— Теперь о деле. В течение получаса Гафуров посвящал Анатолия Сафина в детали тщательно разработанного плана. В течение разговора он время от времени наблюдал за реакцией гостя. Сперва в глазах журналиста исчезла алкогольная расслабленность, ее сменил профессиональный интерес. Но вскоре животный страх вытеснил журналистский интерес. Тимуру не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, откуда произрастает этот страх. Одно дело ездить по приглашениям к полевым командирам и писать гневные статьи о федералах или хвалебные пасквили о боевиках (в зависимости от заказа). И уж совсем другое самому принимать участие в оперативной разработке, целью которой является ликвидация. Даже без политики хватит надолго сесть по криминальным статьям. Анатолий неожиданно ощутил жуткую жажду, сейчас он меньше всего думал о статьях Уголовного кодекса. Внезапно он понял, что после этого дела он станет лишь нежелательным свидетелем. — Что-то непонятно? — закончив изложение плана, спросил Тимур. — Непонятно только одно, — медленно проговорил Анатолий, стараясь при этом не смотреть в глаза собеседнику. — Моя задача вскрыть акцию по ликвидации перебежчика российскими спецслужбами. Так для чего мне следовало ехать сюда, мотаться по гарнизонам? Я ничуть не хуже написал бы статью, сидя в Москве... — Конечно, — согласился Тимур, — только в этом случае возникает много ненужных вопросов. А так выходит, что информацию о ликвидации журналист получил после командировки в «горячую точку». Пока проверял ее, ликвидация произошла. Никто к тебе не сможет придраться. Это первое. Второе, на базе отдельного батальона морской пехоты ты был? — Конечно, — поспешно подтвердил Анатолий. И для большей убедительности добавил: — Я там полкассеты снимков наделал. — Хорошо, впоследствии они пригодятся для создания верной картинки. Дело в том, что наш главный «исполнитель» — пленный морпех из этого батальона. — Почему сразу не сказал? — искренне возмутился Сафин. — Я бы навел о нем справки. — Это излишне, — отмахнулся Тимур. — Там ведь тоже не дурачки командуют, кроме того, есть разведка и особый отдел. Все это могло создать лишние хлопоты. — Хорошо, — согласился журналист. В конце концов, это задумка чеченцев, пусть что хотят, то и делают. Его волновал другой вопрос. — Что произойдет с исполнителем? — Он погибнет сразу, как только выполнит порученное задание, — честно признался Тамерлан. — А со мной? — Сафин, задав этот вопрос, уставился в лицо бывшего сокурсника, ныне работодателя. — Ты создашь мощную сенсационную бомбу и продашь какому-нибудь информационному агентству. То, что получится грандиозный скандал, можешь не сомневаться, — ответил спокойно Тимур. На его лице не промелькнуло никаких эмоций, он говорил правду, а не выкручивался. — Ну а после «взрыва» этой сенсации мне не понадобится скоропостижно погибнуть, как выполнившему свою миссию? — Мы платим тебе пятьдесят тысяч баксов, потому что ты помогаешь нам осуществить нашу программу-максимум. Когда ты ее выполнишь, нам крайне важно, чтобы рупор «свободолюбивого народа» был в целости и сохранности, хотя бы для того, чтобы в будущем воспользоваться твоим «золотым пером». И к тому же ты главный наш свидетель в причастности к ликвидации российских спецслужб. Которые, кстати, не тронут тебя, потому что их интерес в твоей гибели будет виден невооруженным взглядом. Они будут искать доказательства обратного. Но им это вряд ли удастся, потому что после твоей «бомбы» слишком многие полетят со своих мест. А ты сможешь обратиться в посольство США с просьбой дать политическое убежище из страха мести спецслужб. И будь уверен, дадут. — Черт, как же я этот вариант не просчитал? — почти шепотом произнес Анатолий. Чеченцам убивать его действительно не с руки. А вот политическое убежище — это реальный шанс. Тогда можно рассчитывать на Пулитцеровскую премию, после которой он спокойно может засесть за книгу, а еще лучше, за сценарий