— Я-то понимаю, а вот как работает реинкарнация Хелла не совсем понятно. Я посмотрел интуитивное описание нового умения и задумчиво проговорил: — Кажется, я могу переродиться в мирах, где есть Спирит еще раз. — То есть на Терре или на Свит-236? В виде краба? — восхитился Мяч. — Пока не знаю, — признался я. — Но мы увлеклись, а работы еще полно. Глава 35. Мелким шрифтом На корабле закипела работа. Помимо наладки боевых функций «Обамы»— точнее, их восстановления, — ремонтные отделы террарианцев непрерывно печатали новую крабовую броню, часто напоминавшую полукруглый панцирь с прикрепленной к нему на шарнирных крепежах лучевой винтовкой с адаптором под клешню. Сверху к панцирю крепили уцелевшие микросхемы энергощитов, снятые с погибших адептов Тирипса. Большая часть материалов для армейских принтеров доставлялась и перерабатывалась с еще не успевших разлететься по всему космосу обломков «Смешной кости». Тюремные блоки переоборудовались в казармы, а высшие ракообразные формировали отделения, взвода, роты, поражая Эйни и Мяча своей дисциплиной и невесть откуда взявшейся строевой выучкой. Хелл и Чак заперлись в лаборатории, больше напоминавшей пыточную комнату, со столами, зажимами и образцами мертвого крабового материала, плавающими в фармрастворе в ростовых прозрачных цилиндрах. Пробирка с Генезисом была помещена в центр расположенного посреди лаборатории широкого стола, единственного без крепежей для удержания пленных и с дополнительной подсветкой. Маги разместились напротив друг друга так, что оружие оказалось между ними. — Давай посмотрим на твой чертёж, — предложил Чак и потянулся сознанием к спирит-кэшам. Перед его магическим взором расцвёл код заклинания, непомерно объемный и без всяких мануалов, которые обычно присутствовали в академических воспоминаниях Хелла для беглого введения в курс. Хотя одно пояснение всё-таки было. Помимо самого Генезиса заклинание требовало еще одну вещь, и она, судя по тексту, лежала у Хелла в нагрудном кармане. — Это какая-то шутка? — непонимающе улыбнулся Чак, глядя на тигра. Тот и не думал шутить, а просто напряженно всматривался в ту часть кода, где переливающимся светом полыхала надпись: «Ингредиент взять из нагрудного кармана крабового пророка». Наконец Хелл выпрямился и, хлопнув обеими ладонями по нагрудной разгрузке, вынул оттуда сорванную им еще на Земле ветку с помятым и потерявшим свежий вид листом. Протянув её Чаку, тигр мимикой лица спросил: «Это?», будто и вправду не знал, что за ингредиент требуется в чертеж. — Недосып всем нам явно не на пользу, — констатировал Чак, перенимая ветвь, уже накладывая на нее скан и сразу же помещая внутрь заклинания. В чертёж заклинания отпечаток ветви встал как влитой, а видимая лишь магическому взору присутствующих ментальная проекция сформировала нечто похожее на схему, как из страшного оружия сделать что-то неагрессивное. — Мы что-то упускаем, — произнес Хелл, выстраивая модель чертежа с помощью предвидения. В чистом виде Генезис набрасывался бы на всё живое, поглощая биомассу, тут же преобразуя ее и делясь на нескольких таких же, как он, быстрых, прыгучих и плюющихся заражённой плазмой слизней. Но стоило на него наложить предложенный Несущим свет концепт, как хищник превращался в укоренившееся растение, питающееся нечистотами, список которых поражал своей нескончаемостью. Тут были все продукты жизнедеятельности технологического прогресса. Генезис разбирал их на полезное для себя вещества, выделяя при этом в пространство кислород, водород и более сложные их составляющие — озон и воду. — Ты медитировал и создал из совершенного оружия суперфильтр? — не поверил своим глазам Чак. — Давай добавлю в конструкцию людей, — пожал плечами Хелл и тут же внёс изменения. Но и на них новый Генезис не реагировал, точнее, почти не реагировал. Существо, жадно поглощавщее химические элементы из почвы и воздуха, бросало на каждую человеческую проекцию свой немигающий зелёный взор и, в мгновение что-то для себя решив, продолжало дальше заниматься своими делами. — Да оно же их сканирует! — вдруг выкрикнул Чак. Хелл вскинул голову и уставился на него. — На что сканирует? — быстро спросил он и по привычке задал вопрос предвидению: — Что ты ищешь? «Тирипс», — обожгло ум видящего таким знакомым и уже таким ненавидимым словом. — Добавим им системные метки! — предложил Чак, увидев в спирит-канале результаты предвиденья. Картина заиграла совсем другими красками. Изменённый Генезис мгновенно кидался на тех, кто носил в себе код системы Тирипс, и полностью игнорировал маркеры Спирита. Накинувшись на модель адепта отрицательных, тварь поглощая человека, переходила в свою древесную