвинутые индийские йоги, но они полностью довольны своей жизнью на родине и не рыскают по миру в поисках призрачного богатства и недостижимого счастья… – Ни одного, герр Диппель, моя фрау даже мухи не обидит, – как всегда правдиво и убедительно соврал я, пожимая холодную и костлявую, словно у мертвеца, руку. – Заходите завтра, – дипломатично сказал проницательный старичок. – И лучше не гуляйте ночью… – Почему? – искренне удивился я. Библиотекарь замялся. – Замок этого не любит. – Что?! – Ну, так считается еще с давно канувших в Лету времен… Пережитки древних страхов, суеверия… Да и необходимости в этом никакой нет – идти тут некуда, а ночью люди должны спать… – Спасибо, я обязательно воспользуюсь столь доброжелательным советом, – благодарно кивнул я. – И еще: думаю, у вас нет оснований прислушиваться к моим словам о склонности женщин к предательству? – на прощание спросил он. – Это ведь рассуждение, а не утверждение! – Ни малейших, герр Диппель! – заверил я, и мы раскланялись, довольные друг другом. «Еще как есть!» – подумал я, глядя вслед маленькой, иссушенной возрастом фигурке, с трудом ковыляющей по пятисотлетней булыжной мостовой. Вне своего привычного и загадочного мира науки – пухлых фолиантов, исторических манускриптов, старинных портретов, мало кому понятных карт звездного неба и ока для изучения Вселенной – телескопа, герр Диппель выглядел жалким и беспомощным. Мудрец с пронзительным взглядом исчез. Остался нелепо одетый, тщедушный старик, заметно прихрамывающий на левую ногу… Знания, логика, интеллект, мудрость – внешне никак не проявляются, и в этом состоит одна из жизненных несправедливостей… А еще большая несправедливость заключается в том, что эти прекрасные качества не в состоянии физически защитить своего носителя, подобно мускулам и навыкам мордобоя, приобретенным каким-либо дебилом в спортивном зале или на улице. – Кто это? – поёживаясь, спросила Кобра, едва я подошел. – Библиотекарь, герр Диппель. – А что ты так долго делал в библиотеке? – Изучал историю Маутендорфа. – И что в ней отыскал? – Только очередное подтверждение, что женщины предают чаще мужчин, – сказал я. – Ты что, вспомнил этого дурака Пинто? Не забыл, что я тоже изучала его опыт столетней давности? Только сейчас все изменилось, и его выводы не стоят ломаного гроша! – Нет, Пинто тут ни при чем. Герр Диппель имеет такое же мнение. Потому что эта косоротая дама из канцелярии, оказывается, предала своего напарника. С которым, кстати, спала! – Мало ли, кто кого предает и кто с кем спит! – отмахнулась Эльвира. – Что ты нашел интересного? – Многое. История Маутендорфа – очень интересна и поучительна. А что у тебя? – Увы, ничего! Сувенирные магазины, кафе-мороженое, пансионаты… Все озабочены погодой, наплывом туристов, доходами… Говорят, что приехала какая-то важная шишка из Италии и какие-то артисты для исторического фильма. А волков-оборотней тут никто не видел! Стемнело, на средневековых улочках зажглись вполне современные фонари. Мы сняли номер в гостинице на втором этаже «Единорога». Точнее, два номера: запах испортившейся колбасы был мне неприятен. Ведь я не только строгий блюститель морали, но и профессионал плаща и кинжала! Вообще-то, даже безумно влюблённый кавалер не должен спать с женщиной, которая ему изменила, хотя довольно часто, по страсти или слабости характера, они продолжают это делать. Но разведчик – не просто кавалер. Мы можем закрывать глаза на многое, и если в интересах дела пришлось поделиться с кем-то своей колбасой, – еще раз простите меня, трубадуры Прекрасных Дам, вы вряд ли поймете циничный рационализм старого шпиона, – то это не мешает наслаждаться ее вкусом в дальнейшем. В конце концов, плоть агентессы – такое же орудие для достижения цели, как пистолет, яд или шифр, – глупо было бы выбрасывать их после каждого использования! Но душа – это совсем другое, и если она мучается в предающемся блуду теле, то грех, вызванный крайней необходимостью, можно считать искупленным. А если женская сущность не только не испытывает страданий, но, наоборот, – получает удовольствие от происходящего, то это уже не работа, а самая настоящая измена, и Орест Пинто тут был прав на все сто процентов! Эльвира была неприятно удивлена нашему расселению по отдельным номерам, но я объяснил это усталостью и желанием выспаться. Самое смешное – она сделала вид, что поверила, хотя столь грубая ложь не обманула бы даже самую обычную домохозяйку, не говоря о прожженной шпионке. Меня такая покладистость не просто удивила, но насторожила, и, конечно, я не принял ее за чистую монету. Но, как и положено, сделал вид, что поверил, будто она поверила мне. * * * В принципе, я мог лечь спать и, если бы не загадочное предостережение герра Диппеля, так бы и сделал. Но оно поступило, а я не из тех, кто бежит от предостережений – я из другой, меньшей половины – из тех, кто их проверяет. Вначале я долго смотрел в окно на две расходящиеся пустынные улицы, расположенные в поле зрения, но ничего не увидел. Нет, блестящую в бледном свете луны мостовую я, конечно, видел. И отреставрированные фасады домов видел. И пробежавшую от подъезда к подворотне кошку. И столбы электрического освещения, на которых фонари горели через один… Но людей я не видел. Ни задержавшихся в гостях местных жителей, ни припозднившихся туристов, ни гуляющих под луной влюбленных… И не видел я их по одной простой причине – их не было. Улицы были пусты! И ладно бы в силу местного уклада жизни и привычки рано ложиться и рано вставать, но, по словам библиотекаря, причина была в другом: замок не любил, когда люди гуляют по ночам! Вот в чем дело, оказывается! Гм… А я не люблю, когда кто-нибудь, особенно замки, указывают, как мне себя вести! И тут внезапно погас свет! И уличные фонари, и лампочка в комнате выключились одновременно, как будто Маутендорф решил продемонстрировать свой крутой нрав! Только призрачный свет луны освещал окрестности, возможно, на прогулку сейчас должны выходить призраки и прочая средневековая нечисть? Или ожившие фигуры, изображающие прежних обитателей замка? Я даже представил, как по блестящей мостовой чинно идут под ручку восковые Иозеф Вагнер и счетовод Клара Майер… Эти мысли пришли в голову на полном серьезе, но я тут же прогнал их как неразумные и противоречащие материалистической диалектике. Ладно, пойду посмотрю своими глазами, что там происходит!