– Прости, Мира, я… – Не извиняйся, – перебила она. – Не стоит. А мне нужно побыть одной. Это было страшное ощущение. – Подруга передернула плечами. – Ужасное. Как будто я умру, если ты меня не простишь. Как будто я совершила нечто немыслимое. Как будто пошла против себя. Нет, даже страшнее. Пойти против тебя намного страшнее. Это хуже, чем умереть. Отстраненный, вновь будто остекленевший взгляд напугал. – Мира… – обеспокоенно позвала я. – Все нормально. – Она тряхнула головой и даже выдавила улыбку. – Мне нужно побыть одной. С этими словами подруга торопливо зашагала вперед по коридору. – Мира! Я хотела крикнуть: «Подожди!» – но вовремя одернула себя. Ведь она послушается, будет вынуждена остановиться! Этого еще не хватало. Сейчас, пожалуй, ей на самом деле стоит побыть одной и прийти в себя. Немного поразмыслив, на пару решила не возвращаться. Что я там не видела? Нет, понятное дело, сколько времени уже мечтала о практике, но уж точно не под внимательным взором лорда аркахона, который к тому же мечтает понаблюдать, на что способен феникс света. Подавив очередную волну раздражения при мысли об экспериментаторе, поспешила на выход из корпуса. Раз уж выдалось свободное время, нужно зайти в библиотеку. На оставшихся парах Мира не появилась. На меня косились с еще большей опаской, но вопросов не задавали. Видимо, боялись, что им тоже чем-нибудь прилетит, причем, что интересно, без видимых манипуляций с моей стороны. Да и присутствие невидимых каираши, безмолвно следовавших за мной, к общению не располагало. Создавалось впечатление, будто ребята чувствовали их подсознательно. Впервые, наверное, за все время учебы в академии я с нетерпением ждала окончания пар. Множество мыслей не давало сосредоточиться, постоянно отвлекало и нервировало. Самочувствие Миры. Разгуливающие по академии аркахоны, придуманный ими турнир. Слова Альвеира. Два дня, отведенные мне на то, чтобы свыкнуться с мыслью, что стану его женой. Безумие. В последнее время все сильнее кажется, что мир вокруг сошел с ума. Под конец пар от бесконечных размышлений даже голова разболелась. Дождавшись окончания занятий, подскочила с места, покидала в сумку учебники и поспешила к тренировочному залу, где раньше мы с Реваном занимались. Пожалуй, стоящей на нем защиты хватит, чтобы я во время своих экспериментов не взорвала половину корпуса или парочку башен. Пора воспользоваться книгой, которую сегодня взяла из библиотеки. Пора освоить магический зов, связаться с Саиришей – единственной ныне здравствующей женой аркахона – и во всем разобраться. Пускать все на самотек я уж точно не собираюсь. Однако энтузиазм быстро угас. Ну, как сказать быстро. Два часа я упорно пыталась построить самое простое заклинание вызова, но что-то, вероятно, делала не так. У меня не получалось. Вот хоть ты тресни! И вроде бы заклинание на самом деле простое. Берешь сгусток магии, разделяешь на несколько нитей, перекручиваешь их между собой в форме, очень похожей на скрипичный ключ, и отправляешь мысленный зов тому, с кем хочешь поговорить. Все просто? Вот и мне казалось, что просто. А все равно не получалось! Решимость таяла буквально на глазах. Вместо нее в душе зарождалось глухое отчаяние. Я должна узнать, должна поговорить с Саиришей! Ведь Альвеир может слукавить, а может вообще ничего не рассказать, для него теперь главное – сделать меня своей женой, да и все. А ведь это не шутка. В магическом мире вряд ли возможен развод. Это на всю жизнь. Но люблю ли я его? Любит ли он меня, вот именно меня, такую, какая есть? Брак – слишком серьезное решение, чтобы его можно было принимать на эмоциях, да еще из одного только желания обладать. Мне необходимо поговорить с Саиришей. Узнать все тонкости. И только потом решать. Но как?! Как, если первый день подходит к концу, а послезавтра Альвеир уже заявится, чтобы… черт, даже думать об этом не хочу. Пусть его прикосновения и поцелуи вызывают вполне определенные желания, но с такими последствиями? Нет, становиться женой – это слишком серьезно! По крайней мере, для начала необходимо раздобыть как можно больше информации о свадебных обычаях аркахонов. Вот чую, там есть какой-то подвох, да не один, целая куча разнообразных подвохов! Провозившись над заклинанием