– Только слышу. А сама связаться с ним не пыталась. – Попробуешь? – заинтересовалась она. – Нет, этого еще не хватало, – я мотнула головой. – Альвеир и без того слишком нервничает. И я прекрасно понимала Альвеира. После того как он увидел в моих глазах любовь к Лэрану, с чего бы ему вообще мне доверять? Удивительно, что согласился вернуть в академию, а не запер в своем замке. – Таис, я буду тебя ждать… – очередное мысленное послание. Я выругалась. Честно говоря, это уже начало напрягать. Но… я ведь сама сказала Альвеиру, что прятаться – не выход. Значит, нам нужно поговорить. И во всем разобраться. Понедельник – день тяжелый, даже в магическом мире. Впереди значилось еще две пары, так что время подумать было. Хотя я весь вчерашний день только и делала, что отсыпалась после стресса да размышляла. Размышляла, как бороться с притяжением к Лэрану, как больше не поддаваться этому умопомрачительному ощущению нашего единения. Выходит, что никак. Ощущение единения будет повторяться снова и снова, потому что такова суть фениксов света и тьмы – две неразлучные половинки. Но можно научиться контролировать себя, не терять при этом разум, разделить, разложить чувства по полочкам. Так что на встречу шла, полная решимости обязательно справиться, сколь бы сильными чувства ни были. Лэран уже дожидался меня в тренировочном зале, том самом, где раньше мы занимались с Реваном. Феникс тьмы стоял спиной к двери, глядя в окно. Однако, почувствовав мое появление, развернулся. – Как ты, Таис? – Нормально, – пожав плечами, я подошла к нему и остановилась на расстоянии в пару метров. Лэран смотрел как-то странно, с ожиданием и чуть напряженно. Не знаю, чего он ждал от меня. Не знаю, что искал в моих глазах. А рядом с ним я вновь ощутила, как в душе теплеет, как что-то внутри меня тянется ему навстречу. Но с этим чувством вполне можно было спокойно существовать, не кидаясь Лэрану на шею. Что ж, неплохое начало. Втайне я опасалась, что при встрече меня вполне может накрыть волной эмоций. Как тогда, во время слияния. – Я понимаю, Таис, это прозвучит странно. И ты вряд ли захочешь меня слушать. Но… не доверяй Альвеиру. Приехали. Это что же, Лэран теперь будет настраивать меня против Альвеира? Надеется, что расстроюсь, разочаруюсь и с горя прибегу к нему в объятия? Нет, ну правда, на что он рассчитывает? Я скрестила на груди руки и хмуро заметила: – Да, это звучит странно. Если разговор так пойдет и дальше, то… никуда он не пойдет – уйду я. Не собираюсь выслушивать всякую чушь. – Я понимаю, – Лэран наклонил голову и махнул рукой в сторону тренировочных матов. – Присядем? Я расскажу. Я кивнула. Что ж, если он будет вести себя прилично, то поговорить действительно нужно. Мы устроились на матах друг напротив друга, и Лэран заговорил: – После того как мы объединили наши силы, я вспомнил. Вспомнил, как умер. Я затаила дыхание. Вот уж чего не ожидала, так это рассказа о смерти. – Это произошло быстро, – Лэран невесело усмехнулся. – Я понять толком ничего не успел. Помню, как рядом со мной открылся портал, из него кто-то вышел. Он скрывался под капюшоном, поэтому рассмотреть не смог. А затем он ударил по мне волной тьмы. Я выставил щит, даже несколько. Только удар был столь сильным, что смял всю мою защиту в одно мгновение. Я помню, как волна настигла меня. Помню это чувство. Магия тьмы. Я тогда и не понял, что произошло. Но теперь, с обостренным восприятием магии, точно знаю, что это было. Тьма аркахона. Меня убил аркахон. В первое мгновение хотелось воскликнуть: «Нет, не может быть!» Потом подумалось, что, наверное, все-таки может. Аркахонов семеро. И это мог быть любой из них. – Хорошо, допустим, это аркахон. Но при чем тут Альвеир? – Ты действительно не понимаешь? – Нет, не понимаю. – Это же очевидно, Таис. Лэран пристально смотрел на меня, ожидая, что озвучу очевидное. Это предположение буквально витало в воздухе. Но я молчала. Лэран вздохнул. – Да, ты ведь не помнишь. Но я был совершенно обычным человеком. Род деа Тер известен и уважаем в империи, император доверяет нам самые важные поручения и посвящает в государственные тайны. Но все же я был простым человеком. Знаешь… – он печально улыбнулся, – я ведь даже не сразу поверил своему счастью, когда ты обратила на меня внимание. Такая восхитительная, необыкновенная, заметила меня, самого обычного. Упоминание о прошлой жизни, как обычно, вызвало раздражение. Хотелось потребовать, чтобы Лэран прекращал ностальгировать, к делу переходил, но я сдержалась. – Однако для лордов аркахонов я не представлял никакого интереса. Мы виделись-то с ними всего несколько раз, на важных приемах. Только лорды аркахоны со мной не разговаривали, так, мимо проходили. Поверь, Таис, у них не было причин меня убивать. – Так, может быть, это был не аркахон? – Нет. Это был аркахон. Я уверен. – Пристальный взгляд прямо в глаза и проникновенный голос: – Ты и сама знаешь. Ты это чувствовала. Мы не можем ошибиться, мы ощущаем всю суть силы. Ошибиться не можем. Ведь только я, как феникс света, смогла заметить родство магии аркахонов с божественной силой Каддура. А ведь до этого никто даже не догадывался. Не сомневаюсь, Лэран так же чуток, как и я. – Но даже если аркахон, ты не можешь быть уверен, что именно Альвеир. Ты сам только что сказал – роду деа Тер доверяли государственные тайны. Значит, кто-то из аркахонов все-таки мог тобой заинтересоваться. – Если бы кто-то заинтересовался, он бы сначала допросил. Или вытащил мои воспоминания при помощи ментальной магии. А он ударил. Сразу. Его целью было убийство. Только Альвеиру была выгодна моя смерть. Он надеялся заполучить тебя. Надеялся, что со временем ты забудешь меня и впустишь в свое сердце его. Но Альвеир просчитался. Новая жизнь связала нас гораздо сильнее прежней. Лэран потянулся ко мне. Я выставила перед собой руку, останавливая его, и вместе с тем собиралась на всякий случай еще отодвинуться, но Лэран перехватил мое запястье и дернул на себя. В одно мгновение я очутилась полулежа в его объятиях. Лэран склонился надо мной, заглядывая в глаза. – Ты не обманешь меня. Я видел. Видел в твоих глазах любовь… Он склонился еще ниже, собираясь поцеловать. Понимая, что на слова нужно время, а времени нет, призвала магию света. В присутствии Лэрана свет откликнулся охотно. И подвел… Я попыталась ударить Лэрана, оттолкнуть, но в ответ взметнулась тьма, наши силы встретились. И я словно провалилась в космос. Космос, наполненный бесконечным восторгом, доверием, счастьем, любовью. Эмоции закружили, затопили разум, наполнили все мое существо. Я сама стала этими эмоциями, искристым светом, что с удовольствием переплетался с тьмой феникса, ближе и роднее которого просто не существовало ничего. А в следующий миг, за секунду до того, как наши губы встретились, Лэрана все же отшвырнули от меня. Первым порывом было броситься на обидчика, защитить феникса тьмы, мою вторую половинку. Но спустя еще пару секунд отрезвление все-таки пришло. Меня прошибло холодным потом, накрыло волной страха. Обезумевший Лэран готовился атаковать