— Господа! — первым нарушил молчание Сергей. — Если вам нечего сказать, тогда идите отсюда лесом! Я сейчас голодный, а потому очень злой. Муся резко прекратила вылизывание и грозно взглянула на пятерых мужиков. Те, как по команде повернулись на сто восемьдесят градусов и, мелко топоча, устремились к выходу одновременно, создав в двери пробку из тел. Круглов сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Гаврилий нервно вздрогнул, но пробка тут же рассосалась, обронив дубинки. Дверь захлопнулась. Сергей подошёл и взял одну дубинку, подкинул и покрутил в пальцах. — Гаврилий, — он мягко улыбнулся ресторатору, вскинув брови, — а что это было? Тот не успел ответить, как дверь вылетела с петель и грохнулась об пол. В свободном дверном проёме, величественно вытянув руку, стоял длинноволосый седой старик в сером длинном плаще. На рукаве плаща сверкал расшитый золотом ромб. — Ба! — усмехнулся Круглов, обернувшись на грохот упавшей двери. — Неужто пожаловал сам маршал Рост?! Гаврилий! Принесите графинчик водки и пару огурчиков. Мы с маршалом дерябнем по рюмочке… за знакомство. Седовласый старик резко раскинул руки и присел, повернувшись боком. — Да иди ты?! — издевался Круглов. — Это такое волшебное кунг-фу?! Где-то я уже такое видел… Кажется в фильме Тарантино «Убить Билла, часть вторая». Но там хоть китаец был… Старик поднатужился, крутанул ладонями и будто что-то бросил из них в сторону Сергея. Ничего не произошло, только Муся подняла вторую лапу, опустив вылизанную. Старик попробовал ещё раз, а потом ещё… — Акакий, да хватит уже что-то мять в ладонях, — проговорил Сергей, садясь за стол. — Присаживайся, хлопнем по рюмашке и потолкуем… Старик негромко рыкнул и выпрямился. — Да, меня зовут маршал Акакий Рост! И попрошу мне не тыкать! — Ладно, ладно, маршал Рост, — миролюбиво улыбнулся Круглов. — Так присаживайтесь рядом. Чего сиськи-то мять? У меня есть к вам пара вопросов. На удивление Рост подошёл к столу, и устало присел напротив Сергея. — Вы наглец, маршал Серж. Выданный нашим королем указ, я аннулирую. — А с какого перепугу? — наигранно удивился Круглов, расставляя принесённые Гаврилием рюмки. — Покажите решение Королевского совета. Рост хотел что-то сказать, но не смог. — Вот видите, — Круглов разлил водку по рюмкам. — Вы приняли решение единолично. Он подвинул рюмку к Акакию. — Выпьем, и если вы ответите на мои вопросы, то я не скажу королю о ваших выкрутасах. И закусите огурчиком — это очень приятно на вкус… Акакий выпил. Некоторое время он сидел, выпучив глаза, потом шумно выдохнул и, закатив глаза, свалился с лавки. — Говорил же — закусывать надо, — Сергей выпил сам, дёрнул плечами и хрустнул огурцом. — Гаврилий! Что за адское зелье у вас сегодня? Помогите мне поднять маршала Роста. Ресторатор спешно подошёл и прикрыл рот ладонью, увидев на полу тело Акакия. — Я попробовал двойную очистку, — промямлил он. — Как вы и советовали. — Водой надо было чутка разбавить, — поучительно поднял палец Сергей. — И добавьте для мягкости что-нибудь. А то резковато… Кислинку придать надо, тогда будет просто супер! Вдвоем они подняли Роста и усадили на лавку. Гаврилий присел рядом с Акакием, чтобы тот снова не упал. Сергей громко щелкнул пальцами перед носом маршала. Тот открыл глаза и потряс головой. — Что за ночная магия, маршал Серж?! Вырубило моментально! — заплетающимся языком проговорил Рост, протягивая пальцы к половинке огурца. — Никакой магии, Акакий, — самодовольно проговорил Круглов. — Обыкновенный самогон. Хотите ещё? Бодрит невероятно… Царь Пётр каждое утро начинал с лафитника водки. И был здоров, как буйвол. — Кто такой царь Пётр?! — не понял Рост. — А, это типа вашего короля. Только жил давно. Премудрый был, зараза. В Восточных землях весьма почитаем. Гаврилий, а что сидим? Принесите нам с маршалом что-нибудь на завтрак. Ресторатор мгновенно скрылся на кухне. — Поговорим? — обратился