Глава 1 Майор юстиции Сергей Владимирович Круглов — следователь по особо важным делам при СК России сидел на ветхом табурете за расшатанным столом и пил. На маленькой кухоньке в однокомнатной квартире, несмотря на открытое окно, под потолком висело густое облако табачного дыма. Вентиляция была никудышная, как и вся малогабаритная квартира, которую Круглов получил в награду за удачно выполненную операцию. Застройщик явно торопился сдать дом в установленный срок и оставил массу недоделок как в коммуникациях, так и в отделке — через полгода обои слезли со стен, окна почти не закрывались, трубы покрылись «грибами», а из подвала потянуло такими запахами, которые и в общественном туалете СК не всегда унюхаешь. Древняя газета на столе обветшала настолько, что прочитать напечатанное на желтой ворсистой бумаге было проблематично, а пепельница обросла окурками и была похожа на усталого старого ежа с толстыми седыми колючками. Пахло кислым дымом, пылью и полнейшим одиночеством. Но сейчас Круглову было наплевать до всяких запахов и на табачное облако — он сидел на табурете за столом, пил и курил беспрерывно. Останавливался только для того, чтобы прикурить очередную сигарету и плеснуть в граненый стакан водки. Он отмечал свой день рождения и увольнение из Следственного Комитета. Сергей Владимирович был одинок. У него никогда не было жены, отца он не помнил, а мать, пока была жива, изредка встречалась на этой квартире, когда наводила в ней хоть какой-то порядок. Круглов был правильным следователем — взяток не брал принципиально, но букве Закона следовал неукоснительно, хотя часто был с этой «буквой» не согласен, считая вынесенные приговоры слишком мягкими, или наоборот — весьма жесткими. Сергей настолько «вылизывал» дела, которые он вел, стараясь перепроверить факты, что начальство, зная эту его особенность, давало ему только «висяки» и «тухляк». И было ещё одно — Круглов никогда не шёл «на поводу» у начальства. Коллеги часто задавались вопросом — а как Сергей Владимирович вообще попал в СК с такими принципами, да еще и дослужил до майора? Но всё было просто: начальник Круглова подбрасывал ему дела, за которые, по некоторым причинам, сам не мог взяться, а начальство начальника настаивало на расследовании этих дел. Причем, чтобы эти дела обязательно дошли бы до суда. Вот так, лейтенант юстиции Круглов, окончив учёбу в Академии, попал сначала в районный СК, а потом и в Главное Управление, куда его перетянул начальник. И дослужился до майора. Подполковника он бы не получил никогда, хотя раскрываемость порученных дел у него превышала девяносто процентов, да и выслуга позволяла. Коллеги Круглова не жаловали — Сергей Владимирович был прост, как крепкое березовое полено и мог в глаза высказать всё, что думает о человеке. А прокурорские его даже побаивались, ибо он цеплялся за дела, как бульдог за сахарную кость, и не отпускал, пока не разгрызал кость вдрызг. Поводом для отставки Круглова в его сорок пять лет послужило одно расследование, которое он вёл по поручению своего начальника. Уже немолодая, но довольно популярная в некоторых кругах особа ехала поздно домой с вечеринки. Её «Лексус» неторопливо полз по двору элитной многоэтажки, объезжая припаркованные люкс-авто местных жителей. Дама нечасто бывала в своей городской квартире и, естественно, постоянного места для стоянки автомобиля ей выделено не было. Тут на беду, из подъезда, торопясь в метрополитен, выбежала женщина, работающая прислугой у одного влиятельного банкира. Вернее, прислугой у его любовницы, для свидания с которой банкир купил квартиру. Женщина в спешке оступилась и попала под тяжелый «Лексус», так же неторопливо переехавший её двумя колесами. Популярная особа оказалась в шоке и ничего лучше не придумала, как уехала с места происшествия, позвонив потом своему