— А ты забавный. Наверное, Пантелей совсем разум потерял, если послал тебя в эту часть города… — Я не копался в мозгах Пантелея, — жестко ответил Сергей. — Так просвети, чем эта часть отличается от других. — Так ты, действительно, не знаешь? — удивился мужик. — Или такой наивный? Круглов развёл руками. — Действительно — не знаю. — Хм, — ещё больше удивился морщинистый, — тогда слушай. Мы с волшебниками договорились о некоем паритете — они не лезут с волшебством в эту часть города, а я не лезу в их часть. Если им что-то здесь надо, то мы договариваемся о цене. Так понятно? — Не совсем. Если ты, уважаемый, расскажешь о причинах такого раздела, то, возможно, я и пойму твой прикол. — Странный ты какой, маршал, — мужик сморщил лицо до состояния стиральной доски. — Лучше не серди меня неизвестными словами. Здесь тебе киш не поможет. Муся и вправду не обращала внимания на словесную дуэль, мирно посапывая. Но бывший майор не был таким уж простачком. Служба в следственном комитете для него не была гладкой — случались и всякие разборки с недовольной его действиями стороной. После одного случая, когда Круглова «отоварили» так, что пришлось месяц лежать на больничной койке, Сергей заглянул в спортобщество «Динамо». Там ему выдали адресок бывшего инструктора по всяческим единоборствам. Инструктор научил Круглова пить водку, попутно дав ему несколько уроков по самозащите. — Ты, Серёга, не ведись на всякие понты. Если драка неизбежна, то бей первым. Все эти японо-китайские танцульки посылай на хер. Бабу бей по голове и в живот, а мужика — по голове и яйцам. Старайся бить один раз, ибо второго может и представиться. Если их больше трех, то… беги, что есть силы! Или вынимай пистолет и шмаляй по ногам. Обездвижить противника для тебя первое дело. Да и отбрехаться можно… Когда пуля в кость попадает, уже не до драки. Если что-то есть под рукой — палка, железка, прут… Бери, не раздумывая. Пригодится. В общем, инструктор за полгода Круглова натаскал. Не то, чтобы Сергей стал настоящим «уличным бойцом», но представление о драке имел. И даже несколько раз воспользовался наукой. И небезуспешно. Силёнок у Сергея было на двоих. Да и потом, подвесив дома тяжелую «грушу», Круглов часами колотил в неё конечностями, выбивая из себя похмелье. — Слушай, уважаемый, я тебя не звал, — Сергею надоел морщинистый мужик. — Если тебе есть, что сказать, то говори. Я здесь по службе. — Не понял ты меня, маршал, — мужик стал отходить назад. — Я тебя предупреждал, так что — не обижайся. Он щелкнул пальцами и двое его спутников сорвались с места, как быки на корриде. В роли красной тряпки, конечно, был Круглов. Прихваченная из «Афродиты» дубинка, оказалась кстати. Она, пристроившись до этого на руле Торопыги, весьма удобно легла в ладонь Сергея. То ли эти волосатики не заметили столь эффективного снаряда, то ли не обратили должного внимания на велосипед Круглова, но дубинку запомнили хорошо. А может быть, и нет — Сергей как-то не спросил. Но головы молодых волосатиков улетели в куцые кусты, прихватив с собой тела их хозяев. — Всё, маршал, убедил! — вскрикнул морщинистый, наблюдая низкий пролёт своих спутников. — Так бы сразу и сказал, что хочешь поговорить. Сергей не остановился на достигнутом, и крепким ударом по ягодицам мужика вернул ему мозги в надлежащее для них место. — Вот ты, бес ночной! — морщинистый растирал ушибленную дубинкой задницу. — Всё! Перестань! — Вот что за народ! — возмутился Сергей. — Пока звездюлей не раздашь, то и говорить нормально не хотят. Уважаемый, ты мне не нужен. И твой гешефт тоже! Имеешь ты какую-то денежку, да и хрен с тобой! — Тогда что тебе нужно, маршал?! — возопил морщинистый, с трудом понимая красноречие Круглова. — Волшебники совсем обнаглели. Мы горбатимся на руднике, а платят гроши! Мирослав совсем озверел, пока его не убили. Мы и договорились с королём, чтобы маршал Пантелей особо не совал нос в дела на руднике. Кто же знал, что так выйдет… — Что выйдет? — заинтересовался Сергей. — Давай, рассказывай от начала и до конца. Со слов морщинистого лохматика выходило следующее. Во времена Россина девятнадцатого волшебники стали чувствовать себя незаменимыми. Их стало много, и они решили добиться исключительных прав, поскольку имели неоспоримое преимущество перед обычными людьми. Если раньше волшебники всячески людям помогали, а люди стремились холить и лелеять волшебников, то такой паритет устраивал всех до поры. Но волшебники захотели не только практически помогать, но и участвовать в политических сделках. И постепенно люди стали восприниматься как неполноценные существа, а роль короля в государственной власти — как выставочная. Даже при наличии киша. Что может сделать один король против толпы, владеющей всеми четырьмя ступенями магии? Хотя таких волшебников и было немного, но общая тенденция к «выдавливанию» людей из властных структур приняла широкие масштабы. Но волшебников смущало одно обстоятельство — наличие в Россине рудника с металлом Ходжа, ибо король Россин девятнадцатый, почуяв дисбаланс и возросшее неявное противостояние, решил организовать промышленную выработку металла и взять её под свой контроль. Испугавшись, что жесткий и властный король сможет проредить волшебные грядки смертельной металлической мотыгой Ходжа, магический люд потянулся из Россины в другие края, навязывая тамошнему народу свои ценности. И вот тогда, к стареющему Россину девятнадцатому зачастили послы иностранных