«Прошу, Иви, сделай правильный выбор», – взмолилась Сив, ступив на поляну с деревом. – Что теперь? – Хакон нерешительно остановился, он к тому времени немного успокоился, но все равно выглядел подавленным. – Тебе не понравится мой ответ. – На губах Сив заиграла нервная полуулыбка. – Опять кровь? – шумно выдохнул Хакон. – Разрежь ладонь и прижми ее к дереву, а после задай вопрос. Но сначала тебе нужно кое-что понять. Наши души – это капли, брошенные кем-то в почву пространства и времени. – Сив провела ладонью по шершавой коре огромного дерева. – Время не линейно. Оно похоже на дерево с ветвями, которые подобно кровеносной системе пронизывают все пространство. Зримое и незримое. Душа же течет по веткам времени подобно воде. Если сломать ветвь, дереву будет больно, но оно продолжит существовать. Прорастать в другие миры, отращивать новые ветки. Ты видел будущее и другие свои воплощения благодаря глазам Матса. Его дар сделал это возможным. Но мир устроен так, что следующие всегда платят. Частицы наших душ путешествуют по разным мирам, перетекают из одного в другой: иногда это происходит параллельно, иногда последовательно. Так мы и собираем знания, усваиваем уроки. Когда дерево умрет и полностью растворится в пространстве и времени, все наши воплощения вновь станут единым целым. А что будет дальше? Наверно, зависит от того, как достойно был пройден душой путь. – Подожди, то есть Иви – это тоже я? – Лицо Хакона исказилось в недоумении вперемешку с недоверием. – Грубо говоря, да. – Сив испугалась, что Хин окончательно запутался и не сможет постичь одну из тайн хитросплетения мироздания. – Ага. – Хакон покосился на дерево. – Если она совершит массовое убийство, что это будет значить для меня? – Расплату. Зараженная частичка души отравит свою ветвь, а та распространит заразу на близлежащие. Дерево погибнет раньше времени. Душа не получит необходимые знания, не извлечет уроки. И только богам известно, какая участь будет ее ожидать. – А боги, как и женщины, не любят давать второй шанс. – Он прикоснулся кончиками пальцев к стволу и замолчал, размышляя над словами Сив. – Небо светлеет, нужно торопиться. – Ведьма осторожно вытащила нож, заткнутый Хаконом за пояс, и протянула ему. – Ты первый. Хин мешкать не стал, опасаясь новой волны сомнений. Он полоснул лезвием по ладони, прижал ее к стволу и закрыл глаза. – Вопросы задавать вслух? – спросил он Сив. – Не обязательно. Хакон прижался лбом к коре и притих. Но Сив расслышала, как едва слышно он произнес: «Иви». Листья на дереве, истязаемые ветром, зашелестели, но Хакон продолжал стоять, не меняя позы. Кровь сочилась из его пореза, медленно стекая по стволу. – Не молчи, дерево, – попросила Сив, с жалостью глядя на Хина. – Он имеет право на ответ. Наконец, Хакон открыл глаза и отнял руку со ствола, оставив на нем яркий кровавый отпечаток. – Она не стала, – произнес он, еще не до конца вернувшись в свою реальность. – Иви разобрала устройство. Сив кинулась на шею Хакона и радостно засмеялась. – Я верила, что твоя душа не способна настолько ожесточиться. – Дело не в душе, а в мире и времени, в которые она попадает. – Хакон вытащил из кармана кусок материи и аккуратно замотал порез. – Нет, именно в душе. – Сив еще раз стиснула его в объятиях и отпрянула. – Теперь моя очередь. Рассвет разливается по небу. Пришло время. День сменяет ночь, тьма изгоняет свет, а сны прячутся в уголках бессознательного. Но граница по-прежнему зыбка, как тонкий лед весенним утром. – Что ты хочешь сделать? – Хакон нахмурился, наблюдая за тем, как Сив спешит к дереву, вытаскивая из волос острую шпильку. – Я должна попросить прощения и помочь. – Кому? – Самой себе, разумеется, – улыбнулась она. – В конечном итоге только мы знаем, как отыскать верный путь. Сив разрезала ладонь и всем телом прижалась к дереву. «Я уже иду, Алиса». Глава 35. У дерева Сив боялась открывать глаза. Ей казалось, что у нее ничего не получилось, что дерево не позволило ей попасть туда, куда она хотела. Места силы капризны – они могут усилить способности, а могут их и приглушить, если посчитают необходимым. В красных песках, к примеру, Сив не удалось навестить Алису, тогда она просто погрузилась в кромешную