другу, работавшему в системе администрации Президента. «Друг», конечно, пообещал разобраться, вызвав подруге такси, и уснул, начисто забыв под утро о своем обещании, поскольку две привлекательные особи высосали из него мозги через одно место. Что нельзя было сказать о местных операх из УВД, которые нашли кучу доказательств: машину со следами крови на колесах, видео с камер наблюдения и показания свидетелей — молодые люди пили пиво, аккурат рядом с местом происшествия и все сняли на свои смартфоны. Популярная особа была утром задержана и в наручниках её доставили в местное РУВД. Казалось, что ситуация будет банальной и прибыльной для многих лиц, тем более, прислуга оказалась нелегальной эмигранткой из страны, когда-то входящей в СССР. Но тут любовница банкира «встала на дыбы», поскольку задавленная женщина была её дальней родственницей. И наотрез отказалась предоставлять банкиру интимные услуги, пока тот не накажет «суку». Никто не знает, что двигало влиятельным банкиром, ведь он мог с любовницей сделать всё что угодно — убить, наконец, но он не стал перечить ей, а позвонил напрямую в Управление СК, а заместитель Председателя ничего умного не придумал, как отдать это дело начальнику Круглова, а тот, размыслив, поручил именно Круглову. Сергей Владимирович взялся за дело со свойственной ему принципиальной щепетильностью, но в процессе расследования потянул за такие «ниточки», что банк оказался в ситуации отзыва лицензии, а один из отделов администрации Президента — под уголовным преследованием. «На ушах» стояли многие из СК, прокуратуры, адвокатуры, деятели культуры и поклонники популярной особы. Чтобы не раздувать конфликт до состояния «пожара» начальнику Круглова было дано указание изъять это дело у Сергея Владимировича. — Послушай, Круглов, — увещевал начальник, обнимая Сергея за плечо и глядя в глаза. — Хочешь, я тебе сразу полковника дам? Хочешь, должность выше? Может, денег? — Вы о чём, господин генерал-лейтенант юстиции? — официально вопрошал Круглов, понимая, что хочет от него начальник. — Ну, отдай ты это дело Назаренко. Я вот и распоряжение соответствующее написал. А ты, давай в отпуск! На Бали! С девчонками покувыркаешься, водки попьёшь! — У меня нет таких денег… — Я тебе помощь выпишу… материальную… Круглов решительно скинул с плеча ладонь начальника. — Да пойми, Сергей, — вздохнул генерал, — даже если ты подашь рапорт на меня, то тебя слушать никто не будет. Всё уже решено там, — он показал пальцем наверх. — Я даже инициативы не проявлял… А там между собой уже договорились… — И с Законом договорились? — усмехнулся Круглов. — Да ладно тебе! — махнул рукой начальник. — Вот что ты привязался к бедной женщине? — Она находилась за рулем в состоянии алкогольного опьянения — это раз. Убежала с места ДТП, не вызвав помощь — это два… Она даже не заметила, что переехала человека! На допросе вела себя вызывающе — угрожала, требовала… а потом, вдруг, предложила сделать минет… И это бедная женщина?! Отсидела бы лет восемь — ничего бы… образумилась. Весь холёный лоск бы сошел на лесоповале. А то — уничтожу, раздавлю… изнасилую… Да мне столько водки не выпить, чтобы на неё что-то поднялось… Сидит, словно карга старая. Я на её губы посмотрел, так меня чуть не стошнило, а всё туда же — минет… — Ну, ты легче, Сергей! — генерал улыбнулся. — Кому-то нравятся её губы… Короче, либо отдаешь дело Назаренко, либо пиши рапорт… тебе до пенсии сколько? Круглов молчал. Он понял, что больше ему в СК не работать. Наконец, решил: — Я напишу рапорт… Документы Сергею оформили на следующий же день, а Марина Климова из бухгалтерии даже предложила ему сходить вместе в Пенсионный Фонд, чтобы подать документы для пенсии. Круглов неподдельно удивился такому предложению — успеха у женщин он никогда не имел, хотя его складное телосложение и приятная (на его взгляд) физиономия не была слишком отталкивающей. Но, вспомнив свою холостяцкую «халупу» и получив кучу денег — отпускные, подъемные и еще какие-то, закупив водки и сигарет, Сергей уселся на кухне и пил. В стареньком холодильнике нашлась древняя, как яйцо мамонта, горбушка черствого черного хлеба и Круглов после каждого выпитого полстакана подносил горбушку к ноздрям и шумно втягивал запах заплесневелой смеси муки и дрожжей. Водка и сигареты закончились одновременно. Сергей пьяно хмыкнул, сжав пустую пачку. — Надо идти за добавкой, — сказал он сам себе и потянулся за курткой, лежащей на краю стола. — Да и пожрать купить… Куртка, вильнув полой с оторванной пуговицей, скользнула на пол. — Твою мать! — выдохнул Сергей. Пачка денег выпала из кармана куртки и соблазнительно подрагивала краешком с цифрой «2 000». Круглов, кряхтя, нагнулся, протянув руку к пачке. В голове слегка поплыло, а воздух будто подернулся рябью. — Что за херня? — пробурчал Сергей, выпрямляясь и имея в виду головокружение и воздушную рябь. Но так и застыл с открытым ртом… Перед Кругловым на его кухне стоял высокий седой старик в длинном сиреневом плаще. На груди незнакомца красовалось пышное жабо ослепительно белой рубашки, плавно переходящее в стоячий воротник. Всё это великолепие завершало лицо, испещренное морщинами, будто шрамами и пронзительным взглядом зеленых глаз, а губы были скрыты за густыми усами и клинообразной белой бородой. Сергей недоуменно пару раз моргнул и даже обернулся, посмотрев в окно. На улице жара, а плащ старика, видимо, был пошит из кожи какого-то животного. Круглов потянулся к бутылке, намереваясь налить незнакомцу, но потом вспомнил, что водка кончилась. Смятая пачка сигарет лежала на столе рядом с пепельницей. — Прости, старик, — Сергей икнул. — Налить не смогу, сигарет тоже нет. Денег дать? Может ты того… метнешься в магаз? Посидим… Круглов дернул вверх подбородком, сжав губы: — … как люди. День рождения у меня, видишь ли… — Вижу, майор, — серьёзно сказал незнакомец. — Хм… аааа… а ты кто, старик? — Я — маршал Пантелей. Круглов вдруг почувствовал себя идиотом, да ещё соринка от табака прилипла к языку. Он поскрёб языком о зубы, пытаясь выпихнуть соринку изо рта. — Так что тебе надо… ммм… Пантелеймон? — Меня зовут Пантелей, — серьёзно сказал незнакомец. — Прошу впредь не коверкать моё имя. Сергей сморщил лоб, пытаясь понять — что же происходит. — Панте-елей? Хм… Так что тебе надо? — Мне нужны вы, майор. Соринка, наконец, выпала под сильным выдохом сквозь зубы. — Бывший майор юстиции… бывший, Пантелей. Или как тебя там? Так ты сбегаешь в магазин? — Нет. Круглов шумно вздохнул. — Тогда зачем ты здесь?! Старик развел руками, зашуршав плащом. — Я уже устал повторять вам, что пришёл за вами, майор. — За мной?! Я никого не трогаю… спокойно пью, никому не мешаю… а ты как здесь оказался?! У меня дверь открыта? — стал соображать Круглов. — Если не пойдешь в магазин, тогда иди нафиг! Нечего торчать у меня дома! Пантелей подошёл к Круглову и быстро провел ладонями вниз перед его лицом. Хмель мгновенно улетучился, в голове стало ясно, как во время утреннего восхода солнца. — Чёрт! Ты что сделал?! Старик отошёл на шаг. — Я не чёрт, я — маршал государства Россина. Состояние Круглова напоминало в тот момент ситуацию, будто ему на голову упал кирпич. Он смотрит вверх и видит еще один летящий кирпич, но в сторону отойти не может. — Какого хрена ты здесь делаешь?! Пантелей задумался. Морщины на его лице задвигались волнами, а рука, сверкнув искрой на пальце, огладила бороду. — Я не совсем понимаю, Сергей, о чём вы меня спросили… И я не собирался делать какого-то «хрена»… Круглов поднял ладони. — Ладно… Что тебе от меня надо? — Я хочу взять вас с собой, — волны на лице старика остановились. — Куда?! — ошарашенно спросил Круглов.