– Вечно тебе все не так, то лекарствами воняю, то Кэти. – Инг нарочно взъерошил волосы Шу. – На работе приму душ. Мне пора. Боюсь, если проведу с тобой наедине еще хотя бы минуту, то ты доведешь меня либо до сердечного приступа, либо до умопомешательства, либо еще как-нибудь травмируешь, бешеная обезьянка. – Смотри, чтобы муж Кэти не настучал тебе по башке. Он такого коротышку, как ты, пришибет одним ударом, – парировала Шу, злобно нахмурившись. Обезьянка! Дурак Инг. – Если ты меня не сдашь, то все будет в порядке. – Инг снял передник и аккуратно повесил на стул. – Я-то не сдам, но насчет других не уверена, – озабоченно ответила Шу, стараясь не смотреть на припухшую губу брата. Кэти это явно не понравится. И о чем она только думала, когда кусала его? – Я со всем разберусь, не переживай. Жду не дождусь твоих тортиков. На лице Инга заиграла довольная полуулыбка. Он всегда переживал из-за того, что Шу ведет себя, как мальчишка, обвиняя во всем отсутствие в ее жизни матери и собственное неумение дать ей достойное воспитание. Инг возлагал большие надежды на школу для девочек при церкви, но и там Шу не привили безупречные манеры. Кондитерская Марии, значит? Надо будет как-нибудь зайти. Инг подошел к зеркалу, взял расческу и принялся наспех причесывать волосы. Нижняя губа пульсировала, но он изо всех сил старался выкинуть из головы странный и даже немного пугающий поступок сестры. Телефонный аппарат, стоявший на лакированной тумбочке, оглушительно затрезвонил. – Да, – Инг поднял трубку, пытаясь пригладить непослушные локоны. – Инг, – голос Кэти немного дрожал, – я должна тебе кое-что сказать. – Ну и? – нетерпеливо отозвался Инг. С Кэти всегда было так, любит она ходить вокруг да около. – Приезжай скорее на работу, не мешкай. Червивый Боб умер. – В смысле? Он же был вчера как огурчик, – не поверил ее словам Инг. – А рано утром умер. Сейчас здесь такая суета. Его увезли в морг на вскрытие. Полицейские бегают, всех допрашивают. Тобой уже раза четыре интересовались. – Я выезжаю, Кэти. Инг бросил трубку на рычаг. Черт знает что! После своего ухода он оставил Боба в удовлетворительном состоянии. Может, тромб оторвался? Или сердце подвело? Инфекция? – Все в порядке? Ты побледнел. – Незаметно подкравшаяся Шу схватила Инга за край рубашки и с тревогой заглянула ему в лицо. Когда она так делала, у Инга невольно сжималось сердце. Парень улыбнулся и с нежностью погладил сестру по голове, на несколько секунд задержав пальцы на шраме, рассекающем лоб девушки. Он помнил Шу совсем малышкой, забавной и вечно растрепанной. Ну не умели мальчишки заплетать аккуратные косички. Ведь никого, кроме брата и парочки его друзей, – таких же парнишек-сирот, – маленькая Шу и близко к себе не подпускала, вот и ходила постоянно лохматой. Шрам, прячущийся под челкой, был ужасно уродливым. Если бы Ингу пришлось зашивать лоб Шу сейчас, то он, несомненно, сделал бы все гораздо лучше, потому что опыт в этом деле имеет колоссальное значение. А тогда, будучи мальчишкой, глотая слезы и ненавидя самого себя, он накладывал трясущимися руками швы и не прекращал просил прощения у годовалой Шу. Она тоже плакала, но не вырывалась, хотя в ее ранении был виноват только Инг. Он унес едва научившуюся ходить Шу из приюта и спрятал за груду камней, думая, что это будет весьма забавно. Но девочка испугалась, побежала обратно к своему брату и, не удержав равновесия, упала, ударившись лбом о большущий камень. Рана оказалось глубокой, кровь заливала личико рыдающей Шу. Инг подхватил ее на руки и помчался в приют, но медсестры не оказалось на месте, а кровь все продолжала литься. Шу истошно орала. Инг долго не думал, его руки действовали сами собой. Было ли ему страшно? В тот момент – нет, он просто методично промыл, как смог, рану, зашил и наложил повязку, а после укачивал всхлипывающую Шу на своих руках. Вот тогда-то на него и накатил страх, и он осознал весь ужас случившегося. Маленькая девочка трогательно сопела, уткнувшись носом ему в рукав, а ее розовая кофточка (Инг с тех пор ненавидел этот цвет и никогда не позволял Шу носить розовую одежду) была покрыта отвратительными бурыми кровавыми пятнами. Инг нежно прижимал к себе малышку, прислушиваясь к ее сердцебиению. Знал ли он, что это не самое страшное испытание в ее жизни? Предчувствовал ли? – Так что случилось? – Шу нетерпеливо подергала Инга за рубашку. – Муж Кэти все узнал? Охваченный горькими воспоминаниями, Инг притянул к себе Шу и осторожно поцеловал шрам на лбу, отчего губа отозвалась ноющей болью. – Инг, ты меня пугаешь. Мия говорит, в лоб целуют на прощание, да и вообще, к чему все эти нежности? Я не маленькая. – Шу, словно ужик, вывернулась из рук брата. – Для меня ты всегда будешь малышкой, – грустно ответил Инг. – Пациент мой умер, Кэти сообщила. – Ты допустил врачебную ошибку? – выдохнула в ужасе Шу. – Нет. Я не мог, это была слишком простая операция. Знаю, что не мог, вернее, чувствую. Здесь что-то другое. – Инг хотел было рассказать Шу о том, что пациентом был не кто иной, как Червивый Боб, но