государств. Россина стала стремительно богатеть, а рубни обрели конвертацию на любой товар, который можно было только представить. Возникшие товарно-денежные отношения возвели Россину в ранг гегемона. Россин двадцатый поспешил затушить назревающий «мировой» конфликт. Он создал Королевский совет, куда входили волшебники, и отдал их представителю контроль над рудником. Это вызвало недовольство простого народа. Маршал Мирослав резко снизил добычу металла, и шахтёры с трудом сводили концы с концами. Зато появилось много рабочих мест в сфере обслуживания — волшебники так и не научились готовить себе еду, шить одежду, ухаживать за собой и за домом. Они могли что-то создавать, но не знали принципиальных свойств составов, конструкций и соединений. Никто так и не узнал, что с подвигло Россина двадцатого выехать на инспекцию рудника. Но по дороге он был убит вместе с сопровождавшими его волшебниками. Убийство короля поначалу наделало много шума в политической тусовке, но затем всё быстро успокоилось. Добыча металла была заморожена, а дорога на рудник отдана под контроль обычных людей. Цена на металл Ходжа подскочила до небес. — Теперь, чтобы вывезти с рудника две болванки металла стоит сто тысяч рубней, — закончил морщинистый свой рассказ. — И только Пантелей выписывает получение, заверяя бумаги у самого короля. — А сколько стоят сами болванки? — поинтересовался Круглов. — Я не знаю. С каждым покупателем Пантелей договаривается отдельно, а рубни платят в казну. Я беру только за проезд к руднику. — А что на самом руднике? — Рудник окружен магическим барьером. Он настолько сильный, что даже подойти к нему невозможно. Отскакивают все — и люди, и волшебники… — А как же ты тогда зарабатываешь? — усмехнулся Сергей. — К руднику можно подойти со зверем, что у тебя на плече. К посыльному выходит дед Аникей и, убедившись, что провоз оплачен, сопровождает посыльного до рудника. Ты же видел на его дворе такого-же полосатого? — А, значит, ты решил, что я двигаю за металлом? — рассмеялся Круглов. — И тебе не заплатил? — Ну, да, — ответил морщинистый, потирая зад. — Но я решил спросить, поскольку твой киш гораздо мельче Аникеевого. Сергей задумался. Рассказ старого волосатика кое-что прояснял, но не всё. Наличие у Круглова киша, могло взбудоражить волшебное сообщество. — Есть ли ещё дорога к руднику? — спросил он морщинистого. — Возможно, что и есть. Но только дед Аникей знает. И то, не к самому руднику, а к складу готового металла. В своё время Мирослав сделал туда дорогу непроходимой обычным способом. Шахтеров отвозили и забирали на специальных платформах. И только Мирослав знал магию, способную двигать эти платформы. А вот теперь становилось много яснее. По крайней мере, причина убийства Мирослава. Сергею, однако, показалось, что не так уж и просто закручено вокруг нападения на короля, хоть и волшебники были на вид наивными. — Тебя как звать, болезный? — Круглов покрутил дубинкой, взглянув на разговорчивого лохматика. — Смотритель Тимофей, — отозвался морщинистый. — Ладно, смотритель, — Сергей убрал дубинку. — Будем считать, что между нами произошло хм… недоразумение. Я не намерен возить железки с рудника, а наоборот, буду искать того, кто возит их без разрешения. Извиняться за твоих подручных, — он взглянул на зашевелившихся в кустах молодых волосатиков, — не буду. Если понадобишься мне, то я тебя найду. — Лады, маршал… — Серж, — подсказал Круглов. — Ежели чего, то иди в «Афродиту». Там передашь хозяину — Гаврилию, что меня ищешь. Гаврилий сможет со мной связаться. Лады? Он протянул Тимофею ладонь. Смотритель удивленно посмотрел, и протянул свою. — Лады… Сергей пожал протянутую ладонь Тимофея, чем вызвал у того ещё большее удивление столь странным жестом. Потом взял Торопыгу за ручки и пошёл к выходу из этой части города. «Что-то необычное здесь творится», — думал Сергей. — «Даже магия не работает». Это было очень подозрительно. Да и этот квартал города выглядел подозрительно — вдоль дороги тянулись одноэтажные дома с плоскими крышами в окружении часто растущих островков ветвистых кустов. Ни людей, ни зверей, ни птиц. Будто мёртвое пространство. «Слишком многого не рассказал мне Пантелей. Это плохо и подозрительно. Не хочет ли он моими руками сделать что-то нехорошее?» Глава 9 Торопыга лихо подкатил к «Афродите». Как ни крути, а Сергей был голоден и решил, что перед основательным разговором с Пантелеем нужно основательно подкрепиться. Ресторатор встретил его широчайшей улыбкой. — Маршал Серж! Вы ещё и дня не пробыли в столице, как ваше имя гремит из всех новостных порталов! — Гаврилий, я не заказывал грохот имени. Я так хочу есть, что съем всё, что вы метнёте мне на стол! — Водку подавать? — Обязательно! Ресторатор метнулся на кухню с высочайшей проворностью и через минуту перед Сергеем стояли полные тарелки всяческой еды и большой графин с большим стаканом. Мусе тоже досталось, и зверёк чавкал на подушке, разбрызгивая соус. Гаврилий не отходил и как-то неуверенно топтался перед столом. Круглов выпил и удовлетворенно крякнул. Закусив, заметил стесняющегося ресторатора. — Что вы так загадочно топчетесь, Гаврилий? — Видите ли, маршал Серж, — издалека начал тот. — Ваш рецепт напитка под названием водка, как-то быстро стал популярен. Аппарат работает на полную мощность, а мне поступило заказов столько, что пора расширять производство! — Ну, так расширяйте, — с набитым ртом сказал Сергей. — От меня-то что нужно?!