еще полчаса, я вздохнула. Не получается. Похоже, придется искать другую возможность связаться с Саиришей. Из тренировочного зала выходила в глубокой задумчивости. Наверное, именно поэтому не убрала учебник в сумку, продолжая держать в руках, и поэтому не сразу заметила, что в коридоре не одна. А мимо проходили двое. Кокетливо рассмеявшись, девушка ухватила парня за воротник, притянула к себе и поцеловала. Приглядевшись к парню, узнала в нем Терха. Девушка тоже оказалась знакомой – та самая брюнетка, с которой он ходил на бал. Ощутив неловкость, поспешила поскорее пройти мимо – что уж поделать, мой путь лежал как раз через сладкую парочку. И уже отдалившись от них на достаточное расстояние, услышала за спиной голос Терха: – Элена, подожди. Хотя нет, можешь не ждать – иди к себе, я приду позже. – Терх, милый, я не хочу идти без тебя. Ну что ты, пойдем вместе. Я приготовила для тебя кое-что интересное, – промурлыкала брюнетка и с придыханием добавила: – Уверена, тебе понравится. – Да отпусти ты. Элена, потом, – прозвучало с досадой. – Терх! – обиженно окликнула девушка, когда за спиной послышался звук шагов. Причем звук шагов приближался. Ну, ясно все, Терх решил меня догнать. – Таис, я не ошибаюсь, это учебник по простейшей ментальной магии? – эдарен поравнялся со мной. Каираши на его появление отреагировали весьма флегматично. Видимо, пока Терх не хватал меня за руку, находиться рядом со мной и просто разговаривать ему позволялось. Уже радует. Хотя подозреваю, в случае, если у брачного браслета именно такие свойства, как сказал Альвеир, после свадьбы меня ждет много «приятных» сюрпризов. Возможно, ревнивый, в последнее время даже слишком ревнивый Альвеир запретит мне разговаривать с мужчинами в принципе. И как только заговорю, меня будет бить током, чтобы не забывалась, а несчастного – стирать в порошок. – Ах да, точно, – я наконец вспомнила о книге, которую до сих пор зажимала в руках. Убирая в сумку, кивнула: – Да, он самый. Пока возилась с учебником, сбавила шаг. Терх успел оглянуться и кое-что сопоставить. – Ты занималась ментальной магией в аудитории, от которой на весь корпус разит магией тьмы? – Хм… – Мне показалось, или где-то здесь кроется подвох? – Да, именно так. – Не знаю, что именно ты хотела сделать, но, Таис… ты дура. – Это почему? – Потому что простейшая ментальная магия такие преграды преодолеть не способна. – Да, серьезно? – я аж остановилась от такого известия. – Да, Таис, – хмыкнул эдарен. – Ментальная магия бывает разных уровней. Некоторая способна вырваться из омута тьмы, но простейшая, – он кивнул на сумку, в которую я спрятала учебник, – преодолевает только слабые магические поля. Нет, учебное пособие ты правильно выбрала. За другое пока хвататься не стоит. Но чтобы заклинание сработало, нужно это делать в незащищенной аудитории. А для первого раза – вообще на улице. Со временем научишься делать заклинания более сильными, но пока стоит начать с чего-то попроще. – Терх! – выдохнула я, снова загораясь идеей. Еще не все потеряно, у меня еще может получиться! – Огромное тебе спасибо! – Не за что. От мрачноватой улыбки Терха я ощутила неловкость. А еще чувство вины вдруг проснулось. – Терх… – неуверенно начала я. – Ты прости, что так получилось. Видимо, день сегодня такой. Перед всеми извиняться. Но я на самом деле почувствовала себя виноватой. Эдарен приподнял бровь, молчаливо ожидая продолжения. И я продолжила: – Нехорошо как-то получилось. Мы ведь… почти друзьями стали. Мне действительно нравилось общаться с тобой, быть тебе другом. А тут вдруг это… мое превращение в феникса все испортило. И ладно бы ты возненавидел меня, как любого другого феникса. Ты ведь поговорить хотел, а я тебя отталкивала. Да, пусть он не только поговорить хотел, но я могла быть не столь резкой. Могла повести себя как-то иначе, не доводить до того, чтобы каираши напали на Терха! В конце концов, если мужчина устраивает драку из-за девушки, в этом всегда есть вина самой девушки. Значит – довела. – Эти эмоции – это все магия. Проклятая магия. И ты не виноват. А я… – хотела сказать, что должна была хоть что-нибудь сделать. Ведь он на самом деле не виноват! Его тянуло ко мне, сводило с ума. Это, наверное, чем-то похоже на мое