Я был до того расстроен, что прижал уши к затылку, изо всех сил пытаясь выдать это за изумление. «Ну что за день! Что за глупые решения и ненужная единица в эмпатию?» Неожиданно Эйни шагнула ко мне, резче, чем я ожидал. Предвидение вспыхнуло быстрее обычного. В нем лисодевочка уперлась мордахой в энергощит, однако в её руках не было никакого оружия, даже ножа. «Что ты задумала, шлюха⁈» — мелькнуло у меня в голове. Щит держал её на расстоянии полуметра, и ничего больше не происходило. «Промотаю-ка дальше…» — решил я и нарочно в одной из вероятностей опустил щит. Эйни прильнула ко мне стальной грудью своего костюма, нежно положив голову на плечо. — Спасибо за то, что ты сделаешь! Я больше никогда не буду в тебя стрелять! Спасибо, Хелл! — произнесла она. Я стоял ошарашенный. В реальном мире Эйни остановилась за полшага от меня, разведя руки и демонстрируя пустые ладони. — Можно? — улыбнулась она, открыв забрало волкошлема. На ее глазах блистали неожиданные слёзы. — Что ты видела? — насторожился я. Она уже обнимала меня, стискивая костюмом мои ничем не защищенные плечи. — Велком в команду, тигр! — улыбнулся Мяч. Я взглянул на Чака. Тот смотрел на меня, будто на живого покойника — с уважением и печалью. — Что вы видели⁈ — с нажимом повторил я, пытаясь скрыть растерянность и с трудом сопротивляясь костюму Эйни. Моё предвидение молчало. Оно отказывалось смотреть дальше перехода сквозь портал, будто меня больше не было на Терре, будто я погиб… Глава 26. Тейкиай «Что они там увидели в своём предвиденье, раз так резко поменяли отношение ко мне? Пусть лучше это будет простая героическая смерть, чем оргия. А то слышал я о некоторых…» — мрачно пошутил я про себя, наблюдая за тем, как, скрежеща запорными механизмами, медленно раздвигалась стальная громоздкая дверь, уходя створками в стены и приглашая нас в портальную комнату. Мне было не по себе: почему они видят будущее, а я — нет? Или это какая-то уловка, чтобы я размяк и проникся к ним доверием? Непохоже, да и бессмысленно, раз меня в группу приняли… Эйни прямолинейна, как стрелковый луч, да и Чак с котом не сильны в интригах. Я имел полный доступ к их спирит-каналу, но так и не смог найти зацепок, указывающих на видения или на их отсутствие. Но нужно было спешить и я решил подумать об этом позже. Возможно даже, завтра, если жив останусь… Первым в проём уже по привычке шагнул Мяч, за ним — Эйни, замыкали мы с Чаком, как и положено магам в боевых группах. Я ожидал увидеть установленный посреди холла квадрат грузового портала, но зал со округлым, высоким, хорошо освещенным белыми лампами потолком оказался пуст. Он представлял собой пустое полусферическое помещение, в которое вело еще как минимум три закрытых двери, таких же, как та, сквозь которую мы вошли. — Кто из вас Хелл Клаус? — донеслось сверху. — Откуда голос? — заозирался Мяч, не находя взглядом никого. — Хелл Клаус — я, — небрежно помахал я в пустоту. — Ты поклялся… — И я, и моя группа. — Ты среди них нулевой или первый? — снова спросила абсолютно пустая на вид просторная комната. Голос отразился эхом от высоких стен. — Откуда голос, блин? — занервничал Мяч — Он говорит у нас в головах, прячет портал и себя заодно. Это телепатическая невидимость, — тихо ответил я коту и чуть громче повысил голос, обращаясь к телепату: — У них прямая демократия. Всё голосованием решается, так что мою клятву никто из них не нарушит. — Это хорошо. Пустота поплыла в сторону, открывая горящую синим в центре комнаты квадратную рамку портала и невысокого лысоватого мужичка с пенсне на круглом лице, одетого в белый халат и держащего руки в карманах. Возможно, он прятал там какое-то оружие и теперь сжимал его, готовый использовать при малейшей угрозе, а возможно, это тоже была иллюзия… — Я хочу к вам в группу и в вашу систему, — ультимативным тоном заявил псионик. — Чего вдруг? — удивился я. — Во-первых, меня все равно казнят в Тирипсе. Во-вторых грядёт Жатва — сейчас я ясно это вижу. В-третьих, вам от меня одни плюсы будут. Несмотря на то что мы друг друга видели, голос телепата по-прежнему звучал прямо в наших головах. — И какие же плюсы? — спросила Эйни. — Если я буду в вашей группе, то любой телепат, который захочет вас просканировать или взять под контроль, будет иметь дело со мной. Пока что вы для нашего брата как открытые книги, — заявил он и добавил: — Потому что я не дурак. — А никто и не говорил, что ты дурак… — начал было я, но мужичок, наверное, чуть моложе меня по реальному возрасту, продолжал: — Я отвечал на ментальный вопрос девушки, почему я хочу присоединиться к вам и воевать против правительства Терры. А ещё вы без меня не сможете взять