Зверь на лавке проснулся и широко зевнул, обнажив два ряда мелких и острых зубов. Муся встрепенулась, радостно взвизгнула и спрыгнула на траву, в два прыжка очутившись на лавке. Зверь тоже радостно расширил глаза и с довольным урчанием принялся лизать питомца Круглова широким, как лопата, языком. — Значится, к тебе пришёл детёныш, — улыбнулся старик. — Присаживайся… Круглов сел рядом со счастливой парой зверьков. Увлеченные собой, киши будто не заметили Сергея, только большой зверь промазал пару раз мимо Муси и лизнул плащ Круглова. — Говори, маршал, — старик тоже присел на лавку. — Ты же не просто так сюда забрёл? Хотя, ты какой-то не такой… Нет в тебе магии. — Я очень издалека… — Да я уж понял. Так что ты хотел узнать? Круглов, опасливо поглядывая на зверей, покрутил сомкнутыми губами. — Рудник мне интересен, папаша. Мыслю я, что из-за него убили короля. Старик сощурился. — Тебя как кличут, сынок? — Сергей. — Хм, не нашенское имя. Да и порошком Мохи от тебя пахнет. Неужто из другого мира тебя дернули?! — А вы догадливы, — ухмыльнулся Круглов. — Ох, уж этот старый лис — Пантелей! Доиграется когда-нибудь… И тяжко тебе придётся, Сергей. В нашем мире народ непростой. — А вас как зовут, папаша? — Дедом Аникеем меня звать. Круглов немного помолчал, а потом решился. — Дед Аникей, не расскажешь мне за тутошний мир? А то я только вчера сюда попал… Старик по-доброму улыбнулся. — Отчего не рассказать — расскажу. Дети киша не приходят к кому попало. Значит, нужен тебе этот мелкий полосатый. И ты ему нужен. Для чего — не знаю… Давай-ка я чаю травяного заварю! Без него разговор — не разговор. Да и поесть тебе не помешает… Глава 8 — Россина — страна очень большая. Монархи в ней — это выставочные фигуры, больше предназначенные для того, чтобы светить регалиями на приёмах иностранных послов. А со времён Россина девятнадцатого послы разных государств потянулись сюда косяком. И всё из-за этого треклятого рудника. Ночной бес подери Ходжа и его сыновей! Вот чего он попёрся на эту гору?! Дед Аникей хлебнул чай из огромной глиняной кружки. — Понимаешь, Серёга, в этом мире всё просто. Не знаю, что там наплёл тебе Пантелей, но наш король мужик прямой. Ведь раньше всё было без загогулин — волшебники помогали людям. Надо пахарю поле вспахать — пожалуйста. Надо зёрна перемолоть — нет проблем! Но однажды из лесу охотники притащили вот такого полосатого зверя, — дед показал пальцем на Мусю, заснувшую на брюхе своего большого сородича. — И одна волшебница увидела его и сказала, что это королевский питомец и трогать его нельзя. Мол, горе будет всем… — Не совсем понимаю вас, папаша, — удивился Сергей. Старик в своём рассказе перескакивал с одного на другое. — Терпения наберись, — грозно сказал Аникей. — Не видишь, старый я уже. Не могу чётко мыслю сформулировать. — Ладно, ладно. Не сердись. — Вот сбил уже! О чём я говорил? — Сначала был рудник, потом король, а потом киш, — любезно напомнил Круглов. — Да?! Вот я старый пень! И к чему я всё это?! — О мире вашем обещались рассказать, папаша. — А! Ну, так вот. Волшебники-то не умирали, в отличие от обыкновенных людей. И их становилось всё больше и больше. А они же странные, сам же видел. Ни пожрать себе приготовить, ни помыться… В прани ездють, чтобы им там все места мочалками терли. Прикинь! Круглов не без удовольствия вспомнил своё посещение этого чудодейственного места. В особенности чувственные губы Ефросиньи и её шаловливый язычок. — Король-то, по неписанному закону, не должен быть волшебником, — удивленно смотря на счастливо-задумчивую рожу Круглова, продолжил старик. — Вот и считается, что к королю приходит киш для равновесия волшебных сил. Король, все-таки, должен быть королем! Сергей