притяжение к Лэрану. Я не хочу, а все равно тянет. И бороться с этим невозможно. Вот так же и Терх. Он бы и рад, наверное, избавиться от проклятых эмоций. Но его тянет. Что он чувствовал при этом? Что чувствовал, прекрасно понимая, что эмоции вызваны магией, но не в силах с ними бороться? Еще и с таким моим отношением. Я буквально отвернулась от него. Он не виноват, что бросался на меня с поцелуями. Я должна была быть терпимей! Не безропотно позволять себя целовать, конечно. Но хотя бы не быть настолько грубой. Нужно было разобраться. Поговорить с ним спокойно. А я просто отвернулась от него, как будто Терх в чем-то виноват. Какая же я дура. Правильно он сказал. Дура. Терх приподнял руку и подался вперед, собираясь прикоснуться к щеке, но вовремя опомнился. Опустил руку, с невеселой усмешкой покачал головой. И, глядя в глаза, произнес: – Нам не нужно продолжать этот разговор. Держись от меня подальше, Таис. Это слишком… – он замялся, подбирая слово, но только повторил: – Слишком. Резко развернувшись, зашагал туда, где мы встретились. Правда, брюнетки, с которой Терх целовался, там уже не было. Обидно. Вот просто обидно. Я так люблю магию, так наслаждаюсь ею, но не все так прекрасно. Магия вмешивается в мою жизнь, в мои чувства и отношения. Меня тянет к Лэрану. Терха тянет ко мне. И все это смешивается, бьет по эмоциям, превращаясь во взрывоопасный коктейль. А с другой стороны… если б не магия, меня бы не было здесь. Именно магия феникса света, та самая, от которой столько проблем. Значит, стискиваем зубы и вперед! Еще посмотрим, кто кого. Запрятав боль из-за разговора с Терхом поглубже, я решительно направилась к выходу из здания академии. Мне предстояла опасная вылазка, потому что некстати, а может быть, как раз очень вовремя вспомнилось, что над всей академией нависла магия тьмы – защита, сотворенная Альвеиром. Полагаю, она достаточно сильна, чтобы не пропустить ментальную магию начального уровня. Чтобы мой зов достиг адресата, придется выйти за эту преграду. К парадным воротам не пошла. Вроде бы сегодня там не наблюдалось больных и несчастных, упорно пытающихся пробиться к способному их исцелить фениксу света, но от одного только воспоминания о жуткой картине бросало в дрожь. К счастью, из академии есть еще один выход – в конце заросшей тропинки в не слишком ухоженном саду. Вот туда я и направилась. Присутствие каираши успокаивало. В крайнем случае, они меня защитят. Ну, или я смогу защититься с их помощью. Убеждая себя таким образом, приблизилась к калитке. Осторожно выглянула на улицу. Вроде бы никого. Наверное, всем тем, кто строит планы похищения, даже в голову не может прийти, что я сама, добровольно, покину охраняемую территорию. Если меня где и попытаются схватить, то уж точно не у ворот академии. Вдох-выдох, я не боюсь. Не боюсь, я сказала! Вопреки воле содрогнулась. Слишком жутко это было. Когда на тебя бежит толпа страждущих, а ты даже не можешь сопротивляться и рвешься им навстречу, чтобы помочь, это по-настоящему страшно. Так, не думаем о плохом. Все закончится быстро. Много времени мне не потребуется. Собравшись с духом, все-таки вышла за ворота академии, остановившись у самой двери, чтобы в случае чего тут же юркнуть обратно. Пересекая границу, почувствовала прикосновение тьмы, словно тонкую пленку прорывала. Та поддалась неохотно, но все-таки пропустила. Из академии эта защита выпускает. Вот впускает – не всех. Каираши вслед за мной просочились через калитку, выплыли вперед и застыли на страже. Я напряженно осмотрелась. Никого. Пора приступать. На этот раз учебник не потребовался. По памяти легко уже отрепетированным движением начертила в воздухе символ и отправила магию на поиски Саириши. Перед мысленным взором послушно всплыл образ вампирши. И она откликнулась! В первое мгновение я решила, будто мне почудилось. Но в голове отчетливо прозвучало: – Таис? – Саириша! Мне очень нужно с тобой поговорить. Срочно. Прямо сегодня. А лучше сейчас. Это возможно? – Но ты… ты ведь под защитой академии? Или уже нет? – Короткая заминка, после которой последовал ответ: – Жди, сейчас буду! Спустя буквально пару мгновений передо мной раскрылся портал. Высунувшись из него, Саириша махнула мне рукой. – Идем, Таис, быстрей!