для Голливуда. А это уже совсем другая жизнь. Несколько секунд Сафин молчал, Тимур по его отрешенным глазам видел, что он что-то лихорадочно соображает. Наконец Толик вернулся в реальность и, подмигнув хозяину бокса, весело произнес: — Знаешь, друг Тимка, а не придать ли нам твоей операции красочное литературно-правдивое оформление? — Готов выслушать любые предложения, — усмехнулся Тимур. Три недели, проведенные в плену у боевиков, не прошли для Виктора зря. Каждое утро его вели по винтовой лестнице в тир, где он, изображая «косорукого урода», по-прежнему стрелял мимо мишени. Косолапо передвигался с пистолетом и зубрил наизусть расположение усадьбы и внутренних помещений. По вечерам, когда его запирали в камере, он до седьмого пота по четыре часа тренировался, отрабатывая наиболее эффективные приемы и связки. Только далеко за полночь он ложился на лежак и засыпал тяжелым сном без сновидений. За три недели тренировок его тело вернуло прежнюю форму, четко обозначив рельеф мышц, хотя лицо осунулось и под глазами появились темные круги. Джавдет, контролирующий пистолетную стрельбу, заметил перемену в пленнике, истолковав ее по-своему: — Кормят тебя хорошо, дают много отдыхать. Почему худеешь, как узник Бухенвальда? Боишься? — Боюсь, — честно признался Виктор. — Вах-х, не джигит, — брезгливо сказал Гонза, протягивая пленнику заряженный пистолет. Больше он не обращал внимания на худобу Савченко. Этим утром было все как всегда. Двое автоматчиков из президентской гвардии привели его в тир. Невозможность унижения или физического рукоприкладства к пленному сделала конвоиров немного человечнее, они время от времени заговаривали с ним, и вскоре Виктор уже знал, что одного из них зовут Хохи, а другого Имрам. В тире находился один Гонза Холилов, он сидел на металлическом столе, оперевшись правой рукой на толстую ляжку, деревянная кобура с «маузером» лежала под рукой. Косматая борода, тяжелый взгляд из-под мохнатых бровей делали его похожим на киношного басмача, от которого можно было ждать лишь мучительной казни. Но вместо объявления смертного приговора Джавдет произнес следующее: — Сейчас тебя отведут в баню, помоешься, побреешься, наденешь чистое белье. Потом продолжим тренировки. Все те же двое конвоиров провели Виктора по длинному коридору в самый конец, где размещалась просторная душевая, рассчитанная на два десятка человек. Это было настоящее блаженство, снять пропитанное после многодневных тренировок белье, встать под струи теплой воды и мылиться дешевым стирочным мылом, смывая с пеной грязь, пот и усталость. После душа пришлось заняться своей внешностью. Для этого пленнику выделили станок безопасной бритвы и потрепанную щетку-помазок, в качестве пены для бритья служил все тот же кусок грязно-коричневого мыла. Трехнедельная щетина отросла до размеров короткой бороды. Лезвие бритвы, скованное рамками станка, подобно ножу хлебоуборочного комбайна, срезало щетину, оголяя кожу лица. После каждого раза станок приходилось раскручивать и промывать под проточной водой, потом снова скручивать и опять бриться. «Вот если бы Джавдет решил избавиться от своей бороды, представляю, как бы ему пришлось помучиться», — неожиданно подумал Виктор и невольно улыбнулся. Наконец с бритьем было покончено. Ополоснув лицо холодной водой, Савченко вышел в раздевалку. Вместо его лохмотьев, пропитанных потом, на длинной скамье лежала стопка чистого белья, рядом с ней находилась вторая стопка камуфлированной формы, поверх которой он увидел тельняшку и черный берет морского пехотинца. — Одеваться, — приказал Хохи, безразлично глядя на обнаженную фигуру пленника, тем временем Имрам раскрутил станок безопасной бритвы, проверяя, на месте ли лезвие. Быстро облачившись в легкое хлопчатобумажное белье, тельняшку, Виктор взялся за форму. Армейский камуфляж был новый, как говорят, «с нуля», если его решили переодеть именно сейчас, возникал вопрос: для чего? Показать