Круглов с Мусей спустился в зал ресторана. Внимательно оглядел выскочившего к ним Гаврилия, и заметил дрожащие губы, выглянувшей из кухонного проёма, Элоизы. Призывным жестом поманил девушку. Она подошла, нервно теребя край рабочего халата. — Скажите, а где вечерами развлекается местная молодежь? Элоиза взглянула на отца и тихо ответила: — В городе по ночам работает большой танцпол под открытым небом. Туда ходят … — Вот туда мы с вами и пойдём. Естественно, с разрешения вашего отца. Лицо Гаврилия обрело такое выражение, будто ресторатор получил по голове огромной суковатой дубиной. — Я… ммм… ооо… Донеслось из приоткрытого рта Гаврилия. — Папа, пожалуйста, — попросила Элоиза, положив ладони на его широкую грудь. — Ну, коли так, — запинаясь, сдался ресторатор. — Сам маршал Серж… Я не знаю… Уфф… — Обещаю, с Элоизой ничего не случится, — пообещал Круглов. Гаврилий растерянно улыбнулся. — Сочту за честь отпустить дочь с вами. У нас, знаете ли, только отпрыски волшебников могут позволить себе развлекаться в ночное время. — Элоиза — дочь волшебницы. Не вижу проблем. В ответ Гаврилий хотел что-то сказать, но передумал. — У меня ещё есть дела, — Круглов развернулся к выходу. — А вечером я загляну… Выйдя из ресторана, Сергей задумчиво погладил подбородок. За последний час он узнал очень много, но как распорядиться информацией пока не понимал. — Торопыга, — он оседлал своего «верного коня». — Вези-ка нас с Мусей домой. Перед свиданием с хорошенькой девушкой необходимо привести себя в порядок. «Конь» неторопливо покатил к «консервной банке» Круглова. Поглаживая мохнатое пузо киша и убаюканный неторопливой ездой, Сергей попытался представить некую картину происходящих событий в этой необычной стране. До какого-то момента люди и волшебники жили в определённом равновесии, и каждый знал своё место. Место в соответствии со своими возможностями и умением. Волшебник не станет готовить еду, а человек не сможет колдовать. Но с некоторых пор что-то пошло не так. Как успел выяснить Сергей, король в этом мире возводился на престол благодаря королевскому кишу. Зверёк сам выбирал себе «хозяина» после смерти очередного сюзерена. Но питомец Россина двадцатого встретился Круглову в доме деда Аникея. Тогда каким образом Россин двадцать первый стал королём без киша? Или… к нему пришёл другой киш? По словам Роста, Еремей Онт и Эммануил Дикий предложили ему войти в Королевский Совет. Но Совет был организован задолго до гибели Россина двадцатого. То бишь, сам король решил организовать это сборище магов? Или его кто-то подтолкнул к такой идее? По рассказу Милены, вернее её бестелесного сознания, маршал Мирослав был инициатором создания Совета. Но есть ли вера этому сознанию? На что способна магия этого мира, если тело Милены покоится в холодильнике? Надо разговорить Пантелея и Евдокию, решил Круглов. Только сделать это можно при наличии веских аргументов. Эти оба либо притворяются наивными простаками, либо действительно такими и являются. Хотя, если Пантелей принесёт подписанные королём указы!.. Шеф Тайной службы королевства нервно расхаживал кругами по газону около дома Сергея. Заметив Торопыгу и сонного Круглова в седле, Пантелей нетерпеливо и призывно махнул рукой. — О, на ловца и зверь бежит! — очнулся от размышлений Сергей. — Король подписал бумаги?! — Какие бумаги? — опешил старик. Круглов чуть не свалился с Торопыги. — Пантелей, не морочьте мне голову! Я дал вам бумаги для подписи у короля. Вы взяли их, и зашли в «Афродиту», потом намереваясь наведаться в королевский замок. Маршал судорожно моргал, явно не понимая, о чём говорит Круглов. — Пантелей! Тогда зачем вы здесь?! Вместо ответа старик посерел лицом и схватился за голову. И тут же лужайку накрыла большая тень… Каким-то неизвестным доселе чувством, Сергей ощутил опасность, исходящую сверху. Он стремительно лег на траву ничком и подождал, пока тень откатиться вперед. Затем привстал на колено. Огромная хищная птица, выпустив вниз три когтистые лапы, разворачивалась для новой атаки. Черные перья тонко звенели в потоке воздуха, а желтые глаза неотрывно следили за Кругловым. — Камешек бы мне не помешал, — прошептал Сергей, сжав в кулак правую ладонь, и почувствовал холодный и шершавый язык Муси на щеке. А в кулаке зажатый камень. Птица, взмахнув широкими крыльями, ринулась в атаку. Сергей подождал, пока она приблизится, а затем резко встал и, размахнувшись, кинул в неё камнем. Светящийся голубым огнем снаряд попал точно в грудь птице. Бухнул взрыв, разметав по лужайке несколько черных перьев, сгоревших в тусклом пламени. Глава 11 Пантелей лежал на газоне без чувств. Серость сошла с лица, но маршал часто дышал, не в силах что-то сказать. — Э-ка тебя приколбасило, старче, — вздохнул Круглов, взваливая старика на плечо. — Муся, открывай нашу коморку. Войдя в дом, Сергей прислонил Пантелея к стене, а сам сел рядом, приказав кишу навести над домом самые сильные защитные поля от любой магии. Муся покрутилась посреди комнаты, потом свернулась клубком в ногах Круглова. Пантелей очнулся, закашлявшись. С недоумением осмотрел комнату и, наконец, заметил рядом сидевшего Сергея. — Пантелей, вас птичка в темечко клюнула? — насмешливо спросил тот. — Какая ещё птичка? — недоумевал маршал. Тут Муся негромко рыкнула, и посреди комнаты появилось изображение недавней битвы. Будто воздух в комнате был экраном. Круглов уже ничему не удивлялся. Чего только не увидишь в этом волшебном мире. Пантелей же, с интересом рассмотрев картину сражения, почесал пятернёй бороду. — Так, где бумаги, маршал?! — настаивал Сергей. — Дело в том, что до короля я не дошёл, — Пантелей болезненно скривился. — Выпив стаканчик в «Афродите», я бодро направился к королевскому замку… А очнулся только здесь и сейчас. — Хороший провал в памяти, — хмыкнул Сергей. — Теперь наши противники знают о наших планах. — Эта птица — порождение ночной магии высокого уровня, — ткнул пальцем в застывшее изображение Пантелей. — Скорее всего, это была проверка ваших возможностей, Сергей. На месте ваших противников я был бы… ошеломлён вашими способностями. Впрочем, я уже ошеломлён. Маршал, кряхтя, поднялся на ноги. — Простите, Сергей, за то, что я не выполнил ваше поручение, — виновато промямлил он. Круглов только махнул рукой. — Да, ладно, Пантелей. Вы тут отдохните, а завтра мы вместе отправимся в королевский замок. У меня есть вопросы к вашему Россину двадцать первому. Старик испуганно вытаращил глаза. — Вы хотите задать вопросы королю?! — А почему нет, — спокойно ответил Сергей. — Сдается мне, что ваш король в теме происходящих неожиданностей. — Простите, в чём? — Вот в этом! — палец Круглова показал на изображение хищной птицы. — Муся! Убери это из нашего дома! Окрик Сергея отрезвил маршала. — Вы хотите сказать, что король инициировал недавнее нападение? — Не буду утверждать, но, думаю, он был в курсе. Пантелей поджал губы. — Это серьёзное обвинение, Сергей.