– Прости, я… – Ты не можешь справиться с притяжением. К Лэрану. – Я… Закрыла руками лицо и глухо простонала: – Прости. Думать было сложно. Но осознание, что едва не случилось нечто непоправимое, по-настоящему пугало. Так не должно быть. Я не должна испытывать столь сильное притяжение к Лэрану. Не должна сдаваться перед этим чувством. И близость между мной и Альвеиром не должна произойти вот так вот, со злости, да еще когда я тянусь к Лэрану. В этот раз намного сильнее. Даже поцелуи Альвеира не привели меня в чувство, не заставили забыть о Лэране. Не хочу так… Господи, как же я этого не хочу. Почувствовав на себе взгляд, убрала ладони от лица и встретилась с ним глазами. Альвеир смотрел внимательно, задумчиво. – Два дня, Таис. – Что? О чем ты? – Я даю тебе два дня. В последний раз. За эти два дня ты не должна видеться с Лэраном. Уж я об этом позабочусь. Хочешь учиться в академии – пожалуйста. В таком случае светлым придется потерпеть усиленную защиту из магии тьмы. У тебя есть два дня. Думаю, за это время притяжение к Лэрану ослабнет. А через два дня я сделаю тебя своей женой. – Это нам как-то поможет? – внутри, вместо недавних ярких эмоций, растекалась подозрительная пустота. Наверное, я просто очень устала. А может быть, дело в словах Альвеира. – У брачного браслета больше свойств. Я смогу контролировать твою верность. И если я не захочу – никто, кроме меня, не сможет даже поцеловать тебя. А я, уж поверь, ни с кем делиться тобой не собираюсь, – он недобро усмехнулся. – Узы брака священны. Особенно для аркахонов. Их не разрушит ничто. Даже притяжение между фениксами будет бессильно. – Значит, это действительно поможет? – Да. Он направился к выходу из комнаты. – Альвеир… Аркахон обернулся, выжидающе взглянул на меня. – Почему у меня не получается бороться? – прошептала я растерянно. – Ведь истинные чувства все равно должны быть сильнее… – Я не хочу знать, почему ты не можешь. Взявшись за ручку двери, Альвеир превратился в сгусток тьмы и растворился. А я не выдержала и все-таки расплакалась. Потому что уже не понимала, что происходит. Ведь настоящие чувства всегда должны побеждать. А если не побеждают? Если притяжение к Лэрану, несмотря ни на что, становится только сильнее? Выходит, я ошибалась? Выходит, это оно настоящее? Вернее, и оно тоже?.. Может быть, теперь, когда я стала фениксом света, у меня просто нет выбора? Что может быть более настоящим, более истинным, чем единение душ, чем созданные друг для друга две половинки? Глава 3 – У вас что-то произошло с Альвеиром шед Хашшером? – С чего ты взяла? А, ну да, кругом полно тьмы… Мы сидели в аудитории, дожидаясь начала первой пары, и тихонько перешептывались с Мирой. А вокруг действительно витала тьма. Едва проснувшись и выйдя из комнаты общежития, я почувствовала, что весь воздух пропитан сильной, концентрированной магией тьмы. Для меня она ощущалась приятно: мягкими, прохладными прикосновениями тьма скользила по коже. Зато всем остальным было безрадостно. По крайней мере, светлым магам. Одногруппники выглядели неважно, какими-то поникшими, удрученными. Даже почти не разговаривали между собой, но в мою сторону косились чаще обычного. Причем на лицах их отражалось вселенское страдание, словно бедняги тяжело больны и скоро отойдут в мир иной. Альвеир выполнил обещание – накрыл академию усиленной защитой, чтобы Лэран уж наверняка не пробрался. Впрочем… я бы не была так уверена, что Лэран не сможет преодолеть эту защиту, если вдруг захочет снова встретиться со мной. – И это тоже… Но вообще вчера верховный старейшина связывался с Альвеиром шед Хашшером. Просил разрешения отправить фениксов тебя охранять. Ох, боюсь, Альвеир вчера был сильно не в духе. – И как? – Произошел довольно странный разговор. – Какой? – я всерьез заинтересовалась. – Ну же, Мира, не заставляй тянуть из тебя клещами, в любой момент препод придет. – Альвеир шед Хашшер спросил, готовы ли фениксы принести магическую присягу на верность тебе… От потрясения отпала челюсть. Но это было еще не все, Мира продолжила: – И потребовал поклясться, что будут защищать тебя от Лэрана деа Тер ценой собственной жизни. Я потрясенно смотрела на подругу и только ресницами хлопала. В голове крутилось одно-единственное: «Что?..» – Верховный старейшина ответил, что против феникса тьмы не пойдут, но и он никогда не причинит вреда фениксу света. Мол, мы, фениксы, это точно знаем, чувствуем. – И как Альвеир на это отреагировал? – Ну… – Мира замялась. – Вообще-то он всех очень грубо послал и сказал, чтобы не смели к тебе даже приближаться. Там еще что-то было про то, что не хватало рядом с тобой фениксов, которые спят и видят вас с Лэраном вместе. Вы поссорились, да? – Не, не