форму, и от нее тут же отпочковывались новые копии. Этот Генезис не убивал, а погружал адепта Тирипса в своеобразный коматозный сон, тем самым привязывая его сознание к телу и поддерживая в нём жизнь. Дерево росло на глазах и плодило себе подобных, которые с щепетильностью исходного образца начинали свою жизнь со сканирования людей на антисистему. Не найдя их, они продолжали фильтровать магическую проекцию, как будто это и вправду был реальный загрязненный мир Терры. «Он запрограммировал Генезис на адептов нашего врага, решив, не убивая, привязать их к Терре. Не исключено, что получившиеся деревья будут жить очень-очень долго, храня в себе, словно в тюрьме, всех, кто хоть как-то причастен к Тирипсу», — наконец понял Хелл и тут же спрятал свою мысль от всех, кто мог бы ее услышать. Он помнил слова козлоногого фурри: «И никому не говори, что я тебе помог. Сделаем Им сюрприз!» За этой фразой скрывалось не просто пожелание, а обязательное условие помощи. «А помощи ли?.. На какую же сделку я пошел, чтобы спасти Терру? И самое важное — что Несущий свет потребует взамен, не сейчас и не завтра, но потом? И мягко, будто прося, так что если бы услышавший такую просьбу сторонний человек не знал бы, кто с ним говорит, и мог бы ошибочно предположить, что эта просьба из тех, которые можно игнорировать. И горе рухнуло бы на него с неотвратимой мощью того, между чьих рогов вращаются две звезды. Не сразу, быть может через множество жизней, быть может, когда невежда уже бы и забыл о таком одолжении…» — рассуждал Хелл, наконец полностью осознав, у кого он будет в долгу, если использует это на Терре. Тигр опустил голову, пока Чак продолжал настраивать заклинание чертежа, поражаясь и хваля настолько умело сплетенный цикл. «Бывает ли так, что пророк одного бога начинает вдруг работать на другого?» — спросил он сам себя и тут же одернул. Каких-то пару недель назад он и не знал ни про каких богов, жатв и даже и не мечтал стать Странником, а вот сейчас… — Начинаю применять на нашем образце. Только скопирую геном, чтобы случайно не испортить исходник! — прозвучал голос Чака Вульфена, прервав раздумья Хелла. — Так… что-то опять не сходится. Чертёж не трансформирует Генезис. Ему чего-то не хватает. Перед глазами пророка вновь пронеслись картины Жатвы и летящих наперегонки к Терре кораблей антицивилизаций Чёрных Звёзд, и он вдруг понял, чего именно не хватает чертежу. — Я согласен, — произнес Хелл вслух. Заклинание трансформы Генезиса сработало. Пораженный Чак наблюдал за формированием нового вида оружия против Тирипса, даже не обратив внимания на последние слова Хелла. А ведь именно в этот момент сделка была скреплена. Однако тигра это не волновало. Теперь он мог спасти Терру от всего, что бы ей ни угрожало, зная, что за это когда-нибудь придётся заплатить сполна по внезапно предъявленному счету. * * * Чак восхищенно потер вспотевшие под рукавицами ладони. — Крутая штука получилась. Может, мне тоже поспать не урывками? Глядишь, и сам смогу такие же заклинания трансформации выдумывать. Теперь понятно, почему ты пророк. Перед нами на столе в двух пробирках металось сразу два разных вида биологического оружия: Генезис обычный, враг всего живого, и Генезис терроформирующий, враг исключительно Тирипса и прочих нечистот. — Хоть на корабль выпускай в качестве пылесоса, — по-мальчишески улыбался Чак, глядя на меня с поднятым забралом волкошлема. За время пребывания на Терре он прилично оброс. Из его костюма на меня взирал будто вылезший из заморозки древний, довоенный, косматый и бородатый лесоруб. — Только не на «Обаму», — отозвался я устало. — А то сожрет нам всю электронику, расщепив на воду кислород, озон и метан с бутаном. — Погоди-ка… Я понял твой замысел! Да ты чёртов гений! — восхитился Чак. Я заглянул в его расширенные каре-зеленые глаза. Маг был под воздействием стимпака, и, скорее всего, уже не один день. «Ничего, Чак, потерпи еще немного. Скоро твоя война закончится. Вернёшся на свою Землю и забудешь свою идею перемещать Самалит на Терру», — мысленно говорил я сам с собой так, чтобы он не услышал, попутно забирая со стола модифицированный Генезис и пряча его в нагрудные боксы разгрузки. — Ты просто выкинешь его на Терру и одним махом победишь весь Тирипс. При этом Жатва не произойдет, так как Генезис сохраняет жизнь его носителя внутри себя навечно, — продолжал Чак. — Ну ладно, это здорово. А как быть с кораблями Чёрных Звёзд и с флотом АF на орбите Свит-236? — Есть записи бортовых компьютеров. По ним я с помощью предвидения вычислю координаты всех кораблей в их моменте пути с погрешностью на Шаг Странников и, как ты правильно сказал, закину им в вентиляцию