западным журналистам, вот, дескать, как мы обращаемся с захваченными пленниками? Ерунда получается, для чего его готовили? Убить перебежавшего чеченца. В таком случае все это накроется медным тазом. А может, их планы изменились?.. Прийти к какому-нибудь логическому решению Виктор не успел — раздался гортанный голос Хохи: — Поторопись! Намотав байковые портянки, Виктор быстро всунул ноги в хромовые сапоги, тут же обнаружив, что обувь ему подобрали по размеру. После бани Савченко не повели обратно в тир. Они прошли по коридору в один из малозаметных отростков, потом поднялись по широкой бетонной лестнице на высоту примерно третьего этажа панельного дома. Заслонка стальной двери автоматически отворилась, выпуская Виктора и его конвоиров в черный зев штольни. Едва дверь закрылась, огромный длинный коридор погрузился в кромешную темень. Сразу щелкнули предохранители на автоматах конвоиров, потом вспыхнули два фонаря, мощные пучки света пробили темноту, обозначив направление. — Вперед, — скомандовал кто-то из конвоиров. Виктор шел между двумя лучами фонарей, не обращая внимания на те фрагменты, что выхватывал из тьмы электрический свет. Его сейчас больше интересовало, почему автоматчики сняли оружие с предохранителей только после того, как закрылась бронированная дверь. Безалаберность и халатность отметались сразу — в президентской гвардии были опытные бойцы. Просто-напросто конвоиры его провоцировали, им было запрещено трогать пленника, вот они и давали ему шанс попытаться завладеть оружием, а потом, в целях «самообороны», всыпать по первое число. Насчет того, смог бы он завладеть автоматом или нет, Виктор даже не думал, прекрасно понимая, что в любом случае его отсюда живьем не выпустят. По штольне гулял легкий ветерок, приятно холодящий только что выбритые щеки Савченко, из чего можно было сделать еще один вывод — они направляются к выходу из подземелья. Они прошли километр или около того, когда из темноты неожиданно раздался грозный окрик: — Стоять! Все трое замерли, в следующую секунду вспыхнул яркий свет десятка ламп дневного света, развешанных на стенах штольни. Впереди оказался опорный пункт, выложенный из прямоугольных железобетонных блоков. Внутри было установлено три крупнокалиберных пулемета, кроме того, имелись бойницы для дополнительного оружия. Возле каждой такой бойницы был установлен самодельный железный ящик с полками для боеприпасов. Подобного типа сооружения строили и федеральные войска, называя их блок-постами. Внутри опорного пункта, кроме Тимура и Джавдета, оказалось два десятка боевиков, половина из которых, как и Савченко, были одеты в армейский камуфляж, на головах красовались черные береты. «Твою мать, — мелькнуло в голове Виктора, — неужели Тимур задумал напасть на базу батальона, а меня использовать как отмычку для прохода через КПП?» Он неожиданно почувствовал, как защемило сердце, к горлу подступил ком, теперь наступила ситуация, когда надо на что-то решаться. Но решиться на активные действия он не успел. К нему подошел Тимур, скептически оглядев пленника, он произнес: — Неплохо... — Потом добавил: — А ну, пошли за мной. Они прошли в глубь опорного пункта, где один из углов был занавешен маскировочной тканью. Отбросив материю, Тимур пропустил внутрь Виктора, после чего вошел следом. За перегородкой оказался еще один человек, явно гражданское лицо. По возрасту ровесник Тимура, а висевший на груди фотоаппарат с огромным профессиональным объективом подсказывал, что это журналист. За его спиной было развешано большое белое полотнище с изображением перекрестия двух флагов, государственный триколор и военно-морской с голубым андреевским крестом. Флаги были довольно талантливо нарисованы, даже с близкого расстояния трудно отличить от настоящих. Над флагами большими черными буквами красовался лозунг — «Привет из Чечни». — Становись, — Тимур указал в направлении плаката. Когда Виктор подошел к нарисованным