тьму без сновидений. Кора была теплая и источала терпкий древесный аромат. Сив снова прижалась лбом к стволу, как делал до этого Хакон, и распахнула глаза. Перед ней предстала поляна Алисы, усыпанная тончайшими лепестками. Весна. – Я знаю, где тебя искать, – сказала Сив, направившись к черным деревьям. – Ты ведь где-то там, в глубине леса. Я права? Алиса действительно нашлась там. Еще издали Сив услышала хруст веток и чье-то тяжелое дыхание. Девушка сидела на земле, обхватив ноги руками, и смотрела куда-то в небо, частично скрытое кривыми изогнутыми ветвями. Увидев Сив, она улыбнулась: – Привет. Я чувствую, что мне нужно уходить. Но так не хочется. Если покину это место, то больше не вернусь сюда. – Вернешься. Только помнить об этом не будешь, – ответила Сив, едва сдерживая слезы. – Это одно и то же. – Алиса задумчиво посмотрела на свою черную руку, похожую на увядшую ветку и помахала Сив. – Я ее совсем не чувствую, это нормально? – Нельзя долго находиться в межмирье. Можешь превратиться в одно из деревьев. Пойдем. – Это те, кто захотел остаться? – Алиса с ужасом воззрилась на черные изогнутые стволы. – Нет, но есть и такие. – Сив приложила палец к губам. – Тихо! Они шепчут! – Что именно? Я не могу разобрать. – Алиса поднялась с земли, сосредоточенно разглядывая свою черную руку. – Прощаются с тобой. Говорят ступать и не бояться. Круг замкнется, и мы встретимся в том месте, откуда пришли, вновь. Все умирает, но после возрождается. – Сив, я все равно боюсь. – Алиса протянула подруге свою скрюченную руку. – Я с тобой. Пошли. Сив нежно сжала пальцы подруги, которые на ощупь казались холодными и шершавыми, словно старая наждачная бумага. Девушки вместе направились на поляну. – У моей двери отвалилась ручка. – Алиса пнула что-то ногой. – Я не вижу, ты же знаешь, – вздохнула Сив. – Должна быть другая дверь. Ищи. – Наверное, белая. Я раньше никогда не могла ее открыть. – Алиса медленно подошла к двери и осторожно приоткрыла ее. – Надо же, так легко поддалась. Если я войду туда, то мы больше не встретимся? – Она отступила на шаг назад и с отчаяньем во взгляде посмотрела на Сив. – Я навсегда останусь в твоей душе. – Сив обняла Алису на прощанье. – Вспомни Инга. Пусть он и забывал тебя наяву, но ты всегда была рядом. Его внутренним голосом, его интуицией. – Мне будет так одиноко без вас, – сказала Алиса, едва сдерживая слезы. – И мне, – прошептала Сив. – Тебе нужно идти, иначе ветер закинет тебя туда сам. Чувствуешь, как усилились порывы? Выбор невелик: либо ты прячешься от него в лесу и превращаешься в дерево, либо входишь в дверь. – А ты? – А я очнусь в своем мире, – вздохнула Сив. – Возможно, смогу возвращаться сюда во сне. Но лишь как в место из своих воспоминаний. Ведь уже здесь не будет тебя. Но не плачь. Лучше послушай, что я тебе скажу. Старуха Шэл говорила, что перед смертью всегда проносится будущая жизнь. Все ее возможные варианты. Взгляни. – Сив кивнула в пустоту перед Алисой. Девушка утерла слезы и устремила свой взгляд на переплетающиеся дороги, которые начали разматываться, словно пестрые ленты. – Неплохо, – улыбнулась Алиса. – Ты будешь парнем? – с нетерпением спросила Сив. – Нет. – А Хакон, то есть Матс? Он тоже там? Ты видишь? Алиса кивнула и засмеялась сквозь слезы. – Да. В этот раз он не будет девчонкой. Слава богам! Ведь, положа руку на сердце, женщины из него получаются весьма своеобразные. – Что есть, то есть, – засмеялась в ответ Сив. – В этот раз счастливый конец? – Это не конец. – Алиса продолжала всматриваться вдаль. – Нам с ним многое предстоит пережить. Вместе. Но оно того стоит. – Шэл говорила, что наши души связаны. Ты и Матс. Инг и Шу. Иви и Йен. Я и Хакон. – Так ты вернешься к нему? – Алиса посмотрела на Сив. – Нет. Он не готов принять меня. Ведь чтобы две души обрели друг друга и познали истинную любовь, им порой нужно прожить не одну жизнь. Да я и сама пока не пришла к этому. Любовь Хакона пугает меня. Я боюсь потерять себя, а еще велика вероятность быть снова выброшенной в круг. Хакон импульсивен и непредсказуем, он считает меня проклятой ведьмой, и в этом есть доля истины. Нет. Наше время еще не пришло. Алиса грустно улыбнулась и перевела взгляд на белую дверь.