особо, – я пожала плечами. – Просто через два дня наши с Альвеиром отношения перейдут на новый уровень… Лицо подруги изумленно вытянулось. Однако спросить ничего не успела – вошел преподаватель, началась лекция. В ходе лекции обнаружились очередные проблемы. Студенты периодически то бледнели, то краснели. Одна особо впечатлительная одногруппница, мысленно окрещенная мной как аркахононенавистница, даже в обморок грохнулась. Пришлось телепортировать в лечебное крыло. Правда, когда выяснилось, что портал не так-то просто открыть – посторонняя тьма мешает, – преподаватель махнул рукой и попросил Вильрона отнести ее к лекарям на руках. – Что, на самом деле так плохо? – спросила шепотом Миру. Сама никакого дискомфорта не ощущала. Феникс света, даже не просто светлая! Но мы уже давно выяснили, что восприятие у меня хоть и обостренное, а все равно какое-то неправильное. – В обморок падать не собираюсь, – хмыкнула она. – Но, прямо скажем, приятного мало. Взглянув на подругу, поняла, что выглядит она и вправду не очень здорово. Слишком уж бледная, да и взгляд какой-то расфокусированный. Пока преподаватель раздумывал, что делать с несчастными студентами, вряд ли способными сейчас к усвоению информации, по академии прогрохотало несколько взрывов. Преподаватель выглянул в коридор. Затем высунулся чуть больше. Потом вообще вышел, захлопнув за собой дверь. В аудитории поднялся шум. – Что происходит? – Это конец света! – Темные напали! Хотят захватить империю! – Это старшекурсники, они хотят нас прикончить, чтобы самим участвовать в турнире! Преподаватель вернулся. – Так, прошу не паниковать. Минут через десять проблема будет решена. Слишком сильная охранная магия тьмы мешает творить другие заклинания. У меня портал сбоил, у других… хм… возникли взрывы, потому что они вовремя не остановились. Но ректор уже связался с аркахонами. Они понизят концентрацию тьмы, потерпите еще немного. На протяжении последующих десяти минут меня не покидало все нарастающее ощущение, будто мир сошел с ума. Потому что творятся самые настоящие безумства. Мы с Альвеиром поссорились. Он ревнует меня к Лэрану. А чтобы защитить от Лэрана, всю академию заставил страдать! Ну ладно, половину. Темным от такой концентрации тьмы плохо не станет, хотя заклинания у них тоже наверняка сбоят. Черт, вот уж что называется «вынести сор из избы». У нас какие-то заморочки – аукнулось всей академии. А по истечении озвученного времени тьмы в пространстве на самом деле поубавилось. Все вздохнули свободней. Лекция продолжилась. На практическом занятии нас ждало очередное потрясение. Стоило войти в тренировочный зал, как ощущение тьмы вновь усилилось. Взгляды всех одногруппников устремились к аркахону, стоявшему возле окна. Тот тоже к нам развернулся. Высокий, худощавый, со светлой кожей и красными глазами, как у всех аркахонов. Этот, пожалуй, еще более худой, чем Альвеир. Но если в теле Альвеира чувствуется хищная сила, то, на мой взгляд, этот аркахон уж слишком тощий. И высокий тоже слишком. Зато я узнала его. Шайран шед Дахар. Тот самый аркахон, который предлагал мне показать ему силу прямо на балу. Дорвался, теперь понаблюдает. – Позвольте представить вам, – произнесла Лиерра Виес, наша преподавательница, – лорда Шайрана шед Дахара. Это стало неожиданностью для всех нас, но первый отборочный тур состоится сегодня, прямо сейчас. Разбивайтесь на пары. Разминка останется всего лишь разминкой, но можете уже потренироваться производить впечатление, – она усмехнулась и прошла к скамье, с которой обычно наблюдала за ходом тренировки. Аркахон остался стоять у окна. С опаской, любопытством и ожиданием поглядывали на него расходившиеся по залу студенты. Перешептываться опасались – кто этих аркахонов знает, вдруг услышит. Только широко раскрытыми, даже выпученными глазами друг другу сигнализировали. Как ни странно, каираши остались за дверью, в зал за мной не последовали. Похоже, Альвеир сам догадался. Мы ведь с ним так и не обсудили этот момент. Как, впрочем, и ситуацию с турниром. А разузнать потом все-таки нужно. Уверена, этот турнир устроили не просто так. Не будь в этом замешаны аркахоны… нет, все равно бы не поверила в случайность. Еще ведь император есть, тоже моей силой заинтересованный. – Ну что, вместе? – предложила Мира. – Давай, – я улыбнулась. Показывать какие-то особые навыки я не собиралась. Пожалуй, на уровне первого курса могла бы удивить тем же коконом света, который наши создавать еще не научились – они только односторонние щиты освоили. Но зачем? Я в турнире участвовать совсем не хочу. Хотя и в грязь ударить лицом тоже не хочется. Поэтому стоит просто расслабиться и, ни о чем не переживая, попрактиковаться.