не решился. Шу вцепилась в руки брата, сжимая его пальцы. Конечно, он не мог. У Инга – гениальные руки, все об этом твердят, пророчат ему блестящую медицинскую карьеру. А вдруг его подставили? Сердце Шу гулко застучало, а грудь опалила резкая боль, когда она с ужасом поняла, что больше не может сделать ни вдоха. – Шу, только не сейчас. Успокойся, слышишь?! – Голос Инга казался каким-то нереальным, он доносился словно откуда-то издалека, а комната стремительно уменьшалась в размерах, сдавливая задыхающуюся Шу со всех сторон. Инг подхватил девушку на руки и понес в комнату. – Я умираю… не хватает… воздуха, – прохрипела она, в ужасе царапая горло. – Да, да, опять умираешь, – слегка раздраженно произнес Инг. Он уложил Шу на кровать, достал из тумбочки бумажный пакет и приложил к ее лицу, прикрывая нос и рот. – Медленно, вдох-выдох. На, держи пакет сама. Это всего лишь патологическая реакция организма. Все в твоей голове. Расслабься и дыши. Инг нетерпеливо взглянул на часы. Почему приступы у Шу всегда случались так не вовремя? Внезапно раздался стук в дверь. Полицейские? – Я открою. Не убирай пакет, Шу. А то укол придется ставить, – на всякий случай пригрозил сестре Инг и поспешил к двери. В глазок невозможно было ничего разглядеть, да и зачем он вообще тогда нужен был? Стук повторился. – Кто? – спросил Инг, по-прежнему вглядываясь в темноту дверного глазка. – Мия. Инг, испытав облегчение, повернул замок и распахнул дверь. На пороге стояла миловидная девушка с корзинкой в руках. Ее светлые волосы были аккуратно уложены, платье – опрятно, а туфельки начищены до блеска. – Шу забыла кое-какие вещи, я хотела вернуть, – проговорила она застенчиво. – Прекрасно, – просиял Инг. – Заходи. – Но я не… – попыталась возразить Мия, но парень уже втащил ее в квартиру, ловко обхватив за талию. – Ты, кажется, собираешься идти в медицину, не так ли? Мия снова пролепетала что-то нечленораздельное, но Инг не слушал ее, – уверенно подталкивал упирающуюся девушку к комнате Шу, продолжая тараторить: – Мне срочно нужно на работу, а Шу снова одолел приступ панической атаки. Он уже проходит, но мне будет спокойнее, если она останется не одна. Завари ромашковый чай, а лучше приготовь ванну. – Я не могу. Мне тоже нужно идти! – Мия проявляла раздражающее упрямство, но Инг поднажал и буквально силой втолкнул ее в комнату Шу. Увидев гостью, Шу удивленно воззрилась на Инга. – Она обещала за тобой присмотреть, – соврал Инг. – А мне срочно нужно в больницу. Сама понимаешь. Захлопнув дверь, он опрометью бросился к трамвайной остановке. «Надо будет позже позвонить Шу, – подумал Инг, перепрыгивая лужи. – Она, похоже, совсем не рада видеть Мию. Да и вообще все утро себя странно вела». * * * – Я принесла твои вещи. – Мия осторожно поставила корзинку на пол возле кровати. – Там книги, которые ты одалживала Алине, и твоя блузка из прачечной. Шу кивнула. Приступ почти сошел на нет, но в груди по-прежнему скребли кошки, а во рту ощущался тошнотворный привкус. – Настоятельница сказала, что ты вернешься только чтобы сдать экзамены? – Ага. – Это из-за твоего здоровья? – Мия засунула руки в карманы, пытаясь не поддаться искушению грызть ногти. Шу промолчала, она кинула бумажный пакет на тумбочку, сползла с кровати и подошла к книжному шкафу. Запустив руку в ряд между книгами, девушка извлекла сигарету и коробок спичек. – Шу! – осуждающе покачала головой Мия. – Я же объясняла тебе, что при таком диагнозе, как астма… – Инг говорит, все дело в нервах, а курение успокаивает, – пожала плечами девушка и, распахнув окно, уселась на подоконник. – Но если твой брат узнает… – А ты не рассказывай. – Шу зажгла спичку и ловко прикурила. Мия картинно зажала нос пальцами и произнесла: – Вижу, ты пришла в себя, а значит, я могу уходить. – Вполне. – Шу выпустила облачко дыма, прищурив глаза. Затем опустила голову и виновато оттянула руками карманы, отчего стала похожа на провинившуюся младшеклассницу. – Ты прости меня за тот раз, Мия, я была не права. – Шу невидящим взглядом следила за трамваем, который полз по сверкающим на солнце рельсам. – Бывает, я поддаюсь необъяснимым эмоциональным порывам, совершаю странные поступки. А потом жалею об этом. – Хорошо, что ты понимаешь это. – Мия открыла дверь, замерла на пороге комнаты. – Шу, ты не должна больше так делать. Никогда. Если твои родители или брат не смогли этого объяснить, то придется мне. Нельзя никого целовать без разрешения, тем более девочек, ведь ты тоже девочка! – В голосе Мии прорезались стальные нотки, а на глазах выступили слезы. – Ты просто взяла и испортила нашу дружбу. Как мне теперь находиться рядом с тобой? Это безнравственно, да и вообще! – Она задохнулась от возмущения. – Забудь, это была очередная ошибка. – Шу потушила сигарету в чашке остывшего чая и повернулась к Мии, которая остервенело грызла мизинец левой руки. – Это все, что ты хотела сказать? Девушка кивнула. – Спасибо, что принесла мне забытые вещи. – Шу улыбнулась, но улыбка, как частенько случалось, вышла слишком натянутой. – Мне пора.