под контроль «Обаму-первого». Чтобы управлять им, нужен экипаж. До этого момента вы не прорабатывали свои действия по захвату корабля, но план, как это сделать, есть у меня. — Если ты такой всесильный, почему не остановил нас на подходах? — спросила Эйни. — Я собирался, пока не прочёл всё, что касается ближайшего будущего планеты. Того будущего, которое от нас скрыли, и я понимаю почему. Это и вправду конец всего. — Скрывали потому, что мнения адептов, уничтожать Терру или нет, не особо волнуют верхушку AF, — произнес я. — Если они не хотят жизни планете, то мне с ними не по пути. И никому не по пути, но когда все поймут, в чем дело, будет уже поздно. Хелл, я хочу быть твоей правой рукой в этой войне. Королева Алам сказала, что ты пророк, а значит, у тебя всё получится. Тут я опешил. Получается, что только я один из всех друзей и врагов не доверяю волчице? — Там, за гранью портала, вас ждёт штурмовая группа. Без меня вы не справитесь с захватом флагмана или потеряете его. А по директивам флота, капитан «Обамы» скорее взорвет судно, чем допустит, чтоб его захватили фурри. И вам будет противостоять даже не полк — дивизия. Кастеры, солдаты, роботы… — Роботы-солдаты? — пошутил Мяч. —…и настолько много, что вам одним не справиться. Я уверен, королева этого не увидела. Там нет вашей системы, а значит, нечем будет воевать, но если вы подпитаете мою псионику на «Обаме», с помощью двух ваших циклов мы сможем взять судно почти без боя. — Нет системы, говоришь… А как же у них там работают кастеры? — с сомнением в голосе спросил Чак. — Каждый адепт — это путь. Если вы хотите, чтобы Спирит… — телепата ударило дрожью. — Чтобы он туда пришёл, нужно будет самим туда переместиться, пробыть там какое-то время и выжить. Только потом система приползет за вами. — Сколько времени нужно будет продержаться? — уточнила Эйни. — Со мной — на одну пятую быстрее, без меня — боюсь, никак, — покачал головой мужичок. — Ну что, голосуем тогда за принятие? — спросил Чак, обращаясь к нам. — Погодите! — остановил его телепат. — Сначала меня должны разжаловать в Тирипсе. Сейчас вот один из стрелков, что наверху, чеку из гранаты выдернет и себе под ноги бросит — и всё, можете принимать. — Ты просто так убьёшь своего? — поморщилась Эйни. — Они все и так уже мертвы — впереди Жатва. И меня нужно будет сразу же принять, иначе свои затопчут сразу же, как пойдет процесс отречения. — Ну что, голосуем? — оглядел команду Чак. — Ну, я за, раз у нас сегодня день открытых дверей… — проговорил Мяч, оценивающе глядя на телепата и прикидывая, сколько бы за него дали рейтинга. — За, — кивнул я. — Наверное, и правда лучше вербовать, чем убивать, — согласилась девушка. Чак кивнул телепату: давай, делай. Повторять дважды не пришлось. — Сейчас! — воскликнул псионик и, исчезнув, вновь появился много правее от группы. Его тело выгнулось дугой, и он тут же стал распознаваться среди нас как член С-шестёрки. — Мы принимаем тебя и нарекаем С — Шестым! — уже постфактум соблюл формальности Чак. — Меня звали Тейкиай, — привстал с пола мужичок. — Дайте минутку, и я буду готов к переходу. — Добро пожаловать в команду, — поприветствовал я телепата, мысленно гордясь своей интуицией. Тейкиай действительно ожидал подвоха и потому, спроецировав в наших сознаниях своё изображение, спрятал себя-настоящего там, куда бы не полетели иглы, лучи и пули. 'Тейкиай: Спирит-рейтинг: 350 000, ранг 13, телепатия 7′. Мы подошли к нему, но он, будто не замечая, взглянул на свой слегка запыленный халат и, вынув из правого кармана влажную салфетку, несколькими движениями отер одежду. — Ну и какой план? Ты говорил, что за порталом нас ждёт группа захвата? — осведомился у Тейкиайа Мяч. — И слушай, по-кошачьи, можно я буду обращаться к тебе сокращённо Тейки? — Нет, думаю не ждет. — Тейки сунул использованную салфетку в левый карман и, достав другую, принялся протирать ладони. — Ты же только что сказал, что ждёт! — возмутилась Эйни. — Еще пару минут назад мы были врагами, а теперь мы в одной группе. Я не могу вас больше дезинформировать, — парировал псионик. Закончив свою процедуру, он отправил использованную вторую салфетку вслед за первой. — То есть ты соврал? — В нашем мире это называется «риторика». Я не соврал, а временно выдал желаемое за действительное. Тут вообще всё несколько запутанней, чем у вас на Земле… — Видя наши лица, Тэйк пояснил: — От Терры до Свит-236, где и базируется «Обама-первый», четыре световых года, а это значит, что мгновенной связи с ними нет, только через портал. Туда бы я и прыгнул, если бы мы с вами не договорились. И вот тогда бы вас на другой стороне действительно ждала группа захвата.