— Умный, да? — вскипел Мяч. — Как против цепей воевать, а⁈ — Зато я, кажется, поняла, почему он нас не поджарил на Терре, — начала Эйни и неожиданно зарычала в тон Мячу: — Кишка тонка была! У Хелла магия 5 и нас трое, получается 8, а у него всего 7! Чёртов врун! — Стоп-стоп-стоп! — примирительно поднял руки Тейкиай. — Эта формула показывает открытое сопротивление, но если адепт сам захочет, чтобы телепат залез ему в голову, то сопротивления не будет. — И как же ты ему залезешь в голову если он не захочет? Просто попросишь⁈ — негодовала девушка. — Нас же попросил, — ухмыльнулся молчавший до этого времени Чак. — У меня есть идея, — проговорил я. — Идем, и быстро. Кстати, Эйни, ты спрашивала, почему нигде нет людей. На «Обаме» и на Свит сейчас ночь. Если Алам и вправду выбрала удачное время, то в рубке нас ждёт кто надо. — А кто «надо»? В смысле, кого нам надо? — помотал головой Мяч. — Адмирала всей этой флотилии, — ответил я ловя себя на мысли, что не помню как его зовут, какой у него ранг и т. д. — Хелл, так ты поделишся детальным планом? — спросил Чак. — Он у тебя уже есть? — Да. Давайте в спирит-канал. Как раз он оттаял немного. Мы шли, а я «отводил глаза» камерам и другим устройствам наблюдения, смастерив заклинание, при котором одни машины не замечали нас а другие принимали за пилотов кораблей-погрузчиков. Предвиденье смогло вычислить пять личных номеров, принадлежащих сотрудникам, которые сейчас находились в своих жилблоках, и я щедро раздавал их в кодах-ответах на любой технический запрос идентификации личности. В этом мне помогал цикл, который в какой-то момент настоял, чтобы я думал о нём как о чём-то одушевленном, и даже просил называть его Киби. Почему именно Киби? И откуда он это взял? Мне было всё равно, и я, почти не думая, согласился на все его просьбы, лишь бы Киби взял на себя общение с машинами слежения и их идентификацию. И хотя появление пилота ночью в коридорах корабля не должно было вызывать мгновенную тревогу, благодаря Киби и его работе будущих бедных пилотов назавтра ждали очень интересные вопросы от их начальства — например, с чего это вдруг они нарушают режим сна, если для этого нет видимых причин. Я мог ошибиться в мелочах, но судя по тому, что тревога так и не была объявлена, а весь личный состав «Обамы-первого» не поднят в ружье, всё пока что шло хорошо. Сила Спирита возвращалась, но очень медленно. Когда за очередным поворотом должна была показаться двустворчатая дверь, ведущая в адмиральскую рубку, я почти восстановил лишь тридцать процентов своей былой мощи. — Впереди за поворотом два боевых робота. У меня нет ключей адептов, и нас заметят сразу же, как состоится визуальный контакт, поэтому начинаем с этой точки. Все всё помнят? — осведомился я, вглядываясь в лица команды. Мне ответили кивками. — Ну всё, на три начинаем штурм! — передал я в спирит-канал. — 1, 2, 3! Глава 28. Рубка на рубке Щиты Мяча активировались сразу же, как он рванул в атаку, принимая на мерцающие сотовидные барьеры массированный огонь от механических стражей. Два гусеничных робота с двойными лучевыми пушками потокового действия, страшные машины уничтожения, были чем-то похожи на цветки в горшках, матово отливающие сталью, с зелеными диодными-сканерами вместо лепестков. Стрелять по роботам-охранникам было бесполезно по той же причине, что и по коту. Предвидение Хелла предсказало: машины в каждой из вероятностей начала боя первым делом включали щиты, замечая атаку в зародыше, и спирит-команда решила: только на таран — только хардкор. Эйни бежала следом за Мячом, хотя сильно уступала ему на коротких дистанциях, и на бегу готовила дробовик в котором оставалось всего лишь шесть патронов «дыхание дракона». Следом