Сергей к Росту. — Извольте, — кивнул маршал и плеснул себе ещё немного водки. — А хорошее зелье! — Меня интересует убийство прежнего короля… Только начал Круглов, как Акакий тут же поперхнулся и закашлялся. Сергей хотел хлопнуть его по спине, но было далеко, и он поднял дубинку, которую прятал за спиной. При виде дубинки Рост судорожно икнул. — А что вас интересует? — Кто-нибудь из Королевского совета задался расследованием убийства? — Сергей опустил дубинку, увидев, что она не понадобилась. — Зачем? — пьяно повёл плечом Акакий. — Есть же новый король. Какой смысл расследовать? — А вдруг кому-то захочется убить нового короля? — Будет ещё один… Я не понимаю, Серж! Сергей плеснул ещё водки. — Маршал, вы говорите так, будто короли в королевстве растут, как трава. Ведь кто-то же захотел убить Россина двадцатого? Значит, он кому-то мешал. Рост вытянул губы и махнул ладонью. — Мы не озадачивались этим вопросом. — Ладно, — кивнул Круглов. — А чья была идея организовать Королевский совет? — Тут я не могу вам подсказать. Ко мне пришли Еремей Онт и Эммануил Дикий, и предложили войти в совет. Я согласился. А что? Повышение жалования и авторитета ещё никому не помешали. Сергей понял, что старик лишь пешка в игре. Самовлюбленный и самонадеянный Рост был просто исполнителем чужой воли. — Хорошо, маршал. Я рад, что мы нашли общий язык, — Сергей поднялся. А рост, высунув язык, скосил на него глаза, заставив Круглова рассмеяться. — Это я образно, Акакий! Прошу простить, но вынужден вас покинуть. Дела, знаете ли… — А можно мне с собой ещё… воудки? — старик посмотрел на Сергея глазами побитой собаки. — Это не ко мне, маршал. Водкой занимается Гаврилий. И это… почините ему дверь, пожалуйста. Круглов вышел на улицу, оставив пьяного Роста договариваться с ресторатором о поставках самогона и починке двери. Увидев его, пятеро мужичков без дубинок, вытянулись в рост. — Джентльмены, — сказал им Сергей. — Отведите своего патрона домой. Только не трогайте посуду, что он понесёт. — Будет сделано, маршал Серж! — отбарабанили молодцы, вскидывая подбородки. Сергей же, не найдя около ресторана Евдокию и Пантелея, оседлал Торопыгу и решил не спеша объехать все районы огромной столицы. Поездка удалась. Велосипед остановился около короткого и построенного с архитектурным великолепием мостика, за которым тянулась просёлочная дорога. Буквально в ста метрах по ту сторону быстрой речки возвышался пригорок. На пригорке стояли одноэтажные домики, напоминавшие деревенские постройки деревни, где когда-то жила бабушка Сергея. Торчащие из двухскатных крыш печные кирпичные трубы сильно диссонировали с общей волшебной атмосферой Россины. Топтыга отказывался ехать по мостику на ту сторону, как не пинал его Сергей по колёсам. Хорошо Муся после недолгих уговоров заняла привычное место на плече. Но киш при этом нервно крутил моськой по сторонам, прижав уши. Круглов прошёл по дороге к деревеньке на пригорке, оставив Торопыгу около моста. Ближайший домик за плетёным забором выглядел миролюбиво — из трубы шёл редкий дымок, а во дворе росли низкорослые деревца с разноцветными фруктами. Массивный колодец торчал посреди двора прикрытый дощатой крышкой. — Хозяин?! — крикнул Сергей. — Есть кто дома?! Дверь избушки распахнулась, и из дома вышел старичок с палкой наперевес. — Не шуми! Чего надо?! Увидев Круглова, старик сильно удивился. Даже палку опустил. — Ух ты! Сказал он и замер, рассматривая Сергея. Потом не торопясь подошёл к забору и открыл незаметную калитку. — Проходи во двор, — пригласил старик, кивнув на стоящий в тени сада импровизированный стол с двумя круглыми и высокими срезами брёвен. На столе стояла чашка с фруктами. Сергей увидел широкую скамейку у стола, на которой, развалившись, спал такой же зверёк, что сидел на его плече, только гораздо больше. — Не бойся, он не тронет, — сказал старик. — Присаживайся рядом.