оторвался от эротических воспоминаний посещения прани и уставился на Аникея, будто натолкнулся на некую мысль. — Говоришь, король не должен быть волшебником? А у Россина двадцатого был киш? Старик почесал редкую бородёнку. — Был, Серёжа. Вон он, на лавке… Это мама твоего питомца. — А почему ко мне пришла Муся? — А вот этого я не знаю, — пожал плечами Аникей. — После убийства Россина двадцатого что-то сломалось в нашем мире. Всё стало не так. — А почему киш не защитил короля? Не подсказал, что готовится покушение? Он же, вроде магического талисмана. Своего рода оберег… — Россин двадцатый, по слухам, хотел взять в жёны женщину с магической силой. Она и была с ним рядом во время нападения. А ещё и начальник Тайной службы маршал Мирослав. Возможно, киш не почувствовал изменение потоков магии. А, может быть, и не захотел … Эти звери своенравны. И даже бывают ревнивы. — Ни фига себе! — Круглов посмотрел на Мусю. Он представил, как киш ревниво отворачивается и уходит, гордо подняв хвост. — Выходит, что не просто так зверь ко мне пришёл. — Ты, парень, не тушуйся, — дед причмокнул, глотнув чай. Потом перегнувшись к Сергею через стол тихо добавил. — Ты наведи порядок-то… А ежели потом захочешь, то приходи — я тебя верну обратно. Зверёныш мелкий не выберет абы кого. Значит есть в тебе сила какая-то. Разберись… Мама Муси приоткрыла глаз, долго глядела на Круглова, а потом языком подтолкнула детёныша к Сергею. Муся покрутилась, лизнула мать в нос и шустро забралась на плечо Круглова. Громко затарахтела мохнатым моторчиком. — Иди, Серёжа, — кивком показал на мостик Аникей. — Только не чуди особо. Уходя от витого забора, Круглов старался понять — а что он узнал нового? В принципе, ничего. Какие-то обрывочные факты и ни одного по делу. Перейдя по мостику к оставленному Торопыге, Сергей обернулся. Берег, где был холмик с домиками, затянуло плотным туманом. — Что, чёрт возьми, тут творится?! Сказал он тихо, но рассержено. И когда ухватился за ручки велосипеда, то увидел стоящих рядом трех мужиков. Все они были босиком, в просторных рубахах и с длинными густыми волосами. Правда, один из них смотрелся старше, с явными морщинами на лице. Круглов взглянул на киша, но, казалось, что Муся дремала, свесив морду за спину Сергея. — Погодь, маршал, — поднял ладонь мужик с морщинами. — Поговорить надо. Мы ничего тебе не сделаем… — А кто будете, славяне? — спокойно спросил Круглов. Мужики удивленно переглянулись. — Мы не знаем, о ком ты говоришь… — К слову пришлось, — махнул рукой Сергей. — О чём говорить будем? Морщинистый жестом приказал своим спутникам оставаться на месте, а сам подошёл ближе. Его голубые глаза под белёсыми ресницами излучали уверенность. — О тебе, маршал. Ты же поступил на службу к Пантелею? — Что-то слишком много сегодня ко мне внимания. Мне это не нравится. И служу я не Пантелею, а королю. — Ладно, не заводись, — усмехнулся морщинистый. — Совет хочу тебе дать, и заметь, совершенно бесплатно. — Ну, говори, коли не шутишь… — Какие шутки?! Ты бы это… Не ходил бы сюда… Город поделён и твоего интереса здесь нет. Круглову не нравилось, когда ему указывали, что надо делать, куда ходить, и что есть на завтрак. Он считал себя достаточно самостоятельным, дабы принимать решение. — Я не знаю, кто ты, уважаемый, — Сергей внутренне напрягся. — Но про твой интерес слышу впервые. А за мой, думаю, тебе знать не обязательно. К тому же, наши интересы могут не совпадать. Мужик чуть повернул голову, разглядывая Мусю. — Странные слова говоришь, маршал. В этой части города любой интерес согласовывают со мной. — Я не понял, уважаемый! Я в другое государство попал? Что-то я не видел пограничных столбов. Морщинистый рассмеялся.