спешили Чак и Хелл, из-за угла робко выглядывал Тейкиай. На ходу кастеры готовили свои заклинания для массированного удара по, адептам Тирипса, невесть откуда начинающим появляться в помещении. Щиты Мяча и щиты машин-охранников столкнулись друг о друга, ярко вспыхнув и тут же погаснув, разрядившись. Это и нужно было коту. Он отвел за спину мехруки и, размахнувшись, ударил наотмашь. Клинки с нанозаточкой впились в зеленоглазых ботов, выворачивая наизнанку содержимое бронированных голов. Охраняемая дверь командирской рубки ожидаемо перешла в режим блокировки, но кот уже повернулся к ней так, чтобы позволить манипуляторам, словно винтам веролёта, вращаться за его спиной, скобля лезвиями ростовой круг на дверной глади. Искры летели во все стороны, пока четыре киберруки прорезали круглую дыру. Такое пиление было бы невероятно долгим при дефиците времени, но Хелл повёл рукой, накладывая на манипуляторы заклинательный цикл атомного расслоения, и молекулы металла сдались. Команда окончательно выдала себя как бойцов Спирита, и за стеной зазвучали такие ненавистные ушам землян призывы к Тирипсу. Пространство наполнилось алым мигающим светом, а включившаяся сирена завыла металлическим голосом: «Внимание! Атака на командный пункт!» — Пресс! — крикнул Чак, как только вырезанный в двери стальной круг подался вперёд, падая внутрь помещения. — Диспел! — ответило ему пространство. Кто-то изнутри умело и быстро отменил его заклинание, но маг тут же повторил каст, специально не вкладывая в него силы, следуя в точности плану тигра. — Диспел! — раздалось снова, рикошетя в мозгах штурмующей команды. — Иглы! — крикнул Хелл, посылая внутрь ядовитое заклинание, которое, влетев в проём, ударило по всем, кто находился на линии атаки. — Щит! Щит! Щит! Щит! — донеслось из пропила. Эйни просунула в дыру свой дробовик и принялась хаотично расстреливать боезапас, совершенно не заботясь о точности. — Щит! Щит! Щит! А-а-а-а-а! — завопило пространство, пожираемое белым пламенем. — Стоп файр! — догадался кто-то из командной рубки, но Чак уже накладывал свой «пресс», на этот раз примеряя к заклинанию показанную Хеллом модификацию. Теперь оно не просто давило сверху, а разделяло секторы перегородками, словно создавая магический лабиринт, куда тут же бросился Мяч, выпрыгнув из мехкостюма и сжимая в зубах одну из катан — целую. Обрубленная торчала из наспинных ножен. — А-а-а-а-а! — застонал Чак. Противник сопротивлялся заклинаниями, которые буквально выжигали сознание. Он чувствовал каждое слово, противостоящее прессу, но был просто вынужден держать свой каст. Тяжелое, частое дыхание мага ознаменовало конец силовой дуэли. Казалось, если он не отпустит пресс, то рухнет без сознания, но тут Мяч добрался по лабиринту до первого адепта Тирипса — коротко стриженного парня, стоявшего на коленях с вознесенными вверх руками и раскрытыми ладонями, будто он хотел физически остановить тяжесть заклинания. Голова кота дёрнулась, и в следующий миг обезглавленное тело адепта мешком обмякло на пол. — Пресс! — перехватил инициативу Хелл, пока Мяч бежал по созданному «лабиринту» к следующему противнику. Кто-то коротко вскрикнул: брошенный в кота огненный шар разбился о невидимую завесу и в доли секунды сжёг своего же создателя. Мяч рубил наотмашь, стараясь убить одним ударом. Перед ним вдруг вспыхнул энергощит, но тут же кастера придавила часть пресса, и коту оставалось лишь добить сплющенного мага. — Убей себя! — заскрипело в голове у каждого из спирит-команды. Уже знакомый голос Тейкиая незамедлительно вклинился в еще не начавшийся диалог, — Спокойно, я тут! А где ты? — Убей себя! — повторил с нажимом женский голос. — Мяч, девушка под пультом справа от