каираши. – Нет! – воскликнула я. – Не делай этого! Не смей. Каираши остановились. Они вообще больше не спешили нападать – только стояли между нами неприступной стеной. Наконец Лэран все же рассеял тьму, собранную для удара, опустил руки, сразу как-то поник. Меня колотило. От осознания, что едва не случилась катастрофа. Я точно знала – Лэран мог стереть их с лица земли, от каираши ничего бы не осталось. Ничего! Точно знаю. Господи, он чуть не уничтожил этих существ. А все потому, что они нам помешали… Безумие. Это какое-то безумие. – Таис… Если б не каираши… Я ведь снова потеряла голову. Снова! Я совсем не могу сопротивляться притяжению. Да как же так? Почему? Неужели мои собственные чувства ничего не значат, неужели проклятая магия будет навязывать мне кого любить? Даже не магия – сущность фениксов. Но неужели с этим невозможно бороться?! – Не подходи ко мне. Лэран и не делал попыток приблизиться. Стоял, опустив плечи, смотрел на меня горящими от боли глазами. – Не нужно, – я отступила на шаг. – Нам не нужно общаться. – Мы не сможем, Таис. Ты – феникс света. Я – феникс тьмы. Мы не сможем друг без друга. – Нет… нет… – я замотала головой, едва сдерживая слезы. – Я не хочу. Ты мне не нужен! Развернувшись, рванула к выходу из зала. – Таис! Только не к Альвеиру! Я прошу тебя! Не доверяй ему! Но я уже бежала по коридору. Потому что чувства пугали. До дрожи, до самого настоящего ужаса. Я бежала и отчетливо ощущала, как увеличивается между нами расстояние, а ниточка остается. Тонкая ниточка между мной и Лэраном. Тонкая, но невероятно прочная, она тянет обратно. Я бегу, сопротивляюсь, а что-то внутри борется со мной, уговаривает вернуться, вновь встретиться с Лэраном глазами, прикоснуться к нему, утонуть в водовороте наших эмоций, одних на двоих. И все эти чувства заставляли паниковать. Внезапно рядом открылся портал. Сильные руки обхватили меня за талию и уволокли в фиолетовую арку. По другую сторону оказалась моя комната. – Какого демона, Таис?! – прошипел Альвеир, прижимая к себе. – Что ты творишь? Что?! Он встряхнул меня и, не дожидаясь ответа, впился в губы поцелуем. Но, кажется, на этот раз было гораздо сильнее. То, что произошло между мной и Лэраном. Оно никак не заканчивалось, меня тянуло, все равно к нему тянуло. Я чувствовала поцелуй Альвеира, как он жадно, почти безжалостно терзает мои губы, как проникает глубже, словно хочет через этот поцелуй завладеть моей душой. Я все это отчетливо чувствовала, но что-то внутри меня продолжало тянуться к Лэрану. – Зря… зря я тебя отпустил… больше никакой свободы, – бормотал Альвеир между поцелуями. Повалив меня на кровать, навис сверху. Он налетел на меня, словно безумный ураган. Горячие, порывистые поцелуи, разорванная ткань, до боли прикушенная кожа. Было горячо, очень. Спутанные, слипшиеся от пота волосы разметались по подушке. Тело пылало огнем и дрожало в какой-то лихорадке. Но не от страсти, нет. Душа рвалась обратно к Лэрану, голова кружилась, тошнота накатывала волнами. Я металась на постели, уже не пытаясь вырваться и плохо что соображая. Кажется, по щекам текли слезы. Нет, не хочу так. Не хочу… все неправильно… Альвеир внезапно остановился. Взяв за подбородок, заставил посмотреть в глаза. В его взгляде медленно затухала ярость. – Не простишь? – Так неправильно… – Ненавижу Лэрана, – прорычал Альвеир. Отстранившись от меня, со всей силы ударил в стену кулаком. По ней побежали трещинки, всколыхнулось облачко тьмы, словно пыль, выбитая из коврика. Дрожь постепенно отступала.