знаменам, Тимур на манер фокусника извлек из-за спины автомат. Новый «АК-74» с оранжевым пластмассовым магазином поблескивал при свете люминесцентных ламп вороненой сталью. — Держи его как на присяге, — приказал Тимур, сейчас он уже не выглядел своим рубахой-парнем, а выглядел жестким работорговцем. Виктор перекинул через шею ремень, взял автомат двумя руками, прижимая к груди. — Вот так, — неожиданно воскликнул до сих пор молчавший незнакомец. Он поднял фотоаппарат, направив на Савченко черный глаз объектива, потом негромко сказал: — Улыбочку, — и нажал на кнопку пуска. Мигнула фотовспышка. — Еще разочек... «Странно, — подумал Виктор, — для чего они все это устроили. Не собираются же они эти фотки отсылать моему командованию. Или...» Гадать, что на уме у чеченцев, было делом безнадежным, оставалось только ждать. Хоть в чем-то должны были они проявить свои намерения. После съемок у флага Виктора вывели за пределы опорного пункта, уже на выходе он заметил, как двое боевиков с остервенением рвали полотно. Из этого можно было сделать первый вывод — натюрморт с «флажками» специально для него сделали, ради этих двух фотографий. В сопровождении двух десятков боевиков Виктор прошел по туннелю несколько сот метров. Неожиданно они наткнулись на глухую стену, которая впоследствии оказалась ширмой из плотной ткани. Двое боевиков отодвинули полог, чтобы остальные смогли выйти наружу. Небольшая поляна размером с футбольное поле надежно пряталась в ложбине, окруженная со всех сторон горной грядой. Виктор наконец-то мог надышаться свежим воздухом — впервые за недели своего заточения, где приходилось дышать спертым воздухом, со всевозможными примесями плесени, сырости и испарениями человеческого пребывания. Кровь, насыщенная кислородом, буквально ударила в голову. Несколько минут Савченко стоял, покачиваясь, как пьяный, потом, облегченно вздохнув, огляделся по сторонам. Что-то знакомое показалось ему в окружающем пейзаже. Нет, на этой поляне он никогда не был. Знакомой показалась полоса препятствий, в простонародье «тропа разведчика», с набором барьеров, ям, траншей, подвижной дорожки с несколькими ростовыми мишенями и щитами для метания холодного оружия. В стороне от «тропы разведчика» было установлено несколько турников, длинная низкая скамья с металлической перекладиной для качания пресса, бетонная площадка с установленной в центре самодельной штангой. Не надо было служить в разведке морской пехоты, чтобы догадаться — здесь готовили диверсантов, их еще называли — «коммандос». Судя по высокой прошлогодней траве, выгоревшей до белизны мамонтовых костей, этим лагерем давно не пользовались. — Ну, что же, думаю, можно начинать, — оглядев площадку, громко произнес незнакомец с фотоаппаратом. Тимур что-то крикнул по-чеченски, боевики, одетые, как и Виктор, в камуфлированную форму и черные береты морских пехотинцев, развернувшись в цепь, стали вытаптывать траву, создавая небольшую площадку. — Ты бы пока снял бушлат и ремень, — предложил Виктору фотограф. Савченко не стал ждать, когда ему повторит «предложение» Тимур. Снял бушлат, ремень, бросил все на траву и, немного подумав, сверху на бушлат положил берет. Вытоптанная площадка получилась пять на пять метров. Смятая трава еще хранила природную упругость и пружинила под ногами. — Очень хорошо, — снова произнес фотограф, он поднес к лицу аппарат и некоторое время выбирал наиболее подходящий ракурс. Потом громко добавил: — Теперь разбейтесь на пары... Ты тоже выбери себе пару, — стоявший позади Тимур подтолкнул пленника в направлении сгрудившихся боевиков. «Что за ерунда? — мелькнуло в голове Виктора. — Гладиаторские бои, что ли, собираются устраивать?» Он подошел к чеченцам и стал немного поодаль, сразу же возле него встал молодой парень, наверное, ровесник Виктора. Они были одного роста и примерно одной комплекции. Только в отличие от гладко выбритого Виктора чеченец зарос густой черной щетиной.