тебя! — направил Мяча телепат. Клинок уколол в пустое место больше для проформы. Голосу девушки хотелось верить, хотелось следовать за ним хоть на край света, безусловно для того чтобы убить себя. Мяч сам не понимал, зачем ударил, и лишь когда из ниоткуда появилась окровавленная телепатка, кот сразу понял, зачем и почему. — Ом намах Шивая! — выкрикнул он и устремился дальше по лабиринту. — Да ладно, не благодари, — заключил вдогонку Тейки. — Перехватываю! Пресс! — выкрикнул Чак, и Хелл громко выдохнул. Сосуды на глазах лопнули, и теперь светло-голубые радужки тигра подкрашивались ярко-красной кровью. Сработавшая система пожаротушения принялась наполнять горящую рубку водой, что, как по полозьям, стекала с упрямо давящего пресса. — Эйни, атака! — выдохнул Чак, оседая, как и Хелл, на стальной пол, и лисодевочка выглянула из круглого пропила, держа наперевес лучевую винтовку. Пятеро адептов выпрямились. Пресс спал под давлением Т-тридцатки, сильно поредевшей во время боя, и тут же один из них рухнул на пол, скошенный одним из двух выпущенных лучей. — Иглы! — выдохнули одновременно оставшиеся маги Спирита, простирая руки в сторону дымящегося проёма. — Щит, щит, щит, щит! — мгновенно затараторил воздух. Микроединиц оставшегося времени хватило девушке, чтобы осуществить еще один парный выстрел. На этот раз он оказался более удачным: из четверых двое рухнули на пол. Один из оставшихся вскинул руки в сторону девушки. Молния ударила Эйни в волкошлем, и она, упав назад, тут же сбросила с себя оплавленную бронемаску. И снова сработал Мяч, метнув из-за спины катану с обрезанным лезвием. Сталь звякнула, скользнув по щиту мага, не причинив тому никакого вреда. Однако этого хватило, чтобы мокрый от льющейся сверху пены кот одним прыжком сократил расстояние и вонзил свой клинок во что-то очень-очень тугое. Щит адепта Тирипса успел перехватить сталь в момент удара, и теперь меч торчал прямо из искрящегося воздуха, тратя силы мага на удержание оружия подальше от его горла. — Ну! — ударил Мяч кулаком по рукоятке катаны, тем самым подвинув её вперёд. — Уж! — второй удар приблизил сталь к горлу врага. — Нет! — третий удар пропорол шею кастера, и тот рухнул на пол. Наедине с мокрым до нитки убийцей остался последний адепт. Судя по его белому, испачканному сажей и кровью мундиру, это и был адмирал, к которому они все так стремились. Реакция снова не подвела. Кот кувыркнулся в сторону за миг до того, как парный выстрел обжег пространство там, где только что был Мяч. — Подчинись! — приказал Тейкиай командиру флагмана. — Пресс! — крикнул Чак. — Шит на пресс в круг! — усилил заклинание Хелл. — Неееееет! — завопил адмирал. Его некогда прилизанные белые волосы растрепались, а стилизованные под кремниевые пистоли лазерные пистолеты беспомощно изрыгали лучи в заботливо выставленный щит. «Хелл, дай дырку в щитах!» — громко подумала Эйни, и телепат со скоростью мысли усилил её просьбу в спирит-канале. Выпущенный лисодевочкой луч ударил в ногу беловолосому адмиралу, тут же потерявшему равновесие и придавленному прессом. — Подчинись! — приказал Тейкиай угасающей под болевым шоком воле командующего. — Да! — прохрипел адепт. — Все, клиент наш! — выглянул в рубку телепат и продолжил говорить, но уже из тела захваченного. — «Обама», отбой тревоги. /Есть отбой тревоги. Погасли коридорные огни, сменяясь ровным ярким светом, выключилась система пожаротушения. Маги и Эйни вошли в рубку, всю заполненную телами и дымящуюся после использования магния и заклинаний. — «Обама», трансляция: ложная тревога, всему персоналу вернуться в свои комнаты! Громкая связь разнесла приказ адмирала по кораблю. — Боевые дроны, открыть огонь по всем, кто не в жилблоках!