первичный Генезис, — озвучил я наконец свой план. — И это всё один? Мы с командой сможем помочь в рассылке. А зачем тебе крабы? Отпустил бы обратно на Свит. — Крабы отомстят всем, кто бомбил их планету, и сейчас ждут на орбите, а потом мирно полетят всей популяцией на Терру. За четыре года пути наша планета очистится достаточно для их переселения. Так я выполню формулу Жатвы, не совершив саму Жатву. — И дашь по ушам Чёрным Звёздам, — добавил Чак. — Не всем, к сожалению. Да и на Терре полно магов, что смогут успешно сопротивляться Генезису. — Я посмотрю, как у них это получится, — сверкнул Чак из-под бороды саркастической улыбкой. — Только всё это надо сделать максимально быстро, — произнёс я, не замечая, что уже некоторое время мы говорим в спирит-канале. — Слушай… — заговорщицки произнес Мяч — До меня только щаз дошло. Ты же Хелл Клаус. Это как Санта Клаус для плохишей. И ты за одну новогоднюю ночь разнесешь все подарки всем плохим парням. — Похоже, всё было предрешено с точностью даже до твоего имени, — добавила Эйни. Они засмеялись, предвкушая быструю победу над врагом, а я снова задумался. Я думал о том, не являемся ли мы в этой всей истории оленями, а не сказочными эльфами, но других вариантов, как и пути назад, больше не было. Мячу уже не терпелось. — Ну что, когда начнём? — Давайте соберёмся в рубке, — предложил я, бросая взгляд на Глубочайшего из рода, который передвигался по бывшей тюрьме и заботился о своей армии. Он был облачен в такую же, как у всех, броню, а на его единственной клешне грозно выступали имплантированные лазерные резаки. Его Спирит-навык был невелик, всего лишь равный единице, но это было предвидение, означавшее, что бить террарианский флот будут совершенно невидимые для разведки Тирипса крабы. Я вспомнил последнюю войну Тирипса с положительными: одиннадцать тысяч адептов Спирита против почти пятидесяти тысяч отрицательных. Спирита снова меньше, но на этот раз он победит. Каким станет новый террарианский мир после того, как я сделаю то, зачем меня призвал Спирит, я не знал, однако ясно понимал одно: у Терры будет шанс начать всё заново. Глава 36. Яжговорил «Обама-первый» на световой скорости вошёл в орбитальное пространство Свит-236, чем вызвал атмосферное волнение, создав на непрерывной облачной глади пенящиеся и расходящиеся волнами, словно круги на воде, серые следы. Торможение оказалось жестким, но по-другому было нельзя. На орбите вершился стальной хаос. Террарианцы спешно покидали крупные суда, пересаживаясь в спасательные шлюпки и корабли поменьше, истребители и крейсера. Впервые адепты отрицательных столкнулись сразу с двумя напастями — слаженной командой Странников Спирита и вездесущими аморфными зелеными слизнями, поглощающими всё на своём пути. Мяч и Эйни перемещались по рубкам кораблей как сумасшедшие, разбивая одну за одной колбы с модернизированным Генезисом. Атака была настолько внезапной, что сигнал тревоги слишком поздно прозвучал по всему флоту. Казалось, слизни вообще не реагировали на лазерные лучи и спокойно подставляли себя под очереди турелей и штурмовиков. Однако вместо долгожданной победы над аморфным врагом те получали лишь прожженные дыры на многие этажи ниже относительно гравитационных генераторов. Биологическое оружие цеплялось за жизнь, вгрызалось в проводку кораблей, двигалось по вентиляции, умышленно выбирало места, где его ждало больше всего солдат, и с ходу бросалось в атаку, прожигая баррикады, словно паяльник — обычную пластмассу. Магов и прочих кастеров Генезис старался обходить и, справившись со штурмовиками, давил их числом, умнея с каждой секундой. * * * — Сэр, с линкоров «Солнце-два» и «Фрида» отстыковываются спасательные капсулы! — доложил ответственный за навигацию офицер, поворачиваясь вполоборота к капитанскому мостику, откуда напряженно всматривался вдаль подтянутый не по годам, крепкого телосложения, с подстриженными под площадку волосами полковник Керчер. — «Зубостай», связь с «Солнцем-два» и «Фридой»! /Есть связь! — отрапортовал бортовой компьютер. — Говорит Керчер с «Зубостая», что у вас происходит? Ответьте, вы меня слышите? Рубка замерла в ожидании. — Капитан Вац, повторять запрос! Мизориус, активировать бортовые щиты! Подполковник Лоренз, доложите, что там видно? Лоренз, худощавая чернокожая женщина в белоснежном обтягивающем комбинезоне, что только подчёркивал её худобу, закатила большие карие глаза так, что в её глазницах окружающие увидели лишь белесые сферы, по которым бежали алые всполохи Тирипс-силы. — Всё в огне! Они везде! — начала она на приподнятых тонах, будто то, что она видела и чувствовала, было прямо тут, а не где-то на других судах.